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一、字母文字的緣起（公元前10世紀(jì)以前）

現(xiàn)代以色列人稱(chēng)希伯來(lái)語(yǔ)為‘i?rīt（?????），其詞根為‘?r（???），意即“渡過(guò)”。根據(jù)猶太人的傳統(tǒng)經(jīng)典《創(chuàng)世記》，他們的祖先亞伯拉罕大約在公元前2千紀(jì)從兩河流域的烏爾城遷至迦南地（12:1–5），之后就被稱(chēng)為“希伯來(lái)人”（14:13）。這一稱(chēng)謂很可能意指“渡河而來(lái)的人”，在《希伯來(lái)圣經(jīng)》中可泛指以色列民族的前身。也就在公元前2千紀(jì)，西奈和迦南地區(qū)出土的石碑銘文為字母文字的發(fā)展史拉開(kāi)了序幕。

在更早以前，古代西亞也出現(xiàn)過(guò)其他文字體系，如古埃及的象形文字與兩河流域的楔形文字。這兩個(gè)已消亡的文字體系運(yùn)用了紛繁復(fù)雜的表意和音節(jié)符號(hào)。相對(duì)而言，后繼發(fā)展起來(lái)的“原始西奈字母”和“原始迦南字母”更為精簡(jiǎn)，只運(yùn)用了約30個(gè)字符。這些符號(hào)最初也和圖形有關(guān)。英國(guó)考古學(xué)家威廉·弗林德斯·皮特里（William Matthew Flinders Petrie）于1905年在西奈半島的塞拉比特-埃爾-凱德姆（Serabit el-Khadem）發(fā)現(xiàn)了一塊刻有原始西奈文字的石碑，其上就有幾個(gè)類(lèi)似埃及象形符號(hào)的牛頭、人手和眼睛。和象形文字有所不同，這些原始西奈文字符號(hào)所表達(dá)的并不是圖意，也不是音節(jié)，而是字母。也就是說(shuō)，根據(jù)截頭表音法則，牛頭代表相應(yīng)名詞‘a(chǎn)leph中的首音“a”，人手代表相應(yīng)名詞kaph中的首音“k”，而眼睛代表相應(yīng)名詞‘a(chǎn)yin中的喉音。這一階段的書(shū)寫(xiě)載體各式各樣，既有石板，也有銅匕首，還有陶碗；書(shū)寫(xiě)方向也較隨意，或是由右向左，抑或是由左向右，可以是由上至下，也可以是由下至上。源自公元前12世紀(jì)或前11世紀(jì)末的伊茲貝特-薩塔赫（Izbet Sartah）陶片銘文刻有迄今發(fā)現(xiàn)最古老的字母行列（abecedary），其書(shū)寫(xiě)方向便是由左至右。大約在公元前11世紀(jì)開(kāi)始，善于經(jīng)商貿(mào)易的腓尼基人將這些字母精簡(jiǎn)至22個(gè)字母，此時(shí)的字母線(xiàn)形更加突出，書(shū)寫(xiě)方向也基本固定為由右至左。

二、第一圣殿時(shí)期的希伯來(lái)文字（公元前10—前6世紀(jì)）

雖然目前對(duì)古希伯來(lái)文字的具體成因尚無(wú)定論，但一般認(rèn)為古希伯來(lái)語(yǔ)脫胎于原始迦南和原始西奈字母體系，并逐漸在公元前10世紀(jì)成形。一直到巴比倫帝國(guó)于公元前6世紀(jì)攻陷猶大國(guó)耶路撒冷的圣殿為止，古代以色列人都沿用腓尼基的22個(gè)輔音字母，并在其基礎(chǔ)上發(fā)展出古希伯來(lái)潦草字體。見(jiàn)證這接近400年希伯來(lái)文字發(fā)展的原始資料包括了大部分在以色列—敘利亞地區(qū)出土的石頭碑文、文字陶片、圖章和護(hù)身符。這些文字材料折射出當(dāng)時(shí)人類(lèi)生活的浮光掠影，反映了迦南地的政治、宗教和日常生活。

公元前10世紀(jì)的基色月歷（Gezer Calendar）可被視為古希伯來(lái)語(yǔ)最早時(shí)期發(fā)展的一個(gè)縮影。這一銘文主要記錄了古代以色列地區(qū)每（兩）月的務(wù)農(nóng)活動(dòng)，但鑒于其內(nèi)容過(guò)于簡(jiǎn)短，我們只能籠統(tǒng)地做出關(guān)于這一時(shí)期古希伯來(lái)語(yǔ)言發(fā)展的推論。一般認(rèn)為，銘文上的希伯來(lái)文字與腓尼基文字如出一轍，均為輔音。三個(gè)輔音字母heh（?）、vav（?）和yodh（?）在這一時(shí)期還未被當(dāng)成元音或是“讀音之母”（matres lectiones）來(lái)使用。

