譯者：WilliamCorax，同時感謝 @拾人妖怪露米婭 的修改建議 。

鴉衛(wèi)集合！

最初的掃描顯示那艘癱瘓的船完全沒有生命跡象。它沿著長軸緩慢旋轉(zhuǎn)，漂浮到系統(tǒng)外面，反應(yīng)堆熄滅，環(huán)境系統(tǒng)受損。主要的生命信號都是負數(shù)。

納瓦爾赫夫轉(zhuǎn)動著身體，他扭曲的身軀和伸長的手臂在飛船的艦橋里顯得很不方便活動。他的盔甲是由暗鴉守衛(wèi)的技術(shù)神父們混合了Mark II和Mark III的板甲制成的，以適應(yīng)中尉龐大的肌肉和彎曲的脊柱。他們甚至從一套未完成的終結(jié)者盔甲中取下并改造了一個能夠適應(yīng)他的頭盔。但這使他感到幽閉恐懼癥，在沒有戰(zhàn)斗時他將其掛在腰帶上。

暗鴉守衛(wèi)中尉看著無畏號傳感器返回的數(shù)據(jù)。他的手套被改造以適應(yīng)他的有爪手。赫夫謹慎地講話，以免他所患的厚重的舌頭和尖牙影響他的發(fā)音。

“沒有戰(zhàn)斗損傷？”

他的副手，尼羅卡中士身材修長，是暗鴉守衛(wèi)染上變異之前的早期受訓(xùn)者之一。在他們自己之間，猛禽會稱呼這樣一個未被污染的戰(zhàn)士為“純潔的”。中士從導(dǎo)航和武器控制臺轉(zhuǎn)過身來，回答赫夫的問題時搖了搖頭。

“船殼沒有痕跡，沒有明顯的裂口，殘留放射線或彈片?！?/p>

“所以，這是一次登船行動，”赫夫低聲說道，“攻擊者沒有開火就靠近了目標，敢于面對防御者的火力。他們必須更龐大，更有保護力?！?/p>

小指揮室內(nèi)第三個人從通訊控制臺上發(fā)言。

“有一份軍團辨識碼傳輸，正在解碼?！?/p>

對于不認識他的人來說，德沃爾就像是從噩夢中拖出來的幽靈。像赫夫一樣是個“粗糙”的人，他沒有皮膚，肌肉和血管暴露在外。他說這不會帶給他任何疼痛，只是嘴邊的獠牙會讓他感到隱隱作痛。除此之外，他穿著與猛禽差不多的Mark VI盔甲。

他從屏幕上抬起頭?！氨孀R碼顯示為……第六軍團！這艘船屬于芬里斯之狼?！?/p>

“那些太空野狼在這里干什么？”尼羅卡問道，“我不認識確切的型號，但這是一艘快速部署的船。他們急于前往某個地方。”

“他們在干什么？”赫夫同意地說道，“他們顯然遇到了他們無法應(yīng)對的麻煩?！?/p>

“也許這就是科拉克斯大人派我們來找的東西，”德沃爾建議道。

“可能吧。自從科拉克斯大人發(fā)布召集令以來，圖書館員們已經(jīng)捕捉到了數(shù)十次目擊和隨機的扭曲回聲。他沒有提供任何細節(jié)——指揮官布蘭內(nèi)發(fā)出命令，要求我們根據(jù)圖書館員庫爾圖里的夢境觀察調(diào)查該系統(tǒng)。指揮官沒有很明確，他聽起來也不太有希望。我們需要仔細觀察一下。”

尼羅卡回到他的位置，執(zhí)行了中尉的命令?！拔也孪胩找袄堑玫搅丝评怂勾笕说南?，并在這里停留了一段時間，然后被別人抓住了?！?/p>

“瞎猜是賭徒才做的，”赫夫說，“全副武裝，準備戰(zhàn)斗狀態(tài)。與太空野狼不同，我們可不會被打的措手不及?！?/p>

在無畏號延伸出來的停機艙內(nèi)，激光切割機融化重型舷壁的嘶嘶聲特別響亮。赫夫不確定是他的聽力越來越敏銳，還是他的輕型巡洋艦和空船之間的密閉空間使它聽起來更大聲。

“如果我們乘坐風(fēng)暴鳥登船，我們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)上船了，”納卡斯卡小聲說道，也許認為他的指揮官聽不到。這是真的，尼羅卡需要巧妙地操縱，并花費了相當多的時間才成功將目標船的翻滾軌跡精確匹配，以便進行對接。

