第二章

伊斯卡萬的懷言者們過于狂妄，他們?cè)詾樵谀沟乩镏粫?huì)遇到象征性的抵抗。憑借他們?cè)诘蛙壍郎系闹\殺級(jí)巡洋艦“永恒挽歌”號(hào)上精確無誤的炮擊，以及閃電般的地面打擊速度，沒有一個(gè)叛徒星際戰(zhàn)士懷疑勝利會(huì)是他們的。以“無分混沌”之名，賽比列將被圣化，至少他們是這么認(rèn)為的。但這些愿景肯定已經(jīng)在唐克雷德的口中化為了灰燼，他眼睜睜地看著他的戰(zhàn)士在圣血天使雷鷹的激光齊射下變成了尖叫的火焰。

行刑者停住腳步，因?yàn)樗钬?fù)盛名的戰(zhàn)士的整個(gè)前沿方陣都消失在了地獄槍的熊熊烈火中。地面上的星際戰(zhàn)士，也就是幾秒前還在等死的那群人，重新鼓起士氣向他們沖鋒，他們?cè)竭^死去的懷言者，沖破混沌戰(zhàn)士的陣線。

當(dāng)伊斯卡萬的敵人乘火翼于灰暗天空降臨，他的戰(zhàn)士們?cè)谥車M數(shù)倒地時(shí)，他面無表情地轉(zhuǎn)向唐克雷德。然后他下了一個(gè)讓行刑者恨之入骨的命令。黑暗使徒命令他的部隊(duì)撤退，他們每走一步都在詛咒著人類的腐尸之神，懷言者們分散開來，撤退了，消失在無盡的墳?zāi)怪小?/p>

唐克雷德仔細(xì)端詳著指揮官的臉，他看到了戰(zhàn)士般的憤怒，但他還是下達(dá)了命令。這幾乎就好像——他竟然敢想這種事嗎？伊斯卡萬接到命令，要放過這些圣血天使。懷言者遵循神圣的戰(zhàn)爭(zhēng)教義，前進(jìn)，前進(jìn)，永不屈服，而伊斯卡萬卻呼喚他們撤退，帶領(lǐng)他們退回陰影，沒有任何說法或解釋。唐克雷德一邊考慮著這個(gè)問題，一邊看著他們的隊(duì)伍散開，在撤退時(shí)還在開火。他的主人一定有什么計(jì)劃正瞞著他，一定有什么更偉大的計(jì)劃在布局，能在將來彌補(bǔ)這種恥辱，行刑者祈禱這就是撤退的原因。因?yàn)槲ㄒ坏牧硪环N可能就是伊斯卡萬已經(jīng)察覺到唐克雷德的預(yù)示是謊言。如果真是這樣，那唐克雷德將永遠(yuǎn)不會(huì)得到預(yù)言中的死亡。

拉芬跟在科里斯身邊，他們將懷言者的隊(duì)伍一個(gè)個(gè)拆分并殲滅。最終使其支離破碎，直到最后無敵可循。士官兄弟在拉芬之前藏身的天使雕像旁攔停了手下。年輕的圣血天使抬起頭，看到那尊優(yōu)雅的石像還在那里，沒有被敵人破壞。

科里斯走向他，老戰(zhàn)士滿是胡須的臉神情嚴(yán)峻?！八麄儾仄饋砹?。但我們已經(jīng)沒有足夠的人手去搜索了，我們沒法全殲他們?！?/p>

“我們還活著。”拉芬說，他似乎難以相信形勢(shì)的轉(zhuǎn)變。

科里斯生硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆前。@事還沒完，小子，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒完。”一艘運(yùn)輸船掉過頭，引擎的轟鳴聲打斷了談話，直到它順風(fēng)駛離。“那些長(zhǎng)角的混蛋，不到萬不得已，他們是不會(huì)動(dòng)手的。我敢保證他們會(huì)設(shè)好陷阱，為日落前的反擊做準(zhǔn)備?！?/p>

拉芬看著雷鷹降落讓幾個(gè)人下到地表?！暗辛嗽?，他們就不是我們的對(duì)手了?！?/p>

“別這么肯定，”科里斯吐了口唾沫?！袄遥麄冞@一次讓我們措手不及。王座在上，誰知道他們還有多少花招。”他用手做了個(gè)尖刻的手勢(shì)。“懷言者相當(dāng)頑強(qiáng)?！?/p>

從運(yùn)輸船下來的一個(gè)圣血天使跑了過來?！班?！”他喊道?！拔沂强莆炙?。誰指揮這里？”

“第五連的科里斯士官，”老資格的星際戰(zhàn)士答道，用手輕拍左胸和頭部，表示感謝?！拔覀兒芨屑つ銈兊闹г！?/p>

戰(zhàn)士瞥了一眼身后被毀的墓地?！八浴偠剿懒耍俊?/p>

科里斯點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑€有他的全部隨從，以及我們的連長(zhǎng)。我現(xiàn)在是這個(gè)星球的指揮?！?/p>

