? 神奈川學(xué)園的學(xué)生會(huì)室中。

????「……好了，完成了。」

????青生喃喃自言自語，稍微伸了個(gè)懶腰。因?yàn)殚L時(shí)間坐在電腦前面，覺得背部肌肉格外僵硬。

????青生目前正在書寫的是要上交南關(guān)東管理局的每月報(bào)告書。灣岸三都市中尚武風(fēng)氣格外強(qiáng)烈的神奈川學(xué)生會(huì)中，擅長事務(wù)處理的人就只有青生一個(gè)，因此這種工作必然都會(huì)落到青生手上。

????「嗯～～……紫乃宮同學(xué)看起來對(duì)這類文書工作應(yīng)該很拿手的耶……」

????青生搔著自己的臉頰喃喃說道。最近加入學(xué)生會(huì)的學(xué)生紫乃給人一種對(duì)這類工作能駕輕就熟的印象。

????話雖如此，他（不，應(yīng)該說她吧）同時(shí)也擁有卓越的戰(zhàn)斗技術(shù)與〈世界〉。青生不得不承認(rèn)就她的角度來看，把紫乃放在辦公桌前或司令室內(nèi)未免也太浪費(fèi)人才了。

????青生輕吐一口氣，讓電腦進(jìn)入休眠狀態(tài)后，一面扭轉(zhuǎn)著肩膀一面從椅子站起身，把印表機(jī)吐出的整疊文件用回紋針固定。

????隨后她拿著文件走出房間，沿著走廊移動(dòng)。

????就在轉(zhuǎn)過走廊轉(zhuǎn)角的時(shí)候，撞見了熟識(shí)的人物──柘榴與銀呼。

????「啊，音無同學(xué)、佐治原同學(xué)?！?br>
????「嗨，青生?！?br>
????「……嗯?！?br>
????青生向兩人打招呼后，兩人也半舉起手當(dāng)作回應(yīng)。

????這時(shí)，銀呼歪著頭指著青生手中的文件問道：

????「那是什么？」

????「喔，這是要給管理局的報(bào)告書。正好我有事要上管理局，想說順便帶去。」

????青生如此回答后，柘榴與銀呼裝模作樣地開始假咳。

????「咳咳咳、咳咳咳，咳咳……」

????「真是辛苦你了青生要不是我們的身體這副德性……」

????「……不用裝了啦，事到如今我也不期待兩位會(huì)幫忙了。」

????青生臉上掛著三條線無奈地瞪向兩人。兩人馬上擺出了無所謂的表情，停止假咳。

????「……話說回來青生現(xiàn)在還用實(shí)體文件啊不過就每月報(bào)告而已用電子郵件不就好了？」

????柘榴面對(duì)著熊貓玩偶如此說道。青生搔著臉頰回答：

????「嗯，話是這樣說沒錯(cuò)啦。不過我還是覺得這種事要正式點(diǎn)比較好，因?yàn)槲宜闶潜容^老派的人吧……」

????這時(shí)銀呼拍了拍柘榴的肩膀。

????「哎呀，柘榴。因?yàn)榍嗌凸芾砉賯儩M要好的嘛。」

????「……啊～～仔細(xì)一想好像真的是這樣喔不過我不太想見到那些人就是了沒事愛裝熟又一直想看我的眼睛?！?br>
????「我覺得那樣算普通吧……」

????青生對(duì)著從來不愿與人視線相對(duì)的柘榴苦笑道：

????「管理官們其實(shí)人都不錯(cuò)喔，也很為我們學(xué)生著想。兩位接下來要不要一起去？聽說拿到了好喝的茶葉，會(huì)請(qǐng)我們嘗嘗喔?！?br>
????「什么嘛，你說有事要去管理局，原來是下午茶喔。」

????「啊……不是啦，重點(diǎn)不是那個(gè)，主要還是去報(bào)告……」

????青生連忙打算解釋時(shí)，銀呼笑著搖頭。

????「我也沒說這樣不好啊。畢竟青生平常就那么努力，這一點(diǎn)點(diǎn)甜頭有什么關(guān)系？」

????「佐治原同學(xué)……」

????銀呼稍稍聳了聳肩后，突然察覺什么似的睜大雙眼。

????「對(duì)了。先不管這個(gè)了，青生，你剛才是從學(xué)生會(huì)室過來的吧？」

????「嗯，是這樣沒錯(cuò)……請(qǐng)問怎么了嗎？」

????「……公主在不在學(xué)生會(huì)室里？」

????「沒有，就我一個(gè)人而已……」

????青生回答后，兩人表情苦惱地低吟。

????「那個(gè)，發(fā)生什么事了嗎？」

????「沒有啦，只是從昨天開始就沒見到公主殿下。我也有試著拜訪公主殿下的房間，但好像也不在?！?br>
????「……聽說昨天人好像去過『工房』但是在那之后的行蹤成謎我想應(yīng)該是那把武器完成了打算送到紫乃手上但是紫乃本人也不見人影……」

????「咦？是這樣嗎？紫乃宮同學(xué)是怎么說的？」

????「……不是這樣紫乃她也同樣不知去哪了。」

????「既然這樣，應(yīng)該是兩個(gè)人一起上哪兒去了吧……？」

????「……啊！」

????青生手扶著下巴如此說完，柘榴與銀呼剎那間忘了呼吸?？磥碓谇嗌狳c(diǎn)之后，兩人才察覺這樣的可能性。

????「紫、紫乃綁架了公主殿下……！」

????「不是啦，怎么會(huì)想到那邊去呢……假設(shè)兩人真的在一起，應(yīng)該也只是很普通的出游吧？」

????「……不不不不無論是真是假這事態(tài)無法坐視不管居然騙過我們的眼睛幽會(huì)?！?br>
????「什么……！難道說紫乃收下刀之后，哄騙公主殿下說要用自己的身體當(dāng)作謝禮，就把公主殿下……！」

????「很有可能不對(duì)應(yīng)該說是除此之外沒有其他可能……！」

????「……不是吧，請(qǐng)往其他方向思考吧。話說，紫乃宮同學(xué)明明就是女生啊。你們擔(dān)心過頭了吧?！?br>
????「青生你在說什么啊這種輕忽大意才是最要不得的?！?br>
????「對(duì)嘛！啊??！在我們放松戒心的當(dāng)下，公主殿下的貞潔遭遇危機(jī)了！」

????──就在這時(shí)……

????「……！」

????突然間，柘榴與銀呼同時(shí)訝異地轉(zhuǎn)頭看向后方。

????她們像在尋找什么似的掃視四周。青生歪著頭困惑地看著兩人的動(dòng)作。

????「……？請(qǐng)問兩位怎么了嗎？」

????「……沒事只是覺得剛才好像有人碰了我的肩膀?！?br>
????「嗯。不過……沒有其他人在啊。到底是──」

????這時(shí)，青生皺起眉頭。

????因?yàn)閮扇送蝗徊辉僬f話，渾身失去力氣般雙手無力地下垂，頭沉重地向前擺。

????「咦……！怎、怎么了嗎？音無同學(xué)、佐治原同學(xué)……？」

????突如其來的狀況讓青生慌張地?fù)u晃著兩人的肩膀。

????但就在下一瞬間──

????「咦？」

????自己的肩膀傳來被某人抓住的感覺，青生轉(zhuǎn)頭向后。

????然而，身后沒有任何人影。那感覺就像是具有質(zhì)量的幽靈觸碰了她。

????「剛才的是……」

????這時(shí)，青生突然回想起──

????柘榴與銀呼在陷入沉默之前說過的話。

????「啊──」

????思考至此，青生感覺到自己眼前彷佛突然蓋上一片布幕般，視野落入黑暗之中。

????◇

????「呃……啊……！」

????紫乃伸手按著前額，蜷曲著身體，痛苦呻吟。

????頭部異常疼痛，簡直像是頭蓋骨內(nèi)側(cè)反覆受到猛烈敲打。雖然之前就曾有過謎樣的頭痛侵襲紫乃，但是癥狀如此鮮明，這還是第一次。

????可能的理由就只有一個(gè)──舞姬。

????現(xiàn)在回想起來，每次產(chǎn)生這樣的頭痛都是在與舞姬交談，或是思路繞著舞姬打轉(zhuǎn)的時(shí)候。就在剛才紫乃要將刀鋒刺向舞姬的咽喉時(shí)，那疼痛以過去從未體驗(yàn)的強(qiáng)度侵襲紫乃。

????那簡直就像紫乃的身體對(duì)于加害舞姬這件事產(chǎn)生抗拒反應(yīng)。

????「……呼！……呼！」

????紫乃花上數(shù)分鐘，好不容易調(diào)勻呼吸，讓背抵向墻面。幾許煙塵隨著細(xì)微碰撞聲揚(yáng)起，沾黏在紫乃汗?jié)竦募∧w上。

????紫乃現(xiàn)在所在的位置是都市外舊市區(qū)內(nèi)的一棟半垮大樓的某個(gè)房間內(nèi)。逃離舞姬面前之后，難以忍受頭痛的紫乃逃進(jìn)了附近的一棟建筑物內(nèi)。