與簡(jiǎn)短的基色月歷相比，源自公元前850年的米沙石碑（Mesha Stele）的銘文內(nèi)容更加豐富詳實(shí)。碑文的開(kāi)頭載：“我是米沙…摩押王…我父王在位長(zhǎng)達(dá)30年之久，我繼承了我父的王位?！北慕又枋瞿ρ和跞绾螒?zhàn)勝以色列國(guó)王，脫離以色列國(guó)的奴役。希伯來(lái)經(jīng)典之《列王紀(jì)下》3:1–27也提到摩押王米沙與以色列王之間的紛爭(zhēng)。碑文內(nèi)容所采用的語(yǔ)言應(yīng)為摩押語(yǔ)，然而碑文字體如這一時(shí)期的西北閃米特文字一樣，和古希伯來(lái)字體基本無(wú)異。碑文第二行的???（avi），第四行的?????（hoshiani）和??（ki），還有第十四行的???（nevo）都顯示這一文字體系開(kāi)始使用如?（yodh）、?（heh）等輔音字母為元音。由此看來(lái)，與摩押為鄰的以色列人很可能也在這一時(shí)期開(kāi)始使用元音字母。

在耶路撒冷東部發(fā)現(xiàn)的西羅亞碑文帶給古希伯來(lái)文字學(xué)家更多的驚喜。此石碑乃古代以色列人所刻，其上的六行文字記錄兩隊(duì)挖水道的工人，聽(tīng)著對(duì)方的聲音鑿開(kāi)隧道，最終相遇的事跡。雖然碑文上并沒(méi)有提及當(dāng)時(shí)執(zhí)政君王的名字，但是根據(jù)古文字學(xué)家的鑒定，該碑文可被追溯至公元前8世紀(jì)末或前7世紀(jì)初，剛好是猶大國(guó)王希西家執(zhí)政期間?！稓v代志下》32:1-2說(shuō)，當(dāng)時(shí)亞述國(guó)王西拿基立“侵入猶大，圍困一切堅(jiān)固城，想要攻破占據(jù)”，并且“定意要攻打耶路撒冷”。為了避免水源被敵人切斷，猶大王希西家就建設(shè)了一條超過(guò)500米長(zhǎng)的隧道，將耶路撒冷城外的基訓(xùn)泉水引入城內(nèi)的西羅亞池?！读型跫o(jì)下》20:20與《以賽亞書(shū)》22:11也述及希西家的引水工程。以上的文本記述與西羅亞碑文上的內(nèi)容有異曲同工之妙，碑文可能就是記錄希西家引水工程的原始資料。和更早期的基色月歷相比，西羅亞碑文的字體順暢且圓潤(rùn)，標(biāo)志著古希伯來(lái)文字潦草字體的崛起。

來(lái)自耶路撒冷南部的拉吉古城（Lachish）的18塊“文字陶片”（ostraca）印有發(fā)展最為全面的潦草字體。這些發(fā)現(xiàn)于城門(mén)崗?fù)みz跡中的瓦礫碎片多是信件，寄件人為霍沙亞胡（Hoshayahu），可能是拉吉附近的駐守軍官，敬啟者為堯士（Yaush），可能是當(dāng)時(shí)拉吉城的地方總督或軍事將領(lǐng)。信件內(nèi)容圍繞公元前6世紀(jì)巴比倫帝國(guó)兵臨城下，猶大國(guó)即將滅亡的歷史背景。其中，陶片4提到拉吉城的處境在巴比倫軍隊(duì)的步步緊逼下岌岌可危，而附近亞西加城（Azekah）的烽火信號(hào)已全然消滅。與此不謀而合的記述出現(xiàn)在《耶利米書(shū)》34:7。根據(jù)這部先知書(shū)的描述，拉吉城和亞西加城乃是在耶路撒冷淪陷以前，最后剩下的兩座猶大國(guó)城邑?？傊?，拉吉陶片在使人窺探希伯來(lái)文潦草字體的發(fā)展歷史的同時(shí)，也為希伯來(lái)經(jīng)典的敘述增添了許多歷史色彩，更鮮明地補(bǔ)充了猶大國(guó)末后日子的境況。

