第六章

尤吉斯和奧娜彼此深?lèi)?ài)著對(duì)方。他們已經(jīng)等了很長(zhǎng)時(shí)間了——已經(jīng)是第二個(gè)年頭了。尤吉斯做任何事情的原則都是要看這件事是否有助于他們的結(jié)合。他把全部的心思都用在了這上面，他已經(jīng)從心里接受了這一家人，因?yàn)槟鞘菉W娜的一部分。他喜歡這房子，因?yàn)槟鞘菉W娜的家。目前，即使是達(dá)拉謨的欺詐和殘忍對(duì)他也沒(méi)有什么影響，他唯一擔(dān)心的是他和奧娜的未來(lái)。

按照他們自己的設(shè)想，舉行馬上婚禮?？墒沁@意味著將不會(huì)設(shè)婚宴，所以這想法一經(jīng)提出馬上遭到老人們的反對(duì)。對(duì)伊莎貝塔大娘來(lái)說(shuō)，這想法尤其令人難以接受。什么！她喊道，在馬路邊上結(jié)婚，像一幫乞丐！不行！不行！伊莎貝塔還是一個(gè)守傳統(tǒng)的女性。少女時(shí)代的她也算是大家閨秀——生活在大莊園里，有仆人伺候著。如果不是因?yàn)榧依镉芯艂€(gè)女兒沒(méi)有兒子，她本可以嫁個(gè)不錯(cuò)的人家，做個(gè)闊太太的。即便如此，她仍然知道什么是體面，仍然固守著傳統(tǒng)。他們決不能失去身份，盡管在罐頭鎮(zhèn)他們已經(jīng)變成了沒(méi)有任何技能的勞工。現(xiàn)在奧娜居然要不舉行婚禮就結(jié)婚，這成何體統(tǒng)！對(duì)此，繼母憂(yōu)心忡忡，夜不能寐。朋友少也不是借口，遲早會(huì)多起來(lái)的；如果就這樣結(jié)婚，到時(shí)朋友們會(huì)議論的。該做的事必須做，決不能湊合，即使花些錢(qián)。就這樣草草結(jié)婚了，省下點(diǎn)兒錢(qián)對(duì)他們不會(huì)有什么好處，如果不相信，她的話(huà)肯定會(huì)得到驗(yàn)證的。伊莎貝塔覺(jué)得自己的話(huà)還不夠力度，于是她又來(lái)向安東納斯老爹求援。兩個(gè)人的內(nèi)心深處都有一種擔(dān)心，怕孩子們來(lái)到一個(gè)新的國(guó)家之后會(huì)忘掉家鄉(xiāng)的傳統(tǒng)美德。剛到美國(guó)的頭一個(gè)星期，一家人就被老人們帶去做彌撒。雖然窮，該花的錢(qián)還是要花的。伊莎貝塔花了些錢(qián)請(qǐng)回一尊圣嬰像，石膏做的，流光溢彩，她覺(jué)得這樣的錢(qián)花得值。圣像雖然只有一英尺高，但還是氣勢(shì)不凡，整座圣壇圍繞著四座雪白的圣塔，圣母懷里抱著圣嬰站在上面，國(guó)王、牧羊人和智者在他面前鞠躬朝拜。圣像花了五毛錢(qián)，但是伊莎貝塔覺(jué)得這樣的錢(qián)不應(yīng)該太過(guò)計(jì)較，冥冥中這筆錢(qián)總會(huì)得到回報(bào)。圣像放在客廳的壁爐架上，看起來(lái)非常漂亮。是啊，家里總是要有些擺設(shè)的。