”不再是了。你的負(fù)擔(dān)已經(jīng)減輕了，士官兄弟?！笨莆炙蛊届o地說?！案鶕?jù)審判官雷米斯·斯特雷的命令，從此刻起，賽比列由他指揮。審判官現(xiàn)在在星港等你?！?/p>

“斯特雷？”拉芬重復(fù)道。“貝勒斯探索隊(duì)的領(lǐng)袖？”

“沒錯(cuò)。他的船正停在上邊，”科沃斯說，然后又補(bǔ)充道，“審判官是出了名的沒有耐心，士官兄弟?！?/p>

科里斯繃著臉，朝雷鷹走去，其他隊(duì)員也跟著他一起進(jìn)入炮艇?！袄?，你也跟我一起去?！?/p>

他點(diǎn)了點(diǎn)頭?！罢f實(shí)話，我的確很想看看救星長(zhǎng)什么樣?！?/p>

科里斯一言不發(fā)，他們跟著科沃斯走進(jìn)了運(yùn)輸船狹窄的內(nèi)部。

在空中，懷言者的真實(shí)規(guī)模一覽無遺。雷鷹的飛行員將飛機(jī)保持在云層的下方，轟鳴著穿過從布滿藍(lán)綠色草皮的冒煙彈坑中盤旋而出的熱氣。一排排相同的墓碑從四面八方延伸向地平線。被熏黑的劇毒飛彈散落在彈頭落下的地方，毒素和人造污穢被加工進(jìn)了炮彈的金屬中，使它們接觸到的所有東西都會(huì)受到腐蝕。巨大的墓穴標(biāo)志點(diǎn)綴著大地，就像戰(zhàn)場(chǎng)上的地堡。

“那是什么？”圖西奧指著一座紀(jì)念金字塔底部周圍的一塊青紫污漬問道。

“混合真菌?！绷硪粋€(gè)星際戰(zhàn)士看也沒看就說道，“敵人在他們的發(fā)動(dòng)機(jī)燃料中加入了這玩意，所以它會(huì)隨著他們的尾氣漂浮在空中?！?/p>

“它是干什么用的？”

“他們想怎么用就怎么用，”科里斯厲聲說?！盎煦绲纳飳＜依谜婢鷣砩⒉ニ麄兊膬x式。當(dāng)這種真菌生根發(fā)芽時(shí)，就會(huì)顯現(xiàn)出他們邪惡符號(hào)的形狀?！?/p>

圖西奧的鼻子皺了起來，好像聞到了什么臭味。他看到那塊污漬已經(jīng)開始變成八芒星的形狀了。

無數(shù)的武器打擊點(diǎn)環(huán)繞在城堡周圍環(huán)繞出了重疊的橢圓形，其中許多都以墓地為中心。拉芬對(duì)那座華麗的大理石建筑的唯一記憶就是他們第一次靠近它的時(shí)候，當(dāng)時(shí)他們正從東邊橫跨戈納峽谷的大懺悔橋。他偶然從犀牛的射擊孔往外看了一眼，只見宏偉的白色塔樓直沖云天，周圍是細(xì)長(zhǎng)高塔組成的一簇風(fēng)琴管。它現(xiàn)在消失了，只留下了乳白色的碎石。他們經(jīng)過廢墟時(shí)，飛機(jī)略微傾斜了一些：直接撞上了牧師府邸，將這座建筑像多米諾骨牌一樣推倒。拉芬注意到附近有兩艘降落的運(yùn)輸船，幸存者們?cè)跊_突中登上了船。然而，他的增強(qiáng)視力看到地面上的人很少：似乎是在撤退，而不是增援。

“我們接到命令，要把所有兵力撤回星港?！笨莆炙拐f，仿佛他看穿了拉芬腦海中的問題?！拔覀儚能壍郎献⒁獾侥沟匾呀?jīng)丟失了。現(xiàn)在星港是一個(gè)更好的據(jù)點(diǎn)?！?/p>

拉芬同意這點(diǎn)：這是戰(zhàn)術(shù)上的合理決策。在懷言者的轟炸過后，西米恩連長(zhǎng)也說過同樣的話，敵人的攻擊目標(biāo)是要塞后面的橋，而且拉芬的分隊(duì)只剩下一到兩輛地面載具，他們沒有辦法過河回去。留在渡口的少數(shù)戰(zhàn)團(tuán)仆從和戰(zhàn)士無疑已經(jīng)在炮彈洪流中喪生。

峽谷在他們下方閃過，懸索橋撕裂的邊緣變得鈍化而彎曲。賽比列第一批朝圣者的偉大雕像曾經(jīng)支撐著棧橋，但如今它們?cè)缫巡粡?fù)存在，它在幾公里以下的峽谷中摔成碎片。

拉芬瞥了他的戰(zhàn)斗兄弟一眼?！坝幸凰液＼姂?zhàn)艦把我們帶到了這里，塞拉伊諾號(hào)。它的命運(yùn)如何？”

