巡洋艦是一種火力強(qiáng)、用途多，主要在遠(yuǎn)洋活動(dòng)的大型水面艦艇。巡洋艦裝備有較強(qiáng)的進(jìn)攻和防御型武器，具有較高的航速和適航性，能在惡劣氣候條件下長(zhǎng)時(shí)間進(jìn)行遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)。

巡洋艦的主要任務(wù)是為航空母艦和戰(zhàn)列艦護(hù)航，或者作為編隊(duì)旗艦組成海上機(jī)動(dòng)編隊(duì)，攻擊敵方水面艦艇、潛艇或岸上目標(biāo)。

巡洋艦隨著時(shí)代的發(fā)展，漸漸走向衰落，第二次世界大戰(zhàn)后各國(guó)已基本不再建造巡洋艦，只有美蘇還曾建造過幾級(jí)，比如美國(guó)的提康德羅加級(jí)，蘇聯(lián)的基洛夫級(jí)。進(jìn)入21世紀(jì)后巡洋艦會(huì)逐漸被驅(qū)逐艦所取代，其將成為歷史。