三、第二圣殿時(shí)期的希伯來(lái)文字（公元前6世紀(jì)—公元70年）

公元前8-7世紀(jì)，為了方便統(tǒng)治和管理各個(gè)征服地，亞述帝國(guó)開(kāi)始使用另一西北閃米特字母文字——亞蘭語(yǔ)—為官方語(yǔ)言。之后崛起的巴比倫帝國(guó)也采用亞蘭語(yǔ)為當(dāng)時(shí)外交和貿(mào)易的主要語(yǔ)言。公元前586年，巴比倫軍隊(duì)向耶路撒冷挺進(jìn)，摧毀第一圣殿，猶大國(guó)正式滅亡。猶大國(guó)的君主、貴族、工匠及精壯男子被俘虜至巴比倫，這些上層精英在流放期間學(xué)會(huì)了亞蘭語(yǔ)，逐漸將它作為日常用語(yǔ)。這一歷史現(xiàn)象一直延續(xù)至波斯帝國(guó)興起，甚至更晚的時(shí)期。公元前5世紀(jì)，駐扎在埃及象島的猶太雇傭兵團(tuán)主要使用亞蘭文在紙莎草上撰寫(xiě)公文和私函。從以下的象島紙莎草文獻(xiàn)可以看出，和古希伯來(lái)文潦草字體相比，亞蘭文字母的線(xiàn)條更少，形狀更方正和開(kāi)放。這樣更為簡(jiǎn)便的字形發(fā)展可以歸功于該文字在不同帝國(guó)統(tǒng)治下的廣泛應(yīng)用。

當(dāng)波斯帝國(guó)登上歷史舞臺(tái)，其統(tǒng)治者居魯士大帝采取懷柔政策，頒布命令，讓猶太人回歸耶路撒冷。公元前515年，圣殿重新佇立在耶路撒冷，標(biāo)志著第二圣殿時(shí)期的開(kāi)端。希伯來(lái)語(yǔ)的字形就是在這一時(shí)期迎來(lái)重大轉(zhuǎn)變。彼時(shí)回歸的猶太精英將亞蘭語(yǔ)帶回故土，并決定采用亞蘭文的方塊字母來(lái)代替之前的古希伯來(lái)潦草字體，形成了希伯來(lái)文新的書(shū)寫(xiě)方式。當(dāng)波斯帝國(guó)分崩離析，并被崛起的希臘帝國(guó)取代時(shí)，方體亞蘭字母對(duì)希伯來(lái)文的影響力經(jīng)久不衰。在死海西北角的基伯特—庫(kù)姆蘭（Khirbet Qumran）出土的古卷系由一群希臘化——羅馬時(shí)期的猶太隱士編撰和收集而成的，涵蓋了后來(lái)被收錄在《希伯來(lái)圣經(jīng)》《次經(jīng)》《偽經(jīng)》的書(shū)卷，還包括庫(kù)姆蘭群體的宗派文獻(xiàn)，其上的希伯來(lái)文字多由方體亞蘭字母寫(xiě)就。從古卷上清晰可見(jiàn)元音字母。在此以前，希伯來(lái)文字主要由輔音字母組成，但死海古卷的希伯來(lái)單詞多用元音或默音字母來(lái)標(biāo)志讀音。公元70年，羅馬將軍提圖斯將耶路撒冷的圣殿夷為平地。希伯來(lái)字體在第二圣殿時(shí)期之后少有變化，直到今日都以方體亞蘭字母的形式出現(xiàn)在抄本、書(shū)卷和各類(lèi)印刷品之中。

方體亞蘭字母的廣泛應(yīng)用并不意味著古希伯來(lái)潦草字體不復(fù)存在。猶太人先后在公元66–70年和公元132–135年奮起反抗羅馬帝國(guó)的統(tǒng)治，意圖在耶路撒冷建立自治政府。猶太起義者在印發(fā)的新錢(qián)幣上頌揚(yáng)“錫安的自由”“圣城耶路撒冷”或是“贖回以色列的第一年”時(shí)，就運(yùn)用了古希伯來(lái)潦草字體，以此表達(dá)自己民族的政權(quán)為古代以色列王國(guó)的延續(xù)。然而，這些起義均以失敗告終，古希伯來(lái)潦草字體從此在猶太群體中銷(xiāo)聲匿跡了。

值得注意的是，撒瑪利亞人，也就是據(jù)說(shuō)在亞述帝國(guó)時(shí)期外族移民和北國(guó)以色列人通婚后遺留下來(lái)的部族后裔，在第二圣殿時(shí)期并未如猶太人一般采用方體亞蘭字母，而是繼續(xù)沿用和發(fā)展了古希伯來(lái)潦草字體。至今，居住在納布盧斯的撒瑪利亞人還在使用撒瑪利亞字母，古希伯來(lái)潦草字母也就以另一種形式被保留了下來(lái)。