科沃斯搖了搖頭?！拔也恢谰唧w情況，但據(jù)我所知，我們躍出亞空間時(shí)發(fā)現(xiàn)了護(hù)衛(wèi)艦的殘骸。我們?cè)谲壍郎嫌瓝舻膽蜒哉邞?zhàn)艦讓他們措手不及?！?/p>

“我很遺憾。”拉芬說?？评锼拐驹谂赃?，沉默不語，他的臉沉靜而難以捉摸。年輕的圣血天使思考著塞拉伊諾號(hào)上的人們，想象著他們?cè)谝凰覈嵨怀^他們兩倍的混沌打擊艦的猛攻面前毫無防備，孤軍作戰(zhàn)。他祈禱著他們的靈魂能盡快回到帝皇身邊。

在一片林地的后面，星港港口處平坦的地面延伸開來，遠(yuǎn)處可見一排排機(jī)庫和油箱。登陸場(chǎng)幾乎沒有敵軍炮火的痕跡，這立刻使懷言者的計(jì)劃清晰起來：他們打算確保港口完好無損，以便自己使用。雷鷹的機(jī)頭毫不客氣地驟然調(diào)整到降落模式。

駐扎在港口的這支部隊(duì)，與已故的西米恩連長(zhǎng)殘余的連隊(duì)相比似乎來自另一個(gè)世界。西米恩的連隊(duì)從返回的運(yùn)輸船上緩緩走了出來，他們的裝甲被近距離的撞擊和彈片燒焦了，變得坑坑洼洼。受傷的星際戰(zhàn)士在藥劑師的引導(dǎo)下來到一個(gè)臨時(shí)集結(jié)區(qū)，而其他人則小心翼翼地站成了松散的群體，來自“貝勒斯”號(hào)的圣血天使們?cè)谒麄冎車邉?dòng)，他們的戰(zhàn)斗裝備是嶄新的，還沒有被戰(zhàn)爭(zhēng)污染。

在懷言者的攻擊中幸存下來的人面無表情，一言不發(fā)；他們中的每個(gè)人都和拉芬一樣，都相信自己將在今天迎來末日。西米恩的犧牲和命運(yùn)的突轉(zhuǎn)讓他們心情沮喪。阿拉克斯兄弟正帶領(lǐng)他們祈禱，感謝泰拉的恩典，但在這無盡的墓碑中，他們始終無法擺脫那無處不在的悲愴。仆從們正在附近清理駐守在港口軌道防御炮旁的衛(wèi)兵遺體：他們都死于懷言者投放的神經(jīng)毒素帶來的劇痛中。他們的身體因肌肉痙攣而扭曲變形，并最終死亡。有毒氣體還在空氣中徘徊，但它的氣味太微弱了，只會(huì)讓一個(gè)星際戰(zhàn)士感到輕微的頭痛。

科里斯和拉芬留下圖西奧，將部隊(duì)有序的集結(jié)起來，之后向港口深處走去，他們經(jīng)過了幾輛巴爾型掠食者坦克和蘭德速攻艇。有些載具的車蓋上印著拉芬不認(rèn)識(shí)的戰(zhàn)斗榮譽(yù)標(biāo)記。

“你已經(jīng)經(jīng)歷過很多次交戰(zhàn)了吧，科沃斯兄弟？”他詢問和他們走在一起的星際戰(zhàn)士。

“綠皮也許是愚蠢的野獸，但他們?cè)趹?zhàn)斗中很頑強(qiáng)。”他回答?！澳阒镭惱账固?hào)的任務(wù)嗎？”

“誰不知道呢？”科里斯直言道?！澳鞘且豁?xiàng)神圣的事業(yè)?！?/p>

拉芬用點(diǎn)頭作為回答。十年前，圣血天使的尊主指揮官但丁親自派出戰(zhàn)斗駁船“貝勒斯”號(hào)，在號(hào)角齊鳴的歡呼和信徒們的祝福中啟程了。貝勒斯號(hào)上的乘員經(jīng)過了層層選拔，他們的任務(wù)是找回一件可以追溯到荷魯斯叛亂時(shí)期的遺物——忒勒斯托之矛。它被普遍認(rèn)為在黑暗時(shí)代的混亂中遺失了，但一些被偶然發(fā)現(xiàn)的文件指出它可能在伊凡吉里恩，并由此帶來了這艘戰(zhàn)艦的使命，在雷米斯·斯特雷的指揮下——他是最苛嚴(yán)的審判官，得到了戰(zhàn)團(tuán)和國(guó)教高層的信任——但丁把貝勒斯號(hào)派到了朦朧星域的一個(gè)獸人世界。關(guān)于探索隊(duì)即將返回的消息，在圣血天使之間已經(jīng)流傳好幾個(gè)月了。

科沃斯說道：“那是一場(chǎng)很有挑戰(zhàn)性的戰(zhàn)斗，但我們很幸運(yùn)。圣吉列斯在庇護(hù)我們。”

“那長(zhǎng)矛呢？”

這位星際戰(zhàn)士的話里充滿了自豪。“它被安全地保存在貝勒斯號(hào)密室里?！彼沉死乙谎??！罢f真的，兄弟，那真是一幅值得一看的景象。”

