拜爾化合物的作用沒(méi)過(guò)多久就消弭在盧修斯的血液中。像其他刺激一樣。雖然這短暫的感覺(jué)讓他體會(huì)到愉悅和振奮，但很快就被重返的來(lái)自晦暗針尖的麻木所掩蓋，使他耷拉著四肢，一如過(guò)去那般遲鈍，毫無(wú)生氣。

盧修斯一就位，拜爾和凱薩便賣力地工作起來(lái)。前者像掠食者一樣在不滅者周圍盤旋，他的外科手術(shù)臂在盧修斯的盔甲上咔嗒作響地戳動(dòng)試探。后者面無(wú)表情，仍然無(wú)動(dòng)于衷，他的眼睛在法比烏斯、盧修斯和他的醫(yī)用手套中的數(shù)據(jù)流間游移。

盧修斯注視著藥劑師們仔細(xì)地檢查他那變形的盔甲。他試探了一下他的鐐銬，引起一陣抗議般的輕微鋼鐵呻吟。他無(wú)法阻止自己的思緒回到幾千年前，回到那個(gè)夜晚。他發(fā)現(xiàn)自己正凝視著法比烏斯的刀下，他那被自己兒子鎖住的原體。

“我由衷希望那小段場(chǎng)景不是出于你的能力，法比烏斯。”

“不，”拜爾頭也不抬地回答?！斑@僅僅是對(duì)眾多潛在假設(shè)之一的確認(rèn)?！?/p>

法比烏斯在盧修斯面前停了下來(lái)。

“我要幫你修改一下盔甲，”拜爾說(shuō)著從工作臺(tái)上打開(kāi)一個(gè)精致的小盒子，取出了一臺(tái)笨重的設(shè)備和三個(gè)銅蓋防彈玻璃管，其后拖著一長(zhǎng)串電線和注射器。

盧修斯皺了一下眉頭。

“這是一套化學(xué)輸送系統(tǒng)，我從這里收集到的知識(shí)和材料的一部分被應(yīng)用到我自己的設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)中，”法比烏斯說(shuō)?！耙坏┭b上去，它就會(huì)直接與動(dòng)力甲連接，從而將各種化合物導(dǎo)入穿戴者體內(nèi)。對(duì)你而言，就是強(qiáng)效興奮劑?！?/p>

法比烏斯抬起頭，看了看那臺(tái)裝置，又看向盧修斯。“我在這兒研究過(guò)你和你的跟班。過(guò)度的緊張，”他搖了搖頭。“過(guò)度的放縱對(duì)你的神經(jīng)系統(tǒng)施加了如此極端的影響。神經(jīng)突觸衰竭。神經(jīng)反射喪失。難怪你感覺(jué)不到任何東西了。凱薩也把他對(duì)你的觀察情況告訴了我。但是，通過(guò)調(diào)配適當(dāng)?shù)脑希谝欢〞r(shí)間內(nèi)導(dǎo)入特定計(jì)量，我便可以治愈這種痛苦?！?/p>

盧修斯將目光投向凱薩，然后又回到拜爾身上?！澳憔烤鼓軓倪@一切中得到什么?”

“你是個(gè)離經(jīng)叛道之人，盧修斯，但你很堅(jiān)強(qiáng)。你擁有一種超越那些在阿斯塔特軍團(tuán)締造時(shí)期，嘔心瀝血之人的終極愿景的韌性，因此你能忍受某些極端情況，而其他——”

“低等生物，”盧修斯插嘴道。

“——?jiǎng)t不行，”拜爾做了個(gè)鬼臉?！敖?jīng)過(guò)我的努力，我創(chuàng)造了數(shù)千種化合物。在大多數(shù)情況下，它們的有效性可以利用缸生生物來(lái)進(jìn)行應(yīng)用、研究和測(cè)定，但有一些更強(qiáng)力的混合物需要更可靠的對(duì)象。比如你?！?/p>

拜爾停下動(dòng)作，舉起一根手指：“事先警告——你將攝入的化合物本質(zhì)上是極其可怕的。在短時(shí)間內(nèi)服用任意一種藥物多次，你會(huì)死。將不同的化合物混合或同時(shí)吸收，你也會(huì)死?！?/p>

“嗯哼，”盧修斯哼了一聲，“所有這些可能殺死我的化合物，都是你做的嗎?”

