人們對于中國西部地區(qū)的認識常常同貧瘠、荒涼、原始等詞匯進行聯(lián)系，由于特殊自然環(huán)境的限制，西部地區(qū)在經(jīng)濟發(fā)展與城鎮(zhèn)化建設的層面相對落后。黃土地、戈壁灘、沙漠丘陵的地勢地貌為生活在這里的人們設下一道天然屏障，由于資源的匱乏，“生存”變成了這里最重要的命題，而文藝創(chuàng)作在面向西部時，環(huán)境與人所表現(xiàn)出的生命意識也成為眾多作者渴望表達的主題對象。在苛刻的自然條件面前，人所置身的環(huán)境充滿著競爭意味，空間中彌漫的生存意識更加凸顯出人的生物本性，其中“情”與“欲”鮮明的點明了西部電影中普遍的人物特征，同時，電影在對人物“情”與“欲”的書寫中西部地區(qū)的人文色彩及社會問題也被極大的彰顯出來。

西部電影在第五代導演的創(chuàng)作中不勝枚舉，在八九十年代西影制片廠貢獻了一批優(yōu)秀的中國西部片，其中不乏張藝謀、陳凱歌等導演拍攝的成名影片《菊豆》、《黃土地》等等。在第五代導演的影片中，西部地區(qū)地理空間的視覺樣貌被象征為父權社會的巨大壓迫，女性在此其中的社會地位、自由意志與真實情感都受到了父權社會結構與封建傳統(tǒng)觀念的擠壓。因此，在這種歷史環(huán)境下“施暴欲”與“偷情”就成為了表達性壓抑與反叛父權的鮮明體現(xiàn)。在電影《菊豆》中，影片展現(xiàn)了一個由傳統(tǒng)禮教、買賣婚姻釀造的女性悲劇，菊豆的原配丈夫因為性無能所以將這種性挫折轉化為了施暴欲，每晚他都通過暴力手段來對菊豆進行折磨，這種行為體現(xiàn)出了男尊女卑的鮮明男根主義思想。

在這種生活境遇下，菊豆轉而去勾引丈夫的侄子以獲得情與性的主動權，而她這種看似不符合道德觀念的“偷情”行為卻在文本敘事中獲得了現(xiàn)代道德邏輯上的正義感繼而使文本表達出對傳統(tǒng)社會的批判，在這部影片中，情是欲望選擇下的產(chǎn)物，人因為先獲得思想上的主體性繼而生發(fā)出情感的自主選擇。人的情感和欲望分為許多層面，在一些類型化的西部片中，電影更為生猛的展現(xiàn)了西部地區(qū)達爾文式的社會。在電影《無人區(qū)》中，影片呈現(xiàn)了一個在金錢欲望下變得危機四伏的達爾文式的西部敘事空間。無論是利欲熏心的律師還是罪大惡極的盜獵者以及扮豬吃老虎的黑店，電影中每個人都在通過犯罪滿足著自己的私欲。這種欲望是現(xiàn)代社會物質(zhì)觀侵蝕人們思想的體現(xiàn)，電影將這種欲望散射為諸多透露著原始與誘惑味道的視覺表征。

諸如以“槍”代表的權力欲，黑店中色誘代表的性欲以及用刀吃肉的食欲等等，這些欲望的呈現(xiàn)均隱藏著一種殺機。在無人區(qū)，“暴力”是解決問題的終極手段，這里是一個失序的地界，所有的欲望都指向?qū)Y源的獲取，人與人因為利益的斗爭顯現(xiàn)出獸性的一面。而影片也正是通過環(huán)境空間的“無人”才凸顯出“有人”的危險性，同時也以此告誡著人類要時刻警惕欲望背后所隱藏的危機。影片通過幫人洗罪的律師在進入無人區(qū)后目睹與經(jīng)歷的一系列罪惡之事來嘗試喚醒人性的善美情感，在律師逐漸從良心中復蘇中影片呼吁著當代物質(zhì)社會對理性思維的回歸。

此外，還有一些西部影片討論了人在充斥著寂寥與孤獨的自然空間下對人生與信仰的思考。在電影《清水里的刀子》中，影片為觀眾展現(xiàn)了寧夏地區(qū)的山區(qū)景觀、民族文化以及貧窮的底層問題，并探討了人類對于生命的反思，通過對老人與老牛以及他目睹接生的敘事表達電影傳達出了人類生死超驗性的生命觀。在老人妻子去世后，影片并沒有為觀眾呈現(xiàn)一個明顯的外溢的悲傷氛圍。這種情感是極具內(nèi)斂的，它如一個啟發(fā)性的開始，同時也成為本片敘事的重要內(nèi)因，即如何從生死之處看待生命。影片常常將老人置于一種獨自的環(huán)境，例如，獨自漫步在山野之間或是同老牛在田野里互相陪伴。

在這些場景中，人物同地理空間形成巨大的視覺對比，群山的環(huán)繞和廣闊的黃土地將人物襯托為畫面上的一點，這種視覺景象將人的特殊性抽離了，人在這種略顯貧瘠的生存空間中變成了如牛羊一般的原始性存在。同時，影片多次展示了人在該種環(huán)境空間下的生存狀態(tài)。自然成為了他們生命得以延續(xù)的保障，如耕地種田、陽光雨水等，現(xiàn)代社會的諸多特性在這一空間下被完全的遮蔽掉，生命與自然的聯(lián)系也更加緊密起來，在這種人與自然的關系中，人的社會溝通以及語言也被大大的削弱掉，就如同老人一樣，人們更加活在一種孤獨的自我觀察中。這種孤獨是人在自然中的一種直觀的、生命狀態(tài)，因此影片也具有了一定的普世性。

西部地區(qū)的自然風貌與人文特征為電影討論歷史癥結、人類心靈和地區(qū)問題提供了一個廣闊的文本空間，在這樣的空間敘事下人的情感與本性得到了更加深沉的重視，如今有許多青年導演對這一面向繼續(xù)在創(chuàng)作上進行開拓，空間與人的關系的表達也變得更加豐富起來，而這種文化資源的開發(fā)也需要在野與想象的結合，以及本土與外界的互聯(lián)共同構建起一起西部電影文化空間。