【光環(huán)】 初次反擊 （十四）
第五部分? ?波江二大屠殺??
第二十六章? ??
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異常的躍遷斷層空間氣泡里，俘獲的圣約人部隊(duì)旗艦“無(wú)尚正義號(hào)”上。
士官長(zhǎng)悠悠醒來(lái)。
但是，說(shuō)他恢復(fù)了意識(shí)實(shí)在有些高估他目前的狀況。他的視野一片模糊，過(guò)了很久才清晰起來(lái)……但除了他盔甲的內(nèi)部裝置外，并沒(méi)什么可看的。琥珀色的狀態(tài)燈一閃一閃地亮著。
劇痛涌向他的雙腳、右大腿以及手臂。好，他還活著。根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)他知道，這是休克的尾聲……那種狀態(tài)產(chǎn)生的暈眩和麻木正在慢慢消退。
他感覺(jué)到了包裹他的雷神錘盔甲那熟悉的重量與反饋電路。銅銹味的自愈泡沫蓋在他的嘴上，由此他猜測(cè)他的傷剛剛得到了治療。
這里有重力。他后背所受到的壓力使他大為欣慰。下次如果有人要他參加零重力行動(dòng)，他會(huì)——
“歡迎回來(lái)?！笨扑却驍嗔怂乃季w。左邊亮起一絲微弱的燈光。
他側(cè)轉(zhuǎn)身子。手腳上的灼傷發(fā)出抗議，疼痛深入肌骨。
他在醫(yī)療艙中。燈光調(diào)得很暗，他發(fā)現(xiàn)躺在病床上的只有他一個(gè)人。生理監(jiān)測(cè)儀莊一面墻上一字排開(kāi)，起伏的波紋顯示出他重要器官的信號(hào)，儀器上還有核磁共振成像的圖片。
一個(gè)全息影像報(bào)告臺(tái)立在他的床邊?？扑扔靡桓W爍著數(shù)理邏輯編碼的細(xì)小手指向他作手勢(shì)，見(jiàn)他沒(méi)有立刻作出反應(yīng)，正不耐煩地雙手抱臂?！昂舜殴舱癯上癖砻鳑](méi)有腦震蕩，硬腦膜上下都沒(méi)血腫。你的頭骨比我想像的要硬。”
“我在哪里？”
“UNSC的護(hù)衛(wèi)艦‘葛底斯堡寫’的第三十二層甲板。”科塔娜告訴他，“不過(guò)這里已沒(méi)剩下多少東西了?！?/span>
“發(fā)生了什么事？”
科塔娜嘆了口氣，“你是指我在致遠(yuǎn)星上空離開(kāi)你們之后發(fā)生了什么事，還是指躍遷斷層空間戰(zhàn)斗的結(jié)果？或者你說(shuō)的是那場(chǎng)戰(zhàn)斗之后發(fā)生了什么事？”
“先說(shuō)說(shuō)那場(chǎng)戰(zhàn)斗吧?！彼f(shuō)著掙扎著站起來(lái)，“我猜我們贏了?！?/span>
然而站立使他疼痛無(wú)比，身體里的力氣好像都被熬干了。于是，他只好又慢慢地躺回去。
科塔娜身上淡藍(lán)色的光黯淡下來(lái)，她雙眼盯著甲板?！八{(lán)隊(duì)成功修復(fù)了主輸送管道。”
“我記得?！笔抗匍L(zhǎng)低聲說(shuō)，“至少修復(fù)了一部分。有一次爆炸……”
“等離子束爆炸?！笨扑燃m正道。她嘆了口氣，“對(duì)不起，士官長(zhǎng)，只有你和斯巴達(dá)093， 043以及104幸免于難?！备窭俳z、威爾和弗雷德都還活著，但李、安東和波拉斯基準(zhǔn)尉陣亡了。他記起了波拉斯基的尖叫，記起在熾熱、耀眼的火焰席卷艦身時(shí)，他曾看到安東的身影。
“明白?！彼M量輕描淡寫地說(shuō)，但他還是聽(tīng)到在自己的口吻中有種難以抑制的苦澀。
很奇怪波拉斯基的死也會(huì)令他這么傷心。他見(jiàn)過(guò)成千上萬(wàn)個(gè)UNSC的戰(zhàn)士犧牲。她毫不遲疑地要求運(yùn)送藍(lán)隊(duì)去執(zhí)行危險(xiǎn)至極的任務(wù)。致遠(yuǎn)星戰(zhàn)役、光暈上的緊急迫降、洪魔，以及所有其他劫難她都闖過(guò)來(lái)了——然后她勇敢地請(qǐng)纓參加這次任務(wù)，也許他們的命都是她救下的。
她有成為斯巴達(dá)戰(zhàn)士的潛質(zhì)。這是他能找到的最好的贊美之辭。
士官長(zhǎng)嘆了口氣，在頭盔顯示器上調(diào)出小組名單，把安東與李標(biāo)明為MIA。他停下來(lái)看了一下那份MIA名單上都有哪些人。他第一個(gè)、也是最要好的朋友，薩姆，名列其中……他一點(diǎn)都沒(méi)料到又會(huì)有十二個(gè)成員被列為MIA。
