老鼠在王國的各處肆虐。這些灰黑色的生物在農(nóng)田與谷倉間穿梭，吃掉未熟或已熟的谷粒，而后涌入一棟棟房屋之中，啃嚙一切木制品，將家具毀盡，在墻壁上搗出孔洞。漸漸地，老鼠的數(shù)量增長到令室內(nèi)的人們無從下腳，稍不注意，就會一腳踩到一團軟乎乎的毛皮，留下一具血淋淋的尸體，如果不及時清理，尸體還會腐敗，叫人染上瘟疫。窮人們選擇逃到山林之中，而富人們選擇加高他們的住宅。但是這無濟于事。山林中的人們要面對比老鼠還要兇惡的野獸以及更甚于此的饑餓，而富人們的住宅幾乎成為一座座直入云端的高塔，地基被老鼠破壞得千瘡百孔，仿佛眨眼間就要倒塌。

并非沒有人試圖解決。國王的將軍召集軍隊，在王城及其周邊捕殺老鼠。大學中的學者們則拿出了各式各樣的藥劑，投在街上毒殺老鼠。而有的農(nóng)戶則養(yǎng)起了貓，這些敏捷的小獸抓老鼠可是毫不含糊。然而無論是被刀劍砍死的老鼠還是被毒殺的老鼠，它們遺留下的尸體卻幾乎無人處理，久而久之王國四處都散布著令人窒息的惡臭。農(nóng)戶的貓一時之間也無法將老鼠殺盡。而且不管人們?nèi)绾闻Γ鲜蟮臄?shù)量卻未見減少。

國王幾乎絕望，于是他發(fā)出告示，無論本國人或者外國人，只要能解決鼠患，都能得到一筆巨大的賞賜，足以讓其本人及后代過上富足的生活。于是各地的人們紛紛來到這滿是老鼠與臭氣的王城，有工匠獻上繁復的捕鼠機械，有修士獻上用于驅(qū)鼠的禱文。然而沒有一個人成功，他們最后從這里毫無光彩地離開，有些人甚至從老鼠身上染上疾病，最終不治而死。

就在幾乎沒有外地人肯接近這個被老鼠填滿的王國之時，一個年輕人來到到了王宮。他身形瘦削，衣著土氣，手中拿著一支錫皮笛子，像是一個街頭賣藝人，但眼中有一種難以說清的神采。國王無精打采地接見了他，等著他提出自己的方法，然后失敗。他看著這位年輕人輕輕用腳挪開王宮地板上的群鼠，開辟出一條道路，走到王座之前，微微鞠躬，輕聲說道：

“陛下，您希望我如何除掉這些老鼠？您是希望我讓這些老鼠在一日間全部暴死呢，還是希望我讓它們從您的國境中離開呢？您是希望我讓這些老鼠遁入土中再也不露頭呢，還是希望我讓它們?nèi)狂Z服得如同羔羊聽您使喚呢？您是希望我讓這些老鼠自己跑進野獸的口中呢，還是希望我讓它們自相殘殺直到一只不剩呢？”

國王聽完后不禁苦笑，他揉搓著自己的手，說道：“年輕人，但愿你的本領(lǐng)并非吹噓。如若你真有辦法，還請你不要讓一只老鼠出現(xiàn)在我的國境之中，哪怕是尸體也不行?！?/p>

于是年輕人走出了王宮。他來到市中心的廣場處，開始吹奏他那支錫皮笛子。曲調(diào)并無特殊之處，不過是隨處可聞的鄉(xiāng)間民謠而已。但奇怪的是王國的全境都響起了他的笛聲。隨后人們發(fā)覺自己身邊的老鼠忽然一同停止了當前的行動，抬起身子，轉(zhuǎn)身望向笛聲傳來的地方。似乎是靜靜地欣賞了一番笛聲之后，它們自行結(jié)成隊列，向著王城的廣場前行?；疑拿u漸匯集，形成了一條巨大的灰色河流，裹挾著王國各地的老鼠，涌向了年輕人的位置。居民們停下了手頭一切工作，鴉雀無聲地看著如此龐大的鼠群徐徐行進。此刻他們才知道王國中的老鼠竟是如此之多，它們在途中相互堆疊，高度與一個人的小腿相當。這支老鼠的大軍最終來到了年輕人面前，如同仆從一般低下頭，靜止不動，等候進一步的命令。年輕人一邊演奏，一邊向前踏出腳步，讓鼠群將他穩(wěn)穩(wěn)承托。這條老鼠的長河重又翻騰，在年輕人的笛聲中向著王國的邊境流動，席卷過大街小巷，穿過林地與山丘，從早晨一直到傍晚，才最終消失在了所有人的眼中。這時人們再也無法在視線中找到一只老鼠，仿佛王國不曾有過鼠患，只是老鼠留下的洞穴仍讓人難以忽略。有人說他看到了年輕人的神情，他好像沉浸在自己的笛聲中，眼瞼微合，露出微笑。

