? ?如果這世上真有比死亡更痛苦的事，那應(yīng)該不是肉體上的痛苦或心靈遭到撕裂般的悲慟，而是接受不到任何刺激的無聊狀態(tài)吧。

????茫然注視著空無一物的房內(nèi)景象，隱谷來?xiàng)珱]由來地這么想著。

????波浪般的金色卷發(fā)與白皙肌膚，嘴唇下方有一顆惹眼的笑痣。身上穿著的是以白色為底的神奈川學(xué)園制服，但由于她無論躺著或起身時(shí)都穿著這套衣服，裙子已經(jīng)壓出無數(shù)的皺紋。

????盡管睡眠相當(dāng)充分──甚至可說是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過生理所需的時(shí)間，倦怠感依舊揮之不去。肌膚與頭發(fā)似乎也漸漸失去了光澤。

????現(xiàn)在來?xiàng)乃谥幨巧衲未ǘ际袃?nèi)某處的拘留設(shè)施。約兩坪多一點(diǎn)的空間內(nèi)只設(shè)有簡易床鋪與便器，房間入口處的門以及采光用的窗戶全都由牢固的鐵條所組成。

????話雖如此，這也是理所當(dāng)然的處置。畢竟來?xiàng)欠佬l(wèi)都市東京送到此處的間諜──同時(shí)也是之前趁著〈UNKNOWN〉襲擊時(shí)企圖綁架都市首席舞姬的犯人。

????神奈川、東京、千葉三都市同樣是守護(hù)國土的伙伴，但同時(shí)也是互相爭奪戰(zhàn)功的競爭對手。由于舞姬長年來君臨于排行榜頂端，卻又遲遲不轉(zhuǎn)任內(nèi)陸且長期留在最前線，會(huì)有人對她心生不滿也是必然的結(jié)果。

????話雖如此，不管誰對舞姬有什么情緒，來?xiàng)约皷|京首席所采取的行動(dòng)依然是對友軍的背叛行為。聽說認(rèn)為事態(tài)嚴(yán)重的管理局目前正謹(jǐn)慎討論如何防止類似事件再度發(fā)生，還有該對來?xiàng)热俗龊畏N處分。

????來?xiàng)热说姆缸锍鲎詵|京首席的指示，這一點(diǎn)已經(jīng)完全曝光了。既然如此，首席也不可能平安脫身，甚至可能已經(jīng)被管理局逮捕而淪為囚犯。

????不過，來?xiàng)旧韺κ紫]有多么強(qiáng)烈的忠誠。雖然失敗的原因出于自己的疏忽讓來?xiàng)珣延袔追智妇?，不過事到如今剩下的都是個(gè)人責(zé)任。

????「話說回來……」

????──真是無聊。

????來?xiàng)言捳Z的后半段轉(zhuǎn)為嘆息吐出。

????雖然聽說拘留只會(huì)持續(xù)到處分決定，但是在這狹小的空間中能做的事實(shí)在太少了。這座設(shè)施內(nèi)應(yīng)該還收容了與來?xiàng)煌瑓⑴c舞姬綁架作戰(zhàn)的東京學(xué)生，但或許是防止彼此私下溝通，所有人都分別監(jiān)禁在不同區(qū)域。來?xiàng)袝r(shí)試著大吼幾聲，但回應(yīng)總是只有自己的回音。

????與人之間的溝通，就只有和每天三次前來送飯的守衛(wèi)學(xué)生的簡短交流。來?xiàng)唤胫?，如果這樣的狀態(tài)再持續(xù)數(shù)個(gè)星期，自己說不定會(huì)愛上守衛(wèi)。

????聽說有些犯人喜歡受到借提，現(xiàn)在的來?xiàng)蚨嗷蛏倌苊靼啄欠N心情。在日常生活中不會(huì)注意到，與人對話其實(shí)是種遠(yuǎn)勝于任何行為的娛樂。

????來?xiàng)摹词澜纭凳遣m騙對方認(rèn)知的〈世界〉。如果這效果還沒有讓對方得知，也許還有可能逃脫──不過現(xiàn)在思考這個(gè)也沒有意義了。

????來?xiàng)欢仍谑匦l(wèi)前來送飯時(shí)對自身重現(xiàn)〈世界〉，讓對方無法認(rèn)知自己的存在，但守衛(wèi)只是一瞬間露出訝異表情，隨即一如往常地放置餐點(diǎn)后離開。

????恐怕舞姬和四天王等人已經(jīng)徹底通知守衛(wèi)了吧。守衛(wèi)在牢房中找不到來?xiàng)B忙開門查看，來?xiàng)孟短油雯ぉな碌饺缃襁@種漫畫般的情節(jié)已經(jīng)不可能發(fā)生。這樣毫無意義地重現(xiàn)〈世界〉，只會(huì)徒然失去與守衛(wèi)對話的寶貴機(jī)會(huì)而已。

????這時(shí)，來?xiàng)⑽⑻羝鹈忌摇?br>
????鼓膜捕捉到輕微的腳步聲。

????「……？」

????來?xiàng)Щ蟮赝徇^頭。會(huì)造訪此處的，照理來說只有送飯來的守衛(wèi)──但時(shí)間似乎比平常要早了一些。

????也許在來?xiàng)珓?dòng)情之前，守衛(wèi)先愛上了她吧。腦海中冒出這種想像，來?xiàng)挥傻寐柫寺柤纭?br>
????接下來等著她的肯定不會(huì)是這種浪漫情境，八成是處分已經(jīng)決定，要將來?xiàng)扑椭凉芾砭职?。來?xiàng)紤械嘏?dòng)身子，轉(zhuǎn)身面向鐵條組成的房門。

????喀嚓的聲音響起，自從來?xiàng)M(jìn)入后一次也沒開啟的房門緩緩地敞開。

????但是──

????「……哎呀？」

????看見出現(xiàn)于眼前的人物，來?xiàng)傻夭[起了眼。

????出現(xiàn)在該處的并不是平常送飯來的守衛(wèi)，也不是穿著管理局制服的成人──而是一名穿著與來?xiàng)瑯拥陌咨品纳倥?br>
????「你是……」

????來?xiàng)咽謹(jǐn)R在下巴旁，輕聲說了「啊」──那少女的長相，來?xiàng)浀米约涸?jīng)見過。

????沒錯(cuò)。她是曾經(jīng)與紫乃一起偷溜進(jìn)舞姬房間的少女。來?xiàng)€記得──少女名叫凜堂螢。

????「轉(zhuǎn)學(xué)生找我有和貴干？或者你其實(shí)是管理局派來的？」

????來?xiàng)挷耪f完，螢便輕聲苦笑說道：

????「該怎么說才好呢，你還真的滿敏銳的呢。雖不中亦不遠(yuǎn)矣吧……話就先說到這邊?！?br>
????螢一面說一面聳了聳肩，繼續(xù)說道：

????「不過今天不是為了那件事來找你的?！?br>
????「哦？是這樣?。磕悄闶莵碜鍪裁吹?？」

????「隱谷來?xiàng)蚁敕拍闾幼??！?br>
????「……哦？」

????聽見螢這句話，來?xiàng)夹奈Ⅴ尽?br>
????「我很感謝你的好意……不過，你為什么要為我這么做？你的目的是什么？究竟希望我做些什么？」

????雖然這個(gè)提案本身對來?xiàng)允乔笾坏茅ぉさ珌項(xiàng)闹械牟恍湃胃胁煌４蜣D(zhuǎn)。

????理由很單純。因?yàn)檫@條件對來?xiàng)珜?shí)在太有利了，有利得讓她不禁懷疑如果她答應(yīng)了螢的提議而逃獄，也許會(huì)被課以更重的刑罰──又或者螢根本是為了營造「不得不」殺害來?xiàng)那榫场?br>
????「怎么會(huì)呢？我哪有什么目的？」