拜爾挺直腰桿：“是的?！?/p>

“我猜，你調(diào)制它們的時(shí)候感到了自豪是吧？”

“當(dāng)然，”法比烏斯果斷地回答。

“那么看在你的份兒上，”盧修斯咧嘴笑了笑，“我希望它們不會(huì)害死我?！?/p>

基因始祖打量了一會(huì)兒盧修斯，然后俯身繼續(xù)工作。

“你想讓我做你的實(shí)驗(yàn)對(duì)象。”盧修斯說(shuō)?！凹词乖谶@里，被這些異形垃圾包圍，你還是一個(gè)冷酷的家伙。”

“這里的環(huán)境很理想。我有化合物，實(shí)驗(yàn)對(duì)象和合適的測(cè)試手段，”法比烏斯指了指天花板和上面的競(jìng)技場(chǎng)。

“如果我拒絕呢?”

拜爾的臉皺成一種近似微笑的丑陋表情。“哦，我的兄弟，這根本不是談判。出于對(duì)我們共同過(guò)往的尊重，我應(yīng)當(dāng)不吝解釋一下即將發(fā)生的事情。”

他靠近盧修斯：“但是別搞錯(cuò)了，我會(huì)安裝這個(gè)裝置，并對(duì)它進(jìn)行測(cè)試。你對(duì)此的想法和期望都是無(wú)關(guān)緊要的?！?/p>

盧修斯如野獸般向前撲去。他的鐵鏈在繃緊時(shí)發(fā)出尖嘯。兩名軍團(tuán)戰(zhàn)士之間僅有一掌之隔。盧修斯兇狠地笑了起來(lái)。

“那我們?yōu)樯哆€繼續(xù)廢話？”

“確實(shí)，”拜爾從盧修斯身邊退了回去。他朝凱薩頷首示意。凱薩端著一盤稀奇古怪的工具走近盧修斯。

“這會(huì)很痛苦，”法比烏斯來(lái)到盧修斯身后說(shuō)。一條帶有單分子鉆孔器的蛛腿義肢在不滅者的動(dòng)力背包上盤旋。

“哦，法比烏斯，”盧修斯微笑著。"你可真會(huì)戲弄我。"

電鉆啟動(dòng)時(shí)，外科手術(shù)工具發(fā)出一陣尖銳哀號(hào)，在空氣中回蕩。

“那我們開(kāi)始吧?！?/p>

?

奏者站在利爪女王顫動(dòng)的機(jī)艙內(nèi)，炮艇快速地穿過(guò)了艾利普斯號(hào)和王冠號(hào)之間的鴻溝。一旦他到達(dá)一定距離，便可同打擊巡洋艦建立通訊聯(lián)系，與戰(zhàn)艦艦橋進(jìn)行交流。一輪密集的光矛齊射劃過(guò)雷鷹，如同炫目的光潮。艾利普斯號(hào)承載著一段輝煌歷史，在過(guò)去的歲月里，它曾有幸在赤紅的馬格努斯遠(yuǎn)征艦隊(duì)里充當(dāng)先鋒，為大遠(yuǎn)征開(kāi)疆拓土，締造人類帝國(guó)。在這里，在眼域腐爛的泥沼中，她的上層建筑被抹去，被給予了一個(gè)恥辱的命運(yùn)。護(hù)衛(wèi)艦的所有殘骸熔成的碎片云擴(kuò)散為一個(gè)完美的球體，然后它的顆粒被翻騰的精神能量流席卷，拍散。

在機(jī)艙內(nèi)，奏者正微笑著回味過(guò)去八小時(shí)的記憶。當(dāng)哈吉斯在艦橋血流不止，奄奄一息時(shí)，在垂死巫師的頭腦中找到他畢生追求的秘密知識(shí)如探囊取物。奏者的大部分力量和意志都傾注在維持他的心臟跳動(dòng)上。剩下的精力已所剩無(wú)幾，無(wú)法再為奏者的探索筑起任何防御。

當(dāng)?shù)谌妶F(tuán)的巫師在哈吉斯的意識(shí)中雕刻時(shí)，滿足感在他的內(nèi)心深處綻放?！獛装倌辏蛘吒?，誰(shuí)知道呢?——巫師在遠(yuǎn)方注視著他被放逐的表親，溫柔地引導(dǎo)著哈吉斯冒著一切危險(xiǎn)進(jìn)入靈族的避難所網(wǎng)絡(luò)?？匆?jiàn)他的陰謀在如此偶然時(shí)刻結(jié)出如此豐碩果實(shí)，奏者感到他在偉大之歌中的地位正冉冉上升。他的神是真正的慈愛(ài)之神。