????雖然在當(dāng)下是不得已而為之的判斷，但就結(jié)果而言，應(yīng)該是正確的選擇吧。如果當(dāng)時(shí)直接回到都市內(nèi)，也許會(huì)在這樣的狀態(tài)下撞見舞姬，學(xué)生們甚至有可能已經(jīng)接獲舞姬的通報(bào)，前來抓住紫乃──

????「……不對(duì)。」

????紫乃自己否定了這樣的想法。舞姬肯定不會(huì)這么做。

????就特務(wù)來說絕不該抱持的天真想法，但紫乃懷著充分的自信。紫乃相信舞姬絕不會(huì)這么做。

????為什么自己能相信舞姬到這個(gè)地步，紫乃自己也不知道。確實(shí)紫乃已經(jīng)觀察舞姬好一段時(shí)間，但紫乃也知道自己對(duì)舞姬抱持的信賴已經(jīng)超越了一朝一夕的觀察所能培養(yǎng)的程度。那甚至可說是認(rèn)識(shí)十幾年的好友般──

????（──要和……分開……我好怕。）

????「────！」

????紫乃這時(shí)倒抽一口氣。

????那樣的想法掠過腦海的同時(shí)，腦袋中突然浮現(xiàn)了帶著雜音的說話聲以及年幼少女的身影。

????「這是……什么……！」

????紫乃面露痛苦神色，從喉嚨中擠出自言自語。

????記憶中不存在的少女身影。不，更正確地說，紫乃僅僅一次曾經(jīng)目睹那身影──就在舞姬房內(nèi)的相片中。

????「天河……？為什么……我會(huì)……」

????──為什么自己會(huì)「回憶起」這些事呢？

????這時(shí)，紫乃再次發(fā)現(xiàn)自己的思緒出現(xiàn)矛盾。「回憶」……剛才紫乃自然而然地這么想著，但她的記憶中理應(yīng)沒有這樣的場面。

????「……唔……」

????紫乃按著額頭，輕閉起眼追溯自己的記憶。

????大戰(zhàn)之前，就體感而言大約十年前，就現(xiàn)實(shí)時(shí)間來看大約是三十年前，紫乃也并非清清楚楚記得每一件事。

????若要細(xì)數(shù)清楚記得的事，頂多就只有家人──以及螢。

????沒錯(cuò)，現(xiàn)在與紫乃一同工作的凜堂螢在戰(zhàn)前就是紫乃的朋友。也許是因?yàn)楸舜俗√幙拷?，自從懂事以來兩人就常常玩在一起?br>
????人稱〈UNKNOWN〉的怪物出現(xiàn)在世界上，還有戰(zhàn)爭開始時(shí)，以及政府決定把孩童們送進(jìn)冷凍睡眠設(shè)施保護(hù)時(shí)，紫乃與螢都在一起。

????對(duì)了。當(dāng)螢得知自己必須進(jìn)入與紫乃不同的設(shè)施時(shí)，螢似乎非常害怕。那時(shí)紫乃安慰她肯定能再相見──

????「…………！」

????這時(shí)，紫乃緊緊皺起眉頭。無法解釋的矛盾。紫乃還記得，螢和紫乃被送進(jìn)同一個(gè)冷凍睡眠設(shè)施。

????不會(huì)錯(cuò)。紫乃記得很清楚，在進(jìn)入睡眠裝置前，兩人還有說過話。

????而且聽說收容紫乃等人的設(shè)施在孩童們的冷凍睡眠解除之前，因?yàn)楸浪鹿识霘?，紫乃恢?fù)意識(shí)時(shí)是在醫(yī)療設(shè)施的病床上。那時(shí)──紫乃還記得，當(dāng)時(shí)先清醒的螢握著自己的手。

????「對(duì)……是這樣沒錯(cuò)?！?br>
????紫乃蹲坐在墻邊，不斷地喃喃自語。

? ?當(dāng)時(shí)。在彷佛于黑暗中游蕩的感覺中，紫乃循著那握著自己手掌的柔和觸感恢復(fù)了意識(shí)。

????朦朧不清的思緒與模糊不清的眼前景物。首先躍入眼簾的是雙眼盈滿淚水的螢。

????（啊……）

????（……！太好了……我好怕要是你再也不醒來……）

????（這里是……？）

????（我也還搞不太清楚……人家說這里是管理局的醫(yī)務(wù)室。）

????（……你是──）

????（你在說什么?。课沂俏灠?。我是……你的朋友，不是嗎？）

????當(dāng)時(shí)的交談浮現(xiàn)于腦海。

????回想起來，當(dāng)時(shí)紫乃因?yàn)槭鹿实挠绊懚庾R(shí)朦朧不清──就在那個(gè)瞬間，紫乃回想起螢的名字以及「螢一直是自己的朋友」。

????「────」

????這時(shí)……

????紫乃覺得剛才彷佛受到高熱侵襲的腦袋在一瞬間冷卻。

????一個(gè)可能性掠過了腦海。

????雖然那只是一種可能性，但若非如此，紫乃記憶中的矛盾與模糊之處就難以解釋。

????「難不成……真的是……」

????雖然紫乃也不愿意思考這樣的可能性，但如果這是事實(shí)，紫乃自清醒至今也許已經(jīng)錯(cuò)失了無數(shù)重要事物，而且──其中某些事物恐怕已經(jīng)覆水難收了吧。

????「…………」

????盡管如此。紫乃長長吐出一口氣，握緊拳頭，扶著墻面撐起了身體。

????讓感情執(zhí)掌自身行動(dòng)是愚蠢的做法。紫乃身為管理局四課的戰(zhàn)士培養(yǎng)至今的意志無法阻止她停下腳步。

????──紫乃必須厘清真相，就算結(jié)果可能顛覆她到現(xiàn)在的人生。

????紫乃手中提著舞姬給的黑刀，搖搖晃晃地站起身邁開步伐。

????◇

????「唉～～……」

????坐在都市內(nèi)某間咖啡廳的露天座位，螢輕嘆一口氣。

????「結(jié)果紫乃最后還是不行??？」

????「看來是喔。雖然一度有機(jī)會(huì)得手，但看起來像是故意沒刺中。」

????螢如此說完，坐在對(duì)面的女學(xué)生如此回答。

????她是螢重現(xiàn)〈世界〉而使之成為「朋友」的學(xué)生。雖然螢曾告訴紫乃自己只會(huì)最低限度地使用能力……但其實(shí)螢一直固定維持著數(shù)名這類情搜用的「朋友」，讓他們?nèi)ニ鸭閳?bào)。

????當(dāng)然了，為避免周遭的人起疑心，螢會(huì)定期解放情搜用的「朋友」，更換新的「朋友」。如此一來，就能在搜集情報(bào)時(shí)讓目標(biāo)無法察覺螢的存在。

????雖然螢向紫乃坦承自己能消除相當(dāng)于施術(shù)時(shí)耗費(fèi)時(shí)間的記憶，但實(shí)際上也不是沒有其他方法──盡管紫乃是螢的搭檔，完全坦白自己的〈世界〉就相當(dāng)于暴露自己的要害。

????「……這樣啊。」

????螢一口喝光了擺在桌上的柳橙汁，惋惜地如此說著。

????一發(fā)現(xiàn)舞姬與紫乃似乎有所行動(dòng)，螢就暗中派遣她到現(xiàn)場，讓她觀察狀況──但看來結(jié)果不符合螢的期望。

????「雖然我也設(shè)想過這種可能性……不過，還真叫人不愉快啊。」

????螢把手肘抵在桌上，不悅地嘆息道。

????都已經(jīng)「為紫乃準(zhǔn)備」如此周全的舞臺(tái)了，紫乃最后對(duì)舞姬還是下不了手。這事實(shí)讓螢不由得心中一陣焦躁。

????「……不過，也沒辦法吧。然后呢？天河舞姬現(xiàn)在人在哪里？」

????「先回到都市內(nèi)簡單治療之后，似乎又離開都市了?！?br>
????「又出去了？回到同樣的地方？」

????「不，這次是往海岸方向──濱海公園遺址的方向?！?br>
????聽了這句話──

????螢微微瞇細(xì)了雙眼。

????「哦……是喔。那個(gè)公園啊……呵呵，雖然不曉得這是命運(yùn)還是偶然，但這舞臺(tái)還滿適合的嘛。」

????螢淺淺笑了笑，起身離席。

????「辛苦你了。謝謝你帶給我許多有益的消息。」

????螢說完緩緩邁開步伐，走過那女學(xué)生身旁的同時(shí)讓自己的手心蓋在女學(xué)生的手背上。

????「──解放?！?br>
????這字眼就是讓螢的〈世界〉的控制對(duì)象重獲自由的解放鑰匙與咒文。螢以手觸碰對(duì)方并且說出這字眼之后，對(duì)象就不再是螢的「朋友」。

????一般而言，這些朋友可以多留在身旁一段時(shí)間預(yù)防萬一，但是像她這樣找到重要情報(bào)的人，螢都會(huì)盡早解放讓他們失去身為「朋友」時(shí)的記憶。雖然「朋友」們不會(huì)背叛螢，但螢也無法確定情報(bào)百分之百不會(huì)走漏。