“你見過它了？”科里斯低聲詢問。

“我們都看見了?！笨茽枮跛拐f。

“就在我們殺死最后一只獸人的那天早上，斯特雷親自奪回了它。他將它高高舉起，讓每個(gè)人都能夠看到?！彼难凵翊魷艘粫?huì)兒，仿佛那一刻正在他的腦海里重演。“那天，我感受到原體的光輝照耀在我的臉上?！?/p>

“很難想象一個(gè)討逆修會(huì)的仆人會(huì)被允許染指如此神圣的東西?！笨评锼剐⌒牡卣f，他的聲音聽起來毫無感情?！坝行┦パ焓箷?huì)譴責(zé)這種事的?！?/p>

科沃斯惡狠狠地瞪了老兵一眼?！爸挥胁徽J(rèn)識(shí)斯特雷的人才會(huì)這樣說。他是我們戰(zhàn)團(tuán)真正的同伴。”

“當(dāng)然，”科里斯應(yīng)答道?！拔覜]有別的意思。圣血天使和審判官斯特雷之間的榮譽(yù)債相當(dāng)明確。”

拉芬聽著他們的對(duì)話，什么也沒說。在多年的服役生涯中，科里斯從來都不是一個(gè)只注意表象的人，他經(jīng)常會(huì)探究和追問和他一起服役的人的想法。有時(shí)他會(huì)用一些近乎異端邪說的話來挑戰(zhàn)他們的觀點(diǎn)。他經(jīng)常說，只有這樣才能知道他們?cè)谌粘５拇罅慷\告和教義問答背后的真實(shí)想法。要信任一個(gè)人，首先必須成為他最大的懷疑者。

拉芬見過掛在巴爾要塞修道院寂靜回廊里的軟紙掛畫，上面描繪著古代的圣吉列斯使用忒勒斯托之矛對(duì)抗屠殺領(lǐng)主摩羅加的場(chǎng)景。這場(chǎng)偉大的戰(zhàn)斗用無數(shù)染得深淺不一的紅絲編織而成，每一根絲線都用一位隕落兄弟的鮮血染成。在這片廣闊而沉重的暗紅色大地上，他們戰(zhàn)團(tuán)的始祖——散發(fā)金光的大天使出現(xiàn)了——原體俊美的面容上顯現(xiàn)出了最可怕的一面，他率軍擊退了混沌的浪潮，在畫布上，那神圣的長(zhǎng)矛像太陽碎片一樣閃耀著。拉芬發(fā)現(xiàn)自己在想，握著曾經(jīng)屬于他原體的武器會(huì)是什么感覺。

三人在一個(gè)用黑色材料搭建的華麗閣樓外停了下來，閣樓上站著神秘的守衛(wèi)，銀絲穿梭其間。門檻上掛著一對(duì)用鍍鋼頭骨鍛造的火盆。獰笑的骷髏臉上帶著風(fēng)格獨(dú)特的字母“ I ”：這是審判庭的標(biāo)志。大門由兩名圣血天使榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)把守，他們的金色頭盔映照著柔和的陽光。

“士官兄弟科里斯，你愿意進(jìn)去嗎？斯特雷大人在等待你的報(bào)告。”科爾烏斯示意老兵跟著他進(jìn)去。拉芬也想跟上他們，但榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)走過來攔住了他的去路?！爸挥锌评锼剐值堋！笨莆炙拐f。

科里斯看了拉芬一眼。“站好了，小子。我不會(huì)耽擱太久的?！?/p>

拉芬很不情愿地照做了。審判庭對(duì)保守秘密和混淆視聽的偏好激怒了他，就像它激怒了阿斯塔特修士中的大多數(shù)成員一樣。星際戰(zhàn)士更相信直接了當(dāng)和果斷行動(dòng)的力量，而不是政治上的瑣事和無休止的討論。雖然拉芬從來不會(huì)說出來，但他不喜歡這個(gè)事實(shí)：像斯特雷這樣的人可以坐在一個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的營(yíng)地中心，就好像他才是所有事務(wù)的主理人。拉芬轉(zhuǎn)過身去，打消了這個(gè)念頭——他發(fā)現(xiàn)自己正盯著一張熟悉的面孔。

一個(gè)高大的圣血天使盔甲上裝飾的反光羽冠吸引了他的注意。這個(gè)身影從一架剛著陸的雷鷹的出口，有目的地大步穿過星港跑道，兩名星際戰(zhàn)士跟隨在他的側(cè)翼作為私人護(hù)衛(wèi)。

“薩基爾？”他喊道。“薩基爾兄弟？”盡管以如此非正式的方式向圣血祭司喊話是違反禮儀的，但拉芬還是不假思索地走上前去。

那人疑惑地看了拉芬一眼。突然，他臉上露出一絲認(rèn)出他的微笑。薩基爾瞥了一眼他的一個(gè)護(hù)衛(wèi)，然后目光又回到拉芬身上?！笆悄銌幔俊彼麊?。“時(shí)刻準(zhǔn)備的拉芬？真是意想不到！”