????然而，螢?zāi)樕蠏熘莘疬B來?xiàng)囊尚亩疾t若指掌的溫柔笑容，悄悄地伸出了手。

????「──我們不是好朋友嗎？」

????◇

????在低沉的運(yùn)轉(zhuǎn)聲與電子音效中，巨大的機(jī)械規(guī)律地振動(dòng)。

????舞姬并沒有坐在為她準(zhǔn)備的椅子上，而是站著凝神觀察那模樣。

????「──還沒好？」

????「再等等。」

????舞姬發(fā)問后，站在一旁身穿工作服的男性以低沉的嗓音如此回應(yīng)。

????神奈川都市內(nèi)的輸出兵器制造設(shè)施──俗稱「工房」的某處，現(xiàn)在數(shù)名工科學(xué)生以及實(shí)質(zhì)上掌管「工房」的工科科長鋼城鐵兵正隨侍舞姬左右。

????鋼城鐵兵的高大身軀恐怕有舞姬的三倍，滿是胡渣的方形下巴再加上凌亂粗獷的發(fā)型，特徵相當(dāng)顯眼。雖然實(shí)際年紀(jì)應(yīng)該是十八歲，但外表上看起來擺明超過了三十。那容貌令人不由得聯(lián)想到奇幻小說中巨人與矮人的混血兒。

????「不過啊，居然能讓公主親自為他準(zhǔn)備武器，那小伙子還真夠幸福的啊，而且居然還是純命鐵打的特別制品。那小伙子到底是什么來頭??？」

????「不是小伙子。紫乃是女生喔?！?br>
????舞姬如此糾正，鋼城舉起他木樁般的手臂搔了搔頭。

????「哎呀，那還真是不好意思……等等，紫乃不就是那個(gè)……新加入四天王的那個(gè)人？」

????「嗯，對啊。非～～常厲害喔。」

????「……嗯？特別模擬戰(zhàn)我也有去看，那家伙不是男的嗎？」

????鋼城納悶地歪著頭，旁邊的工科生紛紛苦笑道：

????「老大……你是說多久前的事啊？」

????「上星期不就到處都在傳了嗎？紫乃宮晶原來是女的？?？缫渤隽颂?hào)外啊?！?br>
????「哦？是這樣喔？」

????鋼城輕撫著滿是胡渣的下巴，從鼻孔呼氣。

????「怎么啊，第二個(gè)能用純命鐵的也是女的啊。神奈川的男人還真不中用。不過，我也沒資格說人家就是了?！?br>
????鋼城說道，伸出那只大手使勁撫著舞姬的腦袋瓜。

????「真是的……讓這種小姑娘去和怪物戰(zhàn)斗，我卻在安全的都市里頭悠悠哉哉的，這還真是丟臉啊?！?br>
????「才不會(huì)呢?！?br>
????舞姬覺得很癢似的扭動(dòng)著身子，抬起頭仰望鋼城的臉如此說道：

????「如果沒有老大你們在，那可就糟糕了。是因?yàn)橛写蠹掖蛟斓奈淦鳎覀儾拍軕?zhàn)斗啊。上前線或是在后方支援，只是大家看見的〈世界〉不一樣而已。適才適任。大家就全力做自己能做的事，這才是通往和平的捷徑喔。」

????舞姬說完，鋼城一瞬間睜大了眼睛后，再次用那巨掌磨蹭舞姬的頭。

????「哈哈……小不點(diǎn)還是一樣說起話來神氣十足的?！?br>
????「好～～痛～～喔～～老～～大～～」

????舞姬逃離鋼城的掌中之后，為了恢復(fù)被壓扁變形的發(fā)型，像淋雨的小狗使勁甩著頭。

????「討厭啦，老大力氣總是這么大?！?br>
????「被蠻力享譽(yù)全關(guān)東的女孩這樣說，真是榮幸啊?！?br>
????鋼城打趣似的這么說著，看向仍不停發(fā)出振動(dòng)聲的機(jī)器。

????「……差不多可以出爐了?！?br>
????「真的？」

????舞姬雙眼綻放燦爛神采，探頭把臉靠向機(jī)器想看個(gè)仔細(xì)，但鋼城一把抓住她把她拉回來。

????「就說很危險(xiǎn)嘛。在那邊等一下?！?br>
????「知道了～～……」

? ?舞姬順從地回答后，再度看向那巨大棺材般的機(jī)器。

????現(xiàn)在在舞姬等人面前運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器，是為兵器本體安裝儲(chǔ)備匣系統(tǒng)的裝置。

????這機(jī)器里頭裝著舞姬在鋼城等人的協(xié)助之下鍛造、研磨并加上裝飾的刀型輸出兵器?，F(xiàn)在只剩下這道最終工程，之后紫乃的專用兵器便就此完成。

????機(jī)器上頭的紅色燈號(hào)轉(zhuǎn)變?yōu)榫G色的瞬間，尖銳的電子音效響起。

????「好了。」

????鋼城走到機(jī)械旁，伸手使勁扭轉(zhuǎn)機(jī)械上的活栓。

????剎那間，大量蒸氣自機(jī)器內(nèi)噴出，一瞬間遮蔽了舞姬等人的視線。

????「哇！」

????「來吧，來瞧瞧吧，公主?！?br>
????「呃、嗯！」

????舞姬緊張地點(diǎn)了點(diǎn)頭后，走向朝天開口的機(jī)器前方，探頭往里頭看。

????那是一柄刀柄與刀刃通體漆黑，閃爍著銳利光芒的黑刀。金色刀鍔上附有蝶狀的裝飾，裝飾中閃閃發(fā)光的是翠綠的命氣儲(chǔ)備匣。

????刃紋為細(xì)直刃。但是除了刃紋之外，還有金黃色如幾何圖形般的紋路攀附在刀身──這是以一般的武士刀工法絕不可能產(chǎn)生的輸出兵器獨(dú)特的紋樣。