他保存好對(duì)名單的更改，然后關(guān)閉了文件。
“凱麗和琳達(dá)怎么樣了？”他問(wèn)科塔娜。
科塔娜抬起頭，把發(fā)絲從明亮的雙眼前捋開(kāi)。她在全息影像顯示臺(tái)上踱了一小圈，然后說(shuō)道：“斯巴達(dá)戰(zhàn)士087，凱麗，全身72%受到灼傷，等級(jí)為二度，正在康復(fù)。哈爾茜博士使用皮層類固醋來(lái)加速組織再生，不用幾天她就會(huì)完全治愈……雖然她的活動(dòng)在此之前會(huì)受到嚴(yán)重地影響?！?/span>
“琳達(dá)呢？”
“正在接入?！笨扑韧ｎD了整整一秒鐘，“哈爾茜博士目前把斯巴達(dá)戰(zhàn)士058安排在阿爾法醫(yī)療艙，即我們上方第三層甲板。她仍讓琳達(dá)保持冷凍狀態(tài)，目前正在做初步治療。博士幾次命令我去快速克隆庫(kù)做好準(zhǔn)備，以制造替換器官進(jìn)行移植?！?/span>
“那么她還活著？”
“嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，”科塔娜回答，“不是?！彼牟€上有一刻露出了真摯的關(guān)切之情——但很快便消失了，“博士與威特康將車為在到達(dá)一個(gè)大型醫(yī)院之前試圖弄醒斯巴達(dá)戰(zhàn)士058所存在的風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行了爭(zhēng)論。我相信哈爾茜博士在全面掌握情況后，會(huì)簡(jiǎn)要地跟你說(shuō)一下，士官長(zhǎng)?！?/span>
約翰為沒(méi)有聽(tīng)到詳情而皺起了眉頭。他不喜歡科塔娜越來(lái)越差勁的態(tài)度——自從她在光暈上接觸了上古先賢的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)后，態(tài)度就開(kāi)始發(fā)生了變化。他在腦子里記住以后要去問(wèn)問(wèn)哈爾茜博士關(guān)于琳達(dá)的情況……同時(shí)也要問(wèn)問(wèn)她科搭娜的事。
“艦上其他人都還好吧？”士官長(zhǎng)問(wèn)。
“是的，士官長(zhǎng)。他們都在忙著修理這兩艘連接在一起的飛船。我們?cè)谲S遷斷層空間里遭到了等離子轟炸與嚴(yán)重撞擊，飛船嚴(yán)重受損。但是，飛船的上層結(jié)構(gòu)都還完好?！鸬姿贡ぬ?hào)’的反應(yīng)堆運(yùn)行正常，以總功率的67%運(yùn)轉(zhuǎn)?！疅o(wú)尚正義號(hào)’的反應(yīng)堆已癱瘓，正在進(jìn)行維修。我們七座等離子炮塔中有五座需要整修。最糟糕的是，‘無(wú)尚正義號(hào)’的引擎癱瘓了。我們運(yùn)行時(shí)所獲得的動(dòng)力不足3%?！?/span>
“飛船還能進(jìn)入躍遷斷層空間嗎，我們是不是被困在這里了？”
“躍遷是可能的，”科塔娜說(shuō)。她像一個(gè)姐姐聽(tīng)到弟弟提了個(gè)天真問(wèn)題一樣搖搖頭，“但這對(duì)我們沒(méi)什么好處。哈爾茜博士手中的那個(gè)外星人造物體在躍遷斷層空間散發(fā)出很高的輻射量，這種不明輻射甚至可以穿透你的護(hù)身盔甲。我估計(jì)，普通人與它接觸不到72個(gè)小時(shí)就會(huì)喪命。另外，這種輻射會(huì)給航行在躍遷斷層空間搜尋我們的圣約人部隊(duì)飛船起到燈塔的作用?！?/span>
“那我們現(xiàn)在正陷于躍遷斷層空間和常規(guī)空間之間的區(qū)域里？”
“不。”科塔娜答道，她的聲音中增添了一絲冷意，“威特康將軍鐵了心要我們冒險(xiǎn)再進(jìn)行一次斷層空間躍遷——完全不顧人的死活，否則，我們要幾個(gè)星期之后才能與UNSC的最高指揮部取得聯(lián)系?！?/span>
最高指揮部？約翰突然想清楚了兩件事之間的聯(lián)系——威特康將軍需要與其他將軍取得聯(lián)系——下管代價(jià)如伺——而哈爾茜博士則試圖使琳達(dá)復(fù)活。
“將軍采取這樣的戰(zhàn)術(shù)有何必要，科塔娜？”
科塔娜的全息輪廓變淡了一些。“我以前告訴過(guò)你了，士官長(zhǎng)，但顯然你的意識(shí)還沒(méi)完全清醒，沒(méi)把它想起來(lái)。”然后她變得異常清晰，兩臂抱在一起放在胸前，“圣約人部隊(duì)發(fā)現(xiàn)了地球的位置。”
