西奧多?德萊賽?1871年出生在美國印第安納州的一個德國移民家庭。他父親開辦紡織工廠破產(chǎn)，一家人不斷遷居以致他所受的教育也不系統(tǒng)，貧困的家境使他早早地走上社會。在好心人的資助下他讀了大學(xué)，期間對斯賓塞赫胥黎的生物社會學(xué)思想頗感興趣，他認(rèn)為本能與道德理性的沖突是永恒的，也是不可調(diào)和的，“叢林原則”雖不可取，但卻無法改變。

20世紀(jì)初期，美國小說正處于現(xiàn)實(shí)主義向自然主義的過度階段。

自然主義其實(shí)是現(xiàn)實(shí)主義的延伸，它的關(guān)注群體更加廣泛，且認(rèn)為人受控于本能和激情，同時也受遺傳、環(huán)境等因素的影響。人在環(huán)境面前十分渺小，任何抗?fàn)幎际菦]有意義的。

在人物描寫方面，自然主義作家拋開道德和理性這些浮淺的品質(zhì)，轉(zhuǎn)向人的生理機(jī)制，尤其表現(xiàn)人受到內(nèi)在欲望的驅(qū)使，外在社會經(jīng)濟(jì)因素的壓力，對自己命運(yùn)的無能為力。

德萊賽的嘉莉妹妹便是一部自然主義作品，他把一個典型的自然世界展現(xiàn)在讀者面前

小說講述了一個農(nóng)村姑娘嘉麗從老家到芝加謀殺，她先在姐姐明妮家落腳，姐姐和她的丈夫都是打工的社會底層人物，嘉麗先到工廠打工，后因病丟了工作，她不想回農(nóng)村，不得已就跟火車上認(rèn)識的推銷員德魯埃同居，后又認(rèn)識了芝加哥一間高檔酒吧的經(jīng)理赫斯特伍德，不管是德魯埃還是赫斯特伍德，他們出場的時候都打扮體面，這些都刺激到了從鄉(xiāng)下來到芝加哥的嘉麗，財(cái)富，時髦和安逸成了她渴求的東西，嘉麗被他的言談舉止和經(jīng)濟(jì)實(shí)力吸引，德萊賽寫道:就嘉麗來說 財(cái)富和歡樂的城市生活喚起了她心中想爬得更高、生活得更好的欲望，赫斯特伍德就成了嘉麗為了滿足欲望所要攀附的更佳人選。赫斯特伍德也對自己的家庭生活不滿，兩人就成了戀人，但被他妻子發(fā)現(xiàn)，赫斯特伍德拿了公司的錢帶著嘉麗一起逃到加拿大，輾轉(zhuǎn)到紐約，赫斯特伍德把大部分錢還給了公司，公司沒有起訴他，但他沒錢了，只能投資一個小酒店，但是投資失敗導(dǎo)致破產(chǎn)，破產(chǎn)后他一直找不到工作漸感羞愧，后來干脆呆在家里節(jié)儉度日，還嫌嘉麗買東西不夠便宜等，兩人漸生隔閡，生活的壓力迫使嘉麗去找工作，因?yàn)橛醒輵虻慕?jīng)驗(yàn)，她去做了歌舞戲劇演員，而赫斯特伍德因?yàn)闆]有工作只能向嘉麗要錢，在自己境況好轉(zhuǎn)之后下決心離開了赫斯特伍德，她成了知名舞蹈演員，過上了名利雙收的日子，而赫斯特伍德最后則開煤氣自殺了。按照傳統(tǒng)觀念以及美國夢賦予人們獲得成功的途徑，嘉利應(yīng)該通過自己的努力辛勤工作由此達(dá)到享受物質(zhì)生活的目的，因?yàn)槌蔀榍槿瞬粍诙@的做法是不道德的，然而從自然主義的角度看，生存是第一法則，自然主義小說注重環(huán)境、經(jīng)濟(jì)等外部因素對人造成的影響，小說中金錢在左右人命運(yùn)的過程中起到了至關(guān)重要的作用，菲利普，拉弗說德萊賽像巴爾扎克一樣，對金錢權(quán)勢機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)了如指掌。沒有收入的嘉麗不委身于德魯埃就會陷入生存困境，跟赫斯特伍德私奔也是離開德魯埃后且依然沒有工作的境況下的無奈之舉 ，如此看來她的選擇也就無可厚非。德萊塞在書中寫道：人類畢竟還是太懦弱了，所以始終戰(zhàn)勝不了本能和欲念。作為獸類的時候，大自然的力量使他們跟本能與欲念渾為一-體;可是作為人類，?他們還沒有完全學(xué)會讓本能與欲念聽從自己支配。他們處在這種過渡階段左右搖擺一既不能主宰自?己的本能跟大自然保持和諧，也還不善于按照人的自由意志理智地創(chuàng)造這種和諧。他們?nèi)缤耧L(fēng)中的一莖弱草，在激情的支配之下，他們的行動會表現(xiàn)為這個樣子或是那個樣子，有時受到意志的影響，有時也受到本能的影響....? 顯然他認(rèn)為人類的行徑很多時候并不是自由意志的結(jié)果，而是受到經(jīng)濟(jì)、社會環(huán)境和偶爾因素的影響。嘉麗在小說中并非拜金女形象，在作出不道德的選擇時她也會感到羞愧不安并常常自我反省，跟赫斯特伍德私奔也是為他所騙，嘉麗離開窮困潦倒的赫斯特伍德時特意借錢留給他包括后來赫斯特伍德來劇院找嘉麗，嘉麗也再一次把錢都給了他 ，因而嘉麗的行為無法用道德來評判 。?