局勢已進(jìn)入高度警戒狀態(tài)。各種命令通過通訊信號、星語指令、精神模因、奧斯科德(Orskode)【1】和思想標(biāo)記在王座廳內(nèi)外傳遞。送信員們往返奔波，伺服顱骨沿路疾馳，喋喋不休地廣播著二進(jìn)制代碼，一路留下升力系統(tǒng)那尖銳聲音的回響。

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在瓦爾多狀似輕松寫意的協(xié)調(diào)下，禁軍的盾衛(wèi)連隊已開始進(jìn)行換崗。這些指令雖復(fù)雜詳細(xì)，禁軍之間卻只需簡單的點(diǎn)頭便能傳達(dá)。由瓦爾多選出的禁軍將從所在哨崗轉(zhuǎn)移至武備室和部署區(qū)域，后繼者則會立刻填補(bǔ)他們原來的崗位。多恩的哈斯卡爾衛(wèi)隊也已沖出王座廳，按照禁衛(wèi)官的指令開展備戰(zhàn)活動。各級軍團(tuán)四散開來進(jìn)行籌備工作，對主發(fā)電機(jī)的必要改道進(jìn)行授權(quán)，并就不斷升級的局勢向霸權(quán)之塔的應(yīng)急指揮中心發(fā)布通知。

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王座廳內(nèi)，軍械師們繼續(xù)緩慢而隆重地前行。

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而在銀門外的路上，卡利德·哈桑（Khalid Hassan,）正匆匆趕來，他的頭腦還在因掌印者方才種入的符記指令所帶來的靈能爆發(fā)而酸痛不已。幾名帝國之拳衛(wèi)隊咚咚走過，他避讓到一邊，如同一個身著綠袍的鬼魂。他擦去疲憊雙眼中淌下的淚水，然后繼續(xù)前進(jìn)。

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等到了門口，他又不得不停下腳步。在寂靜修女的監(jiān)督下，統(tǒng)合會的自動控制型勞工正在用升降推車將巨大的六角形發(fā)電機(jī)運(yùn)進(jìn)王座廳。一共有8個，都是從黑牢調(diào)來，每個的體格都足有突擊空投艙大小。在他們身后還有更多的貨車推車，每個都滿載著附加的應(yīng)急辟邪裝置、空屏廣播和便攜式心靈感應(yīng)器。

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哈桑駐足于此，看著他們一個個經(jīng)過，同時分外仔細(xì)地檢查著這些貨物的準(zhǔn)確與完整性。新的貨物還會運(yùn)來。與此同時，其他物資還在小心地從倉庫中取出，由貨物運(yùn)輸機(jī)從宮殿內(nèi)部送來。一個六邊形渦輪機(jī)流經(jīng)眼前時，哈桑用他的中指輕敲渦輪機(jī)的整流罩。他仔細(xì)聆聽這一敲之下傳出的回響。是了，這臺機(jī)器已經(jīng)調(diào)試好了。

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這正是密文協(xié)議（Sigil Protocol），是預(yù)先布下的815項應(yīng)急措施之一。其中有些早在圍城開始之前就準(zhǔn)備好了，其他則是近期才添置——以哈桑的觀點(diǎn)看，新增的這些多少有些絕望。密文協(xié)議是最早設(shè)置的措施之一，早在馬格努斯的愚行造成災(zāi)難性后果之后不久便被寫進(jìn)了應(yīng)急預(yù)案里。那是附加在毋言之制裁（Unspoken Sanction）那必要恐怖中的后續(xù)。

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哈桑曾一度希望永遠(yuǎn)不必執(zhí)行這個可怕的密文。由于恐慌，他呼吸急促。終于還是走到了這一步。無論結(jié)果如何，還是來了。根據(jù)不到十分鐘前掌印者遠(yuǎn)程印在他腦子里精神模因（他對于這份巨量的符號信息的解析才剛起個頭）來看，密文協(xié)議已經(jīng)啟動了。這也意味著，毋言之制裁必然已經(jīng)準(zhǔn)備好了。

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泰拉王座……泰拉王座……

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其他親選，其他那些臉頰上也印有同樣印記的人，此時應(yīng)該已經(jīng)來到皇宮，開始挑選必要的靈能者，為奉獻(xiàn)做準(zhǔn)備。這一次不再像以前那樣通過抽簽或者自愿的方式選拔了——而是通過無情的強(qiáng)制。他們需要最優(yōu)質(zhì)，最合適的人選，不論這樣的人是否愿意服從命令。

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哈桑轉(zhuǎn)身，運(yùn)用自主控制的辦法讓自己急促的心跳平靜下來，隨即發(fā)現(xiàn)凱瑞爾·卡索琳（Kaeria Casryn）就站在他身后。她欠身一躬。

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“密文已經(jīng)啟動……你有協(xié)議的完整指令嗎?”他問。

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她又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“必須完全準(zhǔn)確，”哈桑說。