拉芬皺了皺眉，沒有把這個(gè)他在巴衛(wèi)二上作為初學(xué)者時(shí)的綽號(hào)放在心上?！澳氵€好吧，藥劑師？”

薩基爾用一根手指輕敲自己的肩甲。“時(shí)過境遷了，拉芬兄弟。以圣吉列斯的榮耀和審判官閣下的恩澤，我現(xiàn)在的職位是高階祭司。”

拉芬恭敬地頷首。“原諒我，大人。這么多年過去了，看到您還活著，我很高興?！?/p>

“我也一樣。”薩基爾回答，帶著一絲驕傲。和他的兄弟們一樣，薩基爾的動(dòng)力裝甲是血紅色的，但作為一名光榮的高階圣血祭司，他的戰(zhàn)斗裝備上裝飾著白色的條紋。他的腰上帶有許多純潔圣印，下面是由一對(duì)張開的天使羽翼組成的骨白紋章。拉芬注意到他的臀部有一個(gè)絲絨系繩袋：薩基爾帶著他在圣血天使中地位的象征，一個(gè)以赤紅圣杯為原型的鮮血圣杯。

拉芬沒有細(xì)想薩基爾在“貝勒斯號(hào)”執(zhí)行任務(wù)的期間是如何快速晉升的：他確信，如果這個(gè)啰嗦的祭司在十年間都沒有變，那他很快就會(huì)從薩基爾口中聽到整個(gè)故事了。

薩基爾笑得很燦爛：“這當(dāng)然是好運(yùn)的預(yù)兆。我們?cè)诖┰絹喛臻g的旅途中，恰好聽見了賽拉伊諾號(hào)的呼叫，我們到達(dá)這里，發(fā)現(xiàn)我們的戰(zhàn)斗兄弟需要支援……”他的手移向腰帶上的包，“帝皇在指引著我們?！?/p>

“一向如此?！崩彝獾?。

“可是……”薩基爾似乎沒有注意到他說的話。他仔細(xì)地打量著他。“我感覺到你的信仰在今天受到了嚴(yán)峻的考驗(yàn)，拉芬。我從你走路的姿態(tài)和輕快的語氣中看出來了?！?/p>

圣血天使的內(nèi)心不由自主地燃起了一陣憤怒。他怎么可能知道拉芬會(huì)想什么？“我迎戰(zhàn)大敵，恪守職責(zé)，你卻說我動(dòng)搖了？我們都已經(jīng)十年沒見過了，而你才剛看到我就能知道？”拉芬發(fā)現(xiàn)自己又陷入了他和薩基爾在受訓(xùn)時(shí)的那種競(jìng)爭(zhēng)狀態(tài)：這兩人從來沒有克服過對(duì)彼此的反感。

薩基爾懶洋洋地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上帶著一種隱約的優(yōu)越感。這拉芬想起了為什么他從來沒有爭(zhēng)取過祭司的友誼?！笆堑?。但我并不指望你能理解我在航行中的見聞，拉芬。當(dāng)你以自己的方式侍奉圣吉列斯時(shí)，我已經(jīng)冒險(xiǎn)深入了異形的中心，面對(duì)過絕對(duì)的殘忍。這樣的事情會(huì)改變一個(gè)人，拉芬。它會(huì)賦予你洞察力?！?/p>

你一點(diǎn)都沒變，拉芬心想，只是你可能變得更自負(fù)了。但他沒有說出這些想法，而是向祭司點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我想一定是這樣?！?/p>

薩基爾笑容依舊，拉芬確信圣血祭司清楚地知道自己心里在想什么：從他聽到“貝勒斯”號(hào)這個(gè)名字的那一刻起，這個(gè)想法就一直呼之欲出。沉默了許久之后，他終于開口了?！拔业脝枂?，薩基爾。自從星語者收到貝勒斯號(hào)要回來的消息后，謠言就傳遍了整個(gè)戰(zhàn)團(tuán)。有傳言說被派去取回長(zhǎng)矛的兄弟們都已經(jīng)死了?！彼ｎD了一下，接下來的幾句話如鉛條沉重而尖銳地刺痛了他的胸膛，“我的兄弟后來怎么樣了？他還活著嗎？”

薩基爾歪過頭：“你的兄弟？可我們不都是在圣吉列斯羽翼之下的兄弟嗎，拉芬？”

“高階祭司，如果這個(gè)稱呼能讓你高興的話，”拉芬的怒火再次爆發(fā)，“我想讓你告訴我我的胞弟阿基奧現(xiàn)在怎么樣了。”

藥劑師向他的一名護(hù)衛(wèi)示意，這名星際戰(zhàn)士收起武器，伸手取下他的戰(zhàn)斗頭盔。“血緣的紐帶超越了其他的一切，”薩基爾引用了《雷馬特斯之書》中的一段經(jīng)文，“但沒有任何血脈比圣吉列斯的血脈更牢固?！?/p>