當(dāng)然，婚禮上的開(kāi)銷(xiāo)也是會(huì)回來(lái)的(客人們總歸還是要隨份子的)?？墒?，目前的問(wèn)題是上哪兒去籌集這筆錢(qián)。他們初來(lái)乍到，還談不上什么信譽(yù)，唯一能指望上的就是賽德韋拉斯，可以向他借一點(diǎn)。一連幾夜，尤吉斯和奧娜都坐在一起盤(pán)算著各種開(kāi)銷(xiāo)，同時(shí)也在期盼著他們最終的結(jié)合。少兩百塊錢(qián)就別指望辦一場(chǎng)還說(shuō)得過(guò)去的婚禮，盡管瑪麗婭和喬納斯爽快地答應(yīng)把他們的全部收入借給他們，要想湊夠這筆錢(qián)少說(shuō)也得四五個(gè)月。于是奧娜想到了出去找工作，她說(shuō)就算找一個(gè)一般的工作，他們的婚期也能縮短兩個(gè)月。就在他們快要把這事定下來(lái)的時(shí)候，他們突然遭到了晴天霹靂——一場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)難一下子把他們的夢(mèng)想擊得粉碎。

離他們大約一個(gè)街區(qū)遠(yuǎn)住著另外一個(gè)立陶宛家庭，家里只有一個(gè)老寡婦和一個(gè)已成年的兒子。他們是瑪堯茲尼克一家，我們的朋友不久前剛認(rèn)識(shí)的。有一天晚上，他們前來(lái)拜訪(fǎng)，話(huà)題一開(kāi)始當(dāng)然是圍繞著左鄰右舍以及這個(gè)地區(qū)的歷史。接著，瑪堯茲尼克老奶奶給他們講了一連串讓他們感覺(jué)到血液都要凝固了的恐怖故事。她滿(mǎn)臉皺紋，瘦小枯干，年齡肯定超過(guò)八十，用她那沒(méi)有一顆牙的干癟的嘴喃喃地講述著令人毛骨悚然的故事，看起來(lái)活生生的一個(gè)老巫婆?，攬蚱澞峥死夏棠桃簧忌钤诓恍抑?，不幸?guī)缀醭闪怂脑兀v起饑餓、病痛和死亡就像人們?cè)谡務(wù)摶槎Y和假日。
恐怖正慢慢襲來(lái)。首先，伊莎貝塔一家剛買(mǎi)的房子根本就不是新的，根本不像他們所想的那樣。這房子至少建了十五年了，從內(nèi)到外沒(méi)有一塊地方是新的，除了油漆，就連這油漆也是劣質(zhì)的，每隔一兩年就得重新刷一次。這房子的開(kāi)發(fā)公司專(zhuān)門(mén)靠欺詐窮人賺錢(qián)，這一排房子都是他們開(kāi)發(fā)的。他們花了一千五百塊錢(qián)，可是當(dāng)初的新房子成本也只有五百塊錢(qián)?，攬蚱澞峥死夏棠讨肋@底細(xì)，因?yàn)樗膬鹤邮且粋€(gè)政治組織的成員，其中的另一個(gè)成員也是開(kāi)發(fā)這類(lèi)房子的。他們用了最劣質(zhì)、最廉價(jià)的材料；他們一次開(kāi)發(fā)十幾套房子，除了房子的外表之外他們什么也不管。房子以后肯定出問(wèn)題，關(guān)于這一點(diǎn)你盡可以相信她說(shuō)的話(huà)，因?yàn)樗?jiàn)證了圍繞這房子所發(fā)生的一切——而且她和兒子也以同樣的方式買(mǎi)了一套。不過(guò)，他們愚弄了開(kāi)發(fā)公司，因?yàn)樗齼鹤邮莻€(gè)技術(shù)工人，一個(gè)月能掙一百塊錢(qián)；而且他有著清醒的頭腦，一直沒(méi)結(jié)婚，所以最終他們把房費(fèi)交完了。