????「哦哦……」

????舞姬將刀拿到手中，不由得贊嘆。

????雖然刀身是自己槌打鍛造的，但如今親眼目睹完成品，似乎出現(xiàn)了某種不一樣的格調(diào)。

????鋼城撫著下巴，感嘆般輕吐一口氣。

????「嗯……品質(zhì)不錯(cuò)啊。這可是難得的珍品啊──刀名已經(jīng)決定了嗎？」

????「當(dāng)然嘍！」

????「哦？叫什么名字？」

????「呵呵……秘密。我已經(jīng)決定好要第一個(gè)告訴這孩子的主人了。」

????「哈哈。原來如此。這樣也對。」

????鋼城愉快地?fù)粽坪?，從作業(yè)臺(tái)上抓起那與刀身一同制造的色澤艷麗的朱紅刀鞘，交給舞姬。

????「來，收刀入鞘吧?？偛荒芫瓦@么亮著刀子走在大街上?！?br>
????「嗯，謝謝！」

????舞姬接過刀鞘，以手扶著刀背流暢地讓刀身滑入鞘中。金屬相觸的清響聲回蕩在工房內(nèi)。

????「──希望那個(gè)叫紫乃的會(huì)喜歡啊，公主?！?br>
????「嗯！」

????舞姬露出滿臉的燦爛笑容深深點(diǎn)頭。

????◇

????「…………」

????紫乃在自己的房里坐在椅子上頭，目不轉(zhuǎn)睛地盯著手中的通訊終端。

????全身上下彷佛靜止般，視線也同樣文風(fēng)不動(dòng)，全心全意專注于思考。然而無論再怎么思索，都無法得到解答。

????回想起來，這樣的狀態(tài)大概維持了一個(gè)小時(shí)左右吧。對于重視效率的紫乃而言，這狀態(tài)非常罕見。

????話雖如此，這也是正常的反應(yīng)。畢竟現(xiàn)在紫乃讓終端上顯示的是──為了開啟通往管理局的秘密通訊頻道而準(zhǔn)備輸入密碼的畫面。

????一般來說，紫乃等特務(wù)不會(huì)使用這個(gè)頻道。這只供緊急事態(tài)使用。只有面臨生命的危機(jī)──或是發(fā)生使任務(wù)前提顛覆的重大事件時(shí)，才準(zhǔn)許使用。

????一旦送入敵營，在射穿敵人心臟之前絕不回頭的必殺箭矢。這就是紫乃等四課成員的存在意義。

????因此這其實(shí)是不被允許的行為。

????──居然想請教上級暗殺對象是不是真的非殺不可。

????「……嘖?！?br>
????紫乃把隨身終端扔向桌面，從椅子站起身。

????因?yàn)殚L時(shí)間維持著相同的姿勢，腰部與雙腿發(fā)麻傳來痛楚。但是紫乃不怎么在意，緩緩走向廚房從冰箱取出礦泉水，一口氣喝個(gè)精光。

????把寶特瓶扔進(jìn)垃圾桶后，再度回到房間。這過程中，映在窗戶玻璃上的自身模樣映入眼簾。

????──那是身穿女生制服的自己。

????上星期，舞姬等人得知紫乃偽裝性別之后，紫乃很快就收到了符合當(dāng)時(shí)測量尺寸的一套女生制服。

????雖然對紫乃來說，繼續(xù)穿男生制服也無所謂，但要是忽視舞姬的好意，應(yīng)該會(huì)有人跑來吵鬧抱怨（主要是柘榴和銀呼就是了），再加上紫乃其實(shí)是女兒身的消息已經(jīng)在都市中傳開，紫乃判斷事到如今再刻意隱藏也沒有意義了。

????不過，紫乃終究無法習(xí)慣裙子不時(shí)掠過大腿的觸感，所以穿著質(zhì)地較厚的褲襪。

????頭發(fā)束起的位置也比過去高。這同樣是在舞姬要求之下而綁的發(fā)型……紫乃有種不知不覺間自己的外表照著舞姬的喜好被改造的感覺。

????「…………」

????自己不知何時(shí)開始逐漸對舞姬萌生好感了──這樣的疑惑掠過腦海。

????啊啊，這是真的。雖然不愿承認(rèn)──但紫乃肯定喜歡上舞姬了。

????喜歡上那名比誰都強(qiáng)悍、正直、純真的少女。

????有生以來第一次懷抱著這樣的感情，再加上對象居然是暗殺目標(biāo)，紫乃從未設(shè)想過這樣的情況。

????然而──不，正因如此，紫乃厘不清頭緒。

????紫乃現(xiàn)在深感迷惘，不知該如何判斷。

????──真的應(yīng)該就這樣殺了舞姬嗎？

????但是這原因追根究柢是不是出自單純的個(gè)人好惡呢？這樣的疑惑仍然在紫乃胸中盤旋。

????對暗殺目標(biāo)心生情感而背棄任務(wù)，理所當(dāng)然是愚蠢至極的行為。紫乃是管理局四課的特務(wù)，特務(wù)不需要自我意志。紫乃的思考理應(yīng)只需要專注于如何最有效率地達(dá)成任務(wù)，懷有這樣的煩惱本身就是錯(cuò)誤。

????明知如此──紫乃還是無法按捺自己的疑惑，無法放棄追究理由。

????天河舞姬。這名少女非死不可的真正原因。

????「…………」

????紫乃拿起終端，輸入密碼，開啟了秘密頻道。

????數(shù)十秒后，輕微的雜音響起，通訊終端傳出低沉的嗓音。

????『──我是金屋。發(fā)生什么事了嗎？』

????紫乃的直屬上司，物品管理四課課長金屋久秀以沉穩(wěn)至極的聲音如此說道。紫乃穩(wěn)定自己呼吸節(jié)拍般輕吐一口氣，回答：

????「是。我有事想請教您?！?br>
????『什么事？』

????「……天河舞姬的暗殺理由。我調(diào)查的結(jié)果，找不到非殺死她不可的必然性。請問這個(gè)任務(wù)究竟是為什么而下達(dá)的？」

????『你到底在說什么？』

????聽了紫乃的疑問，金屋回答時(shí)沉靜語氣之中帶著嚴(yán)厲。

????『我之前已經(jīng)說過了。這是機(jī)密事項(xiàng)。』

????「我明白。但是，也許還有其他處理方法?！?br>
????『居然會(huì)讓你說出這種話，我想肯定有某些緣故吧。然而，天河舞姬無論如何都非死不可。剝奪首席權(quán)限或者拘禁、送返內(nèi)陸等手段毫無意義。只要她活著就會(huì)產(chǎn)生問題──還是你想說管理局的判斷有誤？』

????「……不，我不是這個(gè)意思。但是──」

????冷汗滑過紫乃的臉頰時(shí)，房門突然開啟了。

????「……！」

????紫乃將視線轉(zhuǎn)向門口，看見了螢的身影出現(xiàn)在該處。當(dāng)然房門已經(jīng)上鎖，但只有她擁有備份鑰匙。

????「…………」

????螢微笑的表情彷佛完全理解紫乃正在做什么。她快步走進(jìn)房內(nèi)，從紫乃手中奪下終端。

????她隨即將終端貼在耳邊說道：

????「──我是凜堂。是，沒有任何問題。任務(wù)很快會(huì)完成──完畢?！?br>
????螢說完切斷了通訊，把終端拋向紫乃。

????緊接著──

????「──紫乃?！?br>
????她用冰冷的語氣如此說道，探頭凝視著紫乃的臉。

????「你在做什么呢，紫乃？居然用上秘密頻道和金屋課長聯(lián)絡(luò)?！?br>
????「這是因?yàn)椤?br>
????紫乃正要反駁，卻找不到言詞。

????冷靜一想，螢說的有道理?，F(xiàn)在行動(dòng)不正常的是紫乃。對暗殺目標(biāo)產(chǎn)生感情而質(zhì)問上級任務(wù)的意義，簡直是瘋了。

