二戰(zhàn)期間，美軍在1943年服役了M18地獄貓?zhí)箍藲灀糗?，這種帶有旋轉(zhuǎn)炮塔且機(jī)動(dòng)性超強(qiáng)的履帶車輛并沒有達(dá)到設(shè)計(jì)預(yù)期，主要原因就是它的裝甲防護(hù)太弱，20毫米口徑的機(jī)炮就足以洞穿，到了1944年秋季，美國停止生產(chǎn)M18，并且對很多M18底盤進(jìn)行改裝，制成了M39多用途裝甲車。

M39最初是打算用來作為M5反坦克炮的牽引車，或許是因?yàn)镸5的服役出現(xiàn)了問題，M39最終發(fā)展成了多用途車，可以擔(dān)任火炮牽引、運(yùn)兵、救護(hù)、物資運(yùn)輸、偵察、指揮等多種任務(wù)。

相關(guān)改動(dòng)并不難，設(shè)計(jì)師直接取消了M18的炮塔和車體內(nèi)不必要的設(shè)備，擴(kuò)大了原來安裝炮塔的窗口，再將四面的防護(hù)裝甲適當(dāng)升高，這就形成了一個(gè)頂部開放式的艙室，正面安裝了一座.50機(jī)槍的槍座，讓車輛擁有基本的自衛(wèi)火力。

因?yàn)榈妆P本身的結(jié)構(gòu)限制，M39其實(shí)有很多不合理的地方，例如人員或者貨物只能通過頂部出入，因?yàn)檐圀w兩側(cè)是履帶無法安裝艙門，而車體前部是駕駛室、后部是發(fā)動(dòng)機(jī)艙，也根本沒辦法安裝艙門，這種結(jié)構(gòu)限制了運(yùn)輸效率，人員上下車不方便，不利于裝卸一些較為笨重、尺寸較大的貨物，M39經(jīng)常被用作榴彈炮的彈藥運(yùn)輸車，雖然車身裝甲能起到比汽車更好的防護(hù)，但是士兵在卸貨的時(shí)候確實(shí)會增加工作量。

在裝甲防護(hù)方面，M39基本保留了M18的車體防御力，裝甲厚度在4.8~12.7毫米之間，和輕型裝甲車差不多，不過它的頂部開放式結(jié)構(gòu)為人所詬病，它的后繼車型特意安裝了頂部裝甲。

M39只參與了二戰(zhàn)后期的一些歐洲行動(dòng)，它在那里發(fā)揮的作用并不是很重要，幾年后的朝鮮戰(zhàn)爭中也有它的身影，它在那里擔(dān)任各種繁雜的任務(wù)，例如為M41自行火炮運(yùn)輸炮彈，為一些偏遠(yuǎn)的哨所運(yùn)輸物資補(bǔ)給等。

在臨津江的戰(zhàn)斗中，我志愿軍曾與M39多用途裝甲車交手，當(dāng)時(shí)一個(gè)美軍炮兵營為一個(gè)韓軍步兵師提供炮火支援，打著打著附近的友軍就撤走了，該營也緊急撤離，裝備了重機(jī)槍的M39與我志愿軍交火，被擊毀兩輛。

除了美軍之外，美國在1956年還向西德提供了100輛，有意思的是西德好像不太領(lǐng)情，與當(dāng)時(shí)的美軍一樣，兩國都在1960年左右用新裝備替換了它。

M39多用途裝甲車重約15噸，車長5.28米，寬2.87米，高2.03米，車組3人，可運(yùn)輸8名士兵，武器為一挺12.7毫米機(jī)槍，備彈900發(fā)，最大行駛度80千米每小時(shí)，最大行程160千米，建造數(shù)量640輛。