????況且──考慮到接下來的行動(dòng)，也不能太過浪費(fèi)自己的「容量」。

????「再見嘍?！?br>
????螢短促說道，邁步就要離開露天咖啡廳。

????但就在這時(shí)──

????「嗯？那個(gè)，請(qǐng)問下次要在幾點(diǎn)報(bào)告？」

????螢聽見后方的女學(xué)生對(duì)她如此說道，便訝異地停下步伐。

????從她的言行來看，「朋友」?fàn)顟B(tài)似乎還沒有解除。

????「…………」

????螢垂下視線看著自己的掌心，反覆握拳又松開兩三次。剛才明明就覺得有碰觸到了啊……看來似乎是不小心失敗了吧。

????剛才那故作瀟灑的動(dòng)作讓螢不禁覺得有些害臊。這次螢改將手放到女學(xué)生的頭頂上，清了清嗓子重整態(tài)度正色說道：

????「解放。」

????「……！」

????在螢話語聲出口的瞬間，女學(xué)生渾身一震，表情轉(zhuǎn)為空白。

????「嗯?！?br>
????看來這次確定成功了。螢留下一頭霧水地東張西望的女學(xué)生，離開了露天咖啡廳。

????◇

????──遠(yuǎn)處不時(shí)傳來的浪潮聲輕輕敲打著鼓膜。

????位于都市外海岸邊的濱海公園遺址處，舞姬一個(gè)人坐在長椅上抱著腿，愣愣地望著大海。

????四周毫無人蹤。不過這也是理所當(dāng)然的吧。畢竟此處是都市外又面向〈UNKNOWN〉出現(xiàn)的東京灣閘門，會(huì)特地來這里的學(xué)生原本就少之又少。

????但是舞姬時(shí)常忙里偷閑，一個(gè)人來到這座公園。

????當(dāng)舞姬遇到開心的事或是發(fā)生悲傷的事，這種時(shí)候，她常常會(huì)來到這里，什么也不做就只是眺望著波光蕩漾的水面。

????話雖如此，舞姬并非想一個(gè)人獨(dú)處。如果只是那樣，把自己關(guān)在宿舍的房內(nèi)便足夠。

????若要正確描述──舞姬真正的希望其實(shí)是兩人獨(dú)處。

????這里是舞姬接受冷凍睡眠之前那一天，與好友凜堂螢兩人一同造訪的地點(diǎn)。

????當(dāng)然了，就算舞姬來到這里，螢也不會(huì)真的現(xiàn)身，也無法與螢交談。

????但是在這徹頭徹尾與過去相異的世界中，聽著與當(dāng)時(shí)相同的海潮聲，望著與當(dāng)時(shí)相同的海景，舞姬便覺得自己心中螢的身影變得稍微鮮明一些。

????「……小螢。」

????好一段時(shí)間默默地注視著大海，舞姬突然喃喃說道。

????在舊市區(qū)與紫乃交手之后，究竟經(jīng)過了多久呢？賭上舞姬項(xiàng)上人頭的戰(zhàn)斗就那樣戛然而止，沒有結(jié)果。

????「…………」

????舞姬輕撫自己的側(cè)腹。雖然剛才一度回到都市內(nèi)簡單治療，但白色制服上還留著些許血漬。

????那是紫乃的攻擊造成的傷口。舞姬應(yīng)該只要讓命氣循環(huán)提高治愈力，好好睡一晚就會(huì)完全愈合，但目前疼痛還沒徹底消褪。

????──就如同舞姬所想的，紫乃相當(dāng)強(qiáng)。

????當(dāng)然了，光是手中兵器的差異就十分明顯。過去紫乃使用的刀雖然品質(zhì)也不錯(cuò)，但命鐵比率頂多就六成左右吧，顯然與她的命氣量不相襯，無法與舞姬和「工房」的師傅們鍛造的那把黑刀相提并論。

????不過，就算撇開武器的性能不談，紫乃比起特別模擬戰(zhàn)那時(shí)又變得更強(qiáng)了。那刀路彷佛完全預(yù)料舞姬的一舉一動(dòng)，沒有分毫多余。再加上無比強(qiáng)大的〈世界〉，每一項(xiàng)都是第一流的水準(zhǔn)。

????舞姬知道戰(zhàn)斗無法重來。但是，她還是忍不住想像著。

????如果讓舞姬受傷的瞬間，紫乃沒有露出破綻。

????此外──如果在那時(shí)，紫乃精準(zhǔn)地刺向了舞姬的咽喉。

????那么舞姬現(xiàn)在肯定無法來到這里看海了吧。

????「……紫乃?！?br>
????舞姬把撫著側(cè)腹的手拉到臉頰旁。

????雖然痕跡早已經(jīng)消失，但是那溫暖的水滴打在臉頰上的觸感仍然留著。

????不會(huì)錯(cuò)的，當(dāng)時(shí)跨坐在舞姬身上，刀尖刺向地面的紫乃──的確在哭。

????究竟是不想殺死舞姬，或者是因?yàn)槲杓Ч室饪惩岫械角枘?？也有可能是因?yàn)槠渌碛?。雖然舞姬不明白理由，但在近距離下目睹那表情讓舞姬有種揪心的感受。

????舞姬的確說過她想要紫乃的戰(zhàn)力。

????紫乃很強(qiáng)，而且是無論到哪個(gè)防衛(wèi)都市都能成為首席的水準(zhǔn)。如果她愿意留在神奈川，那肯定十分可靠。

????話雖如此……舞姬那樣說的理由并不只是因?yàn)檫@一點(diǎn)。

????現(xiàn)在舞姬胸口的痛楚才是真正的原因吧。當(dāng)紫乃哭泣，舞姬也覺得悲傷。一想到那原因也許是自己造成的……舞姬就覺得難受。

????「……我該怎么做才好呢，小螢？」

????舞姬自言自語，抱緊了雙腿。

????當(dāng)然了，沒有人回答她的問題，只有海浪聲拂過耳畔又遠(yuǎn)去。

????但是──

????「……？」

????舞姬這時(shí)抬起了頭。

????剛剛還毫無人蹤的公園遺址內(nèi)突然出現(xiàn)了一名少女的身影。

????「──好久不見了，舞姬?！?br>
????「咦？」

????因?yàn)槟巧倥婚_口就直呼舞姬的名字，讓舞姬不由得愣了一會(huì)。神奈川的學(xué)生大多稱呼舞姬「公主」或「天河同學(xué)」，聽人這樣稱呼已經(jīng)是許久之前的往事了。

????不，不只是這樣。她剛才的確說了好久不見。難道是以前曾經(jīng)見過的人嗎？

????舞姬凝神注視，打量著背對(duì)大海站在眼前的少女容貌。

????少女身穿與舞姬相同的神奈川制服，身材纖瘦，以緞帶綁成的馬尾在海風(fēng)中輕輕搖晃。

????「你是……誰？」

????舞姬問道，少女覺得很滑稽似的輕笑著，把手按在胸口處。

????「我是螢──凜堂螢啊?！?br>
????「……！小螢？」

????這句話讓舞姬圓睜著雙眼，剛才抱著的雙腿倏地向前踢，身子前傾就要起身。

????少女的輪廓有一瞬間和舞姬記憶中的好友螢重疊了。沒錯(cuò)，這名少女的發(fā)型或站姿的確與螢有幾分相似。

????然而──不對(duì)。舞姬改變了想法。如果她是螢，應(yīng)該不會(huì)叫自己「舞姬」。

????更重要的是，她的長相給舞姬的感受與螢截然不同。當(dāng)然舞姬沒有見過「現(xiàn)在」的螢，所以無法真正斷定，但是氣氛未免差異太大了。

????「你……應(yīng)該不是小螢吧？還是剛好同名同姓？不過，我認(rèn)識(shí)的螢就只有一個(gè)人……」

????「你真的想不起來？」

????「咦……？」

????少女歪著頭凝視著舞姬的雙眼如此說道。舞姬納悶地皺起眉頭。

????「唉，這也沒辦法吧。畢竟最后一次見面已經(jīng)差不多十年前……不，就實(shí)際的時(shí)間來說是二十九年前了嘛。」

????「二十九年前……？」

????舞姬揪起兩道眉毛思索。二十九年前，正好是舞姬等人進(jìn)入冷凍睡眠設(shè)施接受保護(hù)的時(shí)候。

????「啊──」

????這時(shí)，舞姬終于回想起來。

????眼前少女的名字。

????「小、小真……？」

????沒錯(cuò)。這名少女就是舞姬擺在房間的相片中與螢分別站在舞姬的左右，自冷凍睡眠前就認(rèn)識(shí)的朋友──依藤真里香本人。

????因?yàn)檎w印象和當(dāng)年不同，所以一時(shí)之間沒有察覺，但仔細(xì)一看就發(fā)現(xiàn)確實(shí)還留著年幼時(shí)的某些特徵。舞姬的表情剎那間變得開朗，連忙從長椅站起身跑向真里香身邊。