????「你到底怎么了啊，紫乃？太奇怪了。為什么會(huì)對那女的動(dòng)情到這個(gè)地步？那個(gè)人不就只是個(gè)暗殺目標(biāo)嗎？調(diào)查之后，殺掉，這不就結(jié)了嗎？你到底有什么不滿意的？」

????「螢……？」

????螢連珠炮般吐出的話語讓紫乃微微蹙起眉心。

????因?yàn)樗哪铀坪跻才c平常有所不同。

????不過這也許是人之常情吧。畢竟一同執(zhí)行任務(wù)的搭檔對任務(wù)懷抱疑問，甚至直接找上司試圖中斷任務(wù)。如果換成其他時(shí)代，也許紫乃同樣會(huì)淪為暗殺目標(biāo)。負(fù)有連帶責(zé)任的螢會(huì)如此激動(dòng)也是理所當(dāng)然的反應(yīng)。

????「不明白要?dú)⑺捞旌游杓У睦碛伞窟@種事，只因?yàn)楣芾砭值拿畈痪蛪蛄?？以前不也是這樣嗎？那我反問你喔，哪種理由可以不殺天河舞姬？就算違背管理局的命令也不想殺那女人的理由，到底是什么？」

????「呃……」

????紫乃無法反駁。

????她可以隨口舉出天河舞姬的必要性。最強(qiáng)的戰(zhàn)士、國土防衛(wèi)的主力、學(xué)生們的精神支柱。可以想見失去她對這個(gè)都市、這個(gè)國家，甚至對這個(gè)世界造成的負(fù)擔(dān)實(shí)在太過沉重。

????然而，將這些影響全部列入考慮之后，管理局仍然判斷天河舞姬非死不可。這樣的決定絕非最底層的特務(wù)憑個(gè)人的觀點(diǎn)就能顛覆。她擁有的力量越是強(qiáng)大、她擁有的影響力越是龐大，判斷失誤時(shí)的損害也就越難以衡量。

????「……紫乃，我再問你一次。我們的工作是什么？你肩負(fù)的任務(wù)，到底是什么？」

? ?螢?zāi)曋夏说碾p眼，如此問道。

????「哼～～哼哼哼哼哼哼，哼哼哼哼～～」

????口中哼著歌詞記不太清楚的歌，舞姬精神煥發(fā)地走在宿舍的走廊上。

????身穿制服，肩上披著大衣，而手中──拿著剛完成的紅鞘黑刀。

????「呵呵……紫乃會(huì)不會(huì)開心呢？」

????舞姬看著手中的黑刀，臉上浮現(xiàn)笑容。

????現(xiàn)在舞姬所在的位置是紫乃居住的宿舍。歷經(jīng)千辛萬苦終于完成了紫乃專用的輸出兵器，現(xiàn)在她正為了將禮物親手交給紫乃而趕到此處。

????這時(shí)──

????「嗯……？」

????來到紫乃的房間門前，舞姬停下腳步。

????因?yàn)樗[約聽見似乎有對話聲從房門后傳來。

????舞姬沒有偷聽人家聊天的嗜好。她沒想太多，舉起手就要敲門。

????但──就在這一刻……

????「嗯……？」

????房門后方傳出的說話聲較為清晰了，舞姬不由得停下動(dòng)作。

????房里除了紫乃，還有另一個(gè)人，而且剛才的對話中確實(shí)提到了舞姬的名字。

????「在講什么啊……」

????舞姬面露疑惑，雖然覺得這樣不太好，但還是悄悄把耳朵貼到門上。

????「………………，殺了天河舞姬?！?br>
????紫乃低聲如此喃喃說道。

????「沒錯(cuò)。那才是我們的使命，我們該做的事，我們領(lǐng)受的絕對指令?！?br>
????「……這種事，我也知道?！?br>
????「那這一星期以來，紫乃都在做些什么？性別被天河舞姬揭穿、穿著天河舞姬給你的衣服、聽從天河舞姬的要求改變發(fā)型。這些難道是為了暗殺天河舞姬的策略嗎？」

????「…………」

????紫乃無言以對。螢的每句話都一針見血地刺穿紫乃內(nèi)心的苦惱與糾葛。

????螢哀傷地揪起眉心，傾身靠向紫乃。

????「紫乃，紫乃。聽我說，紫乃。以前的紫乃到哪去了呢？冷靜、冰冷又冷酷地執(zhí)行任務(wù)的你，究竟去哪了？回來啊。殺了那女生，回到我身邊啊?！?br>
????像是要傾訴心中悲痛似的，螢捶打著紫乃的胸口。

????紫乃垂下視線，輕輕吐出一口氣，推開了螢。

????「……我知道。這種事……我當(dāng)然知道?！?br>
????使盡全力從喉嚨擠出的這句話，聽起來不像自己的聲音。

????就在這瞬間──

????「……！是誰？」

????剛才螢走進(jìn)的那扇門外頭傳來細(xì)微的聲響，紫乃的視線挪向房門。

????她隨即一個(gè)箭步?jīng)_向房門，看向門外。

????然而，走廊上沒有半個(gè)人影。

????「怎么了嗎，紫乃？」

????「……沒事。只是覺得好像有什么動(dòng)靜。」

????紫乃再度掃視走廊左右后，關(guān)上門。

????然后再度看向螢。

????「……總之，你要說的我明白。我從沒有忘記任務(wù)……不過，執(zhí)行的時(shí)間點(diǎn)交給我決定。」

????「……唉?！?br>
????紫乃的回答讓螢輕嘆一聲。

????「嗯……目前就這樣吧。不過，如果你繼續(xù)悠悠哉哉地浪費(fèi)時(shí)間，也許會(huì)被我搶先喔。」

????「……什么？」

????「你應(yīng)該沒忘記吧？我──同樣也是四課的特務(wù)喔?！?br>
????螢微微扯開嘴角。

????◇

????「呼……！呼……！呼……！」

????逃離紫乃的房門前之后，舞姬一路慌忙逃到了宿舍的后方，這才終于讓背貼著墻面，吐出一口氣。

????心臟劇烈地蹦跳，汗水爬滿額頭，肺部傳來近乎疼痛的緊繃感。

????話雖如此，神奈川都市首席天河舞姬的身體不可能跑個(gè)幾分鐘就疲憊成這副德行。讓舞姬的心跳節(jié)拍失序的，毫無疑問就是剛才無意間聽見的紫乃與某人的對話。

????搞不懂。搞不懂。搞不懂。

????──紫乃是來殺舞姬的？

????「這是……怎么回事？」

????舞姬背抵著墻面緩緩癱坐下來。手中的黑刀發(fā)出清脆的碰撞聲。

????好一段時(shí)間，舞姬垂著頭一動(dòng)也不動(dòng)。但無論再怎么思考，都無法得到自己能接受的答案。當(dāng)昏暗的思路在腦中不停反覆循環(huán)，舞姬甚至有種灰暗的想像逐漸滲透全身上下的錯(cuò)覺。

????紫乃轉(zhuǎn)學(xué)到神奈川之后的種種在腦海中浮現(xiàn)而又消失。特別模擬戰(zhàn)、第一次的約會(huì)，以及與崔萊頓級〈UNKNOWN〉的戰(zhàn)役──

