二十二

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和歌山城乃是戰(zhàn)國(guó)英杰豐臣秀吉所建，至今已有兩百七十多年的歷史。戰(zhàn)國(guó)一統(tǒng)后，德川氏的一支定居在此，建立城下町，歷兩百余年，始有和歌山城今日的繁盛。

柏木由紀(jì)和渡邊麻友在和歌山登上了開(kāi)往鹿兒島的商船，與板野友美揮手作別。三人都明白，山水遙迢，相見(jiàn)不是那么容易，因而格外珍惜相聚與離別。

船行漸遠(yuǎn)，直到連麻友都看不清岸邊。由紀(jì)收拾心情道：“好了まゆゆ，到了鹿兒島我們休整一下就去肥前，很快就可以見(jiàn)到志穗前輩了?！?/p>

“嗯～姐姐沒(méi)事就好?！甭橛延行?dān)心地說(shuō)，“按板野前輩說(shuō)的，愛(ài)佳她們都跟著大島前輩和志穗姐，希望一路平安才好。”

“有兩位‘七葉’在，怎么會(huì)出事呢？”由紀(jì)安慰道，“沒(méi)記錯(cuò)的話，和まゆゆ同期的應(yīng)該有好多是九州諸藩出身吧？”

麻友點(diǎn)點(diǎn)頭：“是呢，愛(ài)佳她們都是的。?。‖F(xiàn)在志穗姐是‘免許皆傳’的話，以后大家可以都跟著志穗姐練劍對(duì)吧？”

“是的喲～”柏木由紀(jì)微笑道，“以后都可以和朋友們?cè)谝黄鹆四亍！?/p>

說(shuō)到這里，由紀(jì)不由得想起在桑名遇到的那位友人，不知再見(jiàn)面又是何年何月、何情何景呢？至少下次一定要問(wèn)她的名字。

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高橋南手捧清茶坐在竹下院的庭院中，她現(xiàn)在喜歡上了品茶，像秋元康當(dāng)年一樣。

數(shù)日前高橋南向安藤信正老中獻(xiàn)策，建議幕府將軍尋求皇室認(rèn)同，以塞藩士們“尊王攘夷”之口。昨日安藤老中單獨(dú)召見(jiàn)了高橋南，對(duì)她大為嘉許，決定采納她的建議。

此刻高橋南在回味著安藤老中昨天的話——

“幕府將軍名義上一直是天皇家臣，也就是說(shuō)，從來(lái)沒(méi)有天皇不認(rèn)同將軍之說(shuō)。所以要天皇認(rèn)同將軍，道理上沒(méi)有錯(cuò)，但實(shí)行起來(lái)有自相矛盾的地方。”

“要顯示親厚，無(wú)非加爵賜祿。對(duì)于公家天皇來(lái)說(shuō)，武家將軍已經(jīng)封無(wú)可封、賞無(wú)可賞。所以用何種行動(dòng)表現(xiàn)認(rèn)同也是一個(gè)問(wèn)題。思來(lái)想去，只有結(jié)姻一途。將軍年歲不大，尚未成婚，如能迎娶皇室公主，公家武家聯(lián)為一體，相信定會(huì)權(quán)威大漲?！?/p>

“此事極為困難，朝野間阻力之大可以想見(jiàn)。唉，如果秋元君尚在，以他兼任皇室劍道師范和幕府將軍劍術(shù)教習(xí)的身份，倒是大有可為。如今之計(jì)，只有先奏請(qǐng)將軍，再徐徐圖之?！?/p>

如果老師還在……高橋南搖搖頭，強(qiáng)壓下哀傷，現(xiàn)在只有勤修武道、匡扶國(guó)家，才是對(duì)老師最好的悼念。

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秋葉流伏波院建立時(shí)日尚短，聲名不顯，然而附近的有識(shí)之士已經(jīng)敏銳地察覺(jué)到這一股力量的存在。