????「小真……！真的是小真耶！太好了，你也平安??！既然穿著這套制服，你一直都在神奈川嗎？怎么都不告訴我！」

????「…………」

????舞姬又驚又喜，但真里香只是臉上掛著淺笑，默默地看著舞姬。

????雖然舞姬對(duì)那樣的反應(yīng)感到幾分納悶──但她馬上就想起了另一件事，握拳輕敲手掌問道：

????「對(duì)了！我記得小真和小螢是同一個(gè)避難所對(duì)吧！小螢和你在一起嗎？」

????當(dāng)舞姬說出那名字，真里香的眉梢微微顫動(dòng)。

????「……舞姬還是一點(diǎn)都沒變啊。現(xiàn)在也還是一樣喜歡小螢啊?！?br>
????「咦？嗯，這是當(dāng)然的啊。不過……對(duì)了，剛才小真怎么會(huì)說自己是凜堂螢？而且發(fā)型也和小螢好像……」

????當(dāng)舞姬這么問，真里香咧嘴一笑。

????「想知道？」

????真里香說著，像是要撫摸舞姬的臉頰般揚(yáng)起了手掌。

????下一瞬間──

????「────！」

????舞姬倒抽一口氣，上半身連忙向后仰。

????眼前──剛剛舞姬頭部所在的位置，圓錐擺錘般的物體如子彈般劃破空間。舞姬順勢將手按向地面，向后空翻旋轉(zhuǎn)身子。

????隨后她對(duì)真里香投出銳利的視線。在真里香舉起的右手制服袖口中，舞姬看見了護(hù)手般的武裝，也看見像鋼絲的物體從那里向外延伸。

????「哦，這個(gè)距離也能躲過啊。該說不愧為神奈川首席吧？」

????真里香敬佩似的一面說一面翻轉(zhuǎn)右手，剛才射出的擺錘便迅速收回她的護(hù)手。

????「……！小真，為什么……？」

????「為什么？」

????聽見舞姬那透露著心中疑惑的問話聲，真里香圓睜著雙眼歪著頭回答：

????「你是問攻擊你的理由？那當(dāng)然是為了要?dú)⒛懵?。哎呀，我也知道都市首席大人不?huì)這么容易就讓我得手，不過剛才你看起來還滿沒有防備的，不試白不試嘛?！?br>
????真里香聳了聳肩，以無所謂的語氣說著。

????如果沒有聽見剛才話中的內(nèi)容，看起來就像是與朋友輕松交談吧。

????但是──不，正因如此，舞姬覺得背脊一陣發(fā)涼。

????「你在說什么……？小真，這是騙人的吧？」

????「你問的問題好奇怪喔。如果我笑著說『騙你的啦』，那你就會(huì)相信嗎……啊，以舞姬的個(gè)性還滿有可能的嘛。那我就說給你聽吧──開玩笑的，我怎么可能想殺舞姬呢？」

????真里香展露微笑，展開雙臂作勢歡迎舞姬。

????「……！」

????不過舞姬表情緊繃地向后退開一步，更提高了戒心。

????就算舞姬個(gè)性再怎么純真，聽見剛才那句話之后也不可能就這樣跳進(jìn)那懷抱之中，更重要的是──現(xiàn)在的真里香散發(fā)著一種有如張大了嘴的食蟲植物的兇險(xiǎn)氣氛。

????那張臉上確實(shí)殘留有當(dāng)年友人的特徵，但舞姬無法把她與當(dāng)年的真里香互相連結(jié)。

????「到底……發(fā)生什么事了嗎，小真？」

????「咦？什么??？」

????舞姬問道，真里香隨即抹去那有如面具掛在臉上的笑容，露出不悅的扭曲表情。

????「你該不會(huì)是想說一陣子沒見面，我變了很多吧？啊哈哈，你真的很可愛耶?！?br>
????真里香聳了聳肩，直瞪向舞姬。

????「不過，不好意思喔，我從以前就一直是這樣。從戰(zhàn)爭開始之前，在那些〈UNKNOWN〉出現(xiàn)之前，在被迫進(jìn)入冷凍睡眠設(shè)施之前。舞姬，早在那時(shí)候──我就一直非常非常討厭你?！?br>
????「小……真……？」

????一瞬間，舞姬無法理解真里香口中的一字一句。

????然而，真里香也不理會(huì)舞姬的反應(yīng)，面露憎惡地徑自說道：

????「你永遠(yuǎn)都在礙我的事，一直、一直讓我覺得煩到不行。老是黏在小螢身邊，永遠(yuǎn)跟在小螢后面，向小螢撒嬌裝可愛──只要沒有你，小螢就是只屬于我的朋友啊。」

????「你、你在說什么……」

????「本來就是啊。小螢明明是我的，為什么老是跟小瑩在一起的卻是你??？這不是很奇怪嗎？很奇怪吧？小螢一定也想跟我玩，卻因?yàn)橛心阍?，什么事都不方便?！?br>
????真里香絲毫不在乎舞姬的反應(yīng)，如此說道。充滿憎恨的混濁雙眸燦然發(fā)光，直瞪著舞姬，洋溢著怨懟的聲音像污泥一般沾黏在舞姬身旁。

????然而，真理香的表情突然轉(zhuǎn)為柔和，陶醉地接著說：

????「不過……已經(jīng)無所謂了。因?yàn)楝F(xiàn)在我就是『螢』了嘛?！?br>
????「……什么意思？」

????「就是我說的意思啊?，F(xiàn)在我就是小螢，我已經(jīng)變成那個(gè)溫柔又堅(jiān)強(qiáng)又帥氣的小螢。啊哈哈，這個(gè)發(fā)型也滿適合的吧？因?yàn)槲野l(fā)質(zhì)有點(diǎn)卷，要徹底燙直還花了不少功夫呢。畢竟頭發(fā)不夠漂亮就不是小螢了嘛。雖然身高還想再增加一些……不過這之后再慢慢來?！?br>
????「什……」

????真里香露出一臉戀愛中少女的表情，手指卷著自己的頭發(fā)把玩。舞姬不由得心生顫栗。

????突兀感。難以溝通的生物近在眼前時(shí)的感受。明明使用的語言相同，舞姬卻完全無法理解她在說什么。

????真里香將指尖與銳利的視線同時(shí)指向舞姬。

????「所以那時(shí)小螢說不出口的話，我就代替她說給你聽吧──你很煩耶，不要再纏著我了?！?br>
????「……！」

????舞姬剎那間難以呼吸。

????舞姬當(dāng)然也清楚知道她不是螢──但由于舞姬沒有像這樣直接面對(duì)露骨惡意的經(jīng)驗(yàn)，身體不由自主地僵硬了好半晌。

????真里香悠悠揚(yáng)起下巴，露出輕蔑般的眼神接著說道：

????「──剩下的，只要你愿意消失，一切都會(huì)順利。所以嘍，你就乖乖死掉嘛。已經(jīng)很夠了吧？反正那時(shí)候你老是霸著小螢不放嘛，你的時(shí)段已經(jīng)結(jié)束了，該把位子讓給我了吧?！?br>
????「…………」

????真里香這句話讓舞姬臉色凝重地握緊了拳頭。

????看來她根本就不打算與舞姬彼此交談。殺死舞姬──雖然她的目的與紫乃相同，但舞姬覺得兩者之間有著天與地的差距。

????隨后舞姬跨出一步，從大衣中抽出了收納狀態(tài)的巨劍型輸出兵器「愛麗絲」。以金黃色命鐵打造的刀身，在逐漸西斜的陽光下綻放著燦爛光芒。

????舞姬將銳利的視線與劍鋒指向真里香。

????盡管舞姬不愿意與友人刀劍相對(duì)，但既然對(duì)方懷著殺意而來，舞姬也無法當(dāng)作沒這回事。

????「──小真，接下來我就不能一笑置之了喔。在發(fā)言之前，先明白我是神奈川都市首席?！?br>
????當(dāng)舞姬這么說道，真里香便露出了不快中參雜著譏諷的表情。

????「哦？話都說這么難聽了，你還愿意把剛才那些當(dāng)作玩笑話??？真善良啊，舞姬──真叫人想吐。早點(diǎn)死一死吧，賤人?！?br>
????「……這樣啊。真遺憾?！?br>
????舞姬輕吸一口氣之后，為了切換思路而吐氣。

????眼前的已經(jīng)不是過去的朋友，而是前來取都市首席天河舞姬項(xiàng)上人頭的叛徒。

????「……所以說，你真的打算殺我？如果你有紫乃水準(zhǔn)的戰(zhàn)力，那還有可能，但是光看剛才那一擊，會(huì)不會(huì)太有自信了──我很強(qiáng)喔?！?br>
????聽舞姬這么說，真里香聳了聳肩輕笑道：