士官長(zhǎng)“呼”地立起，一下子完全清醒過(guò)來(lái)，內(nèi)心充滿了警惕。他忘記了他的疼痛與虛弱。
“說(shuō)說(shuō)看?！彼蟮?。
科塔娜簡(jiǎn)要講述了一遍她如何在圣約人部隊(duì)的公報(bào)中發(fā)現(xiàn)的神秘編碼，又解釋了圣約人部隊(duì)的軍事命令是怎樣以驚人的效率傳達(dá)的，然后給他看了一些符號(hào)，它們代表的坐標(biāo)位于太陽(yáng)系……以及地球。
他靜靜地站著認(rèn)真傾聽(tīng)。長(zhǎng)久以來(lái)，UNSC一直煞費(fèi)苦心地想守住這個(gè)秘密。這只是時(shí)間問(wèn)題；他一直就知道圣約人部隊(duì)遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)地球。然而，他一直以為這是以后的事……從沒(méi)料到會(huì)是現(xiàn)在。
士官長(zhǎng)盯著構(gòu)成太空坐標(biāo)的那些小三角形、正方形、圓點(diǎn)以及橫杠?！拔覀円郧翱催^(guò)它們，在蔚藍(lán)海岸城?！?/span>
“對(duì)，而且據(jù)哈爾茜博士說(shuō)，他們一組人在致遠(yuǎn)星的地下室里發(fā)現(xiàn)了相似的記號(hào)。”
“有什么聯(lián)系？”
“不知道?！?/span>
士官長(zhǎng)暫時(shí)把這些事放在一邊，破解這些符號(hào)的工作留給科塔娜與軍情局去做好了。他惟一在乎的是圣約人部隊(duì)就要進(jìn)攻地球。編碼里有時(shí)間表或其他的數(shù)據(jù)嗎？”他問(wèn)。
是的。有一系列命令共同傳送給散布于銀河系的圣約人部隊(duì)?wèi)?zhàn)艦，要它們?nèi)ヒ粋€(gè)名叫‘不屈之祭司’的流動(dòng)指揮控制基地會(huì)合。當(dāng)軍力充足時(shí)，它們就集體躍遷到地球?！?/span>
士官長(zhǎng)走向醫(yī)療艙的大門。它們自動(dòng)往兩邊分開(kāi)。“威特康將軍在哪里？”
“將軍目前在艦橋，”科塔娜回答，“但哈爾茜博士嚴(yán)格命令我不許你——”
“我不接受平民的命令?！彼驍嗟溃八膊焕?。”士官長(zhǎng)從醫(yī)療艙出來(lái)邁步沿走廊離開(kāi)。
“你知道嗎？”科塔娜說(shuō)，現(xiàn)在她的聲省從他頭盔中的揚(yáng)聲器里傳出來(lái)，“自從我們開(kāi)始執(zhí)行這次任務(wù)——甚至在致遠(yuǎn)星戰(zhàn)斗之前，你的態(tài)度就變得很糟糕了?！?/span>
“記住了?！彼卮?。
淡淡地彌漫在“葛底斯堡號(hào)”走廊里的白光，比起圣約人部隊(duì)用在它們飛船上的藍(lán)光顯得悅目多了。約翰很高興自己的雙腳再次穩(wěn)穩(wěn)地站在人類飛船的鋼鐵甲板上，盡管這條走廊的艙壁沾滿了煙灰。
他走進(jìn)指揮官專用升降梯，敲了一下到艦橋的按鈕。輕微的加速使他的雙臂產(chǎn)生一陣劇痛，胸部的韌帶突然夏鼓起米——但是他咬緊牙關(guān)不去理會(huì)。
走出升降梯門后，士官長(zhǎng)停住腳步，“葛底斯堡號(hào)”的艦橋狀況實(shí)在令人揪心。前方的觀察窗已被炸掉，目前換上了焊接的船身裝甲板。三臺(tái)監(jiān)測(cè)器草草地安放在那個(gè)位置之上、凝固的結(jié)晶狀血液覆蓋了導(dǎo)航與操縱控制臺(tái)。只有三個(gè)控制臺(tái)亮著燈光：工程控制臺(tái)、計(jì)算機(jī)狀態(tài)指示臺(tái)與監(jiān)測(cè)控制臺(tái)。
但最令人不安的是，只有威特康將軍與哈維遜中尉站在艦橋上，而通常這里需要配備三十名軍官。此刻，這個(gè)房間像座墳?zāi)挂粯映良哦諘纭?/span>
“士官長(zhǎng)。”威特康將軍有些驚訝地說(shuō)。
“長(zhǎng)官?！彼纱嗬涞亓⒄辛藗€(gè)軍禮，“請(qǐng)?jiān)试S我進(jìn)入艦橋?！?/span>
“批準(zhǔn)，孩子?！睂④娬f(shuō)。
“你情況怎么樣，士官長(zhǎng)？”哈維遜問(wèn)，“哈爾茜博士告訴我們你康復(fù)要花上幾天時(shí)間?！?/span>
“我百分之百?zèng)]問(wèn)題，長(zhǎng)官?！彼f(shuō)。
