?

第一章

艾克塔納斯45星系，外圍邊界，UNSC驅逐艦末日邊緣號

? ? ? ?冰冷的黑暗之中傳來一陣低沉清脆，又略顯捉弄的聲音?！捌鸫怖?，教授?！?/span>

? ? ? ?雅各布·吉斯坐起身，深吸了一口氣，然后用力咳出肺里的藥液，凝膠坐墊隨著他的動作深陷下去。趁著兩次干嘔之間的空擋，吉斯抓緊時間喘了口氣。

? ? ? ?“是上尉?！奔箍人粤艘宦暎姆尾繉λ€未排空異物就開始說話發(fā)出抗議。“雅各布·吉斯上尉。”在教室里，他是吉斯教官，但在甲板上，他就應該是受人尊重的軍官。在因傷病而被分配到教學崗位之前，他花了好幾年工夫才升到上尉軍銜。

? ? ? ?冷凍艙排成一排，他就坐在其中一個的里面。末日邊緣號的船員們正陸續(xù)地從各自的冷凍艙里爬出來。

? ? ? ?船員們互相幫忙出艙，插科打諢，用力咳出被他們吸入用以保護身體免受低溫睡眠傷害的液體。執(zhí)勤長官正蹲坐在吉斯的旁邊。埃德加·賽克斯是一名消瘦的海軍軍人，五十多歲，臉色蒼白，一頭短短的灰發(fā)，深棕色的雙眼微瞇，不懷好意地盯著吉斯。

? ? ? ?“您和將軍夫人的約會還順利嗎，上尉？好久沒這么快活過了吧？”

? ? ? ?一些船員已起身穿衣，咧嘴笑著朝他看了一眼。吉斯與軍隊已經脫節(jié)太久，一時間竟沒聽懂這玩笑的含義。

? ? ? ?“抱歉？”吉斯問道?！皩④姺蛉?？”

? ? ? ?賽克斯指向冷凍艙?！斑@張結霜的床鋪？”

? ? ? ?哦，吉斯明白了。這是當下船員們對冷凍艙的稱呼。上次他出航的時候，他們還管它叫“冰箱”呢?！坝∠笊羁蹋郎y忘?！奔勾謿?，搓著胳膊給身子取暖。冷凍艙的寒意滲進了每一個細胞。然而比寒冷更糟糕的是，他在梅里韋瑟·劉易斯號上受的舊傷又發(fā)作了。等離子嚴重燒傷了他的大腿，他握緊那只被擊碎后又修復重建的手掌，然后再度張開。就因為這件事，他一度退居二線，去給一群眼高手低的軍士們擔任教官。

? ? ? ?他小心翼翼地挪到冷凍艙邊緣。隨著時間的推移，傷口早已愈合。如今在大多數時候里，它們只是一段褪色的記憶，一陣他在健身房用力過度時的刺痛。但寒冷又將這種感覺勾了出來。

? ? ? ?賽克斯注意到吉斯小心謹慎的動作，伸出手要去幫他。吉斯看著這個男人。“你是想和我約會嗎？”

? ? ? ?這句話引得船員們發(fā)出一陣竊笑。賽克斯點了點頭?！昂冒?，吉斯。歡迎登上末日邊緣號?！彼D向船員們?！澳銈兌?strong>他媽看什么看？”

? ? ? ?船員將注意力重新放回到工作上，慢慢地都安靜了下來。

? ? ? ?吉斯的冷凍艙旁邊放著一件熨得筆挺的灰色制服。他穿好衣服，然后檢查了一下代表上尉的兩根銀條是否夾牢。

? ? ? ?能重新穿上制服并踏上甲板的感覺真是太好了。

? ? ? ?隨著在梅里韋瑟·劉易斯號上服役的記憶一天天遠去，他感覺自己能重返艦橋的機會也愈發(fā)渺茫。這著實讓他心痛不已。

? ? ? ?盡管如此，四十歲的吉斯仍堅持每天早起并完成十英里的長跑，而且每周至少去健身房鍛煉三次。他害怕自己變得軟弱。

? ? ? ?而且曾在梅里韋瑟·劉易斯號上服過役還給了他一個優(yōu)勢。即使是在今天，他仍有能力在體能訓練上勝過自己的學生，這一點為他贏得了眾多學生們的尊重。