????這一切的回憶剎那間浮現(xiàn)了相反的意義，彷佛正從內(nèi)在開始侵蝕舞姬。

????……不可以。不可以。不可以。舞姬咬緊牙根甩了甩頭。

????隨后她深深吸了一口氣，又將之徹底自肺部排出──

????「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

????她在自己的吼叫聲中，將額頭猛然撞向墻面。

????叩！巨響聲響起，整棟宿舍彷佛地震一般晃動(dòng)。頭頂上傳來建筑物內(nèi)的學(xué)生們紛紛打開窗戶的聲音。

????「……這樣才對。」

????舞姬看著墻面彷佛被鐵錘敲打的痕跡，輕聲說道。

????這樣一來，精神就振作了些。鉆牛角尖不符合舞姬的行事風(fēng)格。黑暗之所以駭人，是因?yàn)槔镱^不知暗藏著什么。那么舞姬需要的絕非靜靜等待不知何時(shí)會(huì)來臨的黎明，而是點(diǎn)亮燦爛明亮的火光大步向前。

????至少──舞姬一直以來都是這么做的。

????舞姬轉(zhuǎn)念一想，自己只是偶然聽見那段對話，也許只是自己聽錯(cuò)了，也許那番話的意思其實(shí)不是自己想的那樣。

????總而言之，不向紫乃本人確認(rèn)就無法確定任何事。舞姬從口袋中取出了隨身終端。

????──直接找目的也許是暗殺自己的人物問話，肯定是下下策吧。目前舞姬可能單方面得知了對方的意圖，如果要活用這樣的優(yōu)勢，一定還有許多更好的做法才對。

????然而舞姬沒有這么做。無論是惡意或者殺意，一切全都面對面承受并且反擊，這就是天河舞姬身為關(guān)東最強(qiáng)的信念與覺悟。

????開啟終端的訊息畫面，一一輸入文字。

????如果這只是舞姬的誤會(huì)，那也無所謂。之后再向紫乃為這失禮至極的行為道歉，并將這把黑刀交給她吧。

????但如果舞姬剛才聽見的話沒有錯(cuò)誤，屆時(shí)──

????「…………」

????舞姬輸入訊息之后，深呼吸一次讓精神維持平靜，按下了送出鍵。

????螢離開宿舍房間的幾分鐘之后。

????紫乃察覺隨身終端在口袋中震動(dòng)，眉心微蹙。

????「……是誰？」

????能傳訊息到這終端的人物并不多。剛才螢所說的話浮現(xiàn)腦海，紫乃的心跳微微加快了些。

????然而，顯示在終端畫面上的名字超乎紫乃的預(yù)料。

????「……天河？」

????紫乃的終端收到的正是她的暗殺對象──天河舞姬傳來的訊息。

????回想起來，在紫乃成為四天王的時(shí)候，舞姬曾半強(qiáng)迫地要求她登錄自己的ID。

????「到底有什么事？」

????紫乃感到疑惑的同時(shí)開啟訊息──

????「嗯……？」

????當(dāng)那文字映入眼簾，紫乃露出了更加疑惑的表情。

????◇

????乾燥的風(fēng)穿梭在崩塌的城鎮(zhèn)建筑物之間，細(xì)微的塵埃拂過頭發(fā)與制服，留下令人不快的感受后遠(yuǎn)去。

????「…………」

????紫乃一語不發(fā)，站在碎裂的柏油路面上環(huán)顧四周。

????遭驚人力量粉碎并掀起的柏油路面，被攔腰折斷的高樓大廈，失去意義的交通號(hào)志與告示牌零星地矗立在各處。數(shù)十年前或許有無數(shù)的行人往來的地點(diǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)是飄蕩著鮮明死亡氣息的廢墟。

????──都市外墻的外側(cè)，過去名為「神奈川」的土地某處。

????與濱海公園所在的海岸方向相反，這里是面朝內(nèi)陸的地點(diǎn)。紫乃的背后可看見神奈川的都市外墻，前方則是一片荒涼的肅殺景色。

????當(dāng)然了，紫乃并沒有特地造訪廢墟的嗜好。她從口袋中取出了隨身終端，讓昨天收到的訊息顯示在畫面上。

????寄送者是舞姬。內(nèi)容相當(dāng)簡明扼要，要求紫乃今天在這個(gè)時(shí)間來到都市外的此處。

????接到突如其來的訊息，心生狐疑的紫乃當(dāng)然也回了詢問理由的訊息。但是在那之后沒有任何回音，紫乃沒辦法只好就這么造訪此處。

????「──天河，你在哪？」

????把終端塞回口袋中，放聲呼喊。在這除了紫乃之外沒有其他生命發(fā)出聲音的空間中，人聲四處回響后消散。

????就在十幾秒之后，右手邊的瓦礫發(fā)出細(xì)微的喀啦聲響。

????紫乃挪動(dòng)視線，在該處看見俯著臉的舞姬。

????「天河?！?br>
????紫乃轉(zhuǎn)身朝向她，呼喊她的名字。

????「──紫乃?！?br>
????舞姬以平淡的口氣如此回應(yīng)。因?yàn)榉磻?yīng)與平常的舞姬有些不同，紫乃不由得皺起眉頭。

????「叫我來這個(gè)地方，到底是要做什么？」

????「我有事想問紫乃你?！?br>
????「有事想問？」

????「嗯?！?br>
????舞姬俯著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，稍作停頓后繼續(xù)說道：

????「──紫乃來神奈川，是為了殺我？」

????「…………！」

????舞姬這句話──

????讓紫乃的吸呼不由得暫停。

????突如其來的質(zhì)問讓紫乃腦海中填滿了問號(hào)。不過，不能讓舞姬看穿紫乃心中動(dòng)搖。紫乃壓抑著臉部肌肉的動(dòng)作，佯裝平靜。

????「……你在說什么？」

? 紫乃如此回應(yīng)。舞姬聽了倏地抬起頭，凝視著紫乃的雙眼。

????「回答我?！?br>
????「…………」

????在那雙彷佛能洞察一切的眼眸注視之下，紫乃再度陷入沉默。

????舞姬究竟是何時(shí)，經(jīng)由什么手段得知紫乃的目的呢？盡管無法否定舞姬對紫乃可能一直懷有某些懷疑，但舞姬應(yīng)該還無法掌握紫乃的目的是「暗殺」才對。

????既然如此，這也是舞姬的計(jì)策之一吧。她應(yīng)該打算試探紫乃，誘使紫乃言行失措。

????……不。紫乃在心中否定了這個(gè)判斷。紫乃凝神看向正凝視著自己的舞姬，那身影、表情、眼神。紫乃的觀察力明白舞姬認(rèn)為自己說的話有所根據(jù)。