哈爾茜博士好像聽(tīng)到了這番話，她打開(kāi)一個(gè)通訊頻道，隨后一個(gè)小視頻圖像在士官長(zhǎng)的頭盔顯示器上跳出來(lái)。不論在哪里，她的眼鏡都反射出橙色的環(huán)境光，使他看不見(jiàn)她的眼睛。
“約翰，我需要與你說(shuō)幾句。”
我和威特康將軍以及哈維遜中尉在一起，夫人。完事之后，我可以與你交談?！?/span>
她沉默了一會(huì)兒，然后說(shuō)道：“很好?！蓖ㄓ嶎l道關(guān)閉了。
士官長(zhǎng)為對(duì)她這么傲慢而深感痛心、內(nèi)疚。
“到這邊來(lái)，孩子?！睂④娬f(shuō)。他的注意力轉(zhuǎn)向一面干凈的塑膠艙壁，那里點(diǎn)綴著許多星形與菱形符號(hào)，它們代表UNSC在這片太空區(qū)域的軍事前哨?！拔覀兊奶幘秤行┚狡取！?/span>
他邁步走到將軍與哈維遜身旁，與他們一起研究這張圖表?！翱扑冉o我簡(jiǎn)要說(shuō)了一下，長(zhǎng)官。圣約人部隊(duì)知道了地球的方位，并正在采取行動(dòng)，很可能準(zhǔn)備進(jìn)行一場(chǎng)大規(guī)模進(jìn)攻。”
“恐怕那就是它們的根本目的?！惫S遜說(shuō)，士官長(zhǎng)注意到這個(gè)年紀(jì)比他小的戰(zhàn)友由于疲勞而出現(xiàn)了深深的眼圈?！罢f(shuō)得嚴(yán)重一點(diǎn)，我們幾乎無(wú)法航行。盡管我們晝夜不停地在修復(fù)飛船，但我們需要一百個(gè)工程技術(shù)人員和一個(gè)太空停泊港才能使受損的飛船具有戰(zhàn)斗力?！?/span>
威特康將軍皺著眉頭聽(tīng)完中尉令人喪氣的評(píng)估，補(bǔ)充道：“另一個(gè)難題是，我們?cè)谥逻h(yuǎn)星獲取的水晶在躍遷斷層空間產(chǎn)生了很強(qiáng)的輻射，只要再被它照射幾個(gè)鐘頭，就足以使大家斃命。
“但我們眼下卻要依賴這個(gè)外星裝置。它改變了躍遷斷層空間的性質(zhì)，這你也看到了。幾分鐘前我們還在那個(gè)混亂的躍遷斷層空間中，現(xiàn)在航行到了這里，”他圍繞他們所處的位置在地圖上畫了一個(gè)圈，“而在正常情況下，這要花我們幾天的時(shí)間。”
“我們?cè)噲D再來(lái)一次快速躍遷，”哈維遜補(bǔ)充道，“但這次卻沒(méi)有成功。所以我猜想上次超長(zhǎng)距離的躍遷，可能是由于我們與圣約人部隊(duì)交戰(zhàn)而導(dǎo)致躍遷斷層空間的能量增加造成的?！?/span>
“無(wú)論如何，”威特康將軍說(shuō)，“要是弄清了怎樣使這個(gè)水晶起作用，我們的優(yōu)勢(shì)就會(huì)大大超過(guò)圣約人部隊(duì)?！?/span>
“我明白，長(zhǎng)官?！?/span>
士官長(zhǎng)審視著他們的方位——不能說(shuō)這里完全處于蠻荒之中，但也差不多了。他注意到，在剛才將軍畫出的圈的內(nèi)部有三個(gè)星系。
哈維遜也在凝視著圖表。他碰了碰其中一個(gè)星系的符號(hào)，統(tǒng)計(jì)資料展現(xiàn)在星系旁。他嘆了口氣?！斑@個(gè)星系在2530年被圣約人變成了玻璃，因此我們不可能在那里找到援兵。至于另兩個(gè)星系……”他搖搖頭，“杳無(wú)人跡?！?/span>
“見(jiàn)鬼。”威特康將軍捻著胡須說(shuō)，“我們幾乎在戰(zhàn)爭(zhēng)一開(kāi)始就撤離了這片太空區(qū)域。圣約人部隊(duì)到來(lái)后燒毀了波江座及其他的遠(yuǎn)地（球）殖民區(qū)，然后連眼睛也不眨一下就繼續(xù)挺進(jìn)。”
“波江座？”士官長(zhǎng)跨前一步，摸了摸這個(gè)星系旁邊滾動(dòng)的數(shù)據(jù)，“我知道這個(gè)地方?！彼D(zhuǎn)身面對(duì)將軍，“那里有一個(gè)人類殖民區(qū)，長(zhǎng)官——只是UNSC早已把它放棄了。如果要我猜，我敢打賭‘圣約人部隊(duì)也從沒(méi)發(fā)現(xiàn)它。我們可以去那里加快飛船的整修工作。”
將軍認(rèn)真地盯著他，“你肯定？有足夠的把握把我們的生命與地球作為賭注押在那個(gè)星球上，士官長(zhǎng)？”
士官長(zhǎng)再次看著地圖上的那個(gè)小圓點(diǎn)。他腦中浮現(xiàn)的不是波江座，而是它周圍的小行星帶……還有他以及他的隊(duì)伍于二十年前執(zhí)行的一項(xiàng)任務(wù)。
“是的，長(zhǎng)官，我肯定?！?
第二十七章??