在哈吉斯的身體已經(jīng)支離破碎的情況下，奏者決心對(duì)他的思想做同樣的事。他粉碎了為保護(hù)普洛斯佩羅法師的思想，而倉(cāng)促變化出的連鎖迷宮屏障和絕望的精神防御。他摧毀了所有反抗他的東西，然后找到了所求之物，并將它撕了下來(lái)。

哈吉斯孤獨(dú)而痛苦地死去了，他生命中的秘密被那些他曾稱為盟友，一道點(diǎn)燃過(guò)銀河之人所竊取。對(duì)于哈吉斯所尋求的知識(shí)，奏者也在尋找。帝皇之子的法師已經(jīng)培養(yǎng)了十幾名這種能利用恐懼之眼，尋找靈族網(wǎng)道的軍團(tuán)戰(zhàn)士，并用他的力量，追蹤那些在發(fā)掘進(jìn)入靈族網(wǎng)道方法這方面最足智多謀、最有成效的人。沒(méi)人知道成功意味著在奏者手中迎來(lái)毀滅，就像哈吉斯在他生命的最后時(shí)刻所領(lǐng)悟到的那樣。

奏者一得到想要的東西，便迅速地從這艘傾覆的戰(zhàn)艦上撤離了。在奏者靴子下的底倉(cāng)，隨著來(lái)自王冠號(hào)深處的變種人的壓迫，被奏者奴役的艾利普斯號(hào)船員們一道發(fā)出呻吟。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，被哈吉斯從恐懼之眼搜集，奴役的少數(shù)幸存男女巫師向奏者卑躬屈膝，服從于他所驅(qū)使的更強(qiáng)大的力量。那些凡人被他鎖了起來(lái)，他們的身體將被用于給他的高塔提供燃料。這樣他就能更好地聆聽(tīng)到最年輕神明的音樂(lè)。那些軍團(tuán)戰(zhàn)士和血脈淺薄的叛逆星際戰(zhàn)士則被他徹底毀滅。

他把那些瀕死之人，或者他認(rèn)為無(wú)用，不討喜的人留在身后，讓他們?cè)诤诎抵猩s，等待著生命中最后的狂熱時(shí)刻，直到王冠號(hào)上的光矛送出最后一吻，終結(jié)這艘船的殘骸。在他那神采奕奕的頭盔后面，巫師閉上了眼睛。他讓自己的意識(shí)洗滌著從哈吉斯的心靈中撕下并刻在自己心靈上的新知識(shí)。

如果盧修斯真的在網(wǎng)道里，奏者現(xiàn)在也找到了進(jìn)入網(wǎng)道的途徑。第一步已經(jīng)完成，于是他把自己巨大的智慧重心轉(zhuǎn)向了下一個(gè)步驟。他前方的道路已經(jīng)掃清。

+亞空間編織者。+

奏者眨了下眼睛，平靜地將對(duì)古老靈族網(wǎng)道的思考拋在一邊。+我在，克萊昂？+

+那么，你成功了嗎？+孩子的聲音帶著緊張，給他的意識(shí)施加著連綿的壓力。+你找到我們要找的地方了嗎?+

+是的，我找到了。+

+入口在哪兒？+克萊昂追問(wèn)道。+在哪里可以找到它?+

+我很驚訝你看不出來(lái)，+當(dāng)利爪女王徐徐進(jìn)入王冠號(hào)的船塢時(shí)，奏者傳訊道。+遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。+

一種無(wú)限接近于憤怒的困惑情緒使巫師和惡魔之間的聯(lián)系陷入僵局。

+冷靜點(diǎn)兒，+奏者再度傳訊，利爪女王的著陸架哐當(dāng)一聲落在登船甲板上。+我上船了。我要回我的塔里去，做你的向?qū)А?

迪倫克踉踉蹌蹌地走下利爪女王的突擊道。他的兩腿像橡膠一樣隨意地?cái)[動(dòng)著，跟著巫師穿過(guò)船塢，向王冠號(hào)深處走去。他將雙手麻木地移向喉嚨，封住衣服的扣環(huán)，以抵御戰(zhàn)艦上層甲板的感官轟炸。

他的意識(shí)仍留在艾利普斯號(hào)上。迪倫克的思想將他錨定在了戰(zhàn)船的指揮王座前，注視著兩個(gè)超人巫師沒(méi)有舉起雙手卻在進(jìn)行的戰(zhàn)斗。他無(wú)法擺脫空氣的沖擊和刺骨的寒冷。