四、《希伯來(lái)圣經(jīng)》中的古希伯來(lái)語(yǔ)

綜合以上史料可以發(fā)現(xiàn)，“古希伯來(lái)語(yǔ)”歷經(jīng)不同時(shí)期的發(fā)展階段，了解這門(mén)古代語(yǔ)言的重要資源既包括那些主要源自第一圣殿時(shí)期的銘文，也兼容第二圣殿時(shí)期的死海古卷、錢(qián)幣等出土文物。這些一手文獻(xiàn)最直觀(guān)地反映了古希伯來(lái)語(yǔ)的原始狀態(tài)，但由于年代久遠(yuǎn)，歷經(jīng)風(fēng)吹雨打，流傳下來(lái)的史料多屬于只言片語(yǔ)，因而使該語(yǔ)言歷史的完整重構(gòu)困難重重。

相比之下，《希伯來(lái)圣經(jīng)》作為傳世經(jīng)典，因其篇幅的長(zhǎng)度、內(nèi)容的完整度、對(duì)傳統(tǒng)在一定程度上的忠實(shí)傳承，成為了解古希伯來(lái)語(yǔ)另一非常重要的資源。迄今流傳下來(lái)最古老且最完整的《希伯來(lái)圣經(jīng)》為公元11世紀(jì)的《列寧格勒抄本》（Codex Leningradensis）。抄本上記錄著公元7世紀(jì)以后由猶太馬索拉文士開(kāi)發(fā)的元音和重音符號(hào)，多分布在輔音字母的上下方，以幫助讀者發(fā)音和分段。抄本的左右兩側(cè)和上下兩邊各寫(xiě)有名為“小傳統(tǒng)”（masorah parva）和“大傳統(tǒng)”（masorah magna）的筆記，主要是幫助編訂者避免抄寫(xiě)和編輯上的錯(cuò)誤。

除卻這些中世紀(jì)的音標(biāo)符號(hào)和筆記，抄本上的輔音內(nèi)容可以上溯至更早的創(chuàng)作時(shí)期。《希伯來(lái)圣經(jīng)》內(nèi)的一些詩(shī)歌，如摩西之歌（《出埃及記》15章）、狄波拉之歌（《士師記》5章）、雅各的祝福（《創(chuàng)世記》49章）、摩西的祝福（《申命記》33章）、巴蘭的口諭（《民數(shù)記》23–24章）等就屬于最古老的文本分層，其中所展現(xiàn)的一些語(yǔ)言特征被定義為公元前10世紀(jì)或以前的“遠(yuǎn)古圣經(jīng)希伯來(lái)語(yǔ)”（Archaic Biblical Hebrew）。和《希伯來(lái)圣經(jīng)》的其他部分相比，這些古詩(shī)的遣詞用字較不尋常。比如，第三人稱(chēng)單數(shù)陽(yáng)性代詞詞尾在《創(chuàng)世記》49:11為–?（-h）而非–?（-w）；第三人稱(chēng)復(fù)數(shù)陽(yáng)性代詞詞尾為–???（-mō）而非–???（-hem）或–?（-m）。古詩(shī)內(nèi)的一些單詞，如?????（塵土）、???（工作）、???????（黃金），鮮少出現(xiàn)在《希伯來(lái)圣經(jīng)》的別處，但卻常見(jiàn)于古老的阿卡德語(yǔ)、烏加里特語(yǔ)、迦南北部的閃米特語(yǔ)言。大部分的《希伯來(lái)圣經(jīng)》用語(yǔ)被定義為公元前8至6世紀(jì)的“標(biāo)準(zhǔn)圣經(jīng)希伯來(lái)語(yǔ)”（Standard Biblical Hebrew）。這一分層的語(yǔ)言對(duì)冠詞?–（h-）、特定直接賓語(yǔ)的記號(hào)（??）、連接詞???和??的使用更為一致和頻繁。在流散時(shí)期或回歸之后編撰而成的書(shū)卷，如《以斯拉記》《尼希米記》《以斯帖記》《歷代志上下》，多受亞蘭語(yǔ)、波斯語(yǔ)甚至是希臘語(yǔ)的影響，主要反映了“晚期圣經(jīng)希伯來(lái)語(yǔ)”（Late Biblical Hebrew，公元前4-前2世紀(jì)）。從語(yǔ)言分層看來(lái)，《希伯來(lái)圣經(jīng)》絕非一氣呵成，而是由不同的佚名作者懷揣著大相徑庭的意圖，從遠(yuǎn)古時(shí)期至波斯帝國(guó)末期或是希臘化時(shí)代初期匯編而成，再由后世的編輯打磨謄抄而來(lái)。

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