譯者：

校對：維斯提安的蘭斯洛

最終的裁決

奇兵

旌旗揚起

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??? ??

勇士廣場? ? ??帝國元老院? ? ??襲擊后20天

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??? ??

????? 向上級俯首帖耳對阿蒙而言并非常事，但此刻他心甘情愿地跪在禁軍統(tǒng)帥面前。

????? “我辜負(fù)了你?！?/p>

????? 他的懺悔在這百米高，縱跨三千米的勇士廣場間顯得虛無且飄渺。這條大道連通禁軍的埃利斯高塔與帝國元老院，一度比肩接踵，而此時此地，僅有兩人。

????? “辜負(fù)?”瓦爾多示意讓阿蒙站起來，但后者仍長跪不起，仍在懺悔。

????? “惡魔仍在肆虐。甚至可以說，更為猖狂了。神皇信仰也比以往任何時候都傳播得更快。琪樂和她的負(fù)光者現(xiàn)在有近千名信徒，還有其他的教派在公開活動，不再懼怕懲戒?！?/p>

????? “起來?！边@一聲如此決絕，阿蒙只能服從。禁軍統(tǒng)帥牙關(guān)緊咬，阿蒙準(zhǔn)備接受懲罰?！白载?zé)不是一名禁軍該做的?！?/p>

????? 瓦爾多轉(zhuǎn)過身，繼續(xù)朝元老院的大廳走去并示意阿蒙一同前往。瓦爾多語氣嚴(yán)肅?！拔易屇阏{(diào)查一起意外。而你卻把它當(dāng)作一場圣戰(zhàn)，單槍匹馬地與宗教和惡魔作戰(zhàn)，我從未如此命令過你?！?/p>

????? 阿蒙默認(rèn)。

????? “我正準(zhǔn)備與馬爾卡多相談，我很高興你能加入我們?！?/p>

????? “我認(rèn)為這不太明智。攝政在這問題尚很顯然有他自己的決斷，但他不一定會與人分享他的想法?！?/p>

????? 瓦爾多看著他，眼神尖銳。

???????? “你覺得他會違背帝皇的意愿？”

????? 阿蒙沒有立即回答，仔細(xì)斟酌著用語。腳步聲回蕩在這大理石與黃金交織的巨構(gòu)廣場中，數(shù)步之后，他回復(fù)道：

????? “我不相信有人知曉帝皇的意志，在任何問題上都是如此。”阿蒙控制著他的語氣，試圖讓這話聽起來沒那么冒犯?！爸挥羞^去的經(jīng)驗和自己的思量指引我們，除非你跟帝皇有什么其他隱秘的交流方式？”

????? “你說的沒錯?！蓖郀柖鄧@息一聲，“我已有一段時間未和帝皇溝通了，所以我們只能猜測他會如何看待目前的形勢，因此我們只能依賴馬爾卡多和自己的智慧。”

????? “如果是在其他方面，我一定會同意你的看法。但這件事，是對帝皇的忤逆，是對尼凱亞敕令的蔑視。我在——”

????? “是的，完美之城，我知道。我也在尼凱亞會議現(xiàn)場，而且我也看到羅格.多恩重新動用他的智庫。但帝皇并沒有因此懲罰我們?！?/p>

????? “這一切都圍繞著帝國真理的同一主題，不是么？信仰和靈能者。二者的復(fù)雜聯(lián)系?！?/p>

????? “寂靜修女會已經(jīng)檢查琪樂好幾個月了。她們沒有發(fā)現(xiàn)她有靈能?！?/p>

????? 阿蒙對此頗感矛盾，而他決定把話題引向更切實的事情。

????? “琪樂積聚了太多的力量。如果繼續(xù)下去，她將很難處理?！?/p>

????? “處理她？”瓦爾多皺起了眉頭?！拔乙詾樗晒Φ仳?qū)逐了入侵的惡魔?”