拉芬什么也沒說。即使當(dāng)他們作為新進(jìn)兄弟并肩作戰(zhàn)的時(shí)候，薩基爾也總是試圖把每一次談話都變成教訓(xùn)，就好像他覺得有必要利用任何機(jī)會(huì)來證明他對(duì)帝國(guó)教條的了解。

拉芬更愿意把他的信仰當(dāng)作個(gè)人問題，用實(shí)際行動(dòng)來證明，而不是不停地鼓吹言論。就在這時(shí)，薩基爾身邊的星際戰(zhàn)士露出了他的臉。

他弟弟那張年輕而又嚴(yán)肅的面容正盯著他，拉芬咧嘴笑了。“阿基奧 ！王座在上，你還活著！我已經(jīng)做了最壞的打算。”

阿基奧苦笑了一下：“我很好，兄弟。我——”

拉芬沒有讓他繼續(xù)說下去，而是大笑著把他緊緊摟在懷里。他們的盔甲碰撞在一起：自從踏上賽比列以來，拉芬第一次忘記了他那陰郁的心情。

當(dāng)科里斯停在門口時(shí)，科爾烏斯走到一邊，立正站好。老兵的頭盔夾在一只胳膊下，他的視力通過植入的視覺控制器官增強(qiáng)了。在正常情況下，他眼睛能夠看透黑暗，但在這個(gè)閣樓里，他周圍的陰影和房間本身一樣深。士官懷疑是不是有什么巫術(shù)在起作用：他對(duì)雷米斯·斯特雷的了解并不多，他不知道這位審判官掌握著什么樣的力量。他只知道斯特雷在榮譽(yù)記錄上的故事，以及他作為圣血天使值得信賴的同伴關(guān)系——但就像對(duì)于任何被宣布為信仰的事情一樣，提出質(zhì)疑是科里斯那麻煩的天性。

記錄中的真實(shí)故事只有少數(shù)人知道，即使是像士官這樣閱歷豐富的戰(zhàn)士，也只是粗略地了解過：有一次，審判官和第三連的伊拉斯謨·第谷連長(zhǎng)一同乘坐一艘海軍戰(zhàn)艦。據(jù)說，在戰(zhàn)艦的引擎核心里出現(xiàn)了一只惡魔，當(dāng)那頭野獸將第谷打得失去知覺時(shí)，斯特雷單槍匹馬就殺死了它。這個(gè)審判庭特工的功績(jī)?yōu)樗A得了指揮官但丁的贊賞和戰(zhàn)團(tuán)的尊重。

他面前的黑暗有一部分移動(dòng)了——另一個(gè)房間的遮布被拉開了——他聞到了羊皮紙和膏油的氣味，然后一個(gè)人影走進(jìn)了燈光?？评锼勾饲爸灰娺^這位審判官一次，那是在塔克斯泰德大捷之后的圣血天使秘密會(huì)議上：當(dāng)時(shí)，士官只是數(shù)百名在講臺(tái)下聽他演講的人之一。但此時(shí)此刻，他立刻察覺到斯特雷還記得他，盡管他只是臺(tái)下眾多面孔中的一個(gè)。

“尊敬的士官，”斯特爾的聲音飽滿而洪亮。他那光禿禿的頭皮在燈火微弱的黃光下發(fā)亮，相比之下，他額頭上的天鷹標(biāo)記就顯得格外明顯了?！拔液鼙?，我們到得太晚了，沒能保住西米恩連長(zhǎng)和維羅魯總督?！?/p>

“我也很抱歉，尊敬的審判官。懷言者的進(jìn)攻毫無征兆。幾名兄弟在槍口下喪生，還有一些人受了重傷?！?/p>

斯特雷走近一把華麗的椅子，但沒有坐下?！拔衣犝f賽拉伊諾號(hào)是被一艘叫永恒挽歌的戰(zhàn)艦擊毀的。我?guī)ьI(lǐng)貝勒斯號(hào)去對(duì)付那艘骯臟的船，但它逃到了氣體行星的后面，現(xiàn)在可能還躲在那里。”他漫不經(jīng)心地摸了摸自己的耳朵，耳垂上一枚純潔銀飾釘在閃閃發(fā)光?！岸疫x擇來救援你們而不是去追擊他們?！?/p>

“我的人很感激您?！?/p>

審判官做了個(gè)輕蔑的手勢(shì)?！叭绲刍仕?。在星港派出雷鷹從空中襲擊敵人的戰(zhàn)線是一個(gè)經(jīng)過考量的風(fēng)險(xiǎn)。如果懷言者沒有被擊潰，那這一切都是徒勞的?！?/p>

科里斯的表情嚴(yán)肅起來?！皯蜒哉卟]有被擊潰。他們會(huì)重新集結(jié)，再次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻?！?/p>

斯特雷第一次直視了他?！澳阏f得對(duì)，士官。洛伽之子不會(huì)無緣無故就撤退，軌道上的輔助軍即使是現(xiàn)在也在報(bào)告他們的動(dòng)向?！彼ｎD了一下，思考著什么。“我正要離開，回到貝勒斯號(hào)，這樣我就可以繼續(xù)指揮戰(zhàn)艦去追擊永恒挽歌號(hào)了。但我想看看那個(gè)在我離開前守住防線的人的眼睛?！彼固乩桌淠匦α?，“不過依我看沒什么可擔(dān)心的?！?/p>