????「哈哈，這我也知道啊。再怎么說也是神奈川首席，而且不只如此，這幾年來還長期霸占著關(guān)東圈的第一名──不過啊，你好像也太小看我了喔。」

????真里香說著，伸展雙臂。

????簡直就像站在指揮臺(tái)上的指揮家。

????「──大家同心協(xié)力一起擊敗邪惡的魔王，這才是王道劇情吧？」

????「……！」

????真里香咧嘴一笑的同時(shí)，舞姬察覺背后有動(dòng)靜，在轉(zhuǎn)身的同時(shí)由下往上揮劍。

????下一瞬間，尖銳的金屬碰撞聲響起，沉重的震動(dòng)傳至手臂。不知誰突然出現(xiàn)在舞姬的背后，對(duì)舞姬發(fā)動(dòng)了攻擊。

????「咦……！」

????目睹那襲擊者的身影，舞姬睜大了雙眼。

????不過這也是人之常情吧。

????濃濃的黑眼圈掛在雙眸下方，附有熊貓耳的兜帽中露出兩條辮子。

????揮舞著掛有熊貓吊飾的巨鐮型輸出兵器的少女──那毫無疑問就是神奈川四天王之一，音無柘榴。

????「小榴──為什么？」

????舞姬驚訝地叫道，然而她已經(jīng)沒有吃驚的空檔。她察覺殺氣從下方逼近，挪動(dòng)視線正好看見頭發(fā)伸長如野獸的銀呼正將裝在右手的「爪子」揮向她。

????「什……！」

????舞姬雖然心中震驚，但還是揚(yáng)起一只腳用鞋底擋下了那一擊，并且利用力道順勢朝著左后方跳開。

????「小榴……小銀……怎么了嗎？為什么你們會(huì)……」

????她對(duì)兩人吶喊問道。

????柘榴與銀呼悠悠抬起臉，對(duì)舞姬說道：

????「……你在說什么呢為了朋友這是理所當(dāng)然的吧?！?br>
????「沒錯(cuò)，就是這樣。為了我們親愛的螢，可以請(qǐng)你去死嗎，公主殿下？」

????兩人如此說著，雙眼無神地展露笑容。那情景讓舞姬表情凝重。

????「什么……！」

????「呵呵……哈哈，啊哈哈哈哈！怎么樣？很棒吧？兩個(gè)人都是我的朋友。什么都愿意為我做，非常非常寶貴的好朋友喔?！?br>
????真里香高聲笑道。舞姬只轉(zhuǎn)動(dòng)眼球再度觀察柘榴與銀呼的表情，咬緊了牙關(guān)。

????那兩人不可能做這種事。雖然不明白真正的理由，但八成是因?yàn)檎胬锵愕摹词澜纭刀艿讲倏v吧。

????舞姬沒辦法傷害兩人。而且，雖然對(duì)方懷抱殺意而來，但舞姬其實(shí)沒有殺害真里香的意圖。要想辦法控制力道讓她失去意識(shí)，并逮捕她才行──

????就在舞姬如此思考的同時(shí)，真里香似乎看穿了她的想法。

????「只要讓我昏過去就好……你正這樣打算吧？嗯，就你的力量確實(shí)能辦到吧。因?yàn)槟闶钦娴暮軓?qiáng)啊──不過，我也不是完全沒辦法，因?yàn)橹坝腥私塘宋乙粋€(gè)好方法?！?br>
????語畢，真里香彈響手指。

????就在這個(gè)瞬間，舞姬身旁的風(fēng)景突然扭曲──數(shù)名學(xué)生憑空出現(xiàn)。

????「……！這是……！」

????舞姬不禁倒抽一口氣。少年少女們?nèi)即┲c舞姬相同的白色制服，手持各自的輸出兵器，直瞪著舞姬?？磥硭麄円捕枷耔狭窕蜚y呼等人一樣，落入了真里香的操縱。

????不過，讓舞姬吃驚的不只是這樣，而是讓估計(jì)超過一百人的神奈川學(xué)生在一瞬間出現(xiàn)在此處──不，更正確地說，將他們事先部屬在公園內(nèi)卻又讓舞姬無法察覺他們的存在，能辦到這件事的〈世界〉，舞姬仍記憶猶新。

????「──嗨，小公主。好久不見了，你還是老樣子這么可愛呢?！?br>
????彷佛回應(yīng)舞姬的猜測，出現(xiàn)在真里香身旁的少女微微舉起手。波浪般的金發(fā)，唇角下方的笑痣。她的手臂處數(shù)把飛刀狀的輸出兵器排列為扇狀。

????「來?xiàng)?！?br>
????舞姬表情緊繃，呼喊那名字。

????出現(xiàn)在該處的，正是曾經(jīng)將整個(gè)都市當(dāng)作人質(zhì)而綁架舞姬的前四天王──隱谷來?xiàng)?br>
????照理來說，在管理局決定處置之前，她應(yīng)該都會(huì)被關(guān)在拘留設(shè)施內(nèi)……看來真里香之前已經(jīng)入侵那里了。

????真里香撫摸著來?xiàng)南掳?，將視線拋向舞姬。

????「之前〈UNKNOWN〉進(jìn)攻的時(shí)候，這位來?xiàng)皇窍虢壖苣銌幔磕菚r(shí)候你明明有力量打倒所有犯人，卻一度乖乖就范了嘛。因?yàn)槟阒蓝际袃?nèi)四處都裝了炸彈，只要自己不聽話，學(xué)生們就可能受害──好帥氣喔，為了保護(hù)大家，我不惜犧牲喔～～」

????真里香以演話劇般的口氣說道，手臂環(huán)繞著自己的腰扭動(dòng)身軀──

????接著突然惡狠狠地瞪向舞姬。

????「──你從以前就像這樣，老是說：我沒關(guān)系啦，大家好就好。明明笨得要死還自以為英雄？你就這么想耍帥？你應(yīng)該是這樣想的吧──因?yàn)槟阒乐灰菢又v，大家就會(huì)喜歡你吧？小螢就會(huì)夸獎(jiǎng)你吧？有夠奸詐，真讓人想吐?！?br>
????「…………」

????舞姬一語不發(fā)地瞪著真里香。

????舞姬并非精神上完全不受影響。面對(duì)過去友人彷佛變了個(gè)人，舞姬的內(nèi)心自然也無法完全平靜，然而現(xiàn)在最重要的不是任憑感情使喚而哭喊尖叫。為了尋找打破現(xiàn)況的手段，舞姬不時(shí)掃視著周遭。

????也不知真里香是否察覺舞姬的反應(yīng)，她神情陶醉地繼續(xù)說道：

????「──不過啊，沒關(guān)系的。就是因?yàn)槟氵@奸詐的小聰明，我才能讓你屈服嘛。讓我瞧瞧啊，舞姬。你要怎么和我這些朋友們戰(zhàn)斗呢？一個(gè)不小心太用力可能就會(huì)死掉喔。」

????「嘖……」

????「?。〔贿^不過，這樣還不夠啊。這點(diǎn)小問題，也許你還真的有辦法解決呢。所以嘍……」

????真里香舉起左手，勾起食指。

????在這動(dòng)作的號(hào)令之下，受操縱的學(xué)生當(dāng)中有一人來到真里香的身旁。那是一名戴著眼鏡的女學(xué)生。

????「！小青……！」

????舞姬不由得眉頭深鎖。沒錯(cuò)，出現(xiàn)在那里的就是與柘榴和銀呼并列為四天王的其中一人，青生。

????真里香愉快地欣賞舞姬的反應(yīng)，把手放在青生的肩膀上。

? 「青生，拜托你嘍?！?br>
????「好的。」

????青生順從地點(diǎn)頭之后，取出了短刀狀的輸出兵器，將刀刃抵在自己的脖子。

????「……！小、小青！你在做──」

????「沒關(guān)系。畢竟是為了朋友，這點(diǎn)小事是理所當(dāng)然的?！?br>
????青生面露微笑如此說道。那柔和的表情與她當(dāng)下的行為之間的隔閡，讓舞姬感覺到自己的指尖不停顫抖。

????「那根本不是什么朋友！住手啊，小青！」

????舞姬喊叫，真里香不悅地揪起眉心。

????「煩死人了。不要干涉別人的友情好嗎？」

????隨后她將另一只手往下甩。周遭的學(xué)生與柘榴、銀呼便同時(shí)向舞姬發(fā)動(dòng)攻擊。

????「唔──！」

????舞姬將力量注入握劍的手，讓身子微微向前傾。接下來只要使勁蹬地，在逃出包圍的同時(shí)，將命氣轉(zhuǎn)變?yōu)闆_擊波掃向四周。如此一來，也許就能奪走大家的戰(zhàn)斗能力也不至于傷害性命。

????但就在舞姬要行動(dòng)的瞬間，青生毫不猶豫地拉動(dòng)壓在頸子上的短刀。刀刃割破了青生的白皙肌膚，劃出一條紅線。

????「！小青──」

????那情景吸引了舞姬的目光，讓她的反應(yīng)晚了一瞬。

????同時(shí)，包含四天王在內(nèi)的防衛(wèi)都市學(xué)生們自然也不會(huì)放過舞姬的破綻。

????雙臂被學(xué)生們扣住，上半身被壓向地面形成跪地磕頭的姿勢。當(dāng)然就舞姬的力量來說，要掙脫也不是辦不到。不過，只要青生將刀刃抵在咽喉，舞姬就無法動(dòng)彈。

????「啊哈哈哈哈哈！真善良??！不過這也正常吧，如果你對(duì)青生見死不救，小螢就不會(huì)夸獎(jiǎng)你了嘛?！?br>
????真里香笑著說道，悠悠揚(yáng)起下巴。