????? “入侵的頻率和規(guī)模都在不斷增加，所以我不會對它們的威脅置評。事實上，負(fù)光者影響力越大，惡魔的活動就越頻繁?！?/p>

????? “我獲悉現(xiàn)在還沒有出現(xiàn)比亞空間血肉混種惡魔更具威脅的存在。這是否屬實?”

????? “暫時如此。正如馬爾卡多推測的那樣，它們似乎需要一些實體上的依憑。帝皇的庇佑讓未生者不能隨意現(xiàn)世。但叛軍攻破城墻只是個時間問題。所以我們應(yīng)基于安格隆，莫塔里安或其他叛軍馬上就會攻城為前提行動”

????? “我會轉(zhuǎn)告羅格.多恩。馬爾卡多告訴我，琪樂堅信可能有人或者某個組織在暗中作祟。

????? “她也這樣跟我說了”

????? “你不信?”

????? “我信，但推測是徒勞的。這一切當(dāng)然與死亡守衛(wèi)有聯(lián)系，它們背后的主謀也顯而易見。無論他們在皇宮內(nèi)部是否有臥底、支持者或是不知情的盟友，都不會改變問題的關(guān)鍵”

????? “你對負(fù)光者的懷疑似乎基于個人偏見。這會影響你與惡魔作戰(zhàn)的任務(wù)?！?/p>

????? “這兩者是有聯(lián)系的。迷信擴散與惡魔現(xiàn)身存在關(guān)聯(lián)。其中因果聯(lián)系我暫不確定，我也不否認(rèn)我個人對奉帝皇為神的迷信深感厭惡，但我們不能忽視眼前證據(jù)?！?/p>

????? 阿蒙吸了一口氣，繼續(xù)說到。

????? “我相信，即使她不是惡魔襲擊的直接責(zé)任人，但她不斷擴大的影響力也是一種威脅。現(xiàn)在再把她關(guān)起來已經(jīng)太遲了，就像辛德曼一樣，她的朋友們會想辦法幫助她，傳播她的迷信?！?/p>

????? “你打算殺了她?”瓦爾多沒有表現(xiàn)出驚訝或決斷?！罢f清楚點。”

????? “是的，統(tǒng)帥。如果她是惡魔入侵的源頭，那么這一切就會結(jié)束。如果不是，我們?nèi)匀欢糁屏艘粋€危險的反帝國煽動者的崛起?！?/p>

????? 他們沉默了幾分鐘。阿蒙知道不應(yīng)該催促他的上級給他一個答復(fù)，他在腦海中不斷盤算如果瓦爾多同意的話，他該如何計劃。他們快走到帝國元老院的門口時，瓦爾多開口了。

????? “不。不要對琪樂動手?！?/p>

????? 阿蒙的天性不允許他對他的上級的判斷提出質(zhì)疑，但他依舊發(fā)問道。

????? “我們讓她活著有什么好處?”

????? “她是敵人的敵人……”瓦爾多停了下來，在緊閉大門前數(shù)十米處站定。兩名禁軍把守著大門，白色的斗篷下隱藏著他們的金甲，這意味著他們乃是馬爾卡多的貼身護衛(wèi)。

????? “荷魯斯曾派遣刺客刺殺琪樂?！蓖郀柖嗾f到，“在她對帝皇的直接安全構(gòu)成可以證實的威脅之前，我還是先從這個事實出發(fā)吧。如果叛徒想讓琪樂死，我建議你讓她活著以符合我們的利益。她可能就是因我們現(xiàn)在所看到的舉動而被人下令暗殺的?！?/p>

????? “我確實沒有考量此點，”阿蒙承認(rèn)道。

????? “我將與寂靜修女們一起接手參與與惡魔的戰(zhàn)斗?！彼e起一根手指，阻止阿蒙再說下去?！斑@不是警告，而是一個可行方案。我需要你謹(jǐn)記這些。威脅已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了你調(diào)查的初衷，所以我命令你專注于第一個目標(biāo)。檢驗琪樂和負(fù)光者，確定他們和未生者的襲擊之間是否有聯(lián)系。如果有，我們將妥善處理。如果沒有，我們可以利用它們，避免被迷惑。”

????? 阿蒙又跪了下來，這一次是出于使命感。

????? “如您所愿?！?/p>

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??