? ? ? ?服役就是服役。如果海軍需要雅各布·吉斯上尉在接下來的數十年里教會導航員們如何去駕駛飛船，那么這便是他應盡的職責。

? ? ? ?每個人都有各自的位置與角色。

? ? ? ?星球在異星勢力的鐵騎下接連淪陷，人類浴血奮戰(zhàn)卻只能減緩敵人的腳步，吉斯清楚知道個人榮辱已是微不足道。

? ? ? ?吉斯想起了他在遠地殖民地德瓦卡星上的姐姐。自殖民地淪陷后，他就一直擔心著她的命運，那顆星球太過遙遠，UNSC根本來不及前去救援。

? ? ? ?當他接到離開月球的命令時，他只抽出時間去看望了他的女兒米蘭達。在上一次受命遠航之際，他還是一個沒有屬于自己的家庭，毛毛躁躁的小伙子?，F如今他卻不得不與家人分別。他已經習慣了每天去接她，帶她回他們共同居住的基地公寓。

? ? ? ?他和米蘭達吻別，告訴她以后得搬進學校的宿舍，和其他父母有任務在身的孩子們住在一起。

? ? ? ?她真是一名海軍的好閨女——當聽到這個消息的時候，她竟高興起來，追問他要坐哪艘船出航。

? ? ? ?有人在吉斯背后清了清嗓子。他轉過身，看到一名身穿全套飛行員裝備，腋下夾著頭盔的男子。飛行員抬手敬禮。“早上好，長官。我是杰弗里斯軍士。由我負責將您送往地表?！?/span>

? ? ? ?吉斯身體前傾，拽了拽飛行員臟兮兮的制服?！跋Ｍ愕鸟{駛技術不要像衣品一樣糟糕?！庇行╋w船，例如末日邊緣號，艦長可能不會對船員的著裝多做要求。對許多指揮官來說，重要的是他們的戰(zhàn)斗表現，而且吉斯還聽說末日邊緣號曾和另一艘船艦聯(lián)手摧毀了一艘星盟驅逐艦，然后帶著滿身傷痕光榮地回到地球大修了一番。

? ? ? ?盡管如此，吉斯覺得提點意見也沒什么不妥。

? ? ? ?“長官？”

? ? ? ?“如果你連扣好紐扣、戴好徽章這種規(guī)章制度都懶得照辦，我又憑什么放心坐進你的飛機呢？”

? ? ? ?“長官，將戰(zhàn)士們運至戰(zhàn)場的可不是我的制服。長官?！?/span>

? ? ? ?吉斯的態(tài)度稍稍緩和?！昂冒桑芨ダ锼?。那就讓我見識見識你的能耐吧?！?/span>

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

? ? ? ?末日邊緣號的機庫中并排停放著三架鵜鶘號，杰弗里斯軍士走向邊上那一架傷痕累累的綠色運輸機。飛機的側邊被能量光束打得坑坑洼洼。吉斯跟著飛行員，從后翼與引擎艙下方走過，沿著坡道進入飛機的腹部。

? ? ? ?杰弗里斯走過織帶、儲物箱與沿艙壁排列的座椅，鉆進了駕駛艙中?！澳妥谖疑砗蟀?，長官?！苯芨ダ锼拐f道?！安挥萌ゲ筷犈摾镌庾锪?，而且我也想在途中有個人聊聊天。座位底下有地方放你的工具箱?！?/span>

? ? ? ?坡道呻吟著緩緩閉合，機艙里逐漸暗了下來。

? ? ? ?隨著哐當一聲，坡道閉合并密封完畢，杰弗里斯把他的頭盔扔向一邊?！俺Ｒ?guī)飛行就不必穿得那么嚴實了。反正我們今天也不用去參加戰(zhàn)斗，對吧？”

? ? ? ?不對，吉斯想著，往日的戰(zhàn)斗畫面開始在他眼前閃回。根本不是這樣。戰(zhàn)斗是你駕駛著鵜鶘號迂回躲閃，突破防空火力的封鎖，而戰(zhàn)士們則肩并肩被綁在后艙的座椅中。你的手心會冒汗，密封頭盔里的呼吸也將變得急促。戰(zhàn)斗就是你坐在駕駛艙中聞著血腥，深感恐懼。

? ? ? ?吉斯的思緒回歸當下，杰弗里斯正在輕敲面前的控制臺，將鵜鶘號啟動。吉斯坐在副駕駛的座位上看著他的動作。杰弗里斯以令人眼花繚亂的手速飛快地進行著系統(tǒng)檢查，這份熟練度絕對是無數次練習的成果。駕駛艙的窗邊貼著一張黑發(fā)女子與兩名男孩的照片。吉斯指向照片?！澳愕暮⒆?？”