????這時(shí)，紫乃回想起昨天與螢交談途中，突然傳進(jìn)耳中的細(xì)微動(dòng)靜。

????如果舞姬那時(shí)聽見了兩人的對話，就收到訊息的時(shí)間來說也很合理。在那之前的舞姬與現(xiàn)在的舞姬態(tài)度顯然不同。

????「該不會(huì)……」

????緊接著，紫乃喃喃說道。

????那時(shí)螢該不會(huì)是為了讓舞姬聽見她們交談，才會(huì)開始談起任務(wù)的事吧？這樣的想法突然掠過腦海。

????對了，簡直就像是為了營造眼前的狀況──紫乃必須與舞姬對峙的狀況。

????「……不?！?br>
????這想法未免也猜疑過頭了。況且現(xiàn)在應(yīng)該處理的根本不是為何舞姬會(huì)發(fā)現(xiàn)目的──而是如何回答舞姬。

????就紫乃的立場而言，裝傻肯定是最好的選擇吧。既然還要特地質(zhì)問紫乃，就表示舞姬可能也還沒有得到確切的證據(jù)。

????當(dāng)然，舞姬已經(jīng)得知一切之后才約紫乃到此赴會(huì)的可能性并不是零，柘榴或銀呼、青生也可能正埋伏在廢墟暗處。倘若真的是這樣，紫乃向舞姬坦承事實(shí)也無所謂。

????但如果不是，一旦紫乃承認(rèn)了舞姬所說的話，兩人就無法再恢復(fù)之前的關(guān)系了吧。

????所以無論再怎么裝模作樣，裝傻蒙混才是正確解答。

????但是──

????「……如果我說是，你會(huì)怎么做？」

????從紫乃口中流泄出了這句話。

????徹底忽視實(shí)際利益的判斷。如果螢或金屋課長在場，肯定會(huì)因?yàn)樽夏说男袆?dòng)而忍不住伸手掩面吧。

????但究竟是為什么呢？

????在舞姬那雙眼睛的注視之下，紫乃怎么也沒辦法說謊。

????盡管可以有所隱瞞──但就是無法說謊。

????「……這樣啊?！?br>
????聽了紫乃這句話，舞姬平靜地回答。

????她的神情看起來沒有受到打擊。不，若要更正確地說，那是已經(jīng)一度克服了打擊，做好心理準(zhǔn)備才來到此處的表情。

????舞姬悠悠舉起了藏在大衣中的左手。

????握在那手中的一柄刀也隨之映入紫乃眼中。紫乃目睹那動(dòng)作，反射性地將手添在刀柄旁。

????不過舞姬慣用的輸出兵器應(yīng)該是巨劍。照理來說，不太可能在短時(shí)間之內(nèi)更換自己慣用的武器──

????紫乃這么思索的同時(shí)，舞姬將手中的刀拋向了紫乃。

????「什么？」

????紫乃連忙舉手接下那柄刀。

????「這是……」

????臉上寫滿了狐疑的紫乃將視線挪向那把刀。那是一柄收納在朱紅刀鞘內(nèi)的輸出兵器。自鞘中抽刀一看，漆黑的刀身沐浴在陽光下閃爍著光芒。

????紫乃一眼就明白這是超乎常識(shí)的稀有珍品。這把刀命鐵的比率，紫乃手中的量產(chǎn)品可說是難以比擬吧。

????「那個(gè)，就給你用吧。用量產(chǎn)品沒辦法和我打吧？」

????舞姬這么說完，將右手伸進(jìn)大衣中，從中拔出了具有金色劍身的巨劍。

????「理由我就不問了。反正就算問了，你大概也不會(huì)告訴我──不過，如果你想要我的首級，就正大光明來拿?！?br>
????「……你在打什么算盤？」

????納悶的紫乃瞇細(xì)了眼打量舞姬，舞姬只是毫不松懈地盯著紫乃。

????「──如果紫乃你真的是來殺我的，那該怎么辦才好……我想了很多很多。想到最后，發(fā)現(xiàn)了一件事?！?br>
????「……發(fā)現(xiàn)？」

????「嗯。我啊……一定──喜歡紫乃?！?br>
????舞姬如此說著，眼神中的真摯不減。但她立刻補(bǔ)充似的說道：

????「啊，不要會(huì)錯(cuò)意喔?！?br>
????「…………」

????「和紫乃在一起很開心，和紫乃并肩作戰(zhàn)很可靠，紫乃開心我也覺得高興──就算紫乃的目的是『殺了我』，我覺得這些還是都不會(huì)改變。其實(shí)啊，在這個(gè)當(dāng)下也沒有改變喔。所以……」

????舞姬將巨劍的劍峰指向紫乃。

????「就簡單明瞭地分個(gè)勝負(fù)吧。如果紫乃贏了，我的首級就給你。不過要是我贏了──紫乃就是我的嘍?！?br>
????「什……」

????聽了這從未料想到的一句話，汗水劃過紫乃的臉頰。

????「你在說什么，天河？」

????「有什么關(guān)系？我也賭上性命了嘛──還是說堂堂正正的對決，你沒自信取勝？」

????「……你說什么？」

????紫乃板起了臉。這挑釁未免也太露骨了。

????不過，如果現(xiàn)在拒絕這場決斗，紫乃肯定會(huì)被逼入更不利的狀況吧。

????如果舞姬向四天王商量這件事，紫乃恐怕馬上就會(huì)遭到逮捕。如果暗殺出自管理局的指令這一點(diǎn)沒有曝光，也許紫乃有可能被送返至管理局──但是得到殺害目標(biāo)的機(jī)會(huì)卻空手而歸的無能特務(wù)會(huì)受到什么處分并不難想像。

????現(xiàn)在的情況，甚至可以說是建立在舞姬對紫乃的寬容上。

????「…………」

????紫乃長長吐出一口氣，將原本握在手中的刀拋向地面，將舞姬拋給她的刀收入鞘中提至腰際，右腳向前踏出一步，上半身向前傾──擺出了拔刀術(shù)的架式。

????既然舞姬已經(jīng)得知紫乃的目的──

????同時(shí)紫乃也已經(jīng)承認(rèn)的這一刻──

????如此情勢已經(jīng)避無可避。

????那么──就只剩你死我活了。

????無論結(jié)果將會(huì)如何，紫乃懷著必勝的殺意挑戰(zhàn)最強(qiáng)者天河舞姬。

????如此一來才能對舞姬的決心表達(dá)尊重，同時(shí)也是紫乃向前進(jìn)的唯一道路。

????「來吧?！?br>
????「──嗯?！?br>
????話才說完，舞姬一腳蹬向地面。

????不到一個(gè)眨眼的時(shí)間，舞姬的身影出現(xiàn)在眼前。盡管手中握著幾乎等同于身高的巨劍，速度依舊超乎常識(shí)。

????然而，紫乃并未驚慌。

????如果這是第一次與舞姬對峙，也許紫乃會(huì)有短暫的一瞬間手足無措吧。

????但是紫乃自從潛入神奈川至今，時(shí)時(shí)監(jiān)視、調(diào)查、觀察著舞姬的一切。

????這些行動(dòng)所得到的資訊，不僅止于她的興趣嗜好或思想信念等。揮劍時(shí)的動(dòng)作、進(jìn)攻時(shí)的習(xí)慣，就連舞姬自己可能都未曾察覺的每一個(gè)細(xì)微動(dòng)作，紫乃都已經(jīng)瞭若指掌。現(xiàn)在的紫乃甚至敢說自己已經(jīng)比舞姬更了解舞姬的身體。