瑪堯茲尼克老奶奶看得出，她的朋友們對(duì)她所說(shuō)的話(huà)感到迷惑不解；是啊，他們不明白的是，交了錢(qián)怎么還“愚弄了開(kāi)發(fā)公司”。很顯然，他們是一些沒(méi)有任何經(jīng)驗(yàn)的人。房子雖然便宜，但是他們賣(mài)的時(shí)候心里想的卻是，買(mǎi)房人也許會(huì)有一天交不起房費(fèi)。如果交不起房費(fèi)——哪怕只有一個(gè)月——他們的房子就不再是他們的了，連同交過(guò)的所有房費(fèi)，然后開(kāi)發(fā)商會(huì)再把它賣(mài)出去。真的發(fā)生過(guò)這樣的事嗎？Dieve！?(瑪堯茲尼克老奶奶舉起手)。當(dāng)然發(fā)生過(guò)——多少次，沒(méi)有人知道，不過(guò)倒霉的買(mǎi)主肯定超過(guò)一半。不相信，他們可以問(wèn)一問(wèn)任何對(duì)罐頭鎮(zhèn)稍有了解的人。自從這房子開(kāi)始建的時(shí)候，她就一直在這住，這里所發(fā)生的一切她都一清二楚。這房子以前賣(mài)給過(guò)別人嗎？Susimilkie(立陶宛語(yǔ)：別提了——譯者注)！自從建成到現(xiàn)在，至少四家都想把它買(mǎi)下來(lái)，結(jié)果都失敗了。她可以稍稍介紹一下。

第一家是德國(guó)人。是這樣的，在罐頭鎮(zhèn)上居住的人有著眾多的國(guó)籍——?dú)v史上有七個(gè)民族的移民相繼來(lái)到屠場(chǎng)區(qū)，成為主導(dǎo)力量，然后又相繼離開(kāi)。據(jù)她所知，瑪堯茲尼克老奶奶和兒子剛來(lái)到美國(guó)的時(shí)候，這個(gè)地區(qū)只有另外一戶(hù)立陶宛人。當(dāng)時(shí)的工人都是德國(guó)人——是屠場(chǎng)老板從國(guó)外招聘來(lái)的有技術(shù)的宰牛工人，老板們都是從此發(fā)家的。后來(lái)，更廉價(jià)的勞工陸續(xù)到來(lái)，德國(guó)人就離開(kāi)了。接著來(lái)的是愛(ài)爾蘭人——有六到八年的時(shí)間，罐頭鎮(zhèn)幾乎就是一座地地道道的愛(ài)爾蘭城。直到現(xiàn)在，罐頭鎮(zhèn)上仍有幾個(gè)愛(ài)爾蘭人聚居區(qū)，而且勢(shì)力強(qiáng)大，大到足以操縱各種工會(huì)和警察局以及干一些揩油的勾當(dāng)。不過(guò)，在大罷工發(fā)生之后，隨著又一次降薪，大多數(shù)在屠宰場(chǎng)工作的愛(ài)爾蘭人都離開(kāi)了。后來(lái)是波希米亞人、波蘭人。人們都說(shuō)，這些移民潮都是由老達(dá)拉謨一手導(dǎo)演的。大罷工發(fā)生之后，他發(fā)誓要修理罐頭鎮(zhèn)上的人，叫他們永遠(yuǎn)也不敢再罷工。于是，他就派人深入到歐洲的各個(gè)城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村散布傳言，說(shuō)到屠場(chǎng)區(qū)可以找工作，可以?huà)旮吖べY。移民一批一批地?fù)韥?lái)，于是老達(dá)拉漠就越來(lái)越緊地?cái)D壓他們，越來(lái)越快地驅(qū)趕他們，直到把他們壓成碎片，直到把他們趕死，然后再讓一批新的人進(jìn)來(lái)。當(dāng)初這里的波蘭人成千上萬(wàn)，后來(lái)被立陶宛人趕到了墻根兒底下；現(xiàn)在，立陶宛人又讓位于斯洛伐克人。將來(lái)誰(shuí)會(huì)比斯洛伐克人更窮、更悲慘呢？瑪堯茲尼克老奶奶說(shuō)不上，不過(guò)屠宰場(chǎng)的老板們肯定會(huì)找到他們的，這一點(diǎn)你絕不用擔(dān)心。找人工作很容易，因?yàn)檫@里的工資的確更高，可是一旦到了這里，窮人們就會(huì)發(fā)現(xiàn)這里無(wú)論什么東西也都更貴，可是這時(shí)候后悔已經(jīng)來(lái)不及了。他們就像被老鼠夾夾住的老鼠，事實(shí)就是這樣。每天都有大批不明就里的人們擁進(jìn)來(lái)。不過(guò)，終有一天他們要報(bào)復(fù)，發(fā)泄心中的仇恨。一旦到了忍無(wú)可忍的程度，人們就會(huì)起來(lái)反抗，暗殺屠場(chǎng)主?，攬蚱澞峥死夏棠淌且晃簧鐣?huì)主義者，或者類(lèi)似的怪物。她還有一個(gè)兒子在西伯利亞做礦工。老太太早年曾做過(guò)演講——這些話(huà)使她眼前的聽(tīng)眾感到更加恐怖。