更重要的是，他無(wú)法擺脫，當(dāng)他的新主人被證明是勝者時(shí)，垂死巫師所發(fā)出的聲音。用尖叫來(lái)形容它簡(jiǎn)直是過(guò)于膚淺得不可思議，這個(gè)詞無(wú)法說(shuō)明這聲音在迪倫克的耳朵和頭腦中所造成的恐懼。那聲音聽(tīng)起來(lái)仿佛變成了肉塊，被剝皮，活活燒死。舍棄了尊嚴(yán)人性，化作某種動(dòng)物，發(fā)出只有在萬(wàn)分痛苦的情況下才會(huì)發(fā)出的一種哀嚎。那是一種死氣沉沉的聲音，在迪倫克的眼后扎根，他覺(jué)得自己永遠(yuǎn)也無(wú)法擺脫。

當(dāng)?shù)蟼惪烁嗾哌M(jìn)入飛船時(shí)，巫師的尖叫聲在他的腦海中回蕩，無(wú)情地在他的頭骨內(nèi)翻滾。他第一次期待著即將到來(lái)的走廊上對(duì)視聽(tīng)的破壞，寄希望于這能使他對(duì)聲音感到麻木。

見(jiàn)證一個(gè)半神死去，顯然是一件可怕的事情?？粗粋€(gè)人被這樣殺死更是糟糕透頂。迪倫克鼓起勇氣，準(zhǔn)備迎接淹沒(méi)了王冠號(hào)血管的風(fēng)暴，祈禱自己能在激流中迷失，哪怕只是片刻。

克萊昂用金色的眼睛凝視著王冠號(hào)外肆虐的亞空間風(fēng)暴。她在觀測(cè)屏，戰(zhàn)術(shù)顯示器和鳥(niǎo)卜儀讀數(shù)間來(lái)回審視。她深知這種東西無(wú)法發(fā)現(xiàn)他們尋找的目標(biāo)，但早已習(xí)慣成自然。

克萊昂不善于表現(xiàn)出信心或耐心，而最近發(fā)生的事情使這兩者都找上了她。作為一名在軍團(tuán)戰(zhàn)爭(zhēng)中指揮艦船的戰(zhàn)斗人員，戰(zhàn)斗前景是一個(gè)永遠(yuǎn)存在的威脅。而且，在她的甲板上，本應(yīng)負(fù)責(zé)跳幫敵艦和防止他人登陸王冠號(hào)的變節(jié)星際戰(zhàn)士不見(jiàn)蹤影?？巳R昂的緊張情緒遠(yuǎn)超以往。

她不信任現(xiàn)在領(lǐng)導(dǎo)他們的巫師。她不喜歡被人用謎語(yǔ)和含糊其辭的要求牽著鼻子走。即使是在他幫助了她，阻止夜光到來(lái)后，克萊昂還是對(duì)巫師的影響感到憤怒，對(duì)自己可能欠下的人情感到憤怒。

但在這個(gè)節(jié)骨眼上，她別無(wú)選擇?？巳R昂需要找到盧修斯。這是當(dāng)下最重要的。如果跟著奏者是唯一的辦法，那么她就得忍讓，等待時(shí)機(jī)。

當(dāng)精神連接重新活躍時(shí)，克萊昂感到一陣顫抖爬上了她的凡軀。巫師回到了他塔樓的密室。一些圖像突然出現(xiàn)在克萊昂的腦海中，顯現(xiàn)出一團(tuán)翻騰的烈火。

她望著觀測(cè)屏，看到飛船前方的遠(yuǎn)處也有同樣的風(fēng)暴。

+那是什么?+

+制定你的航線，到它中心去+

克萊昂的腦海里閃過(guò)一連串的概念。她把它們提煉成導(dǎo)航坐標(biāo)和接近航線。

克萊昂看著無(wú)形能量卷起的洶涌颶風(fēng)，像用空間中的腫瘤一樣扭曲著。那風(fēng)暴會(huì)摧毀這艘船。

+要有信心，惡魔，+奏者回復(fù)。

克萊昂的傳訊中夾雜著尖刻的幽默。+找你要嗎?+

+事實(shí)上，最近幾周我沒(méi)有把精力投入到使我們被亞空間風(fēng)暴摧毀的事業(yè)上，+克萊昂揚(yáng)起眉毛。

+你的沮喪顯而易見(jiàn)，+奏者傳訊道。+但我們的目標(biāo)是一致的，親愛(ài)的真神碎片?，F(xiàn)在按我說(shuō)的做。+

克萊昂感應(yīng)到他們的聯(lián)系因偏頭痛中斷了。她咆哮著，然后轉(zhuǎn)向她王座扶手上的符文板。她的小手指在象牙色的按鍵上發(fā)出尖銳的咔噠聲。

