南宋隆興二年，興元府。

天空中炮石橫飛，城墻上的宋軍士卒們正在緊張有序地一致對敵。作為隆興北伐西線戰(zhàn)事的起點(diǎn)，興元府的安危直接決定整個(gè)西線戰(zhàn)局的走向，因?yàn)榍熬€宋軍的糧草軍械全都囤聚于此。在興元府以北，原本第一道防線是秦州，但不知是何原因，秦州知州張昀在聽說金軍大舉來犯后，沒有任何抵抗的念頭，直接就獻(xiàn)出了秦州。秦州陷落后，興元府也隨之暴露在金軍兵鋒之下。

對于紇石烈志寧釜底抽薪突襲宋軍大后方的戰(zhàn)術(shù)，趙昚顯然早有預(yù)料，命令李顯忠和張采二人領(lǐng)軍十五萬，于利州—興元府一線防御金軍進(jìn)犯。李顯忠和辛棄疾一樣，都是自金國回歸宋境的將領(lǐng)。張采則于隆興元年參加了文科舉和武舉，在文科舉中取得了第五名的成績，而在武舉考試中一舉奪得第三名，但張采的心頭卻有一段無法啟齒的心事，這段往事和他的父親張俊有關(guān)，小的時(shí)候，張采在府學(xué)就經(jīng)常聽府學(xué)的先生們講起岳飛韓世忠事跡，但每每說到岳將軍的死，府學(xué)的先生就不去多說，只是含糊地說岳將軍是被人害死的，張采常常會(huì)問起父親張俊，岳飛將軍是被誰害死的。每每問起這個(gè)事情，張俊就會(huì)支開話題，要么就說自己不知道。直到隆興元年，趙昚平反岳飛之后，事情的真相才被張采得知。

紇石烈志寧奪取秦州之后，稍事休整便直撲興元府。對于興元府這座軍事重鎮(zhèn)，紇石烈志寧志在必得，奪取了此處之后，失去給養(yǎng)的西線宋軍定然是軍心大亂，從而不戰(zhàn)自潰。這樣的話，自己也能在仆散忠義那小子面前扳回一局。于是紇石烈志寧率部直撲興元府，對于鎮(zhèn)守利州的張采所部七萬人，他壓根沒放在眼里，不久以后，他將會(huì)知道自己錯(cuò)的離譜。

紇石烈志寧進(jìn)抵興元府之后，第一件事情便是向李顯忠喊話，希望他能想起往日在金國和自己共事完顏雍的過去，獻(xiàn)出興元府，因?yàn)槟铣恢档脤④娔鸀橹u命，想想吧，岳飛為你們南朝南征北戰(zhàn)，出生入死，不還是被自己人構(gòu)陷而死了嗎？

面對紇石烈志寧的勸降，李顯忠在城頭哈哈大笑。李顯忠對城下的紇石烈志寧和金軍說：“我原以為你身為金國重臣，今日兩軍對陣，定有高論。沒想到卻說出如此荒誕之語！我有一言，請諸君靜聽。昔日德宗在時(shí)，國勢不振，汪黃之后，秦湯二人接而為相，故而狼心狗肺之輩滾滾當(dāng)?shù)?，廟堂之上禽獸沐猴而冠，鄉(xiāng)野之間不聞直言，百姓飽受涂炭之苦，山河有破碎之危。然而天意不絕于炎宋，如今圣天子趙昚繼任大統(tǒng)于建康，即位以來，夙興夜寐，勸農(nóng)獎(jiǎng)學(xué)，內(nèi)擇賢才，練精卒以北定中原。然而采石磯一戰(zhàn)后，完顏亮死于亂軍之中，值此國亂之時(shí)，紇石烈相公，你又有何作為？你初追隨太祖太宗兄弟，輔助熙宗于內(nèi)，東昏王完顏亮篡逆，你攀附于東昏王，為虎作倀，東昏王如今已死，你卻又攀附完顏雍，當(dāng)真是不知廉恥，不知忠義！”一席話說的紇石烈志寧臉色漸漸鐵青，彎弓搭箭向著城頭的李顯忠便射，只是城墻太高，還未等射到李顯忠，發(fā)出的箭矢便失去了威力。

后世史家論及興元府之戰(zhàn)，認(rèn)為這是軍事史上一個(gè)失敗的典型樣本。金軍在紇石烈志寧的帶領(lǐng)下，從上到下驕傲懈怠，輕視宋軍，開戰(zhàn)之后放棄一向采用的圍困戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)，轉(zhuǎn)而和宋軍拼己方弱項(xiàng)，將圍困戰(zhàn)打成了攻堅(jiān)戰(zhàn)，宋軍以逸待勞，金軍屢攻堅(jiān)城不下，最終，糧草耗盡，后方秦州又被張采偷襲收復(fù)，從而軍心大亂，宋軍李顯忠所部抓住時(shí)機(jī)，與張采所部前后夾擊，金軍大敗，殘部撤回關(guān)中。