????所以──紫乃不慌不忙。

????如果是一般人目睹舞姬突然出現(xiàn)在眼前，也許會(huì)嚇一跳而退怯，反射性地向后退開。

????但是采取這種行動(dòng)的瞬間，勝敗便已成定局。那樣的姿勢不可能招架舞姬的臂力揮出的強(qiáng)烈劍勁。

????紫乃右腳沉穩(wěn)地向前踏，順勢將黑刀從鞘中拔出。

????話雖如此，她不會(huì)愚蠢地正面接下舞姬的巨劍。如果真的正面迎擊比拚力氣，紫乃的手臂肯定會(huì)折斷。她在刀劍彼此碰觸的瞬間扭轉(zhuǎn)手腕，將舞姬的力道方向微微錯(cuò)開。

????「────！」

????這時(shí)，紫乃眉梢微微挑起。

????并不是因?yàn)槲杓У墓舳牣?。驚訝的原因其實(shí)來自于自己手中的黑刀。

????映入眼簾的瞬間就明白這是相當(dāng)高級的兵器，然而實(shí)際拔刀一揮，紫乃才知道那樣的評價(jià)還太過低估了。

????刀柄有種好像吸附在掌中的觸感，刀彷佛成了手臂一部分般契合。那就像是專為紫乃而打造的，光用高級品這樣的字眼無法真正予以評價(jià)。

????「喝──！」

????然而紫乃也不能只顧著贊嘆。舞姬應(yīng)該早就預(yù)料到紫乃的刀路了，她踩穩(wěn)雙腳穩(wěn)住身子，讓紫乃剛才偏轉(zhuǎn)方向的巨劍從不自然的角度再度揮向紫乃。

????「呵呵……哈哈，啊哈哈哈哈！」

????用肉眼幾乎無法目視的速度揮出無比沉重的一擊的同時(shí)，舞姬笑道：

????「好厲害，果然好厲害，紫乃！真的──好強(qiáng)！」

????「……喝！」

????紫乃勉強(qiáng)偏移那道劍鋒并蹙起眉頭。然而，舞姬無所謂地繼續(xù)說：

????「啊啊，啊啊──這種戰(zhàn)斗還是第一次！我還是好想要紫乃??！」

????「少胡言亂語了！」

????「我才不是亂說呢！嗯……我真的喜歡你，超喜歡你的！來嘛！和我一起戰(zhàn)斗嘛！和我一起守護(hù)這座都市吧！只要有紫乃在，我們就是最強(qiáng)的！」

????「……！」

????連續(xù)三四次偏轉(zhuǎn)舞姬那快到眼睛幾乎追不上的劍鋒，紫乃覺得胸口一緊。

????幼稚得令人難以忍受的童言童語。

????然而，紫乃卻有那么一瞬間──覺得那樣似乎也很不錯(cuò)。

????「嘖──」

????紫乃板起了臉，轉(zhuǎn)動(dòng)眼球以視線捕捉舞姬的臉龐。

????「喝！」

????伴隨著裂帛般的吆喝聲揮刀。在紫乃的意志指使之下，黑刀在偏轉(zhuǎn)舞姬劍鋒的同時(shí)，將威力傳至舞姬的臉。

????紫乃不認(rèn)為這樣就能打倒舞姬，只求能讓舞姬露出一瞬間的破綻。

????然而就在那瞬間，只見舞姬張大了嘴──用牙齒緊緊咬住了看不見的刀刃。

????「唔！」

????「什么──！」

? ?紫乃再怎么樣也料不到這一招。紫乃的〈世界〉能觸碰視野內(nèi)所有事物。反過來說，這也代表了在〈世界〉的重現(xiàn)過程中，紫乃也會(huì)受到對方的干涉。

????透過紫乃的視線，舞姬咬住了黑刀的刀身，紫乃的動(dòng)作一瞬間靜止了。

????露出兩排白牙的舞姬雙手高高舉起巨劍，灌注渾身之力往下劈。

????「唔……！」

????紫乃解除〈世界〉的重現(xiàn)，往左方閃避。環(huán)繞巨劍的濃密命氣扎扎實(shí)實(shí)地命中紫乃剛才站的地面。

????閃光。猶如炸彈爆炸，原本就受損的柏油路面被轟得更加碎裂殘破。

????紫乃蹬地與舞姬保持距離，一眼瞄向舞姬的一擊所造成的破壞痕跡后，開口說道：

????「威力還是一樣驚人啊──天河，你究竟看著什么樣的〈世界〉？」

????「嗯？」

????紫乃這么一問，舞姬雙眼圓睜。

????紫乃并非為了向舞姬尋求回答而開口。只要能避免舞姬趁勢追擊，讓她的意識(shí)一瞬間轉(zhuǎn)移就夠了。況且，沒有人會(huì)好心地向交戰(zhàn)中的敵人仔細(xì)解釋自身的力量泉源〈世界〉的奧秘。

????不過，舞姬再度顛覆了紫乃的預(yù)料。

????「〈世界〉原本是冷凍睡眠中見到的夢境演變而成的吧？如果你是指這個(gè)──我沒作什么特別的夢喔?！?br>
????舞姬彷佛毫不在乎對方猜透自己的底牌，這么說道：

????「我夢見的是……『幸福的〈世界〉』。爸爸和媽媽還有小螢……大家都笑著生活，和平的〈世界〉喔?！?br>
????「你說什么……？」

????紫乃皺起眉頭。

????她從沒聽說過這種缺乏具體性的〈世界〉。然而舞姬看起來不像在說謊。

????不過仔細(xì)一想，舞姬使出的招數(shù)全都是命氣控制所能得到的結(jié)果。不像柘榴能在瞬間移動(dòng)到其他地點(diǎn)，也不像銀呼得到野獸的嗅覺，就只是純粹且異常的蠻力與命氣的強(qiáng)度。

????舞姬像是看穿了紫乃的思緒，挑起嘴角。

????「──那紫乃呢？」

????「……什么？」

????「就是紫乃的〈世界〉啊。只有我說出來不公平吧。我看大概是眼睛看到就能砍到的力量……對吧？紫乃那時(shí)候作了什么夢?。俊?br>
????「…………」

????思考運(yùn)轉(zhuǎn)了短暫數(shù)秒──紫乃默默地提刀擺出架式。

????「哪有傻瓜會(huì)在戰(zhàn)斗的過程中向?qū)κ纸忉屪约旱哪芰?？?br>
????「咦！好過分喔！明明是紫乃你先問的！」

????舞姬倏地鼓起臉頰，抱怨著「討厭耶！」的同時(shí)舉起了巨劍。

????「…………嘖?！?br>
????紫乃微微皺起眉頭，輕聲咂嘴。

????并不是因?yàn)槲杓в|怒了她，而是因?yàn)樗囍叵肫鹄鋬鏊邥r(shí)──俗稱「夢境季節(jié)」的記憶時(shí)，之前那陣莫名其妙的頭痛再度涌現(xiàn)。