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湮滅騎士似乎嘆息了一聲，仿佛是對他曾經(jīng)的軍旅生涯所遺留的一絲不茍態(tài)度感到無奈。

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非常準(zhǔn)確，她用思想符號（thoughtmark）答道。每一處細(xì)節(jié)都是根據(jù)書面命令和口頭指示來的。我已經(jīng)檢查了一遍又一遍——

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“那這些指令是來自——”

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你的那些，是來自掌印者大人的，照我猜想，還有標(biāo)示鋼狐小隊修女的符號。我的直接來自禁軍統(tǒng)領(lǐng)。

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“我們應(yīng)該對比一下——”

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我們不需要這么做

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“如果那里面有哪怕一丁點(diǎn)的差別，卡索琳——”

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你是在質(zhì)疑禁軍統(tǒng)領(lǐng)編寫命令的準(zhǔn)確性嗎？

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“不，”哈桑說道，“當(dāng)然不。原諒我。”

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我們預(yù)演了一遍又一遍，已經(jīng)牢牢記住了，她用手勢說道。

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“我知道?？杉幢闳绱耍覀儨?zhǔn)備好了嗎？你準(zhǔn)備好了嗎？”

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卡索琳望著他。他能從她半頭盔的格柵上方的雙眼中察覺到某種東西，某種在痛苦和恐懼間搖擺的情緒。她同他一樣，都在上次執(zhí)行毋言制裁中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。只有那一次。她也將不得不帶著這份恐懼繼續(xù)生活下去。她知道接下來將發(fā)生什么，也知道它有可能帶來什么后果。

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是的，卡索琳回道。

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他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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十八號（The Eighteenth）在這里，她以手勢說道。至少還有他。

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“是啊，”他說道。他已經(jīng)知道了。掌印者向他腦中塞入了巨量令人眼花繚亂的命令符號和信息標(biāo)記。伏爾甘的存在就是其中之一。伏爾甘的獨(dú)特天賦將在這項任務(wù)中發(fā)揮特殊價值。但他也代表了一種哈桑不愿意去思考的，在計劃失敗后的應(yīng)對措施。

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“堅持住，”他說道，“我很快就來加入你們?！?/p>

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卡索琳鞠躬離開。她還沒走入他視野的邊緣，就已經(jīng)消失于無形。

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哈桑努力整理他主人留給他的所有信息。信息量如此龐大，又沒有清晰的順序，往日精確的能指變得凌亂不堪，就好像馬卡多已經(jīng)沒有時間了，只能在遺忘它們之前把他能想到的一切都傾吐出來。帝皇的事情顯然將他拘住了。攝政將他需要傳達(dá)的每一件事、每一個想法、每一個意味深重的符號，每一個掠過的念頭，每一分鐘和每一個還記得的概念都委派給了他的親選，以此解放他自己的頭腦。

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其中有一個經(jīng)過特殊強(qiáng)調(diào)的符記。馬卡多用迷因標(biāo)簽“終極”（Terminus）標(biāo)記了這個經(jīng)過壓縮的思想文件。哈?？匆娪腥擞皬耐踝鶑d內(nèi)走出，向他走來。他們是巨人，是由黑煙和陰影組成的幽靈，沿著被融出的巨大通道的墻壁向他走來，仿佛一個正在接近的夢魘。

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盡管如此，他還是擋在他們的去路上，讓他們停了下來。

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“營造元帥哈拉赫爾（Aedile-Marshal Harahel），”哈桑說道。

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密鑰守護(hù)者的兩個典獄官低頭瞪著他。他們都是巨人般的禁軍，只是金色的裝甲都涂上了暗淡的色澤，顯露出一種令人畏懼的煤黑色。地宮深處的黑牢和檔案館中保存著舊夜時代所有被封禁的科技與秘密，由特殊的部隊看守。密鑰守護(hù)者（The Sodality of the Key）正是在需要時負(fù)責(zé)監(jiān)督這些設(shè)備進(jìn)行處理和轉(zhuǎn)移的禁軍部隊。

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“閃開，”其中一個說道。

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“你知道我的級別和權(quán)限，典獄長，”哈桑說道，“我有事找你?！?/p>

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“我們已經(jīng)接到了命令，”滿身煤黑的禁軍說道。哈桑忍不住想要從他們身邊逃開，但他還是努力讓自己立在原地。

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“我也希望如此，”他說道，“我來這里就是為了確認(rèn)這件事的。來看看這些命令有沒有被認(rèn)真仔細(xì)地執(zhí)行?！?/p>

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“這些命令是由我們主人發(fā)出的，”典獄長絲毫沒有壓抑喉嚨中警告的咆哮聲的意思。

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“那我也有來自我的主人的命令，”哈桑說，“我十分尊敬禁軍統(tǒng)領(lǐng)，但掌印者的意愿必須得到遵守。”

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“閃開。”

