中山美穗出生于1970年3月1日，是日本著名的偶像演員，妹妹是著名演員中山忍。1982年作為模特進(jìn)入演藝圈。1985年1月8日，中山美穗以TBS電視劇《毎度おさわがせします》中的叛逆少女森のどか開始她的女演員生涯。這部以思春期性為主題的家庭喜劇電視劇，由于充滿刺激的場(chǎng)景和對(duì)白而備受矚目，成為了史無前例的大熱作品。中山美穗因?yàn)橹挥?4歲就在劇集中展示出與傳統(tǒng)清純派完全不同的個(gè)性而成名。她飾演的"た"のどかイメージ"以及她本人一樣受歡迎，甚至可以說是非常符合她真實(shí)形象的形象。

1985年6月21日，她以單曲《C》正式出道成為一名偶像歌手。1986年，中山美穗第一次主演電視劇《セーラー服反逆同盟》，其知名度也因此大增。1987年中山美穗主演的大熱電視劇《ママはアイドル!》更是創(chuàng)下了平均22.7%的收視率，中山美穗在劇中既是一個(gè)大明星中山美穗，又是極力掩蓋自己明星身份的三個(gè)孩子的繼母野村裕美，因?yàn)樵搫〉拇鬅幔趧≈酗椦莸慕巧哎撺荪辚螭背蔀榱怂鎸?shí)生活中的昵稱。在10月，她通過角松敏生制作的單曲《CATCH ME》首次獲得了Oricon周榜冠軍。

1988年中山美穗的專輯《CATCH THE NITE》首次獲得Oricon周冠軍，同年第一次參與NHK紅白歌會(huì)，可以說此時(shí)中山美穗正式邁入一線女偶像的行列。80年代末期，最活躍的四位女性偶像中山美穗、南野陽子、淺香唯、工藤靜香被人們稱為“偶像四天王”。1989年1月，中山美穗主演了富士電視臺(tái)月九檔的電視劇《君の瞳に戀してる!》。她不僅受到男性的喜愛，也受到女性的憧憬，因此成為了月九檔的?？?，主演了7部作品，是主演月9劇最多的女演員（所有演員里僅次于木村拓哉）。

1990年代的中山美穗依舊保持歌手演員兩把抓的思路，多次主演電視連續(xù)劇的同時(shí)，繼續(xù)發(fā)行歌曲。從1993年1月開始，她進(jìn)入了自己出道以來首次的長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月的休整期。她在洛杉磯學(xué)習(xí)聲樂和舞蹈。1998年中山美穗和木村拓哉共同主演了連續(xù)劇《沉睡的森林》，平均收視高達(dá)25%，中山美穗也第一次獲得日劇學(xué)院賞最佳女主角。

2001年春中山美穗主演電視劇《Love Story》平均收視率超過了20%。因此中山美穗成為了80年代、90年代和2000年代三個(gè)時(shí)代中唯一一位主演電視劇平均收視率超過20%的女演員。同時(shí)也成為了10代、20代和30代主演作品中平均收視率超過20%的唯一女演員。2002年6月3日，與音樂家兼作家辻仁成結(jié)婚，從此到2014年兩人離婚前中山美穗不再出演電視連續(xù)劇。

電影方面，中山美穗1985年第一次參演電影《ビー?バップ?ハイスクール》即大獲成功，提高了本人的知名度。1991年中山美穗主演電影《波の數(shù)だけ抱きしめて》獲得日本奧斯卡話題賞，配給收入超過10億日元；1995年主演巖井俊二執(zhí)導(dǎo)的電影《情書》，獲得藍(lán)絲帶影后，該電影也成為中山美穗代表作。1997年中山美穗主演《東京日和》獲得日本奧斯卡最佳女主演提名。在偶像四大天王中，中山美穗是唯一一位真正在唱歌、電視劇和電影三線均獲得佳績(jī)的偶像。