時(shí)間：日期記錄[（錯(cuò)誤）]異常＼修正的日期估計(jì)為軍歷2552年9月12日0450時(shí)
俘獲的圣約人部隊(duì)旗艦“無(wú)尚正義號(hào)”上，前往波江座的躍遷斷層空間里。
哈爾茜博士開(kāi)啟大門時(shí)響起一陣嗡嗡聲，士官長(zhǎng)走進(jìn)這間干凈的房間。
“你要見(jiàn)我，博士？”他迅速掃視了一遍房間——看見(jiàn)成套的緊密相連的手術(shù)設(shè)備，在傾斜的艙壁里每隔一米就有一個(gè)反光凹槽，里面放置了奇特的、橘黃色的工作用燈。
哈爾茜博士在房間中的一張?bào)w檢椅的扶手上安置了五臺(tái)顯示器。她蹺著腿坐在椅子里，一個(gè)巨大的鍵盤平穩(wěn)地放在膝蓋上。旁邊的托盤里放著幾杯喝了一半的咖啡，杯子由聚苯乙烯泡沫塑料制成，好像隨時(shí)都會(huì)掉下來(lái)。
她示意士官長(zhǎng)過(guò)去。“你竟然完全不顧醫(yī)生的忠告，在沒(méi)完全康復(fù)之前就隨意走動(dòng)?！?/span>
“我沒(méi)事，夫人?！彼卮?。
她不相信地“哼”了一聲?！凹s翰——我從不知道你會(huì)撒這么大的謊。我要從你的盔甲里接收遙測(cè)數(shù)據(jù)，就現(xiàn)在。”她把椅子上的一個(gè)監(jiān)側(cè)器旋轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，以便讓他著得見(jiàn)屏幕上起伏波動(dòng)、不穩(wěn)定的生理信號(hào)?！坝捎谧苽?、挫傷、骨折和內(nèi)出血，你才會(huì)休克。過(guò)去一個(gè)星期你惟一一次睡眠就是受傷導(dǎo)致的昏迷，而你還說(shuō)你‘沒(méi)事’？”
他一言不發(fā)地站著。
“很好，我猜你比其他任何人都更清楚自己的缺陷?！彼扬@示器轉(zhuǎn)回去，“我想談?wù)勀汴P(guān)于光暈的報(bào)告。我整理出一份稍微完整些的材料，內(nèi)容基于威特康將軍對(duì)你的經(jīng)歷的復(fù)述、科塔娜的任務(wù)報(bào)告，以及洛克里爾、約翰遜的任務(wù)日志……還有二等兵華萊士·杰肯斯的一部分奇怪的任務(wù)日志?！?/span>
士官長(zhǎng)不自在地挪動(dòng)了一下。
“在我們返回地球之前，有一些矛盾我必須解決。”她把眼鏡往鼻梁上推了推，“其中一個(gè)與約翰遜中士有關(guān)?！彼阪I盤上敲入幾個(gè)指令，“請(qǐng)靠近些，約翰，我想讓你也看看這個(gè)東西?！笔抗匍L(zhǎng)走到她的座倚旁。他重重地走在厚厚的甲板上時(shí)，發(fā)出“砰砰”的撞擊聲。他的身軀高達(dá)兩米，盔甲重達(dá)半噸，而哈爾茜博士還時(shí)常情不自禁地把他看作是她在極樂(lè)城從他父母手中偷過(guò)來(lái)的那個(gè)小孩。
不，約翰變了，她沒(méi)變。三十年來(lái)，她一直背負(fù)著使她痛苦不堪的罪惡感。
她深吸一口氣，重新集中注意力看著面前的視頻錄像。屏幕上放的是任務(wù)日志：圣約人部隊(duì)與陸戰(zhàn)隊(duì)的交火；光暈內(nèi)部上古先賢古怪的建筑物；還有那令人恐怖的全寄生①生命體：洪魔。
【① 從寄主生物上奪取自身所需要的所有生活物質(zhì)的寄生方式?！?/span>
她重播了一遍二等兵杰肯斯的任務(wù)錄像，以及洪魔的第一次進(jìn)攻。
約翰突然全身繃緊，因?yàn)檫@時(shí)他看見(jiàn)了凱斯艦長(zhǎng)，看見(jiàn)艦長(zhǎng)以及他手下的一班人被洪魔吞噬。約翰遜中士也在那里，一邊戰(zhàn)斗，一邊咒罵……直到一群群微小的感染型洪魔涌入他的軀體。
“中士活下來(lái)了。”她說(shuō)，“人類中只有他遭到洪魔寄生后還活著?！?/span>
“我知道?！笔抗匍L(zhǎng)低聲說(shuō)，“但不敢肯定他是怎樣幸免于難的。怎么可能有人從那里死里逃生呢？”
“這問(wèn)題不難回答?！惫栜绮┦款^也不抬地告訴他。她敲入一個(gè)密碼，中士的醫(yī)療記錄閃現(xiàn)在屏幕上?！翱?，這里，”她點(diǎn)了點(diǎn)一個(gè)日期標(biāo)注為三年前的文件，“經(jīng)診斷他患有伯倫綜合癥。”
“這病我沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！笔抗匍L(zhǎng)說(shuō)。
“我不感到奇怪。這是一種人體被暴露在充滿大量的等離子體的環(huán)境后罹患的疾病。比如，圣約人部隊(duì)的等離子手雷爆炸就會(huì)造成這種環(huán)境。我們看到的病例不多——一般人在遭到這種武器的襲擊后沒(méi)等次要癥狀顯現(xiàn)出來(lái)早就死了。
