1964年10月14日，勃列日涅夫等人以一場不流血政變逼迫赫魯曉夫下臺，勃列日涅夫同志出任蘇共中央第一書記，成為蘇聯(lián)最高領導人。他在解除了謝列平、謝米恰斯內(nèi)等人的職務之后，與作為政府首腦的部長會議主席柯西金同志和作為國家元首的最高蘇維埃主席團主席波德戈爾內(nèi)同志一起建立了“三駕馬車”的集體領導制度。蘇聯(lián)進入由此進入了勃列日涅夫時代。 在此時期內(nèi)，蘇聯(lián)在軍事實力上已經(jīng)達到了與美國平起平坐的水平。但是，蘇聯(lián)的經(jīng)濟水平整體上依然落后于美國。勃列日涅夫為了改善此狀況，通過推行福利體系來提高蘇聯(lián)民眾的生活水平，使得蘇聯(lián)人民享受到了僅次于東德的富裕生活，但由于沒有強大的經(jīng)濟基礎作為后盾，這種福利體系也為蘇聯(lián)日后石油貶值后的衰弱埋下了伏筆。1983年，蘇聯(lián)的人均國民生產(chǎn)總值達到3710美元，是美國同時期的三分之一，而同年東德的人均GDP則達到了5670美元，是全世界最富裕的社會主義國家。 在勃列日涅夫執(zhí)政時期，蘇聯(lián)憑借著強大的軍事實力，對外推行擴張政策，多次介入在東南亞與南亞發(fā)生的武裝沖突，并進一步擴大了社會主義陣營的勢力范圍。1969年，蘇聯(lián)與同屬社會主義國家的中國多次發(fā)生邊境軍事沖突，雙方一度幾乎瀕臨戰(zhàn)爭的邊緣，此舉也導致中國和美國的關系在1972年后得到了改善，冷戰(zhàn)的局勢也開始轉變?yōu)橹忻缆?lián)手抑制蘇聯(lián)。盡管蘇聯(lián)在這一時期極力在中東地區(qū)擴大自己的的勢力范圍，但當蘇聯(lián)支持的埃及和敘利亞在1973年的第四次中東戰(zhàn)爭中再次敗給以色列之后，借助戰(zhàn)后基辛格在以色列和阿拉伯國家之間的穿梭外交與埃以兩國的和平談判，阿薩德領導下的敘利亞開始謀求在美國與蘇聯(lián)之間進行平衡外交，不再專一依賴蘇聯(lián)，薩達特領導下的埃及則與蘇聯(lián)徹底鬧翻，反目成仇。 勃列日涅夫上臺后，對蘇聯(lián)的國內(nèi)外政策進行了一定程度上的調(diào)整和改革，蘇聯(lián)的軍事、經(jīng)濟力量由此獲得了迅速發(fā)展。1973年中東石油危機后，隨著油價的大幅上漲，歐美資本主義國家發(fā)生了嚴重的經(jīng)濟“滯漲”現(xiàn)象。而蘇聯(lián)作為世界重要石油出口國之一，反而因油價上漲獲利頗多。隨著蘇聯(lián)綜合國力的增強，勃列日涅夫隨即推出了“全球戰(zhàn)略”，開始在全球廣泛擴大蘇聯(lián)的影響力，特別是加強了與美國對第三世界的爭奪，對第三世界國家進行大規(guī)模的軍事援助和經(jīng)濟援助，通過古巴進行代理人戰(zhàn)爭，對非洲國家事務進行了直接的軍事干預，例如參與安哥拉內(nèi)戰(zhàn)和歐加登戰(zhàn)爭等。但蘇聯(lián)對第三世界國家的大力援助和軍事行動極大地損耗了自己的國力，誘導國家進一步加大了對軍事工業(yè)的投入，讓蘇聯(lián)的經(jīng)濟結構更為畸形。此外，蘇聯(lián)的強勢擴張也破壞了70年代初美蘇之間好不容易實現(xiàn)的緩和局面，同時也招致了大量國家的厭惡和反對，影響了蘇聯(lián)的國際形象。 上世紀70年代，在對市場社會主義掀起新一輪批判浪潮的情況下，蘇聯(lián)經(jīng)濟改革的重點也從強調(diào)改革傳統(tǒng)的斯大林體制到強調(diào)計劃經(jīng)濟體制的優(yōu)越性，由擴大企業(yè)自主權轉變?yōu)榧訌妼ζ髽I(yè)的控制，改革的重心由調(diào)整國家與企業(yè)的關系轉移到合并企業(yè)，建立更大規(guī)模的“聯(lián)合體”。政治上，勃列日涅夫結束了赫魯曉夫的“去斯大林化”政策，在一定程度上恢復了斯大林的形象。但赫魯曉夫改革在蘇聯(lián)和部分東歐社會主義國家仍有部分延續(xù)，如卡達爾領導的匈牙利和蓋萊克領導的波蘭。匈牙利政府在1979年進一步允許把虧損的國營小型工商企業(yè)改由職工承包或租給私人經(jīng)營，把私營企業(yè)的合法雇工人數(shù)限制放寬到30人，除稅收外政府不干預企業(yè)的資金流動，允許企業(yè)自主在社會上公開招聘管理人員。 1979年，蘇聯(lián)入侵阿富汗，美國總統(tǒng)卡特隨即宣布對蘇聯(lián)實施糧食禁運。1983年后，蘇聯(lián)為應對美國總統(tǒng)里根提出的“星球大戰(zhàn)計劃”耗費了大量財力，石油出口也受國際原油價格下跌而縮水，蘇聯(lián)人民的日用品消費和副食（如奶酪、黃油）等的采購都受到了明顯影響，生活質(zhì)量有所下降。據(jù)統(tǒng)計，1985年蘇聯(lián)人民平均每天要耗費2個小時的時間排長隊購買食物。 1982年底，勃列日涅夫逝世。緊接著，繼任者安德羅波夫和契爾年科也在兩年多的時間里相繼逝世。1985年3月，戈爾巴喬夫就任蘇共中央總書記，其主導的“新思維改革”也因此開啟。