“你寧愿我們用能容納二十個戰(zhàn)士的風(fēng)暴鳥登船，還是用我們?nèi)课迨说谋Γ俊焙辗蚺叵?，“我寧愿花費額外的時間，并隨時擁有火力?！?/p>

“中尉納瓦爾，請原諒我對此的不敬，”納卡斯卡說。

“你認為我們會發(fā)現(xiàn)什么？” 尼羅卡認識赫夫很長時間了，自從他們兩個都是在拯救星的同一個居住洞穴里長大的孩子，他對自己的意見沒有那么難為情。“近距離掃描并沒有告訴我們更多。這艘船是一堆廢鐵。你最近變得太謹慎了?！?/p>

“因為我的魯莽差點殺死了盟友。現(xiàn)在小心行事總比后悔匆忙好。而且你錯了——這不是廢鐵。據(jù)我們所知，我們只需要重新啟動反應(yīng)堆就可以讓它像離開軌道碼頭的那天一樣?！?/p>

“沒有生命跡象，赫夫。它已經(jīng)被放棄了。”

“問題是，為什么？”

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由于手持激光切割器的猛禽退后一步，隨著船體被切開并發(fā)出震耳欲聾的鏘鏘聲，所有的猜測都被打斷了。瞬間，暗鴉守衛(wèi)就穿過缺口，他們的爆彈槍已經(jīng)準備好，覆蓋著入口室，頭盔鏡片的光芒打破了黑暗，自動感應(yīng)器掃描著周圍。

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“分成作戰(zhàn)小隊，徹底搜索。”赫夫下令。他指著鏈鋸，這是他唯一攜帶的武器，因為他的手太笨重，無法再操作爆彈槍了?！澳銈儚暮唸笾幸呀?jīng)知道了掃描結(jié)果和柵格路線，請不要留下任何角落不去檢查。增強波定位設(shè)置為廣譜分析。如果遇到麻煩，盡快提醒撤回。在我們了解面臨的問題之前，不要陷入戰(zhàn)斗?！?/p>

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暗鴉守衛(wèi)迅速分散到前部和后部，上下樓層，按照赫夫和尼羅卡從掃描數(shù)據(jù)中設(shè)計的搜索模式移動。中尉和他的指揮小隊向前朝船首移動，以偵察艦的艦橋和周圍的房間為中心區(qū)域。

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他們前進時沒有受到任何干擾，只聽到動力甲發(fā)出的咔噠聲，以及一些面部毀容的猛禽兵發(fā)出的哼聲和喘息聲。環(huán)境系統(tǒng)幾乎處于待機狀態(tài)，空氣微弱，對于一個軍團士兵來說是可呼吸的，但僅僅如此。沒有風(fēng)扇的嗡嗡聲或者發(fā)電機的低鳴聲，小隊在黑暗中前進。

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德沃爾疑惑地皺起無皮膚的眉頭?！瓣P(guān)閉反應(yīng)堆需要時間。你不能只動一個開關(guān)。我想有人試圖隱藏這艘船，希望消除他們的能源信號?！?/p>

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“為什么不關(guān)掉身份轉(zhuǎn)發(fā)器？”赫夫問道。“正是那個信號讓我們了解到了這艘船的存在?！?/p>

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“無論他們躲避什么，都沒有被愚弄，因此也許他們發(fā)出了低強度脈沖作為求救信號？”尼羅卡建議道。

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小隊的第四名成員插嘴了。他叫卡迪安·斯特魯斯，是最初的九名猛禽兵之一，也是最初接受猛禽創(chuàng)造過程的人員之一。從那個命運般的日子開始，他的四個同胞已經(jīng)死亡，赫夫的手下們認為卡迪安的繼續(xù)存在是種護符。

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“被棄船可能是個誘餌。它看起來殘破不堪，幾乎是處于死亡狀態(tài)，而敵人發(fā)現(xiàn)真相的時間內(nèi)，沖鋒隊可能已經(jīng)以其他方式逃脫了?！笨ǖ习舱f道。

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“橋上的指揮記錄將會有答案，”赫夫回答說?！爸辽儆幸恍??！?/p>

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他們繼續(xù)前進，進展緩慢但有條理地檢查著他們的路徑上的每個樓梯、傳送帶、櫥柜、武器儲藏室和房間。狼爪的痕跡不容置疑。小隊找到了裝有芬里斯形象和符文圖案的旗幟、各種狩獵和戰(zhàn)斗的紀念品，以及許多被留下的個人財物。

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“這些狼把他們的家?guī)е黄饋砹??！钡挛譅栐u論道。

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赫夫舉起一只亮閃閃的犬類動物的頭骨，門牙和爪子一樣長?！靶⊥嬉夂图o念品?！?/p>