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哈桑深吸一口氣。沒有任何猶豫，他開始準(zhǔn)確無誤地背誦營造元帥哈拉赫爾的整個名字序列。這個名字有409個單位之長，鐫刻在哈拉赫爾的黑色盔甲內(nèi)側(cè)，鮮少有人知道。唯有能在王座廳內(nèi)左右局勢的人方能知道這些。

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哈拉赫爾舉起一只大手，阻止哈桑念出第46個名字。

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“你的意思我已知曉，”他說道，“你說吧?！?/p>

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“你們負(fù)責(zé)處理那個叫弗的人，還有他制造的裝置。”

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哈拉赫爾沒有立刻做出回答。

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“行啦，元帥，讓我們開誠布公地說話吧，”哈桑道，“掌印者早就知道你們招募了弗，還有他所制造的裝置的存在和目的。禁軍統(tǒng)領(lǐng)不會真的以為這種事情能瞞住掌印者吧？”

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“那又如何？”

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“這是帝皇的意愿，因此也是掌印者的意愿，那就是這臺裝置必須被妥善保存起來，僅作為最后手段使用。它被標(biāo)記為XX等級，被視為終極制裁（terminus sanction）。它必須被妥善保管，它的締造者也一樣。”

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“那我們收到的命令并無不同，”哈拉赫爾答道，“禁軍統(tǒng)領(lǐng)講得很清楚。我們是來處理那個弗的。我們要把他的裝置送到黑牢保管。你現(xiàn)在沒必要再耽擱我們的任務(wù)了?！?/p>

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“等待下一步轉(zhuǎn)移，”哈桑道，“你把這一段漏了。掌印者知道禁軍統(tǒng)領(lǐng)瓦爾多打算把這個裝置送到黑牢保管。這么做并無不妥，你們密鑰守護(hù)者也確實是目前最適合執(zhí)行這項任務(wù)的人。只不過你們隨后要等待進(jìn)一步的轉(zhuǎn)移安排。等……等到時機(jī)成熟，可以進(jìn)行再次轉(zhuǎn)移的時候，我會在掌印者的命令下前來進(jìn)行監(jiān)督工作。明白了吧？”

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“這就不是傳達(dá)給我們的指令了，”哈拉赫爾回道，“給我們的命令沒提到再次轉(zhuǎn)移這回事”。

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“那我這不是把你們的命令說得更詳細(xì)了嘛，這樣就不會出差錯了。你還得謝我出來告訴你呢?！?/p>

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“這就不是傳達(dá)給我們的指令了，”哈拉赫爾又重復(fù)了一遍，“而且你到時候還得出示證明?！?/p>

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“很好，到時候我會要一個的?！?/p>

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“我想，你已經(jīng)沒時間做這件事了?！钡洫z長說道。

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哈桑心中一寒。他望向他們身后，隨即從他們中間擠了過去，他拋下兩位黑色巨人，開始發(fā)足狂奔。

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他沖向銀門。洞開的大門間，一輛輛運(yùn)輸車仍在川流不息。哈桑繞過一個輸送機(jī)，跑過門廊。金色的哨衛(wèi)轉(zhuǎn)身放下矛刃準(zhǔn)備阻擋他，待看清來者何人后，又退回到原位。

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跑進(jìn)巨大的中殿后，他一面抓起長袍以防自己絆到，一面開始沖刺。他看到其他身著綠袍的身影，那是和他一樣的親選者，都在從聚集在王座廳門口的人群中擠出來，向同一個方向奔去。

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他們誰都沒有趕上。

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哈桑遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見了王座。他看到王座周圍有一小群人的身影。視線模糊了，既因為他正發(fā)狂般的向前瘋跑，也因為他眼中含著的淚水。與此同時，他還在狂亂地拆解開他主人丟進(jìn)他腦子里的一個又一個數(shù)據(jù)包。

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他看見了那些身影。一個巨大的金色存在從高高的王座上升起。它站立著，沐浴在炫目的白光之中。在它下面的臺階上還有另一個身影，瘦小、佝僂、歪歪扭扭。那個閃光的身影伸出手，幫助下面那個走完了最后幾步。他們之間有一瞬間的停頓，仿佛是在交談。

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隨后那個巨大閃光的形體向高處的王座示意。它似乎在燃燒，仿佛整個高臺都燃起了火焰。這個瘦小佝僂的身影似乎點(diǎn)了點(diǎn)頭。他拖著步子，向前走去。

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他坐到了王座上?；鹧嬖缴礁撸瑢⑺虥]。

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哈桑停下了腳步。他的上身向后彎去，又重重折下，氣喘吁吁。淚水從他的雙眼中流下，濺落在大殿地板上。此時他終于找到并解開了植入他腦海中的最后一個記號迷因。那是一個碎片，只有幾個字，勉強(qiáng)形成了一個完整的印記。幾乎是一種追思。

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那個印記寫著，卡利德。不要辜負(fù)我。再見了。

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【1】Orskode，寂靜修女的通訊方式，一種機(jī)器可讀的思想手勢。