水陸畫起源于三國時期，自金代至元、明、清時期盛行的佛教寺院為超度亡靈，普濟水陸一切鬼神而舉行的一種重要佛事，是“三教合一”大背景下產(chǎn)生與發(fā)展的民俗文化現(xiàn)象。水陸畫是水陸法會上供奉的宗教人物畫。水陸畫題材主要取自儒、釋、道三大教，線描空化豐富，人物造型優(yōu)美，畫面色彩豐富和諧。

2014年11月11日，水陸畫經(jīng)國務(wù)院批準列入第四批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2020年7月3日，隆德園佛教書畫院的工筆水陸畫已正式列為第六批密云區(qū)級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

水陸法會是中國佛教最隆重的法會，從南北朝流傳至今。而水陸畫就是舉行水陸法會時在道場中擺放懸掛的宗教人物畫。這些水陸畫以朝拜主尊、羅列誅神為主要方式，人物包羅成象。除了佛教的神奇，還有很多源自道教、儒家和民間信仰的人物形象，體現(xiàn)了佛教本土化過程中與漢文化的融合與吸收。水陸畫題材范圍廣泛，繪畫章法有度，對宗教史、藝術(shù)史、民俗史研究等都具有很高的價值 。

水陸法會是指開設(shè)法會時救度者與被救度者集會于一堂，凡與會者都能得到超度施法與施食同時進行，普度受苦眾生，是一種設(shè)齋供奉佛神以追薦超度亡靈眾鬼的大法會，是中國宗教活動中場面隆重、規(guī)模盛大、所需時間較長的一種儀式。

水陸畫是隨著水陸法會的產(chǎn)生而出現(xiàn)，是寺院或私人舉行水陸法會時懸掛的宗教畫，是舉辦水陸法會不可缺少的圣物之一。

清末敦煌藏酮出土的一份中唐時期的《發(fā)愿文》范本中有云：“故于是日，灑掃庭宇，嚴飾道場，請佛延僧，設(shè)齋追?！痹诋敃r的“道場”上，就裝飾著以宗教人物為題材的各種佛幡掛圖，即是早期的水陸畫。據(jù)現(xiàn)有的文獻記提早的有關(guān)于水陸法會的圖像始見于晚唐、五代，并逐漸形成體系。

水陸畫經(jīng)過五代及宋的流傳與發(fā)展，已經(jīng)逐漸形成為一套完整的規(guī)模。

金朝，佛寺道觀中有水陸殿和成套的水陸畫圖卷，如山西繁峙金代巖山寺正殿原本即是水陸殿，殿中壁畫是在金朝正隆三年（1158年）由御前承應畫匠王逵和王道所繪，可惜現(xiàn)壁畫已毀。

元明之時，水陸道場懸掛的水陸畫基本定型，一般寺院修設(shè)的大西水陸法會中一堂水陸畫為一百二十幅。朝廷修設(shè)的水陸法會用到的水陸畫多達二百余軸。這些作品內(nèi)容包攬了民間崇信的所有神祇，它的懸掛幅數(shù)依法事規(guī)模而定，另外在這一時期除了成套的卷軸水陸畫像外，佛寺道觀中出現(xiàn)了專門的水陸殿，繪有構(gòu)圖結(jié)文完整的水陸壁畫。

水陸畫大多采用工筆重彩畫法，色勒、渲染十分細膩，毫發(fā)入微，工穩(wěn)謹嚴，即便是衣服上細小的圖案紋樣都畫得十分精致，用色十分豐富，敷彩濃重，富麗堂皇。水陸畫中也有少數(shù)兼工帶寫，粗筆重彩、水墨談彩等其他畫法的作品。

水陸畫中的人物形象設(shè)計有較為固定的模式，佛、菩薩、明王像需嚴格遵照儀軌，諸天、護法也都有傳統(tǒng)的固定畫法。道教神、民間神一般多彩用漢族帝王、文臣、武將的形象，有一些程式化的畫法。

畫師在繪制過程中，繼承多于創(chuàng)新，盡管如此，許多畫師還是在作畫過程中發(fā)揮了自己的創(chuàng)造性，有自己的特點，從而使得水陸畫的繪畫風格呈現(xiàn)出多彩的面貌。因此，在水陸畫作品中，我們不僅可以觀察到各個時期的不同特點，也能看到同一時期的不同風格。

2020年7月3日，為傳承、弘揚優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，經(jīng)過專家評審、網(wǎng)上公示、聯(lián)席會審核等程序，北京市密云區(qū)政府批準區(qū)文化和旅游局確定的第六批區(qū)級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄，隆德園工筆水陸畫也位列其中。

由于水陸畫精微博大，對畫師的技藝能力要求甚高，且耗力耗時，專研者甚少，水陸畫的傳承和延續(xù)已面臨嚴重危機，亟待搶救和保護。有著上千年歷史的水陸畫，如今，在隆德園佛教書畫院有了年輕一輩的傳承者，這是一份對傳統(tǒng)文化的堅守。

正如中國佛教繪畫藝術(shù)家夏荊山居士對佛教繪畫的詮釋——

如果說通常的藝術(shù)匠心，只是為了傳達藝術(shù)家創(chuàng)作的熱情與個人獨特的靈境，那么優(yōu)秀的佛教繪畫藝術(shù)則揚棄了這些凡塵的意境。如果說士大夫繪畫重在一個“意”字，文人繪畫重在一個“情”字，那么佛教繪畫就重在一個“凈”字，這一個“凈”的境界，包含了真、善、美。