老兵瞥了一眼靜靜站在一旁的科爾烏斯。“我的人該怎么部署？”

斯特雷轉(zhuǎn)身走到房間的另一邊，停下來拿起一個(gè)數(shù)據(jù)板。他斜眼看了科里斯一眼?！拔胰蚊パ浪舅_基爾在地表上指揮。你要像服從我一樣服從他的命令?！?/p>

“那命令是？”

“堅(jiān)守?！彼固乩渍f，背對(duì)著圣血天使離開了。

穿梭機(jī)撕開空氣，發(fā)出一聲轟鳴，帶著白色的矛狀火焰沖進(jìn)了云層。阿基奧看著它離去，臉上帶著虔誠的表情。“斯特雷大人回到戰(zhàn)斗駁船上了，”他說?！拔矣X得敵人的反攻不久就會(huì)到來?！?/p>

他們倆單獨(dú)站在停機(jī)坪上。拉芬端詳著弟弟，沒有答話。他回想起他們上次談話的情景：那天他們鬧得并不愉快。阿基奧告訴他自己被選入了“貝勒斯”號(hào)遠(yuǎn)征軍，拉芬并不同意他的選擇。他認(rèn)為，這樣的任務(wù)是為經(jīng)驗(yàn)豐富的星際戰(zhàn)士準(zhǔn)備的，而阿基奧資歷尚淺。雖然阿基奧比拉芬小幾歲，但他們同時(shí)成為了圣血天使。而且，作為兄長(zhǎng)的拉芬不會(huì)違背他在幼年時(shí)對(duì)父親立下的誓言：只要他還活著，他就會(huì)保護(hù)阿基奧。他們?cè)跔?zhēng)吵中結(jié)束了談話，但在“貝勒斯”號(hào)啟航的那天早晨，拉芬放下了自己的成見，接受了阿基奧的選擇。如果他們一直在同一個(gè)連隊(duì)服役，與拉芬相比，阿基奧將永遠(yuǎn)被視作一個(gè)孩子，如果不走出兄長(zhǎng)的庇護(hù)，他就再也無法發(fā)揮自己的潛力了。于是他們互致敬禮告別，兩人都為對(duì)方感到自豪，但暗地里卻擔(dān)心他們?cè)僖膊粫?huì)見面了。

“你變了，”拉芬終于說，“但又好像沒變?！彼χ拔业男值茉陔x開我的這段時(shí)間里變得更成熟了?！?/p>

“是的，”阿基奧說，聲音中帶著一絲挑釁。“我在無數(shù)個(gè)星球上浴血奮戰(zhàn)，面對(duì)過比我想象中更多的敵人。而我的經(jīng)歷遠(yuǎn)不止這些，兄弟?！?/p>

拉芬接受了這點(diǎn)。“你真讓我驕傲，阿基奧。就像為我們同是黃金王座的戰(zhàn)士，并分享同一條血脈一樣驕傲?！彼q豫了一下，聲音變壓低了一些，“我希望……我希望在迎來死亡之前了解到你的情況，兄弟。就在今天，我擔(dān)心自己離帝皇的安寧不遠(yuǎn)了，而沒有什么比還未得知親人的命運(yùn)更讓我苦惱了?！?/p>

“你現(xiàn)在知道了，兄弟，”阿基奧小心翼翼地說。“這么說你要去尋求死亡了？”

拉芬瞪了他一眼。阿基奧的話里充滿了奇怪的譏諷，他的態(tài)度表面上很平靜，但他的眼里卻閃爍著冷漠的光芒。他確實(shí)變了，拉芬想，也許是在某些他看不見的方面。

圣血天使拋開了他的沉思。他沒有意料到，這個(gè)曾經(jīng)的少年，在十年的磨礪中變得如此成熟，如此剛硬。他毫不懷疑，阿基奧可能也在用同樣的方式觀察他，提防著一個(gè)既是他的血親，又是陌生人的人。

“命運(yùn)不需要我去尋求，它自然會(huì)來找我。”拉芬故作輕松地說?！耙苍S它已經(jīng)來了?！?/p>

“也許吧——”阿基奧開口了，但接著他的話就在喉嚨里哽住了。他和他的兄弟都僵住了，風(fēng)吹過他們耳旁，帶來微弱的響聲。

“爆彈聲?！崩覅柭曊f，抓起他的武器。阿基奧作出同樣的動(dòng)作，兄弟倆開始向港口跑去。

用黃銅片制成的艦橋艙口嘆息著打開，讓審判官和他的隨從進(jìn)入。兩名榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)立即走到艙門兩側(cè)，斯特雷的思慮機(jī)僧和三個(gè)伺服顱骨在附近徘徊。

“艾德恩艦長(zhǎng)，”審判官對(duì)著連接在貝勒斯號(hào)指揮寶座上的圣血天使軍官說?！扒闆r如何？”