他們讓她再回到這房子的故事上，于是她繼續(xù)講道：這是一個(gè)正派的德國(guó)人家。問(wèn)題是人口實(shí)在太多，這也是罐頭鎮(zhèn)上的人們所面對(duì)的一個(gè)普遍難題。但是他們工作努力，父親又是一個(gè)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)娜?，所以他們的房款已?jīng)交了一大半?？墒峭蝗挥幸惶?，達(dá)拉謨的電梯出了事兒，他死了。

接著是一戶(hù)愛(ài)爾蘭人，同樣是一個(gè)大家庭。丈夫整天酗酒，打孩子——每天晚上鄰居們都能聽(tīng)到那些孩子吱哇亂叫。他們經(jīng)常拖欠房費(fèi)，不過(guò)開(kāi)發(fā)公司對(duì)他們不錯(cuò)。他們的身后有政治背景，至于是什么背景瑪堯茲尼克老奶奶說(shuō)不清楚，不過(guò)她知道拉弗蒂一家都入了“戰(zhàn)地殺聲同盟”，這是一個(gè)政治俱樂(lè)部，成員都是一些暴徒和流氓。一旦加入了這個(gè)俱樂(lè)部，警察永遠(yuǎn)不會(huì)找你麻煩。有一次，老拉弗蒂跟一伙人偷了附近幾戶(hù)窮人家的牛，在屠場(chǎng)區(qū)后院的一個(gè)爛棚子里把牛殺掉，賣(mài)了。后來(lái)他被警察抓到了，不過(guò)他在監(jiān)獄里只待了三天就笑著出來(lái)了，甚至沒(méi)有丟掉屠宰場(chǎng)里的工作?？墒?，由于酗酒他的身體漸漸垮掉了，也沒(méi)有了勢(shì)力。此后，他的一個(gè)兒子，是個(gè)好人，一直養(yǎng)著他，支撐著那個(gè)家庭，可是后來(lái)也染上了肺病。