????紫乃不回答夢境的內(nèi)容，并不是因?yàn)槿魏螒?zhàn)斗上的理由。

????單純只是因?yàn)椹ぉo法回想起夢境的內(nèi)容。

????能觸碰視線所及之處的〈世界〉。那究竟是源自于何種原因而產(chǎn)生的，紫乃無法回憶。

????同時(shí)在剛才舞姬如此詢問之前，紫乃對這件事甚至從未感到任何疑惑，簡直就像是對這件事懷抱疑問的想法從腦海中被抹消了。

????「……這到底是……怎么回事？我究竟……」

????一個(gè)疑問接二連三連鎖喚醒了其他疑問，麻癢的不快感在腦海中涌現(xiàn)。

????然而，現(xiàn)在紫乃沒有空閑把注意力放在過去。

????當(dāng)下她面對的毫無疑問是最強(qiáng)的人類，一瞬間的疏忽都可能是生死的分界線。

????「喝──！」

????舞姬短促低喝，再度急速?zèng)_向紫乃。

????「唔──」

????紫乃揮刀，使用與剛才相同的手法連續(xù)化解舞姬的攻勢。

????但在不知道第幾次的劍鋒逼近之時(shí)，紫乃沒有嘗試偏轉(zhuǎn)劍的方向，而是故意正面接下舞姬的巨劍。

????不，正面接下這樣的敘述并不正確。紫乃在刀劍相觸的瞬間，輕蹬地面利用舞姬的攻擊威力往后方跳躍。

????「────！」

????紫乃讓命氣充盈于雙眼，眼球在眼窩中迅速旋轉(zhuǎn)。

????不過，紫乃注視的并非舞姬。

????而是矗立于舞姬身后，傾頹大廈的玻璃帷幕。

????「一之太刀──〈噬空〉?！?br>
????開口的瞬間出刀揮到底。剎那間，刀光劃過大廈的玻璃帷幕，無數(shù)的碎片從舞姬的頭頂上如雨而下。

????「哇！哇啊！」

????舞姬看似驚慌地往前方逃竄。

????但是，紫乃原本就不認(rèn)為這種小招數(shù)能對舞姬造成傷害。

????「喝──！」

????紫乃再度旋轉(zhuǎn)眼球，注視舞姬身體的要害以及散落在她身旁的玻璃鏡面──更正確地說，紫乃鎖定了映在鏡中的舞姬身影。

????「二之太刀──〈閃塵〉！」

????伴隨著裂帛般的吆喝聲，紫乃再度揮刀。

????「唔……！」

????目睹紫乃的動(dòng)作，舞姬持劍飛快旋轉(zhuǎn)。

????超乎想像的反應(yīng)速度。舞姬以肌膚感知看不見的刀刃殺氣，藉著如此超乎常識(shí)的敏銳知覺發(fā)現(xiàn)了自身危機(jī)。其實(shí)這招在同一時(shí)間對目標(biāo)施加多重?cái)負(fù)舻摹撮W塵〉，在過去也曾被舞姬破解。

????然而，紫乃藉由過去近乎狂人的觀察，正確地掌握了舞姬能應(yīng)對的攻擊范圍。

????無法目視的斬?fù)魪娜倭葰⑾蛭杓А?br>
????就算是舞姬，也不可能完全抵擋每一刀。在一連串急促的金屬碰撞聲之后，舞姬按著側(cè)腹輕聲呻吟。

????「唔……嗚……」

????舞姬的手掌下方鮮血逐漸滲出。

????「……！」

????然而，紫乃見到那抹紅色卻不由得忘了呼吸。紫乃發(fā)現(xiàn)自己反射性就要呼喊舞姬的名字，連忙緊閉上自己的嘴。

????看見自己造成的傷口而驚慌失措，簡直莫名其妙。然而看見舞姬負(fù)傷痛苦的模樣，紫乃有種全身寒毛直豎的驚恐感受。

????但是──這瞬間的空檔，舞姬自然全部看在眼里。

????盡管臉上充滿了痛楚，舞姬仍使勁一蹬，在眨眼間便貼近至紫乃身旁。

????「啊──」

????「真溫柔啊，紫乃。不過，你還有時(shí)間擔(dān)心別人嗎？」

????舞姬平靜地如此說道，高舉巨劍直劈向紫乃。

????紫乃為了化解那攻擊而將刀向上揮──但是太遲了。精神上的動(dòng)搖讓反應(yīng)晚了一瞬。

????附有濃密命氣而綻放光芒的大劍逼近眼前。

????明確的「死」的想像束縛著紫乃的身體。

????「───」

????然而──

????舞姬的劍鋒掠過紫乃的長發(fā)，劈開了瓦礫。地面有如地震搖晃，強(qiáng)烈的沖擊波直撲紫乃的全身肌膚。

????舞姬在這距離下不可能失手。紫乃一瞬間就理解了。舞姬認(rèn)為這一招如果確實(shí)命中肯定會(huì)殺死紫乃，故意偏轉(zhuǎn)了必殺的一劍。

????「…………！」

????烈焰般的沖動(dòng)瞬間充滿紫乃全身上下。

????對舞姬的感情，以及受到敵人手下留情的屈辱，在腦海中如狂風(fēng)橫掃。

????刻意扭轉(zhuǎn)目標(biāo)后的全力劈擊讓舞姬露出了一瞬間的破綻──同時(shí)，只要有那一瞬間，就已經(jīng)足以讓紫乃采取行動(dòng)。她一腳踢向舞姬的腳踝，手推肩膀，像是要讓舞姬的身體旋轉(zhuǎn)般把她壓倒在地上。

????「呀！」

????就算舞姬擁有驚人的蠻力，但體格與同齡的少女相比格外嬌小。只要抓住空檔，要奪走她的平衡并非不可能。

????盡管如此，舞姬無法反應(yīng)的時(shí)間也就短短一瞬間。

????「啊啊啊啊啊──！」

????紫乃立刻跨坐在舞姬身上，雙手握住黑刀刀柄，將刀鋒刺向她的咽喉。

????她原本是這么打算的。

????「呼……！呼……！呼……！」

????「──！──！──！」

????兩人急促的呼吸在一片寂靜中回響。

????紫乃手握的黑刀刀刃擦過舞姬頸邊的皮膚，刺進(jìn)一旁的地面。

????并不是舞姬閃過，而是紫乃的手錯(cuò)失了目標(biāo)。

????簡直就像──剛才舞姬揮出的那一劍。

????「…………」

????「…………」

????在幾乎能感覺到彼此氣息的距離下。

????兩人四目相交。

????就在這時(shí)──

????「────」

????紫乃發(fā)現(xiàn)了難以理解的現(xiàn)象。

????舞姬那惹人憐愛的臉龐上不知為何接連出現(xiàn)顆粒狀的物體。

????「紫乃……？」

????「啊──咦……？」

????紫乃沒花上多少時(shí)間就察覺那是從自己眼中掉出的點(diǎn)點(diǎn)淚珠。

????──無法理解。

????紫乃以顫抖的指尖按著自已的雙眼，站起身。

????「紫乃，我──」

????舞姬挺起身子，對她說道。

????「……！」

????然而，紫乃沒有回答。

????不知道究竟是為什么，但是紫乃就是無法繼續(xù)站在舞姬面前。紫乃無法忍受──讓舞姬繼續(xù)看著這樣的自己。

????「紫乃！」

????「────！」

????聽見舞姬的聲音從背后傳來──

????紫乃頭也不回地逃離此處。