“正在接近，大人?！毙请H戰(zhàn)士的聲音像是在喉嚨里的咆哮，因?yàn)槁曇舨⒉粊碜运淖齑剑莵碜运弊由现踩氲囊粋€(gè)球狀發(fā)聲器?！拔覀兒芸炀蜁?huì)抵達(dá)這顆氣體行星的軌道。”

斯特雷在寬闊的控制甲板上俯瞰著前方的全息影像。衛(wèi)星賽比列被描繪成一個(gè)毫無特色的小球，與永遠(yuǎn)把它鎖在潮汐擁抱中的超大行星相比，它顯得格外渺小。

“接敵，”他右邊的一個(gè)機(jī)仆說。“主力艦，減速曲線明顯。”

投影上的圖像仍然保持靜止?！霸谀模俊彼固乩字钢胺降目臻g問道?！八谀膬?？”

“艦尾。”全息投影閃爍著，然后拓出了更大的視圖，顯示出在他們身后遙遠(yuǎn)的星球。以及近軌道上閃爍的字符。

“是食人魔之主號(hào)。”艾德恩說?！按笮脱惭笈?，憎惡級(jí)。他們一定是躲在極點(diǎn)上，等著我們脫離軌道?！?/p>

“那永恒挽歌在哪兒？”斯特雷厲聲說道，就在此時(shí)，新的探測(cè)信號(hào)在全息投影中出現(xiàn)。他們一直在追蹤的巡洋艦現(xiàn)在帶著另外兩艘船從那個(gè)氣體行星后面出現(xiàn)。

“確認(rèn)，永恒挽歌號(hào)和身份不明的盲信者級(jí)掠襲艦正在攔截航線。”偵測(cè)機(jī)仆帶著嗡嗡聲說，“報(bào)告戰(zhàn)斗狀態(tài)?！?/p>

“該死，這是他們策劃好的！”艾德恩咒罵道，“我們要應(yīng)戰(zhàn)嗎，大人？”

斯特雷輕快地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！白杂砷_火，艦長(zhǎng)。他們很快就會(huì)因自己的魯莽而毀滅?！痹谂灅蚋浇鹂貦C(jī)仆們開始了一連串的祈禱，他們?cè)跒閼?zhàn)斗駁船的導(dǎo)彈平臺(tái)尋找射擊方案。

插入艾德恩頭骨的線纜帶來了來自賽比列表面的語音通信，以及無數(shù)空降倉從“食人魔之主”號(hào)的中央船體上投放的傳感器讀數(shù)?！按笕?，我看到敵人現(xiàn)在向行星進(jìn)行大規(guī)?？胀兑u擊……沒有軌道掩護(hù)，地面上的人——”

“他們會(huì)戰(zhàn)斗至死，”斯特雷說?！盀榱松窕屎褪ゼ兴沟臉s耀。”

在賽比列，懷言者從大理石墓碑和低矮的墳?zāi)购竺嬗砍觯l(fā)出一陣吼叫，吟誦著經(jīng)文。這些人影穿著坑坑洼洼的古老盔甲，帶爪的靴子將踩過的每一處修剪整齊的草坪都染成了黑色。叛徒的犀牛帶著尖刺，把勇士的墓碑碾成粉末。

拉芬在前線找到了科里斯。老兵的槍不斷開火，冒著熱氣：他深紅的護(hù)膝上沾滿了被污染的鮮血。從眼角，拉芬看著阿基奧移動(dòng)，射擊，停火，裝彈，沒有一個(gè)多余的手勢(shì)或動(dòng)作。他咧嘴一笑，期待著在這一切結(jié)束后，能聽到胞弟的戰(zhàn)斗事跡。

“他們是怎么過橋的？”他大聲說，向一群唱著贊美詩的敵人沖去。

“考慮這個(gè)毫無意義，”科里斯反駁道。“我們?cè)谀膬簹⑺麄兌家粯印?/p>

“只要我們殺得掉他們，”拉芬說著，把他的爆彈槍切換到單發(fā)模式。擊中了一名從奇美拉運(yùn)輸機(jī)中緩慢走出的混沌星際戰(zhàn)士的面部和胸部。

“聽！”阿拉克斯兄弟在不遠(yuǎn)處喊道，“你聽見了嗎？”

拉芬繃緊自己的感官，從爆彈的碰撞聲和刺耳的歡呼聲中辨認(rèn)出那個(gè)聲音。“是推進(jìn)器的聲音！”阿拉克斯喊道?！奥?！我們的救贖在今日二度降臨！”

阿基奧停頓了一下，把一個(gè)打空的彈匣放回彈藥包?！拔也贿@么認(rèn)為，”他嚴(yán)肅地說。

阿基奧的話讓拉芬停下腳步，抬頭望向天空。從賽比列稀薄的灰暗大氣中涌出無數(shù)的鋼鐵淚珠，每一滴都在進(jìn)入大氣層的高溫中擦出橘紅的火光。拉芬聽到科里斯在低聲咒罵，他頭頂?shù)奶炜毡粩橙说目战祩}染成了黑色。