有一件事不得不提，瑪堯茲尼克老奶奶打斷自己的思路，這房子不吉利。在這住過(guò)的每一戶(hù)人家中，總會(huì)有人得肺病。沒(méi)有人能夠說(shuō)清楚其中的原因，不過(guò)肯定與這房子有關(guān)，或者說(shuō)這房子建得不對(duì)——有人說(shuō)這是因?yàn)楫?dāng)初房子是在月黑的時(shí)候建的。在罐頭鎮(zhèn)，有幾十座房子都是這個(gè)時(shí)候建的。有時(shí)你甚至能說(shuō)出是哪個(gè)房間——在這樣的房間里睡覺(jué)，你就等死吧。至于伊莎貝塔家的房子，先是愛(ài)爾蘭人患了肺病，后來(lái)一戶(hù)波希米亞人住在這里，結(jié)果死了個(gè)孩子——當(dāng)然，死因不能確定，誰(shuí)也說(shuō)不清楚那個(gè)在屠場(chǎng)區(qū)干活的孩子到底是怎么死的。當(dāng)時(shí)，還沒(méi)有頒布限制勞工年齡的法律——屠場(chǎng)主可以招募所有年齡的人干活，除了嬰兒。聽(tīng)到這兒，伊莎貝塔一家人又感到不理解，于是瑪堯茲尼克老奶奶又做了一番解釋——現(xiàn)在，使用年齡不滿(mǎn)十六歲的童工是違法的。為什么要出臺(tái)這樣的法律呢？他們問(wèn)。他們本想讓小斯坦尼斯洛伐斯去上班呢。噢，不必?fù)?dān)心，瑪堯茲尼克老奶奶說(shuō)，這法律起不到什么作用，只能逼著人們謊報(bào)孩子的年齡。是的，出臺(tái)這樣的法律，立法者是怎么想的？有些家庭除了孩子根本沒(méi)有其他的人可以養(yǎng)家糊口，法律也沒(méi)有給他們提供其他的收入來(lái)源。在罐頭鎮(zhèn)，很多時(shí)候大人們一連幾個(gè)月找不到工作，而一個(gè)孩子卻能輕易找到活干。屠宰場(chǎng)總是有新的機(jī)器設(shè)備，這些東西大人小孩都能操作，沒(méi)有差別，而孩子們的工資只有成人的三分之一。

她又回到房子的話(huà)題。下一個(gè)家庭死的是女人，那是發(fā)生在他們搬進(jìn)來(lái)四年后。他們家孩子多得數(shù)不過(guò)來(lái)，因?yàn)槟莻€(gè)女的每年都生下一對(duì)雙胞胎。妻子死后，丈夫每天都出去上班，留下孩子在家里自己照顧自己。鄰居們偶爾幫一把，因?yàn)樗麄兛吹侥切┖⒆佣伎煲獌鏊懒恕Ｓ幸淮?，孩子們自己在家里待了整整三天，后?lái)才知道爸爸已經(jīng)死了。他在瓊斯的屠宰場(chǎng)里做“剝皮工”，一頭剛剛被錘子擊倒的公牛突然掙脫了，把他頂在一根柱子上，頂?shù)梅凵硭楣?。后?lái)，孩子們被帶走了，不出一個(gè)禮拜公司又把房子賣(mài)給了一戶(hù)移民。

就這樣，這位面無(wú)表情的老太太一個(gè)接一個(gè)地講著她的恐怖故事。這些故事有多少夸張的成分，無(wú)從知曉。不過(guò)聽(tīng)起來(lái)總是合情合理，比如說(shuō)肺病。他們對(duì)各種肺病知之甚少，只知道得肺病的人會(huì)咳嗽。兩周以來(lái)，他們都在為咳嗽不止的安東納斯而擔(dān)心。他咳嗽起來(lái)渾身發(fā)抖，一聲接一聲。你可以看見(jiàn)他吐在地面上的痰里帶有血絲。

這些故事聽(tīng)起來(lái)雖然恐怖，不過(guò)跟他們稍后聽(tīng)到的話(huà)相比真的不算什么。是這樣的，他們覺(jué)得其中有一個(gè)故事比較可疑，他們算了一下那家人的收入，覺(jué)得他們完全可以付得起房費(fèi)，可是瑪堯茲尼克老奶奶為什么說(shuō)他們交不起呢？伊莎貝塔他們還拿出了具體的數(shù)字來(lái)說(shuō)明問(wèn)題，可是瑪堯茲尼克老奶奶駁斥道：“公司說(shuō)房費(fèi)是每月十二塊錢(qián)，可那不包括利息?！?br>他們的眼睛死死地盯著她。“利息！”他們驚叫。