讓我們把目光回到興元府之戰(zhàn)的戰(zhàn)場，紇石烈志寧盛怒之下射出的箭矢并未射中李顯忠，被憤怒沖昏頭腦的他忘記了原本圍困戰(zhàn)的安排，一心想的是攻破興元府，活捉李顯忠，把他碎尸萬段，以解心頭惡氣。

再說宋軍一邊，興元府通判張栻覺得李顯忠的話雖然解氣，但是未免有些過頭，擔(dān)憂激怒了紇石烈志寧。李顯忠看出他的擔(dān)憂，對張栻說，他在金國和紇石烈志寧共事過一段時(shí)間，這人才略一般，而且倚老賣老，死要面子，剛剛這番話是故意刺激他，一個(gè)失去了理智被憤怒沖昏了頭腦的對手，很容易會(huì)顯露出自己的破綻，我們?nèi)俚臋C(jī)會(huì)就更大了。

被憤怒沖昏頭腦的紇石烈志寧，下令軍隊(duì)直接攻城。李顯忠動(dòng)員全城軍民，號召大家全力以赴，拒敵于國門之外，并且命令部下堅(jiān)守興元府，沒有號令不得出城與金軍野戰(zhàn)。但紇石烈志寧的五萬金軍和仆散忠義所部金軍的組成是一樣的，其中都有漢軍簽軍，但紇石烈志寧所部的情況則更為特殊，他的麾下還有數(shù)千契丹人組成的軍隊(duì)，針對這一情況，李顯忠命令部下遇到契丹軍，就向他們提起當(dāng)年金人擊破他們大遼的往事，攻心為上，交戰(zhàn)為次。面對宋軍的勸說，契丹軍的心態(tài)變得有些復(fù)雜，一方面金人攻滅大遼的確是事實(shí)，另一方面攻滅大遼的不是也有大宋的一份嗎？

面對李顯忠所部宋軍的勸說，契丹軍將領(lǐng)蕭永年回?fù)羲诬姷溃骸澳銈兛蓜e忘了，攻滅我們大遼的，可不只有女真賊子，還有你們背信棄義的南朝！”李顯忠回應(yīng)蕭永年道：“當(dāng)初我們只是為了取回原屬于我們的燕云十六州，并沒有想要消滅你們大遼的意思，而且我朝皇帝已經(jīng)派出使節(jié)聯(lián)絡(luò)西遼，準(zhǔn)備達(dá)成盟約共抗金軍！”這顯然是趙昚的安排，讓李顯忠對癥下藥分化拉攏金軍。李顯忠的勸說收到了效果，契丹軍軍心浮動(dòng)。

面對契丹軍的怯懦不前，紇石烈志寧心里暗自冷笑一聲，反正他也沒指望這群契丹人能為大金賣命，隨之他命令漢軍簽軍打頭陣，女真軍隨后壓上，這些漢軍不同于辛棄疾所遇到的那些人，他們是從河北路跟隨紇石烈志寧而來的，他們都憤恨當(dāng)初徽欽二帝還有德宗將自己出賣與女真人的行為，帶著這種仇恨的心理，他們以有死無生的勢頭猛攻同為漢人的興元府守軍。

面對這群死心塌地的二鬼子們，興元府的宋軍自然給予他們以迎頭痛擊，漢軍簽軍用沙土堆成土山試圖攻城，興元府的宋軍就從城頭向土山潑水。漢軍簽軍架起云梯試圖攻城，宋軍守軍就取來猛火油，潑向云梯，隨后點(diǎn)燃，這猛火油一旦點(diǎn)燃，遇到水以后不會(huì)被撲滅反而燒得更旺。一時(shí)間，喊殺聲和烈火焚燒的慘叫聲響徹興元府上空，雙方從清晨時(shí)分戰(zhàn)斗到傍晚時(shí)分，在漢軍簽軍傷亡過半以后，仍然無人登上興元府城墻，殘存的簽軍士卒看向興元府城墻，眼神中更多夾雜著恐懼。紇石烈志寧和李顯忠見天色已晚，約定收兵，來日再戰(zhàn)。

李顯忠回城以后，回到軍營里，命令全軍立刻埋鍋造飯，等到二更天時(shí)候，出城襲擊城外的金軍。三軍都飽餐一頓之后，李顯忠便命令所有人都去休息。但是，此時(shí)的金軍大營就沒那么和諧了，紇石烈志寧對自己居然拿不下一個(gè)無名小輩鎮(zhèn)守的興元府這件事情十分憤怒，于是就將怒氣出在了契丹軍頭上。契丹軍將領(lǐng)蕭永年被紇石烈志寧叫去一頓叱罵，還要處決蕭永年，周圍將士再三勸說才作罷。蕭永年回營之后，想起紇石烈志寧剛剛對自己的態(tài)度，越想越氣，他的部下也憤憤不平，不知是誰先帶頭喊起蕭將軍，我們投靠宋軍吧！一石激起千層浪，所有契丹軍將領(lǐng)都隨聲附和。沉吟片刻，蕭永年計(jì)上心頭，答應(yīng)了部下們的請求。