“顯然中士在圍攻巴黎的戰(zhàn)斗中，從圣約人那里繳獲了一箱等離子手雷。他把它們都用光了——因?yàn)橛赂宜艿搅思为?jiǎng)……意外得到的還有總計(jì)1200拉德①累積輻射劑量?！?/span>
【① 電離輻射吸收的能童單位，等于受照物質(zhì)每千克0.01焦耳?！?/span>
約翰有幾分鐘都沉默不語(yǔ)。哈爾茜博士不敢肯定他是在閱讀計(jì)算機(jī)上的文件、思考她說(shuō)的話，還是在試圖通過(guò)私人通訊頻道向科塔娜求證這一切的真?zhèn)?。他牢不可破的盔甲使得他們之間幾乎不可能用正常的交際方式進(jìn)行談話，為此她感到很惱火，但是如果那副盔甲沒(méi)有減震凝膠產(chǎn)生的穩(wěn)定的流體靜力壓與自愈泡沫自動(dòng)注射器，約翰現(xiàn)在早已經(jīng)四分五裂了。
她的腦中閃過(guò)第一次閱讀大仲馬的《鐵面人》時(shí)的情形。當(dāng)高貴的囚徒被金屬殼團(tuán)團(tuán)包住時(shí)，她感到特別恐怖。約翰一直被裹在那令人窒息的盔甲里，他是怎么過(guò)來(lái)的呢？ 士官長(zhǎng)終于開(kāi)口了：“我看不出中士的病與他沒(méi)被洪魔殺死之間有什么聯(lián)系。”
“伯倫綜合癥，”哈爾茜博士解釋道，“表現(xiàn)癥狀主要是偏頭痛、健忘、腦瘤……而沒(méi)有得到合適的治療，就會(huì)死亡。它破壞了人類神經(jīng)信號(hào)的傳導(dǎo)?！?/span>
“可以治療嗎？”
“可以，但需要三十周的強(qiáng)化性化療。為此我無(wú)意中看到了這個(gè)?！彼昧饲谩跋乱豁?yè)”按鍵，官方的一個(gè)“拒絕治療”文件出現(xiàn)在屏幕上?！爸惺坎辉傅壬先艿臅r(shí)間再重新上戰(zhàn)場(chǎng)?！?/span>
士官長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，明白了為什么中士的英勇中帶有絕望的成分?！八獾狡茐牡纳窠?jīng)系統(tǒng)怎樣挽救了他的性命呢？”
“我分析了被洪魔寄生的士兵的生理信號(hào)，發(fā)現(xiàn)寄生體是通過(guò)施加一種與宿主神經(jīng)系統(tǒng)一致的共振頻率來(lái)控制宿主的?！?/span>
“而中士的神經(jīng)系統(tǒng)是如此混亂，以至于洪魔無(wú)法施加共振頻率？”
“對(duì)。”她說(shuō)，“進(jìn)一步的血液檢測(cè)表明，他的神經(jīng)系統(tǒng)帶有一些洪魔DNA的痕跡——都完全失去了活性，不會(huì)感染，但是一些基因片段還完好無(wú)損。我認(rèn)為這是寄生他的企圖遭到失敗的證據(jù)這些基因片斷似乎也賦予了他一些奇怪的再生能力，但是我還不能完全證實(shí)這個(gè)副作用。”
士官長(zhǎng)平時(shí)那生硬的立正姿勢(shì)現(xiàn)在看來(lái)有些放松。這條新信息好像使他放下了心中的一塊石頭?！拔蚁胛颐靼琢??！?/span>
“不，”哈爾茜博士對(duì)他說(shuō)道，一邊摘下了眼鏡，“你沒(méi)有?！?/span>
“博士？”
“我想談的不是如何發(fā)現(xiàn)他是怎樣活下來(lái)的，而是將來(lái)會(huì)發(fā)生在艾弗里·約翰赴中士身上的事。”
她關(guān)閉監(jiān)測(cè)器，慢慢在座椅里躺下?！瓣P(guān)于這事，我給軍悄局三處準(zhǔn)備了兩份不同的報(bào)告。第一份包含我分析得到的所有相關(guān)數(shù)據(jù)，以及對(duì)付洪魔初級(jí)感染的可能技術(shù)；第二份是原始材料：二等兵杰肯斯和約翰遜中士的任務(wù)日志，還有中士的醫(yī)療記錄。”
她把報(bào)告分別下載到兩個(gè)數(shù)據(jù)儲(chǔ)存晶體上，然后從座椅扶手上的端口把它們彈出。她將這兩塊明凈的立方體放在托盤里，示意約翰來(lái)拿。“我讓你決定把哪一個(gè)交給哈維遜中尉?！?/span>
“我為什么要隱瞞數(shù)據(jù)，博士？”士官長(zhǎng)瞥了一眼晶體問(wèn)道。
她的雙眼越過(guò)他盯著別處，極力想找到恰當(dāng)?shù)脑~語(yǔ)來(lái)表達(dá)矛盾的心情?！伴L(zhǎng)久以來(lái)，我以為為了全人類的利益我們必須作出一些犧牲?！彼钗豢跉?，又伴隨一聲沉重的嘆息把氣呼出，“我?jiàn)Z走人的生命，殘害人的肢體，給許多人帶來(lái)了巨大的苦難——這全都打著‘圖存’的名號(hào)。”她藍(lán)色的眼睛冷峻地授視著她，“但是現(xiàn)在，我不敢肯定這種觀念到底能起多大的作用。我想，我應(yīng)該努力去挽救每一個(gè)人的生命——不管代價(jià)有多高。”