“是啊，欠的那筆錢(qián)的利息。”她答道。

“可是我們不用交利息?。　比膫€(gè)人一起喊道，“我們每個(gè)月只要交十二塊錢(qián)就行了?！崩咸珱_他們笑了一下：“你們跟其他人一樣。公司騙了你們，把你們生吃活吞了。他們?cè)趺纯赡懿皇绽①u(mài)房子！把契約拿過(guò)來(lái)，再好好看一看?！?br>
伊莎貝塔大娘的心猛地一沉，一種死一般的恐懼感襲來(lái)。她打開(kāi)衣柜，拿出了那張已經(jīng)給他們帶來(lái)太多痛苦的契約。他們圍坐成一圈，幾乎停止了呼吸，老太太能讀懂英語(yǔ)，于是她匆匆瀏覽了一下，最后說(shuō)：“是的，就在這兒?！丛率杖?，年利率百分之七?！?br>
接下來(lái)是死一般的沉寂?！澳且馕吨裁?？”最后尤吉斯問(wèn)道，幾乎是在喃喃自語(yǔ)。

對(duì)方答道：“意味著下個(gè)月除了那十二塊錢(qián)之外，你們還得額外再交七塊錢(qián)?！?br>
然后又是鴉雀無(wú)聲。這突如其來(lái)的打擊就像一場(chǎng)噩夢(mèng)，在夢(mèng)里腳底下的地面突然坍塌，眼前一片漆黑，你感到天旋地轉(zhuǎn)，你在下墜、下墜，下面是無(wú)底的深淵。一道電光閃過(guò)，你看見(jiàn)自己被兇惡的命運(yùn)死神追趕著、踐踏著、撕咬著、蹂躪著。他們夢(mèng)想中美輪美奐的大廈頃刻間土崩瓦解，在耳畔咔咔作響。老太婆還在喋喋不休地說(shuō)著。他們希望她能停下來(lái)。此時(shí)，她一張嘴就像晦氣的烏鴉在嘎嘎叫。尤吉斯坐在那兒，雙手緊緊地攥在一起，豆大的汗珠子從額頭滾下。奧娜的喉嚨里像是有一塊什么東西緊緊地卡在那里，讓她窒息。突然，伊莎貝塔大娘一聲哀嘆打破了沉默?，旣悑I開(kāi)始掩面哭泣，“Ai!?Ait?Beda?man!”(立陶宛語(yǔ)：唉！唉！倒霉啊！——譯者注)

當(dāng)然，哭、喊都于事無(wú)補(bǔ)?，攬蚱澞峥死夏棠套谀莾?，不依不饒，此刻她就代表著他們的命運(yùn)。不，這很顯然不公平，但這不關(guān)乎公不公平的問(wèn)題。的確，他們當(dāng)初不知道這一點(diǎn)。公司本來(lái)就不打算讓他們知道?？墒牵且粭l明明寫(xiě)在契約上，這就足夠了，誰(shuí)叫他們當(dāng)初沒(méi)有看到呢。

最后，他們終于擺脫了他們的客人，然后他們就在哀嘆中度過(guò)了一夜。孩子們醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)什么東西不對(duì)勁兒，開(kāi)始號(hào)啕大哭，怎么哄也哄不好。早晨，一家人多數(shù)還得去上班，屠宰場(chǎng)不會(huì)因?yàn)樗麄兊耐纯喽I(yè)。七點(diǎn)鐘，奧娜和繼母就來(lái)到代理人辦公室的門(mén)口等候。代理人來(lái)了之后，他告訴她們利息的確是要交的。伊莎貝塔大娘心中的怒火突然爆發(fā)，她開(kāi)始抗議和譴責(zé)起來(lái)，引得外面的人停下來(lái)，透過(guò)玻璃窗往里看。而代理人還是一如既往的溫和。他也深感內(nèi)疚，他說(shuō)，他沒(méi)有告訴他們是因?yàn)樗詾樗麄儽驹撝朗且⒌?，這是天經(jīng)地義的事兒。