蕭永年和部下約定好投靠宋軍后不久，紇石烈志寧派人來契丹軍大營傳令，強(qiáng)制要求契丹軍派人去偵查宋軍動(dòng)向，這一命令被蕭永年將計(jì)就計(jì)，直接讓前去偵查的斥候去宋軍大營通風(fēng)報(bào)信。李顯忠得報(bào)，大喜，等到三更天，李顯忠率領(lǐng)部下逼近紇石烈志寧大營的時(shí)候，大營西側(cè)契丹軍軍營燈火通明，東側(cè)沒有燈火的想來就是紇石烈志寧所部了。宋軍不費(fèi)吹灰之力，就在契丹軍協(xié)助下，攻入了紇石烈志寧的大營，剛從睡夢中驚醒的金軍還未來得及沖出營帳，便被宋軍放火燒死，或者被沖入的宋軍砍成兩截。一場混戰(zhàn)以后，紇石烈志寧率領(lǐng)殘部，惶惶如喪家之犬，向著秦州敗退而去。李顯忠看著火光沖天的紇石烈志寧大營，看向天空，對身邊人說接下來就看張采大人的本事了。

紇石烈志寧領(lǐng)著殘部，惶惶如喪家之犬，一路上漢軍又有不愿再為金人效力的士卒，丟棄了戰(zhàn)甲和武器，當(dāng)了逃兵。等到紇石烈志寧一行人終于逃至秦州的時(shí)候，秦州城早已被宋軍將領(lǐng)張采收復(fù)，而紇石烈志寧的部下僅剩三萬余人，漢軍簽軍幾乎逃跑的一個(gè)不剩。于是在秦州境內(nèi)，紇石烈志寧和張采所部又發(fā)生了戰(zhàn)斗，結(jié)果可想而知，剛剛大敗一場的金軍沒多久就再次兵敗如山倒，一場激戰(zhàn)之后，紇石烈志寧率領(lǐng)最后的殘部萬余人狼狽逃出宋朝地界，向著關(guān)中撤退而去。

興元府之戰(zhàn)和秦州之戰(zhàn)完勝的消息傳到建康，朝野振奮，御史中丞陸游為此作詞《水龍吟》一首，詞云：“少年豪氣飛騰，有人獨(dú)擅江西勢，玉關(guān)金鎖，如椽大筆，投戈返旆，虎帳談兵，長征無敵，不堪流涕。念元戎小隊(duì)，分符竹馬，捷書至，掀髯睡。況值唐虞開濟(jì)，愛吾民，安危系系，進(jìn)賢禮法，南郊陳跡，北門持義，寄語宗風(fēng)，傳宣錫宴，為君歡醉，把新詩，化出陽春一曲，倩誰扶起。”楊萬里和韓懷玉之后也各自作詩一首，以表紀(jì)念。楊萬里的詩作如下：“百戰(zhàn)長城破陣云，邊風(fēng)吹草雁無群。天威南指胡霜盡，日腳西來漢水曛。萬里封侯方自老，十年戎馬不堪醺。何人為說平生事，今已都消一片裙。”韓懷玉的詩作如下：“邊城烽火日紛然，鐵券銀戈下海天。白馬曾屯千里外，黃龍初戍十年前。風(fēng)生戰(zhàn)血腥蠻雨，月冷雕旗慘瘴煙。聞道羽書新北塞，將才猶憶武公賢。”

隆興北伐的西線總算是沒有被金軍突破，但是中線虞允文所部，進(jìn)展卻一直不順利，究其根源還是由于邵宏淵。邵宏淵靈寶之戰(zhàn)之后，他的毛病仍然沒有改變，虞允文命邵宏淵、孟林出擊潁昌府一線，但邵宏淵仍舊是老毛病，不能容別人立功，故技重施，拒不配合孟林所部戰(zhàn)略部署，險(xiǎn)些釀成大錯(cuò)。對邵宏淵一再耍脾氣的行為，虞允文已然忍無可忍，上書在建康的趙昚，急報(bào)邵宏淵所為。趙昚得報(bào)，大怒，命令將邵宏淵就地免職，返回建康。

在山東義軍的幫助下，辛棄疾所部一路勢如破竹，隆興二年春四月，辛棄疾所部圍攻宋朝舊都汴梁，汴梁防備空虛，辛棄疾不費(fèi)吹灰之力便收復(fù)了這座意義重大的城池。汴梁收復(fù)的消息傳來之后，此刻正在建康的韓懷玉，將捷報(bào)抄錄一份，向著臨安的方向，點(diǎn)燃，直到變成灰燼從手中掉出去。而在鄂州，也就是岳家軍舊部所在的地方，也發(fā)生了一樣的事情，岳家軍舊部以酒澆地，燒掉捷報(bào)，口中說道：“愿岳帥在天之靈安息。”

虞允文在潁昌府和辛棄疾所部匯合，雙方合兵于一處，沿著黃河一線向西進(jìn)攻，一路如入無人之地，很快便收復(fù)了宋朝四京中的三座，西京洛陽、南京應(yīng)天、東京汴梁全部重回宋朝懷抱，只剩下遠(yuǎn)在河北的北京大名府沒有收復(fù)，而一場決定宋金兩國命運(yùn)的決戰(zhàn)，也即將爆發(fā)。