哈爾茜博士把盛著數(shù)據(jù)晶體的托盤推到士官長(zhǎng)面前，“如果你給軍情局第一份報(bào)告，它們可能會(huì)找到一種反制洪魔的方法。只是可能。然而，要是你給他們第二份報(bào)告的話，他們的機(jī)會(huì)會(huì)稍微大一些。”
“那我給他們第二份報(bào)告。”他拿起那個(gè)晶體?！暗@會(huì)要了約翰遜中士的命。”她冷冷地說(shuō)道，“軍情局不會(huì)只滿足于提取一份血樣，他們會(huì)解剖他以弄清他是怎樣抵御洪魔的。要成功復(fù)制他獨(dú)特的身體特質(zhì)，他們只有十億分之一的機(jī)會(huì)——但他們無(wú)論如何都會(huì)這么干。他們要?dú)⑺浪驗(yàn)檫@樣做對(duì)他們有好處?！笔抗匍L(zhǎng)拿起另一塊晶體。他凝視著并排放在手中的兩塊晶體。
“這事值得麻煩你嗎，約翰？”她問(wèn)道。
他把那只手握成拳頭放在胸前，“你為什么要我來(lái)選擇？”
“最后一課。我要教給你我花了一輩子才明白的東西?！彼辶饲逵行┻煅实暮韲?，“我把機(jī)會(huì)交給你，去做我想我自己不能做的決定?！?/span>
她掃了一眼顯示器上的時(shí)鐘，“對(duì)不起，給琳達(dá)做的術(shù)前準(zhǔn)備已差不多了，在正式手術(shù)之前我還有幾件事必須完成。你該走了?！?/span>
士官長(zhǎng)順從地轉(zhuǎn)身邁向出口，但到門邊又停了下來(lái)?！安┦浚瑒e讓她再死一次?！闭f(shuō)完，他走了出去。
哈爾茜博士目送著他離開(kāi)房間，直到折進(jìn)走廊消失了身影。她希望在她去做必須做的事之前再看看約翰，但可能不行。她灌輸給他的思想會(huì)不會(huì)被他接受？也許只有通過(guò)這種方式，她才能補(bǔ)償她給約翰及其他斯巴達(dá)戰(zhàn)士帶來(lái)的痛苦。
這樣胡思亂想太浪費(fèi)時(shí)間了，現(xiàn)在離“無(wú)尚正義號(hào)”脫離躍遷斷層空間只剩下三個(gè)小時(shí)，在那之前有太多的事情需要做。她把所有監(jiān)測(cè)器轉(zhuǎn)向自己，敲入一條指令解除對(duì)科塔娜的禁錮。
“鎖上門，”哈爾茜博士命令科塔娜，“反入侵級(jí)別提升至七級(jí)?！?/span>
“完成?！笨扑日f(shuō)道。過(guò)去五分鐘她被禁止發(fā)言，這讓她憋了一肚子的火，現(xiàn)在說(shuō)起話來(lái)像帶上了刺一樣，“你干嗎要那樣做？給士官長(zhǎng)上課？叫他去選擇？為救一個(gè)人而把幾十億人置于腦后？”
哈爾茜博士沒(méi)理會(huì)她，徑自迅速在望盤上敲入一些指令。“讓我進(jìn)入你的核心存儲(chǔ)區(qū)447。
“阻礙解除?！笨扑葰膺葸莸卣f(shuō)，“你掃算回答我的問(wèn)題嗎？”
“我厭倦了為‘大多數(shù)人的利益’去犧牲其他人的利益?！惫栜绮┦炕卮?，“這永遠(yuǎn)沒(méi)個(gè)完，科塔娜……而且我們用作犧牲品的人數(shù)也越來(lái)越少?！彼詈笄萌雴?dòng)能夠清除記憶的蠕蟲病毒程序的指令，按下回車鍵。
“你要——”
“我在刪除你里面關(guān)于這件事的文件。對(duì)不起，科塔娜，但對(duì)于這事，我連你也不能相信?！?/span>
科塔娜沒(méi)說(shuō)話，這時(shí)，蠕蟲病毒正穿過(guò)她的存儲(chǔ)區(qū)刪除所有與艾弗里·約翰遜有關(guān)的條目和記錄。
“科塔娜，給我說(shuō)說(shuō)你核心存儲(chǔ)區(qū)的最新?tīng)顩r。”
“程序重新匯編后騰出了16%的記憶處理空間，博士，謝謝你，這給我增加了一些思考的空間?！?/span>
“恐怕我們敢冒險(xiǎn)刪的就這么多。”哈爾茜博士說(shuō)，“我要是再多刪一些，光暈與圣約人部隊(duì)人工智能的數(shù)據(jù)就可能會(huì)遭到破壞，而眼下又沒(méi)有足夠安全的地方用來(lái)儲(chǔ)存那些信息?！惫栜绮┦肯螺d了威特康將軍、約翰以及弗雷德等幾個(gè)小組的任務(wù)報(bào)告。她皺眉望著各個(gè)屏幕，那里展現(xiàn)的是UNSC官方記錄上標(biāo)明的時(shí)間日期和方位標(biāo)記。
“這些日志的時(shí)間分析你完成了嗎？”
“是的，博士。你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)：光暈上的小組與致遠(yuǎn)星上的小組間存在不一致的地方。他們的時(shí)間標(biāo)記平均相差三周，我猜，這是由我在受重力影響的情況下進(jìn)行斷層空間躍遷造成的?！?/span>
哈爾茜博士的嘴角賈出一絲笑意，“你讓我感到失望，科塔娜。那只是個(gè)猜測(cè)……并且沒(méi)有猜對(duì)?！?/span>
“真的？”科塔娜回答，話里帶有一絲挑戰(zhàn)的味道。