? ? ? ?“是的，長官。您也有嗎？”

? ? ? ?“有個女兒?！奔拐f道。

? ? ? ?四臺引擎運轉起來，整個鵜鶘號的機身都在震顫。

? ? ? ?“伽馬54呼叫末日邊緣號，起飛檢查完成，系統(tǒng)正常，飛行計劃已存檔。準許起飛？”杰弗里斯的語氣有些無聊。

? ? ? ?“伽馬54，請等待艙門開啟?！迸灅蛏蟼鱽砹溯p快的回應。

? ? ? ?船艦的艙門開啟，露出了下方的星球。薄薄的長云覆蓋著那片陌生的綠棕色大陸。吉斯甚至沒時間去細致了解此行的目的地。他在午餐時接到命令，到晚餐時就被塞進了末日邊緣號的冷凍艙。

? ? ? ?“什么風把您從月球吹到了這兒，為了欣賞凱樂星美麗的天空嗎，長官？”末日邊緣號的機庫內，鵜鶘號并沒有太多的活動空間，但杰弗里斯卻操控著四臺引擎，將鵜鶘號頭部揚起向前沖去，然后方向猛地一轉，俯沖著穿出了艙門。

? ? ? ?杰弗里斯回頭看向吉斯，顯擺自己這套行云流水的出艙技巧。吉斯并沒有表現出讓飛行員滿意的神色。但剛剛的經歷確實給吉斯留下了深刻印象。對于杰弗里斯來說，盲飛恐怕也并非什么難事?！懊睿娛?。命令。”

? ? ? ?“他們叫我們去哪兒，咱就去哪兒，是不？”

? ? ? ?“沒錯。”吉斯透過防護玻璃看向上方，看向那艘將他從家園星系一路帶來這里的中型飛船。飛船的外殼布滿彈坑，箭頭狀的艦艏也全是燒焦的痕跡。盡管已經過整修，但這艘船在上次交戰(zhàn)時留下的傷痕仍比比皆是。

? ? ? ?杰弗里斯駕駛飛機沿著一條長弧線軌道飛向星球的大氣層，末日邊緣號的身影變得愈來愈小。鵜鶘號在再入大氣層時劇烈震顫，同時產生高溫。飛機仿佛變成了天空中的一道紅光。

? ? ? ?“這里有巡邏艇訓練站嗎，杰弗里斯？”吉斯突然問道。

? ? ? ?杰弗里斯查了查監(jiān)視器，然后回頭瞥了一眼?！坝柧氄?？這兒嗎？長官，凱樂星只是一個為前線提供后援，為船艦提供維修和停泊的地方。沒人在這兒搞什么訓練。你要真想練練手的話，可得離開個好幾天，直到遇上星盟的遠程巡邏隊才行?！?/span>

? ? ? ?“果然如此?！奔雇高^紅色的薄霧向外張望。凱樂星是一處近地殖民地。雖然沒有母星那么發(fā)達龐大，但仍有數億人生活在它的主要大陸及類地表面。

? ? ? ?凱樂星是這段時間以來，吉斯去過的最靠近近地殖民地與遠地殖民地灰色交界地帶的星球了。

? ? ? ?因為世界之間相隔甚遠，星際旅行又是一件漫長且時有危險的事情，消息傳遞就變得十分緩慢，且大部分也都是通過UNSC頻道才得以被人所知。每一位公民都知道星盟正在從軌道上逐步摧毀人類的星球。只有UNSC能擋下敵人的攻勢，為每一寸土地血戰(zhàn)到底。

? ? ? ?甚至UNSC的官方公報也表明，大部分的遠地殖民地已經被摧毀——被UNSC前所未見的強大能量武器燒成了玻璃。

? ? ? ?從與異星人的初次遭遇開始，過去的九年里，前線就在不斷向凱樂星與近地殖民地的邊緣逼近。

? ? ? ?吉斯知道這里不是用來訓練飛行員的地方。

? ? ? ?但他接到的命令卻很奇怪，要求他火速趕往凱樂星進行例行訓練。

? ? ? ?即便是像吉斯這樣無條件服從命令的海軍也知道，這道命令就是個幌子，是給其它事情打的掩護。

? ? ? ?一個念頭在吉斯的腦中閃過，也許這會是他重返戰(zhàn)艦服役的契機。也許就是剛剛整修完成的末日邊緣號也說不定。