一次世界大戰(zhàn)德國沒有能完成它想要的結(jié)果——打破歐洲反德聯(lián)盟，并且破除英國作為“世界警察”的地位；而英國也沒能完成它想要的結(jié)果，因此未能重塑它在1870年以前的突出地位。英國本土在戰(zhàn)爭中確實沒中一槍、一彈、一炮，在經(jīng)濟(jì)上僅次于美國，仍然保有全世界最大的艦隊；而且，在奪取了德國形形色色的殖民地之后，大英帝國統(tǒng)治著整個地球約1/4。但勝利的代價是毀滅性的。由于缺乏資金，所有事情，尤其是海軍，都亂了套。英國的債務(wù)已經(jīng)是其國民生產(chǎn)總值的兩倍。這一債務(wù)水平確實比拿破侖戰(zhàn)爭時的水平低，但是1815年的英國是世界上唯一的工業(yè)化經(jīng)濟(jì)體，而1919年的英國不是。19世紀(jì)，英國的GDP在迅速增長，因此它可以穩(wěn)步地還清債務(wù)；而到了20世紀(jì)，再想要依靠減少開支、增加稅收的方法做到這一點，只會導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)衰退。

到1921年，英國的失業(yè)率超過了11%，通貨膨脹率則突破了21%，罷工導(dǎo)致英國損失了8 600萬個工作日，經(jīng)濟(jì)水平則自戰(zhàn)爭結(jié)束以來萎縮了近1/4，已經(jīng)低于1906年的水平。開支的大幅度削減讓英國參謀總長絕望地說，“我們在所有的地區(qū)都兵力不足——不論是愛爾蘭、英格蘭、萊茵地區(qū)、君士坦丁堡、巴統(tǒng)、埃及、巴勒斯坦、美索不達(dá)米亞、波斯，還是印度”。由于缺乏供養(yǎng)艦隊的財力，英國在1922年接受了美國提出的《海軍軍備條約》，與美國保持同等的海軍實力。這就意味著，英國要主動報廢一批軍艦，而其主動報廢的軍艦數(shù)量超過了英國皇家海軍在任何一場戰(zhàn)斗中損失掉的軍艦數(shù)量。保守黨領(lǐng)袖承認(rèn)道：“我們無法獨自充當(dāng)‘世界警察’?！?/p>

而美國在國防開支上只投入了其GDP的1%，就足以供養(yǎng)其龐大的艦隊。這是因為，在20世紀(jì)20年代，當(dāng)其他經(jīng)濟(jì)體都掙扎在繁榮與蕭條的循環(huán)之中時，美國的產(chǎn)值卻一直在穩(wěn)步增長。到1929年，美國的對外投資已經(jīng)幾乎可以與英國在1913年時的峰值媲美，而美國的全球貿(mào)易額則比英國的峰值還高出至少50%。1926年，《紐約時報》曾寫道：“自1914年以來美國國際地位的改變，或許是經(jīng)濟(jì)史上最為劇烈的一次變革?！?/p>

美國似乎已經(jīng)準(zhǔn)備好了取代英國“世界警察”的地位，但大多數(shù)美國人對此并不關(guān)心。有些美國人堅持托馬斯·杰斐遜的觀點，即“與各國均保持和平、發(fā)展貿(mào)易和誠摯的友誼，但不與任何國家結(jié)盟”；有些美國人則擔(dān)心這樣的地位會導(dǎo)致更多的開銷；還有包括伍德羅·威爾遜總統(tǒng)在內(nèi)的一些人懷有截然不同的夢想。

1917年1月，威爾遜對參議院表示，戰(zhàn)爭的目標(biāo)必須是“沒有勝利者的和平”，因為“有人取勝，就意味著失敗者將被迫接受和平，而勝利者就可以把自己的要求強(qiáng)加給戰(zhàn)敗者”。在威爾遜看來，“只有勢均力敵的兩方之間的和平可以持久”。與一個由單一強(qiáng)國充當(dāng)“世界警察”的世界相反，威爾遜提議建立一個國家聯(lián)盟，“由各國組成的單一而強(qiáng)大的集體，只有它才能保證世界的和平”。

然而，當(dāng)國際聯(lián)盟在1919年成立時，它卻并非如之前的設(shè)想一般。國際聯(lián)盟沒有強(qiáng)制力。國際聯(lián)盟可以安排難民返回家園，穩(wěn)定貨幣，搜集數(shù)據(jù)，但沒有能力彌補(bǔ)英國留下的“世界警察”的真空。很多批評家懷疑，國際聯(lián)盟真正的核心內(nèi)容就是不要與英國競爭。他們指出，勞合·喬治曾經(jīng)說過，“我贊同成立國際聯(lián)盟”，他接著補(bǔ)充道，“實際上……大英帝國就是一個國際聯(lián)盟”。國際聯(lián)盟的章程基本按照英國的意思起草，而這個機(jī)構(gòu)成立之初的動作之一就是授權(quán)英國和法國“托管”阿拉伯世界的大部分——實際上就是將其變成殖民地。

美國國會認(rèn)為國際聯(lián)盟不過是又一個糾纏不清的盟約，因此拒絕加入其中。未來的印度總理尼赫魯則在英國人的監(jiān)獄中寫道：“國際聯(lián)盟……不過是想讓那些大國永遠(yuǎn)地控制超出它們帝國疆域的世界”；列寧則斥責(zé)國際聯(lián)盟為“一具發(fā)臭的尸體”和“全世界匪幫的聯(lián)盟”。下期內(nèi)容：蘇俄革命和列國的干涉。