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“他們確實占用了很多空間?！蹦崃_卡嘟囔著說道?！澳憧梢钥闯鲞@些戰(zhàn)士是在開闊的天空下成長起來的?！?/p>

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“我聽說他們是可怕的戰(zhàn)士，皇帝的守衛(wèi)犬?！钡挛譅栒f道。

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“我聽過布蘭恩指揮官對此不怎么贊同?！焙辗蚧卮鹫f?！拔蚁肟评怂购退赡茉?jīng)...在過去發(fā)生過爭執(zhí)。”

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尼羅卡笑了，“我們的主人是不是和所有的原體都不那么合得來？”

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“你是不是在暗示問題在于科拉克斯？”

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“他幾乎沒有承認過與那些自我推銷的兄弟們之間的關(guān)系。其他人認為他貶低他們的成就，認為他脾氣差。至少我是這么聽說的?！?/p>

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“皇帝創(chuàng)造原體不是為了贏取大家的贊美。”

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“但這確實是其中一個結(jié)果?！?/p>

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當小隊到達下一個房間時，兩人默默無語。卡迪安和小隊的另一名“平穩(wěn)者”卡爾達·森托克斯走在前面，后者攜帶著小隊笨重的等離子炮。

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“安全”他說道。

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赫夫望進去，墻上掛滿了旗幟和狼皮圖騰。一張長桌上蓋著另一張毛皮，上面擺放著許多護身符和其他珠寶，還有幾個大型的鍍金獠牙和另一個頭骨，都刻有角度符文。最初中尉認為這個房間是一個軍官的住處，但那里沒有床或個人儲物柜。

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“一個紀念室？”卡迪安指著動物遺骸中的一個獸人頭顱說。

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“我不這么認為?！焙辗蛳驍[滿裝飾品的桌前排列著的兩條長板凳指了指?！案袷悄撤N...神殿？”

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“為什么狼團的船上會有一個神殿？”德沃爾問。“他們崇拜什么？”

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“就我們在過去幾年里看到的一些事情來說，我不確定自己是否想了解真相?！蹦崃_卡說道。

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“更多問題，卻沒有答案?！焙辗蜞哉Z。中尉揮手讓他的小隊離開?！拔覀?nèi)ヅ灅??！?/p>

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他們掃蕩了剩余的指揮甲板，最后留下位于船頂?shù)膽?zhàn)略室。赫夫正要打開門時，他在通信器上接到一條信息。他認出了Foss中士的聲音，那是被派往探查下層武庫和能源倉的小隊之一。

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“第三隊報告。中尉，我們在這里發(fā)現(xiàn)了一些東西。尸體?！?/p>

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“誰？什么尸體？”赫夫問道。

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“三個。我想是太空野狼。他們穿著裝甲?！?/p>

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“你想？” 赫夫問。

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“他們已經(jīng)...變形了。中尉，你應(yīng)該過來看看?！?/p>

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“好的，每個人都保持位置和警戒。卡迪安、卡爾達——留在這里，保持警惕?！?/p>

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即使對于增強的軍士來說，沒有輸送帶和電梯的幫助，到達船頭部分也需要一段時間。他們遇到了Foss小隊的第一位守衛(wèi)，保護一個軍械庫，巨大的安全門敞開，鎖上帶有熱熔武器開火留下的疤痕。

尼羅卡指著破壞的鎖?！坝腥吮屏诉@里。我想他們沒有密碼?！?

赫夫仔細地檢查了門?！安?，這些鎖是從內(nèi)部摧毀的?！?/p>

這個令人不安的消息打消了任何進一步的聊天，中尉繼續(xù)前行，直到找到Foss站在靠近下層反應(yīng)堆甲板入口的走廊里。中士什么也沒說。他讓出了路，示意赫夫和他的同伴進入下一個房間。

這是一個外部安全鎖，主反應(yīng)堆的門仍然密封。除了墻上的戰(zhàn)斗損傷和甲板上躺著的三個星際戰(zhàn)士，很難區(qū)分這個房間和船體周圍其他的眾多房間。

盔甲配色毋庸置疑地屬于第六軍團。太空野狼的戰(zhàn)甲在很多地方破損，他們沒有頭盔，面孔被殘忍地毀壞，被燒毀和切割的程度超出了辨認的范圍。至于盔甲上的可見標記，赫夫沒有認出來。

“有人看到軍階的標志嗎？或者小隊圖標？”

其他人搖頭，同樣困惑。尼羅卡蹲在尸體旁邊。他的手沿著戰(zhàn)甲上的鋸齒狀洞和裂縫移動。

“爆彈傷口，能量劍，鏈鋸，甚至是等離子體爆炸……無論誰攻擊他們，真是往死干?！?