喜馬拉雅山? ? ?秘密地? ? ?襲擊后20天

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??? ??

????? 激動的情緒像病毒一樣，從一個地方傳到另一個地方，傳遍了整個集合點。

????? 進(jìn)攻的命令已經(jīng)下達(dá)。

????? 對于艾達(dá)巴自由軍團來說，接下來的12個小時都在等待他們的戰(zhàn)友軍團做好準(zhǔn)備。對于芝諾比和她的同伴們來說，除了打包裝備和確保準(zhǔn)備妥當(dāng)外，幾乎沒有什么事情可以做。他們丟失的重武器已經(jīng)被其他兵團捐贈的物資所補充，等待期間消耗的口糧也補充完畢。集合點已經(jīng)準(zhǔn)備好了充足的食物——顯然多恩已經(jīng)預(yù)料到他的預(yù)備軍將在在喜馬拉雅山周圍的幾個集結(jié)點等待一段時間。

????? 與第一次乘坐運輸列車不同的是，這一次艾達(dá)巴的士兵們沒有帶上不必要的補給。他們只帶了能量包、手榴彈和任何能用于戰(zhàn)斗的東西。對他們來說，戰(zhàn)爭將終，光榮日就在眼前。

????? “你不去看你的情人嗎?”早飯過后，孟博與芝諾比洗刷餐具時，前者突然問到。

????? “不。我們每天晚上都說再見，好像每一晚都是永別一樣。沒必要弄得很麻煩?！?/p>

????? “你是說更麻煩?”

????? “不。我們等的就是這一天?！?/p>

????? 艾格沃把他們召集到一起，向整個部隊發(fā)表講話。兩輛裝甲指揮運輸車從另一個編隊中出列，連長站在一輛上發(fā)表演說，擴音器放大了他的聲音。

????? “今天是我們第一次也是最后一次戰(zhàn)斗的日子。羅格·多恩已經(jīng)下令，讓預(yù)備隊前往獅門太空港。這將是一場激烈的戰(zhàn)斗，帝國之拳和其衛(wèi)隊將與鋼鐵勇士及其援軍血戰(zhàn)到底。”

????? 她手里拿著指揮棒，在車頂上踱來踱去。

????? “我被告知，攻擊的時機至關(guān)重要。這支部隊，這支機械化部隊將會直插戰(zhàn)帥部隊的側(cè)翼。當(dāng)側(cè)翼軍隊崩潰，皇宮中的部隊將會在出其不意的情況下發(fā)動反擊將鋼鐵勇士們擊潰?！?/p>

????? 她停下腳步，雙手握著指揮棒，俯視著她的連隊。

????? “多恩大人讓指揮人員意識到這次攻擊的必要性。這是他一直在等待的機會，是命運交給我們?nèi)ヒ娮C的機會。如果這次進(jìn)攻失敗，帝皇軍隊將會一敗涂地，我不需要告訴你這讓我多么高興！這是我們等待了七年的機會，是我們等待的那一戰(zhàn)。你們中的一些人將被授予一些行動準(zhǔn)備，告知細(xì)節(jié)。其余的自由軍隨時待命，聽候我的命令?！?/p>

????? 她低下頭，聲音低不可聞，即使通過擴音器放大也聽不見。

????? “我們所付出的努力、犧牲和鮮血很快就會證明是值得的?！?/p>

????? 部隊被解散了，營地籠罩在一片緊張的寂靜中，孕育著期待。這最后的幾個小時對芝諾比來說是最糟糕的，比之前的幾個星期和幾個月要痛苦得多。離目標(biāo)咫尺之遙，讓她不得不忍受著時間緩慢流逝的折磨。