她們也只好離開(kāi)。奧娜接著去了屠場(chǎng)區(qū)，中午的時(shí)候她見(jiàn)到了尤吉斯，把情況告訴了他。尤吉斯表情麻木地聽(tīng)著，因?yàn)樗呀?jīng)料到了結(jié)果。他現(xiàn)在反倒堅(jiān)定了信心。這就是命運(yùn)，只有接受。他們一定挺得住，“我再多干些活。”他再一次這樣說(shuō)。這件事可能會(huì)暫時(shí)打亂他們的計(jì)劃，這樣一來(lái)，奧娜真得去工作了。奧娜接著說(shuō)，伊莎貝塔大娘已經(jīng)決定了讓小斯坦尼斯洛伐斯也去找工作。是的，這個(gè)家就讓尤吉斯和奧娜兩個(gè)人來(lái)支撐，這不公平，一家人都應(yīng)該伸一把手。以前，尤吉斯對(duì)這想法嗤之以鼻，但是現(xiàn)在他緊擰著眉頭，慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。是的，這樣也許最好，每個(gè)人都應(yīng)該做出一些犧牲。

于是，奧娜當(dāng)天就出去找工作了。晚上，瑪麗婭回家說(shuō)她遇到了一個(gè)叫雅瑟提特的姑娘，她有一個(gè)朋友在布朗的包裝車(chē)間做女工頭，這個(gè)工頭也許能幫奧娜找個(gè)工作。不過(guò)這個(gè)女工頭是收人情的——找她安排工作沒(méi)用，除非你能偷偷地往她手里塞上十塊錢(qián)。對(duì)這種事情，尤吉斯現(xiàn)在一點(diǎn)也不感到驚訝，他只問(wèn)了問(wèn)工資情況。于是，談判開(kāi)始了。第一次面試回來(lái)后，奧娜說(shuō)那女工頭好像對(duì)她印象不錯(cuò)，而且她還說(shuō)可以安排奧娜去做縫制火腿包裝的工作，這工作每周可以?huà)臧说绞畨K錢(qián)，不過(guò)她還不能確定有沒(méi)有空缺?，旣悑I咨詢(xún)了雅瑟提特之后，回來(lái)說(shuō)這是工頭在暗示奧娜給她送禮。于是。家里人開(kāi)始了緊張的商討。那個(gè)工作的地點(diǎn)是在地下室，尤吉斯不希望奧娜在那樣的地方工作。那可是個(gè)比較輕松的工作，不可能事事都隨你的心意吧。就這樣，最后奧娜手里攥著一張燙手的十塊錢(qián)鈔票去進(jìn)行第二次面試了。