你還有沒(méi)有與你接下來(lái)幾次受重力影響的躍遷有關(guān)的數(shù)據(jù)？”
停了兩秒鐘后，科塔娜終于回答道：“我有，博士，但以后那幾次躍遷都沒(méi)有時(shí)間上的錯(cuò)誤?！?/span>
“正如我所料。”哈爾茜博士在思索的同時(shí)，用一根手指敲打著下嘴唇，“在一個(gè)時(shí)間－空間坐標(biāo)表面上繪制時(shí)間不規(guī)則變化圖，然后調(diào)出有關(guān)那個(gè)神秘晶體造成空間扭曲的文件。”
顯示器上出現(xiàn)了兩組幾乎完全相同的彎曲膜狀圖，它們展開(kāi)，圍繞著中央的一個(gè)時(shí)間和空間區(qū)：致遠(yuǎn)星以及外星人造物體發(fā)現(xiàn)地。
“那東西不僅彎曲空間，”哈爾茜博士自言自語(yǔ)地低聲說(shuō)道，“而且也彎曲時(shí)間?！?/span>
“那不可能?！笨扑日f(shuō)，“這個(gè)在致遠(yuǎn)星上的人造物體怎么能影響到遠(yuǎn)在光暈上的我們？——相距幾光年呢?！?/span>
“不要從物理學(xué)上看待這個(gè)距離?！惫栜绮┦啃牟辉谘傻鼗卮鹬?，雙眼凝視著監(jiān)測(cè)器，“事實(shí)上你和約翰的事件線①在水晶那一點(diǎn)相交?！彼苿?dòng)兩個(gè)曲線圖，將它們重疊在一起；時(shí)間和空間表面匹配得相當(dāng)完美?！澳銈儽仨氃谀莻€(gè)地點(diǎn)、那個(gè)時(shí)間找到我們并取走水晶——時(shí)間與地點(diǎn)的彎曲正是為了使這件事發(fā)生。”
【① 按時(shí)間順序發(fā)生的一系列事件。】
科塔娜嘲諷地笑了一下。“你那是循環(huán)論證，博士。它直接違背了幾個(gè)權(quán)威理論——”?
“但它符合已知數(shù)據(jù)。”哈爾茜博士關(guān)閉她的分析文件，“我現(xiàn)在明白了為什么圣約人部隊(duì)對(duì)這個(gè)東西如此感興趣。一定不能讓它們碰到它。不但它們，軍情局三處也不例外?！?/span>
“博士？”
哈爾茜博士轉(zhuǎn)身看著帶有記憶吞噬蠕蟲病毒的屏幕，把它移到科塔娜核心區(qū)內(nèi)的一個(gè)新信息點(diǎn)。她執(zhí)行該程序——這個(gè)人工智能關(guān)于這場(chǎng)談話的記憶也被清除了。
“給我說(shuō)說(shuō)斯巴達(dá)058的最新?tīng)顩r，科塔娜?！?/span>
體核溫度②以每分鐘0.2攝氏度的速度穩(wěn)定上升，十分鐘內(nèi)達(dá)到37度?！?/span>
【② 身休深部（心、肺、腦和腹腔內(nèi)臟等處）的溫度?！?/span>
“很好。做好術(shù)前工作，把快速克隆肝臟與腎臟從儲(chǔ)藏庫(kù)中取出，布置三號(hào)手術(shù)室?！?
“是，博士?！?/span>
琳達(dá)的醫(yī)療數(shù)據(jù)閃現(xiàn)在一個(gè)顯示器上，全體斯巴達(dá)戰(zhàn)士成員的名單也一同出現(xiàn)：每個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士的運(yùn)作狀態(tài)一一羅列。運(yùn)作正常的寥寥無(wú)幾，幾乎每一個(gè)都被標(biāo)記為WIA①或MIA。
“沒(méi)有KIA②？”哈爾茜博士嘀咕道。她碰了一下斯巴達(dá)034的條目，“薩姆被列為戰(zhàn)斗失蹤人員。為什么會(huì)這樣呀？”
【① Wounded In Action，戰(zhàn)斗負(fù)傷人員?！?/span>
【② Killed In Action，戰(zhàn)斗死亡人員。】
“軍情局二處第930條指示?！笨扑然卮?，“當(dāng)軍情局對(duì)外公布‘斯巴達(dá)II計(jì)劃’時(shí)，就意識(shí)到斯巴達(dá)戰(zhàn)士遭受損失的報(bào)告會(huì)對(duì)士氣造成災(zāi)難性影響。結(jié)果，斯巴達(dá)戰(zhàn)士的任何傷亡都被列為MIA或WIA，目的是為了保持斯巴達(dá)戰(zhàn)士不死的神話。”
“斯巴達(dá)戰(zhàn)士永遠(yuǎn)不死？”哈爾茜博士輕聲低語(yǔ)。坐在座椅里猛轉(zhuǎn)一圈站起來(lái)，然后突然用力推開(kāi)擋道的監(jiān)測(cè)器?！耙钦娴木秃昧??！?/span>
有太多事要去做，而留給她、斯巴達(dá)戰(zhàn)士以及人類的時(shí)間又太少。但她還是可以做一些事。她可以一次救一個(gè)人，從琳達(dá)開(kāi)始，然后是凱麗，然后是其他一些非常重要的人。
當(dāng)然，這意味著要背叛所有信任她的人——但如果那是惟一一條能讓她拯救自己以及她的靈魂的路，她將義無(wú)反顧。