“導(dǎo)航，改變航向，引擎全速前進(jìn)?！?/p>

船員們一邊執(zhí)行她的命令，一邊齊聲發(fā)出干凈利落的確認(rèn)回復(fù)。王冠號(hào)在她周圍轟鳴著，它的等離子驅(qū)動(dòng)器將它推向洶涌無(wú)光的糾結(jié)點(diǎn)。風(fēng)暴在觀測(cè)屏里膨脹著，慢慢地將整個(gè)視屏淹沒(méi)在它那翻騰的惡意之中。

機(jī)組成員開(kāi)始在各自的崗位上輪班。他們迅速地瞥了監(jiān)管者和甲板上的軍官一眼。當(dāng)這顆行星大小的風(fēng)暴的最外層卷須纏繞上這艘船時(shí)，船體發(fā)出嘎嘎作響的起伏聲。

“繼續(xù)前進(jìn)，加快速度，”克萊昂用不容爭(zhēng)辯的聲音說(shuō)。

當(dāng)他們靠近時(shí)，滔天巨焰顯露出自己不是一個(gè)單一的風(fēng)暴，而是許多風(fēng)暴的聚集。運(yùn)輸機(jī)大小的惡魔實(shí)體旋風(fēng)，撞擊著放射狀的光云和夾雜血液的膿液暴風(fēng)。風(fēng)暴邊緣在災(zāi)難性的雷霆中相互摩擦，物質(zhì)在其中突然出現(xiàn)，然后便遭到毀滅，如它的誕生一樣迅速。

王冠號(hào)墜入風(fēng)暴中心的瘋狂之中，湍流隨即被猛烈的撞擊所取代。警報(bào)聲在艦橋上呼嘯而過(guò)。艦橋船員必須大聲喊叫，才能透過(guò)要把戰(zhàn)艦上層建筑震成原子的喧囂讓聲音被聽(tīng)到。

克萊昂凝視著正在吞噬他們的風(fēng)暴無(wú)底洞。湍流洶涌得足以將凡人們從控制臺(tái)上拋下去。王冠號(hào)在相互沖擊的潮流中扭動(dòng)著。隨著蓋勒立場(chǎng)的消失，一陣巨大的轟鳴和一道噼啪作響的光脈掠過(guò)船體。交織在一起的警報(bào)和汽笛聲凝結(jié)成令人惡心的低沉聲音。

當(dāng)克萊昂周圍的艦橋被撕裂時(shí)，她閉上了眼睛。她咒罵奏者是個(gè)傻瓜，罵自己是個(gè)追隨傻瓜的傻瓜。她抱怨著認(rèn)命。這就是把她的命運(yùn)和凡人的命運(yùn)綁在一起的代價(jià)。

一陣漸漸清晰的竊竊私語(yǔ)刺痛了她的靈視?？巳R昂聽(tīng)著死去孩子的頭顱里越來(lái)越洪亮的聲音，猛地睜開(kāi)了肉眼。

她聽(tīng)到奏者開(kāi)始吟唱。

奏者站在塔頂，面對(duì)著成群結(jié)隊(duì)向他的圣所穹頂發(fā)起沖擊的縹緲火焰發(fā)出咆哮。被施虐的可憐蟲們聚集在穹頂表側(cè)內(nèi)里，在恐懼中嚎啕大哭，吐出濃煙和彩霧。霧靄在塔樓周圍盤旋，螺旋上升到頂峰。

奏者把他的法杖舉到空中。當(dāng)他說(shuō)出一句尖銳的咒語(yǔ)時(shí)，便有噪聲轟響著從他的銀面甲上剝落。他將那些撓人的元音從腦子里扯了出來(lái)，扔進(jìn)那想要貪婪地吞噬這艘船的風(fēng)暴里。

王冠號(hào)震動(dòng)的船體宛如一個(gè)地質(zhì)構(gòu)造正在怒號(hào)，瀕臨崩潰的世界。一片片令人頭痛的顏色使人五感盡失。蓋勒立場(chǎng)的光輝顫抖著，其表面呈閃電狀裂成碎片，消失在周圍原始知覺(jué)的風(fēng)暴中。裂痕不斷延伸，蛛網(wǎng)般蔓過(guò)穹頂，陰影和瘋狂中的饑渴之物聚集在裂縫周圍，不顧一切地想要爬進(jìn)去。

最后幾段咒語(yǔ)讓奏者的喉嚨撕裂流血。哈吉斯一生積累的知識(shí)，用數(shù)百萬(wàn)人的鮮血換來(lái)的價(jià)值，一瞬間就花光了。

王冠號(hào)消失了。