????「好了……我也不想花太多時(shí)間，就盡快結(jié)束吧。呵呵，其實(shí)啊，我已經(jīng)事先準(zhǔn)備了最適合『處理』你的朋友喔──來?xiàng)??！?br>
????「嗯?！?br>
????真里香使了個(gè)眼神，來?xiàng)泓c(diǎn)了點(diǎn)頭，彈響手指。

????剎那間，學(xué)生們后方的空間產(chǎn)生扭曲，從那之中出現(xiàn)了數(shù)只巨大的怪物。

????「……！〈UNKNOWN〉……！」

????舞姬看到那模樣，屏住了呼吸。

????身高近乎三公尺的巨大身軀，與地球上的生物迥異的造型與輪廓。出現(xiàn)在那里的正是人類的敵人──第一類災(zāi)害指定異來生物，人稱〈UNKNOWN〉。

????「小真……不，依藤真里香，你這家伙！」

????舞姬憤恨地吶喊。那反應(yīng)讓真里香感到萬分愉快似的扭動(dòng)著身子。

????「啊哈哈，怎么樣？很可愛吧？這是我趁上次進(jìn)攻時(shí)先準(zhǔn)備好的朋友喔。雖然它們?cè)谥v什么我根本聽不懂就是了，不過，愿意順從我的意志行動(dòng)這一點(diǎn)倒是真的很方便喔。因?yàn)椹ぉぞ退恪碪NKNOWN〉殺了哪個(gè)學(xué)生，也不會(huì)有人覺得奇怪嘛?！?br>
????真里香說完便笑了笑。其中一只〈UNKNOWN〉接到指示般緩緩走到舞姬面前。

????盡管周遭還有許多學(xué)生在場，但面對(duì)這異樣的情景卻沒有人發(fā)出聲音。所有人只是用空洞的雙眼凝視著舞姬。

????「呵呵，至今為止殲滅了數(shù)以千計(jì)的〈UNKNOWN〉的防衛(wèi)都市首席會(huì)因?yàn)閱螁我恢弧碪NKNOWN〉就無法抵抗而被殺掉，還滿滑稽的嘛?！?br>
????〈UNKNOWN〉彎曲上半身彷佛要探頭仔細(xì)打量舞姬的臉龐，緊接著那身軀上半部造型奇異的頭短暫蠢動(dòng)──下一瞬間，有如花苞綻開般張開了巨大的嘴。

????「唔──」

????「啊哈哈，哈哈哈哈哈阿！啊，太棒了，真是太棒了。我從來不曉得恨一個(gè)人是這么美妙的一件事。我真沒想過讓人直接品嘗惡意，居然這么有快感?！?br>
????真里香狂笑著──將高舉的手往下一揮。

????「動(dòng)手吧，我的〈UNKNOWN〉?！?br>
????理應(yīng)與人類無法溝通的怪物〈UNKNOWN〉張大了嘴，為吞噬舞姬的身軀而逐漸逼近。

????「嗚，啊……」

????面對(duì)這情景，舞姬發(fā)出顫抖的聲音。

????這樣下去，舞姬就要被怪物一口吞噬了。不是譬喻也不是玩笑話，貨真價(jià)實(shí)的吞食。然而舞姬只要試圖抵抗，真里香將毫不猶豫地命令青生自殺吧。真里香不怕失去人質(zhì)，因?yàn)樗娜速|(zhì)不只青生，也包含在場的所有學(xué)生。

????舞姬當(dāng)然也不想死，她還有必須去完成的事。然而，舞姬也無法接受因此讓青生等人送命。究竟該怎么做──

????「……！」

????〈UNKNOWN〉已經(jīng)逼近至眼前。舞姬咬緊了牙，渾身僵硬。

????──然而……

????〈UNKNOWN〉就要把舞姬吞下肚的瞬間。

????一道細(xì)線突然劃過〈UNKNOWN〉的頸部，它的頭隨即被剖成兩半。

????「咦──？」

????舞姬一瞬間無法理解剛才發(fā)生什么事，愣愣地說著。

????晚了半拍之后，〈UNKNOWN〉的龐大身軀緩緩倒向地面。

????「剛才那是……」

????舞姬睜大了雙眼，連忙環(huán)顧四周──因?yàn)閯偛虐l(fā)生的現(xiàn)象，她并非第一次目睹。

????「怎……該、該不會(huì)……！」

????同時(shí)真里香似乎也一樣。臉上流露驚愕神色，指尖微微顫抖。

????「唔！」

????「嗚啊……！」

????緊接著，舞姬左右兩側(cè)傳來痛苦的呻吟，扣著舞姬手臂的學(xué)生們失去意識(shí)倒向地面。舞姬雙手突然恢復(fù)自由，身子猛然搖晃。

????然而她沒有因?yàn)橹孬@自由而喜悅，也沒有立刻離開現(xiàn)場，而是直盯著前方。

????──飛越群聚于周遭的學(xué)生們的頭頂上，一名少女在舞姬面前降落。

????「啊──」

????目睹那背影，舞姬愣愣地從喉嚨擠出驚愕的說話聲。

????綁成一束馬尾的烏黑長發(fā)，彷佛與之相襯的純白制服。少女手中握著朱紅艷麗的刀鞘，里頭收著一把漆黑的刀。

????「紫……乃……？」

????「紫乃──為什么……！」

????舞姬與真里香的聲音彼此重合。

????沒錯(cuò)，出現(xiàn)在這里的正是不久前與舞姬賭命相搏的少女──紫乃宮晶。

????──然而……

????「…………」

????紫乃默默地轉(zhuǎn)頭看向舞姬，溫柔地笑了。

????她說：

????「抱歉我來晚了──『小姬』?！?br>
????與之前截然不同的語氣。

????「咦……？」

????因?yàn)槟潜砬?、那句話，以及那稱呼。

????舞姬好一段時(shí)間只是愣愣地圓睜著雙眼。

????但她馬上就理解了，珍藏在腦海深處的無數(shù)記憶逐漸彼此連結(jié)。

????──不會(huì)錯(cuò)的。

????舞姬許久以前就認(rèn)識(shí)這位少女了。

????「……小螢？」

????舞姬輕喚那名字，紫乃──「螢」點(diǎn)頭回應(yīng)她的呼喚。

????體感上大約十年，現(xiàn)實(shí)時(shí)間為二十九年。

????分隔了比身體年齡更漫長的時(shí)光，只存在于記憶中的那名少女，在舞姬眼前形成實(shí)像。

????舞姬之前確實(shí)就時(shí)常從紫乃身上感覺到螢的氣息，但螢不可能忘記舞姬，況且那性格與舉止與舞姬認(rèn)識(shí)的螢未免差距太大。

????然而現(xiàn)在眼前的她──

????只需要這么一句話就能讓舞姬理解一切，與記憶中的她如此契合。

????「啊，啊，啊……」

????壓抑許久的感情一口氣爆發(fā)潰堤。

????舞姬站起身，整個(gè)人靠向螢似的緊緊抓住了螢的身子。

????「小、小螢……小螢，小螢！我……我一直在等你啊……！我們……我們約好了啊……！」

????淚珠止不住地掉落，滲入螢的制服留下濡濕的斑點(diǎn)。螢溫柔地輕撫著舞姬的頭，連連點(diǎn)頭說著「嗯、嗯」當(dāng)作回應(yīng)。

????「──不可能！」

????這時(shí)──

????彷佛要撕裂兩人的重逢般，真里香尖聲說道。

????「這不可能……我的〈世界〉怎么會(huì)……！」

????她面露不可置信的驚惶，雙手不停顫抖并吶喊著。

????螢轉(zhuǎn)身面對(duì)真里香，正氣凜然地清楚說道：

????「你的〈世界〉的確相當(dāng)強(qiáng)大，不過──施加在我身上的〈世界〉其實(shí)是你親手解除的啊，真里香?！?br>
????「什么……！」

????螢這句話讓真里香瞪大了雙眼。

????──數(shù)個(gè)小時(shí)前。

????紫乃回到神奈川都市內(nèi)，趴在建筑物的屋頂上，屏息等候。

????「…………」

????她的視線正指著學(xué)生經(jīng)營的咖啡廳，在咖啡廳前的露天座位處，紫乃的搭檔凜堂螢與紫乃不認(rèn)識(shí)的女學(xué)生坐在同一張桌子旁。

????從旁人的角度來看就只是友人正在談天說笑──但并非如此。如果知道螢的真正身分與〈世界〉的能力，肯定能理解她正在做什么吧。

????沒錯(cuò)。那名女學(xué)生是她重現(xiàn)〈世界〉而得到的「朋友」，她正藉此收集情報(bào)。

????螢擁有的〈世界〉是與任何人都能成為朋友的能力，在收集情資上具有無與倫比的便利性。被她的手觸碰過的人會(huì)將她視為「朋友」，面對(duì)她時(shí)各方面的心理防備都會(huì)極度下降。

????同時(shí)──紫乃會(huì)像這樣不動(dòng)聲色地觀察伙伴螢的動(dòng)靜，也是因?yàn)樗摹词澜纭怠?br>
????在紫乃試圖殺害舞姬時(shí)產(chǎn)生的強(qiáng)烈拒絕反應(yīng)。而在拒絕反應(yīng)中，紫乃回想起過去的記憶。那記憶包含了紫乃無法忽視的矛盾。