與此同時(shí)，伊莎貝塔大娘也帶著斯坦尼斯洛伐斯去見(jiàn)了牧師，帶回一張證明，證明他比實(shí)際年齡大兩歲?，F(xiàn)在，有了這張證明，這個(gè)小孩子就可以出去闖世界了。恰巧，達(dá)拉謨剛引進(jìn)了一套先進(jìn)的豬油裝罐設(shè)備。當(dāng)考勤室外面的那位特種警察看見(jiàn)斯坦尼斯洛伐斯并瞟了一眼他的證件之后，他對(duì)自己笑了笑，然后用手指著對(duì)他說(shuō)：“Czia!?Czia!”(立陶宛語(yǔ)：到這兒來(lái)！到這兒來(lái)！——譯者注)于是，斯坦尼斯洛伐斯經(jīng)過(guò)一道長(zhǎng)長(zhǎng)的石廊。登上一段臺(tái)階，來(lái)到一個(gè)點(diǎn)著電燈的車(chē)間。里面，那套新的灌豬油的設(shè)備正在運(yùn)轉(zhuǎn)著。豬油在樓上的車(chē)間煉制好，經(jīng)過(guò)一個(gè)個(gè)短小的噴嘴兒噴射下來(lái)。雪白的豬油彎彎曲曲地徐徐下降，就像一條條美麗的蛇，只是氣味兒難聞。那些噴嘴兒有幾個(gè)型號(hào)，大小、形狀各不相同。噴出一定量的豬油之后，噴嘴兒自動(dòng)停止噴射，非常精確。然后，機(jī)器自動(dòng)轉(zhuǎn)向，提起一個(gè)油罐兒，放在另一個(gè)噴嘴兒下，就這樣重復(fù)，直到油罐兒被注滿(mǎn)、壓實(shí)、刮平。操作所有這一切，每個(gè)小時(shí)裝數(shù)百罐兒豬油，只需要兩個(gè)人，其中一個(gè)人每隔幾秒鐘把一個(gè)空油罐兒放在固定的位置。另一個(gè)人每隔幾秒鐘把一個(gè)裝滿(mǎn)的油罐兒從固定的位置拿開(kāi)，放在一個(gè)大托盤(pán)兒上。
就這樣，小斯坦尼斯洛伐斯站在那兒膽怯地看了幾分鐘之后，一個(gè)人向他走來(lái)，問(wèn)他干什么。斯坦尼斯洛伐斯答道：“工作?！蹦侨擞謫?wèn)：“多大了？”他接著回答：“十六。”每年有一兩次，州巡視員會(huì)到各個(gè)屠宰場(chǎng)巡查，隨機(jī)詢(xún)問(wèn)幾個(gè)孩子的年齡。因此，屠場(chǎng)主都嚴(yán)格遵守法律。不過(guò)，這部法律給他們帶來(lái)的麻煩僅僅是：工頭接過(guò)孩子的證明文件，瞥一眼，然后送到辦公室備案。看了孩子的年齡沒(méi)有問(wèn)題之后，工頭把正在看機(jī)器的那個(gè)人打發(fā)走，讓他去干別的活。接著他又給這個(gè)剛來(lái)的小伙子示范了一下當(dāng)那只不知疲倦的機(jī)械臂空著手過(guò)來(lái)的時(shí)候如何放置油罐兒。于是，小斯坦尼斯洛伐斯在這個(gè)世界上的位置連同他的命運(yùn)就這樣確定下來(lái)了，直到他離開(kāi)這個(gè)世界。以后，他每天的固定位置就是這塊兒一英尺見(jiàn)方的地面，從早晨七點(diǎn)到正午，然后再?gòu)氖c(diǎn)半到五點(diǎn)半，除了放置豬油罐兒決不能隨便動(dòng)一動(dòng)，也決不能隨便想事情，日復(fù)一日，年復(fù)一年。夏天，溫?zé)岬呢i油散發(fā)出臭氣，叫人惡心；冬天，在沒(méi)有取暖設(shè)備的地下室里，冰冷的鐵罐兒會(huì)把他那稚嫩的手指凍僵。一年有一半的時(shí)間，他要披星戴月地去上班，然后披星戴月地走在回家的路上。所以，在這樣的工作日里，他從來(lái)不會(huì)看到太陽(yáng)。一周到頭來(lái)，他所做的這一切換來(lái)的就是他揣回家的三塊錢(qián)，每小時(shí)的報(bào)酬是五分錢(qián)——這是美國(guó)一百七十五萬(wàn)童工為了養(yǎng)家糊口而掙來(lái)的總收入當(dāng)中的平均份額。

尤吉斯和奧娜對(duì)生活重又充滿(mǎn)了憧憬。是的，現(xiàn)在他們畢竟還年輕，希望決不能就此破滅。他們發(fā)現(xiàn)，斯坦尼斯洛伐斯的工資足夠用來(lái)交利息了，甚至還有少許的盈余，這樣他們又跟以前的境況一樣了！他們有這樣的想法也沒(méi)有什么可指責(zé)的——畢竟孩子很喜歡自己的工作，喜歡掙錢(qián)；畢竟他們深?lèi)?ài)著對(duì)方。