第二天年輕人回到到了王宮中，向國王請求報酬。國王贊嘆不已，卻仍有不解，他發(fā)問：“你讓這些老鼠去了何處？”年輕人答道：“陛下，這些老鼠都是從地獄的一個坑道里鉆出來的，我只是讓它們回到了原來的地方?！眹鯇⑿艑⒁?，但既然鼠患已除，現(xiàn)在似乎也無需多慮。

年輕人受封爵位，得到了無數(shù)金幣以及一大片富裕的莊園。他一個人居住在莊園中，雇傭仆人承辦其中一切事務，自己坐享其成。他開始出入于各色宴會之中，穿著華麗的衣服，與各色貴人交集。他邊喝酒，邊放聲大笑，宴會廳里沒有人肯同他共舞。所有人都說他性情怪異孤僻，盡管他已是宴會的?？?。開始的幾年間，還有人在莊園中聽見他的笛聲。那是很普通的笛聲，他吹奏笛子時總是微笑著的。但是隨著時間流逝，笛聲在園中銷聲匿跡，取而代之的是年輕人重金聘請的樂師們演奏的樂曲，年輕人聽著樂曲，臉上是難以琢磨的神情。

年輕人漸漸衰老，身體漸漸發(fā)福，以前刮得干凈的下巴而今胡茬叢生，曾經(jīng)有神的雙眸也變得黯淡，讓人難以想象他就是曾經(jīng)讓鼠患從王國消失的吹笛人。他沒有真心朋友，也沒有戀人，更沒有后代。終于在某日，年輕人的身體再也無法支撐，他躺在床上，奄奄一息。床邊是他的仆人們，等著他的遺囑，盼著從他那里分上一份遺產(chǎn)。可年輕人默不作聲，只有微微轉(zhuǎn)動的眼睛表明他仍活著。突然他似乎獲得了什么新的活力，從床上起身，口中不住喃喃，在房間里拼命的尋找著什么。仆人們只當這是他臨死前的譫妄，心里已不再對遺產(chǎn)抱什么希望，沒有一個人有所動作。終于年輕人找到了，那是他那支錫皮笛子，多年未用，已是銹跡斑斑。他眼中射出喜悅的光芒，將吹口湊到嘴邊，開始吹奏。

在數(shù)十年之后，王國的各處再次響起了那傳遍四野的笛聲。年輕人們滿心惶惑，而老人們則清楚這笛聲的意義，可是王國當下已無鼠患，這笛聲又是因何響起？在片刻之后，這個問題的答案擺在了所有人面前。鼠群回來了，一如它們數(shù)十年前那樣奔涌，只是這次的目的地有所不同——年輕人的宅邸。仆從們滿臉驚訝地看著老鼠撞開房門，滲進這幢富麗的房屋，將自己壓倒，讓人喘不過氣。在笛聲中，鼠群將半躺著的年輕人托舉起來，帶著他離開了莊園。人們驚恐地看著重又到來的鼠群，看著鼠群之上的年輕人。他狂熱地吹著笛子，仿佛不是他操作著笛聲，而是笛聲將他控制。他的笑容如此幸福，沒有人會懷疑他正沉浸在登入天堂的喜悅之中。

所幸這一次鼠群并未為害，而是在王國的國土之上肆意流動，直到消失在遠方。王國一如往常，但是年輕人沒有回來，他徹底在世界上消失了。沒有人知道他為何要這樣做，也沒有人知道他去了哪里。