“誰？”赫夫問?！罢l想殺死他們？我們沒有看到任何襲擊者。沒有尸體，沒有跡象表明被跳幫，也沒有戰(zhàn)斗，除了這個房間?！?/p>

德沃爾在房間里踱步，檢查墻上的爆炸痕跡和熔化的疤痕。

“看起來更像是處決，”他說?！盎鹆小Ｒ苍S那些被鎖在軍械庫里的人逃脫并伏擊了這三個人，然后到達了主反應(yīng)堆?！?/p>

“這和任何其他解釋一樣有道理?！焙辗蚧仡^看著Foss中士?！鞍堰z骸帶回?zé)o畏號。我們不知道這里發(fā)生了什么，但我們可以適當?shù)貫檫@些戰(zhàn)士送行?！?/p>

“是，中尉。”

赫夫離開了房間，對他所看到的感到不安。在尸體周圍有些事情不對，除了它們存在的事實。德沃爾同樣感到困擾，并說出了他的擔(dān)憂，當他們回到Kaddian和Calda等候的地方時。

“我知道他們留下的東西不多，但你不覺得其中一些損傷像是來自他們的盔甲內(nèi)部嗎？”

“爆彈可以做到這一點, ”尼羅卡說?！版滀徱部梢院芎玫厮毫褟娀瘧?zhàn)甲，或者直接穿過，這取決于它如何碰撞。”

德沃爾似乎并不相信，但他沒有說話。他們保持沉默，直到再次到達艦橋。門可以用簡單的鍵盤開啟，無需密碼。走進去，赫夫掃視了一下小房間，什么異常也沒有看到。它很暗，系統(tǒng)供電非常少，但他沒有看到任何損壞或戰(zhàn)斗的跡象。掃描屏幕的短暫閃爍照亮了空椅子和無人操作的控制臺。

“德沃爾，把他們的導(dǎo)航日志上線。尼羅卡，我想看武器陣列的記錄。我們可能會找到些什么?！?/p>

兩個暗鴉守衛(wèi)在面板上忙碌著，而赫夫則在房間里踱步，仔細檢查并沒有發(fā)現(xiàn)任何不尋常之處。

正是尼羅卡最先找到了他要找的東西。

“過去30天內(nèi)沒有武器活動，赫夫。如果他們參加了戰(zhàn)斗，那他們沒有開火進行自衛(wèi)。虛空護盾也沒有啟動。除非有人對他們發(fā)動突然襲擊，并且在太空野狼甚至沒有激活點防御炮之前就登上了飛船。”

發(fā)出了一聲否定的響聲?！捌婀?，”德沃爾嘟囔著。

“你找到了什么？”赫夫問道。

“直到7天前，該船在這個系統(tǒng)的第二顆行星的一個衛(wèi)星上軌道運行。之前它停留在那里已經(jīng)14天了。有人有目的地將它送出星系。最后一次躍遷是20多天前?！?/p>

“這沒有道理，”Kaddian說。“誰會把一艘完全有效的飛船送入虛空？他們?yōu)槭裁匆@樣做？”

“沒有指令日志，所以我想我們永遠不會知道?！?/p>

赫夫靠在主控王座上考慮自己的選擇。

“這里發(fā)生了一些事情，而且不好，無論從哪個角度來看。我們應(yīng)該發(fā)出警告，這個區(qū)域可能會有敵人?！?/p>

“等待增援？”德沃爾建議。

赫夫看到尼羅卡正望著他。雖然不可能看到中士面罩后的表情，但他可以猜測出他老朋友的想法。

“那會太久了，”中尉說。“無論發(fā)生什么，這都是最近幾天發(fā)生的。如果太空野狼遇到叛徒——”

“或者是叛徒，”尼羅卡打斷了他。

“也許。無論如何，敵人在我們追上他們之前可能已經(jīng)離開了這里。我們能找到更多答案的地方只有那個衛(wèi)星?！?/p>

“我們該怎么辦？”德沃爾問。

“我們將完成搜索并返回?zé)o畏號。全部靜默行動，反射護盾開啟，我們將進入該星系，看看有什么。 ”

“那這艘船呢？”

“暫時把它留在這里。當我們解決了當前的情況時，我們會讓軍團指揮部知道它的下落，并派遣一支回收小隊。目前，讓它繼續(xù)漂流。注意，我們不留下任何曾經(jīng)在這里的痕跡?！?/p>

待續(xù)....