????「……！」

????這時(shí)，紫乃挑起了眉梢。

????恐怕是對(duì)話結(jié)束了吧，螢站起身。

????「……好機(jī)會(huì)?！?br>
????紫乃喃喃說道，讓命氣盈滿于雙眸。

????──那頂多只是一種可能性。如果那只是紫乃的誤會(huì)，那是再好不過了。

? 但是──紫乃無法不去真正確認(rèn)。

????紫乃銳利的眼神注視著螢──正確地說，是螢的手。

????緊接著，就在螢要觸碰女學(xué)生的手掌的瞬間。

????紫乃重現(xiàn)了〈世界〉。

????紫乃擁有的〈世界〉能讓她觸碰視野內(nèi)任何物體。

????紫乃透過視線，在女學(xué)生與螢的手彼此接觸之前，將自己的手插進(jìn)了雙方的手掌之間。

????隨后，螢的嘴唇微啟──解放。

????剎那間──

????「────────！」

????紫乃有種腦袋中火花迸射般的錯(cuò)覺。

????當(dāng)紫乃重現(xiàn)〈世界〉時(shí)，紫乃就相當(dāng)于觸摸著視線上的物體。反過來說，她也會(huì)因此受到對(duì)方的影響。就像與舞姬戰(zhàn)斗時(shí)，刀刃反被舞姬咬住的情形。

????換言之，紫乃為了不讓螢察覺，從遠(yuǎn)距離讓螢對(duì)自己使用了「解放」。

????──之前彷佛被厚重簾幕所覆蓋而無法一窺究竟的記憶，接二連三清楚地浮現(xiàn)在腦海中。不自然地佚失的空缺拼圖，逐漸填滿而重回完整。

????她首先回想起的是，自己的名字。

????「對(duì)了……我、我是……」

????螢。凜堂螢。至今為止自己一直認(rèn)為這名字屬于視線前方那名少女，但那其實(shí)是自己真正的名字。

????緊接著，螢接連著回想起視線前方的「螢」的真正名字──依藤真里香。那名少女在戰(zhàn)爭爆發(fā)前就是紫乃──螢的朋友。

????接二連三。

????「嗚……啊、啊……！」

????原本被封閉的記憶，在腦海中瘋狂奔流。

????最后──躺在屋頂上痛苦掙扎好一段時(shí)間的螢，最后回想起最重要的一件事。

????「────小姬──」

????那是與好友的重要約定。

????「全部……我全都想起來了。包含小姬，還有真里香你也是?！?br>
????螢態(tài)度平靜地瞇細(xì)了眼，對(duì)著以自己名字自稱的少女說道。

????「雖然我并不認(rèn)為，只因?yàn)槲覀兪谴顧n你就已經(jīng)對(duì)我坦承自己的〈世界〉全貌……但我也沒想過居然到這個(gè)地步。竄改記憶，附加并改寫價(jià)值觀，操縱情感方向……『能和任何人成為朋友』，令人震驚的〈世界〉啊……金屋課長會(huì)發(fā)出暗殺指令，也是因?yàn)槟愕牟倏v吧？真里香?！?br>
????「……不可能，騙人的……」

????真里香驚愕地盯著自己的手，彷佛自己犯下了無可挽回的錯(cuò)誤。

????「紫、紫乃……你是在開玩笑吧？啊哈哈，別這樣嘛──」

????「真里香?！?br>
????螢語氣平靜但清楚地呼喊那名字，真里香的肩膀猛然顫動(dòng)。

????隨后她露出了泫然欲泣的表情，顫抖的聲音如同求情般說道：

????「不是你想的那樣……小螢。我、我是為了小螢著想……因?yàn)?，只要舞姬消失，我就能和小螢永遠(yuǎn)兩個(gè)人在一起喔……」

????「……所以你打算讓我親手殺了小姬？」

????螢如此問道，真里香使勁左右甩著頭，散亂的發(fā)絲在空中躍動(dòng)。

????「對(duì)啊……！因?yàn)槲杓Ь褪呛苓^分??！我從冷凍睡眠中醒來，得到這份力量，好不容易才讓舞姬從小螢心中消失了耶！居然給我變成神奈川的首席，而且還不去內(nèi)陸，像個(gè)白癡一樣一直等著小螢！所以……所以我一定要讓她明白才行?。∽屗溃盒∥灨揪筒幌矚g你！」

????「小真……」

????舞姬不知如何是好似的喃喃說著。然而真里香并不理她繼續(xù)說道：

????「……小螢，現(xiàn)在還來得及。和我一起，殺了舞姬吧？這樣一來，就沒有人能再妨礙我們了喔……？在這之后，你就會(huì)說喜歡我對(duì)吧？你就會(huì)只注視我一個(gè)人吧？就像你對(duì)舞姬說的那樣……就像你對(duì)舞姬做的那樣！」

????「……真里香?！?br>
????螢垂下眼，輕吐出一口氣。

????「──我那時(shí)的確滿喜歡你的。和你與舞姬一起度過的時(shí)光，真的很開心?！?br>
????「小、小螢……？」

????螢睜開雙眼，筆直地注視真里香的雙眼，接著說道：

????「但是，現(xiàn)在的你不是我認(rèn)識(shí)的真里香。為了自私的理由奪走我的記憶，甚至想讓我殺死舞姬，這樣的你──我很討厭?！?br>
????「…………！」

????聽見螢的這句話。

????真里香彷佛遭到電擊般渾身顫抖。

????「啊、啊……」

????那震驚而睜大的雙眼中，不停掉出淚珠。

????雙手抱著頭，膝蓋不停打顫，真里香放聲慘叫。

????「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────??！」

????那尖叫彷佛成為命令一般，學(xué)生們與〈UNKNOWN〉同時(shí)沖向了舞姬。

????「啊──」

????「小姬，趴下?！?br>
????然而螢不慌不忙，伸手按在黑刀的刀柄，命氣凝聚在雙眸。

????螢的〈世界〉。

????現(xiàn)在回想起來，那簡直像是為了舞姬而存在的能力。

????螢現(xiàn)在已經(jīng)回想起一切。包含自己的名字，與舞姬之間的約定，以及──自己的〈世界〉的起源。

????因?yàn)?，螢在夢中一直──?duì)著舞姬伸長了手。

????為了實(shí)現(xiàn)總有一天要重逢的約定，想要前往舞姬的所在之處。

????「喝！」

????螢讓身子飛快旋轉(zhuǎn)，「看」遍周遭的敵人。

????同一時(shí)間，讓黑刀順著刀鞘滑出。螢所揮出的一擊便在同一時(shí)間擊中學(xué)生們的側(cè)頸或心窩，學(xué)生們紛紛在呻吟聲中倒地。

????那是她控制力道后以刀背使出的敲擊。不過這樣的攻擊，無法阻止其中某些敵人──那就是四天王與〈UNKNOWN〉。

????柘榴與銀呼以自身的〈世界〉高速移動(dòng)躲過了攻擊，至于擁有強(qiáng)韌身軀的〈UNKNOWN〉光靠螢?zāi)菈阂至Φ赖囊粨羲坪醪蛔阋該舻埂６驹凇碪NKNOWN〉與一般學(xué)生后方的來?xiàng)c青生，似乎不在紫乃的視線范圍內(nèi)。

????柘榴、銀呼以及〈UNKNOWN〉同時(shí)發(fā)動(dòng)了攻擊。螢微微蹙起眉心。螢無法對(duì)兩人施加威力足以殺死〈UNKNOWN〉的斬?fù)?，而且一旦失手，兩人必然有機(jī)會(huì)同時(shí)近身。

????「嘖──」

????「小螢！」

????這時(shí)，與剛才的情況相反，舞姬向螢喊道。

????舞姬沒有解釋她的想法，也沒有事先知會(huì)。但是螢剎那間就明白了舞姬的意圖，一腳蹬向地面。

????沒錯(cuò)。螢自然而然就能理解舞姬打算做什么──這是理所當(dāng)然的。因?yàn)槲杓俏灥暮糜?，同時(shí)也曾經(jīng)是螢徹底觀察每個(gè)細(xì)微動(dòng)作的暗殺目標(biāo)。

????「──交給你了?！?br>
????「嗯！」

????聽見舞姬回答的同時(shí)，螢已經(jīng)開始迎戰(zhàn)從前方逼近的數(shù)只〈UNKNOWN〉。螢的視線準(zhǔn)確地捕捉它們的頸部，黑色刀光一閃。