????? 到了中午，預(yù)備隊已經(jīng)準(zhǔn)備好出動。已經(jīng)有幾個偵察部隊被派去偵察去皇宮的路線。自由軍帶著新補充的激光炮、重爆彈、迫擊炮和其他武器，沿著主大道進(jìn)發(fā)。一座高架橋沿著封閉的基地延伸，給他們提供了一個俯瞰新舊軍團的好位置。

????? 芝諾比和第一部隊接到了通知去找艾格沃。當(dāng)他們沿著大路向縱隊頭部行進(jìn)時，她不禁顫抖起來。關(guān)于家人，朋友，家鄉(xiāng)和離家從軍回憶一股腦涌上心頭。所有的一切都占據(jù)著她的腦海，把她帶回到了過往的時間和地點。

????? 這么多的付出，這么多的損失，都是以皇帝的名義。在孟博和凱泰的幫助下，她爬上了一輛敞篷車的車內(nèi)。

????? 艾格沃在那里等著，賈瓦希爾站在一旁。這位軍紀(jì)官對旗手微微一笑，揮手示意她坐到連長的旁邊。

????? 數(shù)以百計的引擎產(chǎn)生的煙霧飄向天空，使?jié)M是污物的天空更加昏暗。坦克和運輸車的轟鳴聲混雜在一起，足以壓過一座城區(qū)，隆隆聲波回蕩在群山間，讓早已被喜馬拉雅群山風(fēng)嘯麻木的雙耳更受折磨。

????? 機器發(fā)出的咆哮聲淹沒了人聲，即使是那些被擴音器放大的喊叫聲。電子號角狂躁的咆哮著，發(fā)出前進(jìn)或停步的命令，與軍官們的命令相互交織。

????? 一切都是如此高速，灰塵像巨浪一樣為踏板和靴子劈開。

????? “時機已至!”艾格沃將軍沒有提高聲音，但她的話被她手下的人一個個的傳遞下去?！懊總€人都做好準(zhǔn)備?！?/p>

????? 在她旁邊，芝諾比·阿黛德基擺弄著旗子封裝，眼睛在她的連長和來自艾達(dá)巴巢都的士兵組織運動所造成的混亂場面之間來回移動。

????? “我們所做的一切，我們所發(fā)的誓，我們所經(jīng)歷的苦難，都是為了這一刻的到來?！卑裎趾暗?，她的聲音雄渾激情。她僅剩的獨眼在覆面的燒傷中圓睜，在她黝黑的皮膚襯托下，燒傷組織上的肉芽透出鮮嫩的粉紅色。“現(xiàn)在是我們奮力一戰(zhàn)的時候了!為了把我們送到這里，我們的家人付出了勞力與生命。而勇氣和決心支撐我們走到今天。我們也許活不過今天，但我們的功績永存!”

????? “現(xiàn)在?”芝諾比問道，她的聲音因激動而發(fā)顫，一只手顫抖著伸向緊裹著的旗幟。

????? “是的，”連長說?！艾F(xiàn)在?！?/p>

????? 芝諾比揮舞著旗桿，旗幟迎風(fēng)招展，沿路排列的士兵發(fā)出一陣轟鳴般的咆哮向其致意。當(dāng)旗幟立起，露出一面紅旗時，旗手的叫喊聲隨著擴音器傳開，一只黑色大眼高懸旗上，其下縫紉著數(shù)行來自艾達(dá)巴巢都成千上萬家族的名字。

????? “為了自由！為了艾達(dá)巴！”她高喊一聲?；厮矔r火光沖天，黃色的火焰在坦克與火炮部隊中噴薄而出，一場沖向死亡的沖鋒遮蔽了這個早晨。“為了戰(zhàn)帥!”