對(duì)科學(xué)而言是好消息，NASA發(fā)現(xiàn)了10000個(gè)近地物體（NEO），對(duì)人類而言是壞消息，至少有100,000個(gè)近地物體潛伏在地球的附近。NEO是接近地球的小天體，包括小行星和彗星，這些大量匯集的小天體距離地球?yàn)?800萬(wàn)英里或4500萬(wàn)公里，它們繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，如同地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，近地小天體在大多數(shù)情形中不對(duì)地球構(gòu)成威脅，大塊的空中巖石和冰體從地球旁邊飛馳而過(guò)，甚至?xí)嚯x地與地球“擦肩而過(guò)”，它們通常有確定而清晰、可預(yù)測(cè)的運(yùn)動(dòng)軌跡，按照一定的軌道運(yùn)行，只有當(dāng)它們和地球的運(yùn)動(dòng)軌跡發(fā)生重合時(shí)，才會(huì)產(chǎn)生碰撞地球的危險(xiǎn)。

NEO的尺寸大小不同，它們有不同尺度的排列，從幾英尺高的“小矮人”到1036佳尼美德這類兇神惡煞的“大家伙”，已測(cè)得1036佳尼美德的尺寸為25英里或41公里長(zhǎng)。NASA迄今發(fā)現(xiàn)了1萬(wàn)顆NEO，其中的最大尺度為1000英尺或300米，它被科學(xué)家命名為2013MZ5。近地物體天文臺(tái)（NEOO）設(shè)在了NASA總部，天文臺(tái)的主管林德利·約翰遜解釋說(shuō)，通過(guò)天文臺(tái)已發(fā)現(xiàn)了1萬(wàn)個(gè)近地物體，他們?cè)跇?biāo)志性里程碑的基礎(chǔ)上還將繼續(xù)探測(cè)，至少有已知數(shù)目十倍以上的近地物體未得到發(fā)現(xiàn)。

在所有的近地物體得到發(fā)現(xiàn)之前，人們不能想當(dāng)然地認(rèn)為，所有的近地物體都將對(duì)地球居民造成不同程度的損害，科學(xué)家目前不能確定，潛在的或未有被發(fā)現(xiàn)的近地物體會(huì)對(duì)地球居民造成怎樣的危害。未知的小天體數(shù)量是已知小天體數(shù)量的十倍，至少有100000或十萬(wàn)顆潛在的近地小天體，這些行蹤神秘的空中巖石在地球的周?chē)把灿巍保茖W(xué)家一直在尋找它們的行蹤，義無(wú)反顧地“追星”，他們的探索和發(fā)現(xiàn)將載入科學(xué)史冊(cè)。

科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了一顆小行星，他們使用了全景觀測(cè)望遠(yuǎn)鏡和快速響應(yīng)系統(tǒng)（Pen—STARRS—1）或（PS—1），望遠(yuǎn)鏡位于夏威夷群島的第二大島——毛伊島。小行星2013MZ5沒(méi)有潛在性的威脅，在可預(yù)計(jì)的未來(lái)對(duì)地球不會(huì)帶來(lái)威脅。2013MZ5在一系列小行星發(fā)現(xiàn)的事件中屬于巧遇的個(gè)案，過(guò)去5年，NASA近地物體項(xiàng)目的科學(xué)家追蹤到了大量的近地物體。NASA的近地物體項(xiàng)目辦公室設(shè)在了加州的帕薩迪納噴氣動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室（JPL），唐·約斯曼主任對(duì)近地小行星的發(fā)現(xiàn)如數(shù)家珍。

1898年，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)近地物體，從第一顆小行星的發(fā)現(xiàn)到現(xiàn)在，時(shí)間過(guò)去了一百年，他們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了500顆小行星。1998年，NASA創(chuàng)建了NEO天文臺(tái)，發(fā)現(xiàn)近地物體的節(jié)奏由此加快，從1998年到現(xiàn)在，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量的近地物體，世界各地天文臺(tái)的合作提升了天文學(xué)家的觀測(cè)能力，他們收集了更多近地物體的信息，已經(jīng)可以確定很多近地物體在太陽(yáng)系的位置以及未來(lái)的運(yùn)動(dòng)軌跡。

很多的空中巖石有待發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家將主要的大體積NEO標(biāo)注在圖上，大體積的近地物體有更大的潛在性威脅，目前已發(fā)現(xiàn)了1萬(wàn)顆NEO，其中的大約1000顆近地物體的尺度大于1公里。一旦大尺度的近地物體撞擊地球，那么將會(huì)造成難以估計(jì)的毀滅性后果，地球和所有的地球生命都將遭受沉重的沖擊。目前，大體積的近地物體沒(méi)有對(duì)地球構(gòu)成實(shí)質(zhì)性的威脅，有一個(gè)利好的消息快速傳播，沒(méi)有找到的大體積NEO僅剩下幾十個(gè)。

不能忽視小體積NEO的危害，探測(cè)體積小的NEO更加困難，大部分未有發(fā)現(xiàn)的小天體是小體量的NEO，追蹤它們的軌跡有同樣的科學(xué)價(jià)值，30米或100英尺的空中巖石物體撞擊地球時(shí)將會(huì)對(duì)地球上的人口居住區(qū)帶來(lái)顯著的損害。科學(xué)家迄今發(fā)現(xiàn)了少于1%的尺度等于或小于30米的NEO。2005年，在國(guó)會(huì)的詢問(wèn)和督促下，NASA的科學(xué)家計(jì)劃發(fā)現(xiàn)90%以上的尺度大于460英尺或140米的大體積NEO，它們的數(shù)量大約為15000個(gè)，目前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了30%的尺度大于140米的大體積NEO。

NASA的NEO項(xiàng)目的平均發(fā)現(xiàn)率是每天3個(gè)NEO，發(fā)現(xiàn)的效率不低，科學(xué)家追蹤和確認(rèn)有潛在性威脅NEO的能力提升了。最大尺度的NEO不代表有最大的危害性，小天體的尺度和危害之間沒(méi)有必然的聯(lián)系?？茖W(xué)家開(kāi)始重視小個(gè)頭的NEO，它們可能成為“城市殺手”或文明社會(huì)的終結(jié)者，小體積NEO的數(shù)量巨大，偶然出現(xiàn)在地球的概率隨之提高，突然“造訪”地球的方式令人防不及防，對(duì)人員和財(cái)產(chǎn)可能造成難以預(yù)防的災(zāi)難。

俄羅斯城市車(chē)?yán)镅刨e斯克位于莫斯科以東的800公里，2013年2月15日，一顆小行星在車(chē)?yán)镅刨e斯克的上空發(fā)生了爆炸和解體，“車(chē)?yán)镅刨e斯克隕石”的尺度只有15米或50英尺，它不算是一塊巨大的空中巖石體，小行星在空中的爆炸沒(méi)有引起大范圍的破壞，但小體積近地物體對(duì)車(chē)?yán)镅刨e斯克市造成了一場(chǎng)災(zāi)難。除了關(guān)注大體積NEO給地球帶來(lái)的潛在危害，科學(xué)家開(kāi)始分析小體積NEO對(duì)地球形成的破壞作用。

（編譯：2021-6-26）

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