????剎那間所有〈UNKNOWN〉的頸部同時(shí)出現(xiàn)一道細(xì)線，頭部沿著那平滑的切斷面滑向地面。

????「喝！」

????同一時(shí)間，舞姬將手中巨劍刺向地面，踏著有如古流武術(shù)的步法轉(zhuǎn)身面對(duì)自后方逼近的柘榴與銀呼。

????──沖到舞姬眼前的柘榴的身影突然消失，從舞姬的視野死角出現(xiàn)揮出巨鐮。

????然而舞姬彷佛知道柘榴的出現(xiàn)位置般，俐落地躲過那攻擊，一瞬間就逼近至她眼前，將充滿命氣的掌底灌向她的心窩。

????「唔啊……！」

????柘榴彷佛還不曉得究竟發(fā)生什么事，表情痛苦地呻吟并倒向地面。

????「唔──」

????緊接著，伸長的頭發(fā)如鬃毛的銀呼發(fā)揮她驚人的速度，沖進(jìn)舞姬的眼前從下方朝著舞姬的下巴揮出「利爪」。

????然而，在這之前舞姬早已經(jīng)抽身，以幾乎伏地的姿勢出現(xiàn)在銀呼的下方。

????「什……！」

????「喝！」

????就像剛才對(duì)柘榴的那一擊，舞姬手不握拳以掌部向上推，直取銀呼的下巴。銀呼隨即兩眼翻白失去意識(shí)，渾身無力地沿著拋物線飛出去，仰躺在地不省人事。

????「搞定！」

????舞姬將拳頭敲在掌心發(fā)出響亮的聲音。

????「…………」

????以眼角余光目睹那光景，螢感到額頭滲出汗水。雖然舞姬應(yīng)該是為了不傷害柘榴與銀呼而選擇徒手戰(zhàn)斗……但沒想到之前讓螢陷入苦戰(zhàn)的兩人，在舞姬面前竟然撐不過幾秒鐘。

????最強(qiáng)的名號(hào)果然并非空穴來風(fēng)。螢感到幾分膽戰(zhàn)心驚的同時(shí)，淺淺苦笑。

????盡管如此，現(xiàn)在也不能只顧著欣賞舞姬的英姿。

????「……！來?xiàng)?！青生！?br>
????剛才表情呆愣的真里香尖聲叫道，指示剩下的兩名四天王。

????「還……滿厲害的嘛！」

????來?xiàng)寠A在雙手指間的六把飛刀透明化，射向舞姬與螢。

????同一時(shí)間，青生彷佛突然回想起自己的職責(zé)般，握緊短刀刺向自己的咽喉。

????「小姬?！?br>
????「嗯！」

????螢再度只用一聲呼喚與舞姬溝通，將命氣盈滿于雙眼，使勁蹬向地面。

????那是為了沖向真里香的一步，同時(shí)也是──

????「呀！」

????青生發(fā)出慘叫聲，手中的短刀脫手掉落。剛才螢蹬向地面的力量，透過視線傳導(dǎo)至青生手中的短刀。

????同一時(shí)間，舞姬握住剛才插在一旁地面的巨劍，使勁拔起。巨劍劈開大氣的聲音響起，驚人的風(fēng)壓卷起周遭沙塵。

????話雖如此，那并沒有真正劈開什么，只是灌注力量的空揮罷了。

????然而──現(xiàn)在空揮就已經(jīng)足夠。

????「咦！」

????來?xiàng)髀冻鲶@愕之色。不過這也是人之常情吧。因?yàn)閯偛潘冻龅耐该黠w刀沒有一把命中螢或舞姬。

????要正確擊落高速飛行的短刀，就連螢也難以做到。因此舞姬以灌注全力的空揮卷起陣風(fēng)，偏移了飛刀的軌道。

????「哼！」

????螢充滿命氣的雙眼「看」向來?xiàng)?，踏出下一步時(shí)腳跟著地的力道擊中她的腦門。

????「唔喔！」

????來?xiàng)l(fā)出奇異的慘叫后，隨即渾身無力地癱倒在地面。

????「喝────！」

????只剩一個(gè)人。

????螢繼續(xù)奔馳，流暢地穿過癱倒的〈UNKNOWN〉巨大身軀之間。

????目標(biāo)只有一個(gè)。手握所有「朋友」韁繩的真里香。

????「小螢──」

????真里香那爬滿淚水的臉龐朝著螢，她伸展雙臂，彷佛要迎接螢飛進(jìn)她的懷中。

????「──抱歉。我不會(huì)去你那邊的，真里香?！?br>
????然而螢平靜地如此說道，視線捉住真里香──揮出手中黑刀。

????咚！沉重的打擊感回傳至手掌的同時(shí)，真里香失去意識(shí)倒下。

????下一瞬間，螢聽見急促的腳步聲從背后傳來。舞姬正跑向螢的身旁。

????「──小螢！」

????螢轉(zhuǎn)身面向舞姬，將舞姬擁入懷中。

????「小螢……小螢……」

????「嗯……你很努力喔，小姬?！?br>
????「嗯……嗯……！」

????舞姬緊緊抱住螢的身軀，把臉壓在螢胸前。溫暖的觸感漸漸傳遍螢的胸腹。

????──懷念的說話聲。

? 盡管在調(diào)查時(shí)已經(jīng)聽過不知幾次，同時(shí)那聲音與過去也并非全然相同，但螢依然沒由來地有這樣的感覺。

????沒錯(cuò)?，F(xiàn)在緊抱著螢的并非擁有最強(qiáng)名號(hào)的都市首席，而是一名嬌小的少女。

????要扛起都市的命運(yùn)，那單薄的雙肩與纖瘦的身軀未免太過瘦弱。

????螢不難想像舞姬過去經(jīng)歷的人生絕非一帆風(fēng)順，這條路上肯定充滿了各式各樣的辛苦艱難。

????盡管如此，舞姬仍然在這里。

????經(jīng)過了漫長的時(shí)間，仍然待在這地方──等待著螢。

????螢不認(rèn)為舞姬失手而沒有擊殺〈UNKNOWN〉。仔細(xì)一看，剛才現(xiàn)身的〈UNKNOWN〉已經(jīng)全部癱倒在地。

????但就在不遠(yuǎn)處，那恐怕是真里香事先命令來?xiàng)珵榉酪馔馇闆r而事先透明化的〈UNKNOWN〉吧。由于真里香失去了意識(shí)，〈世界〉解除了，所以〈UNKNOWN〉從真里香的「朋友」重新變回了人類的敵人。

????「真里香！」

????螢大喊，但已經(jīng)太遲了。

????〈UNKNOWN〉張大了嘴叼起真里香，朝著大海的方向奔跑。

????「嘖──！」

????螢盯著那背影，再度拔出納入鞘中的黑刀。

????這一刀精準(zhǔn)地透過螢的視線傳遞，斬下了〈UNKNOWN〉的頭部。

????然而──在這一個(gè)瞬間，〈UNKNOWN〉已經(jīng)從濱海公園的邊緣處朝著大海飛躍。

????失去了支撐的真里香的身體自然而然在重力的牽引下，朝著大海墜落。

????「真里香！」

????螢再度吶喊，蹬地奔馳。然而──螢的速度追不上！

????就在這個(gè)瞬間，螢看見一個(gè)嬌小的身影從視野邊緣掠過。

????淡色長發(fā)在風(fēng)中舞動(dòng)，大衣翻飛在空中。

????沒錯(cuò)──發(fā)揮那關(guān)東地區(qū)無人能出其右的速度與爆發(fā)力，少女在地面踩出凹陷的足跡，以驚人的加速度向前飛馳。

????「小姬！」

????「──小真！」

????舞姬叫道，從護(hù)欄毀壞的濱海公園崖邊毫不猶豫地縱身一躍──在空中抱住真里香。

????然而，舞姬并沒有憑空移動(dòng)的能力。盡管攔下了真里香的身軀，這樣下去兩個(gè)人都會(huì)一起墜崖。

????「呃──！」

????螢晚了半拍抵達(dá)崖邊，將視線往下方投出，「看」見正逐漸墜落的舞姬與真里香。

????緊接著，螢重現(xiàn)〈世界〉，使勁握緊手掌抓住兩人身軀。在重力加速度的增幅之下，兩名少女的體重讓螢的手臂感到撕裂般的痛楚。

????但是，螢絕不能松手。螢讓命氣循環(huán)全身，交互使用左右手，將兩人向上拉回公園的崖邊。

????「……！沒事吧──小姬？」

????「嗯……！謝謝你，小螢。不過，其實(shí)有點(diǎn)恐怖耶?！?br>
????輕輕把依然昏睡的真里香平放在地上，舞姬開朗地笑了笑。

????「太亂來了。要不是有我在，你已經(jīng)摔下去了喔?！?br>
????「嗯……抱歉?！?br>
????舞姬神情歉疚地縮起肩膀。螢輕嘆一聲后，把視線往下挪向真里香。

????「為什么……」

????「嗯？」

????「為什么要救她？真里香真的想殺了小姬喔。」

????螢如此問道，舞姬圓睜著眼愣了半晌，苦笑回答：

????「小螢還不是一樣。」

????「呃……」

????舞姬說的也沒錯(cuò)。盡管是匆忙之中的行動(dòng)，但是砍下〈UNKNOWN〉首級(jí)的是螢沒錯(cuò)。

????就在螢這么想著的同時(shí)，舞姬接著說道：

????「我想說只要讓命氣充滿全身就算掉下去也不至于會(huì)死。況且……」

????「況且？」

????「……再怎么說，還是朋友啊。」

????「…………」

????聽了舞姬的回答，螢輕吐一口氣說道：

????「……嗯，說的也是。小姬。」

????語畢，螢溫柔地將手掌擱在舞姬的頭頂。