大島家乃是本地望族，歷代都有人出仕藩中要職。大島優(yōu)子回來(lái)后很快聯(lián)絡(luò)上了眾多攘夷志士，在志士中取得一席之地，常有同道中人來(lái)和大島優(yōu)子商討攘夷方略。

“水戶藩嗎……”大島優(yōu)子沉思著。這一日，藩內(nèi)一位杰出的志士派人邀請(qǐng)大島優(yōu)子同去商量與水戶藩士結(jié)盟事宜。水戶藩也是幕府御三家之一，乃是其時(shí)屈指可數(shù)的雄藩。藩主水戶德川家雖然是幕府近支，但是與幕府并不同心。再加上水戶藩人才極盛，因此時(shí)有亂舉，櫻田門外之變便是水戶藩激進(jìn)浪士所為。

“你去回稟桂さん，這次的集會(huì)恕我不能參與?！眱?yōu)子對(duì)來(lái)人說(shuō)道，“家?guī)熒砉视跈烟镩T，既然參與事件的水戶武士已經(jīng)伏誅，我也不去追究旁人；但是要我和水戶藩士結(jié)盟，那絕對(duì)做不到。這次的事就拜托桂さん多費(fèi)心了。”

使者得了優(yōu)子的口信，回去復(fù)命，優(yōu)子的思考還在繼續(xù)。自從櫻田門外之變后，朝野之間暗流涌動(dòng)，許多武藝高強(qiáng)的志士摩拳擦掌，似乎找到了改變國(guó)家的途徑——對(duì)待位高權(quán)重的頑固敵人，就讓他變成大老井伊直弼那樣！或許有時(shí)需要采取這樣的恐怖手段，但是優(yōu)子從內(nèi)心深處討厭那種做法。“仗劍救國(guó)，也不是這么個(gè)救法啊……對(duì)吧，秋元老師？”優(yōu)子自言自語(yǔ)道。

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幕府御三家統(tǒng)治著實(shí)力強(qiáng)大的三處藩地。其中，由紀(jì)、麻友剛剛離開(kāi)的紀(jì)伊藩是將軍的出身之地，全力支持幕府；優(yōu)子拒絕的水戶藩與幕府貌合神離，藩主仍表恭服，藩士們對(duì)幕府已大有不滿；另一家——尾張藩的態(tài)度則頗為曖昧。

前任將軍去世時(shí)沒(méi)有子嗣，按舊例應(yīng)從御三家中選出合適的繼承人，尾張藩出身的德川慶喜與紀(jì)伊藩出身的德川慶福都有機(jī)會(huì)。最后由于大老井伊直弼和老中安藤信正擁立慶福——即現(xiàn)任將軍德川家茂，尾張藩與將軍之位失之交臂。因此，尾張藩雖然支持幕府統(tǒng)治，但是對(duì)擁立將軍的井伊、安藤一派絕無(wú)好感，想必安藤信正看待尾張藩也是一樣。

受此影響，現(xiàn)在榮屋對(duì)竹下院的態(tài)度就變得十分微妙。高橋南傳書(shū)榮屋許其自立時(shí)，大矢真那便提出過(guò)，榮屋不受竹下院制約是件好事，以免朝中與藩中不睦時(shí)難以自處，想不到一語(yǔ)成讖。

得知竹下院已倒向安藤信正，高柳明音、大矢真那等人都有些憂慮。雖說(shuō)榮屋與竹下院無(wú)甚交情，但畢竟同出一源，同室操戈怎么對(duì)得起死去的老師？何況就實(shí)力而言，分裂后的竹下院仍要強(qiáng)過(guò)榮屋。

“毋須擔(dān)心。”名古屋的大小姐對(duì)屬下說(shuō)道，“如今天下形勢(shì)不穩(wěn)，安藤信正要操心的可不是和藩主之間的事。我們也應(yīng)該以大局為重，竹下院仍然是友非敵?！?/p>

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時(shí)間的巨輪緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，少女們的人生已經(jīng)漸漸并入時(shí)代的洪流。