1957年10月4日，蘇聯(lián)發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星Sputnik-1，這大大刺激了自認科技第一的美國。1958年2月7日，時任美國國防部長尼·麥克爾羅伊（Neil McElroy）簽發(fā)了國防部指令，建立了高級研究計劃局（ARPA），后來更名為國防高級研究計劃局（DARPA）。在成立之初，DARPA即確定了尋找突破性技術(shù)的目標，事實上，它確實做到了。

DARPA成立之后，幫助美國迅速趕上了蘇聯(lián)的人造衛(wèi)星發(fā)展步伐，并開始呈現(xiàn)超越之勢。與此同時，DARPA在孕育分布式通信方面處于當(dāng)時的風(fēng)口浪尖，最終完成了概念性的互聯(lián)網(wǎng)原型ARPAnet，這是DARPA成立60年以來最大的成就，并成為其60周年慶典大張旗鼓宣傳的內(nèi)容。

進入21世紀，DARPA開始思考未來的挑戰(zhàn)，實際上關(guān)注的是工業(yè)數(shù)字化進展比較緩慢的問題，具體體現(xiàn)為產(chǎn)品數(shù)字化程度越來越高，但制造工藝或方法還停留在幾十年前的水平，亟須找到突破性的制造方法。如果可以找到面向21世紀的制造模式，工業(yè)領(lǐng)域的數(shù)字化轉(zhuǎn)型將具有和互聯(lián)網(wǎng)一樣的速度，那么DARPA將繼互聯(lián)網(wǎng)之后，開啟又一個新時代。

2009年，DARPA國防科學(xué)辦公室舉辦了一次未來制造研討會，NASA、美國空軍科學(xué)研究辦公室、美國空軍研究實驗室和各大學(xué)機構(gòu)的代表濟濟一堂，探討解決DARPA提出的“丑小孩綜合征”（Ugly Child Syndrome）挑戰(zhàn)。在這次研討會上，根據(jù)材料微結(jié)構(gòu)中使用的原子孿生啟發(fā)，大家提出了“數(shù)字孿生體”這個概念，部分與會專家后來相繼撰寫了一些論文，分析了解決“丑小孩綜合征”的技術(shù)方案。

經(jīng)過幾年時間的研究，人們基本接受了數(shù)字孿生體這一概念，NASA和美國空軍的專家聯(lián)合提出了構(gòu)建“數(shù)字孿生體范式”的想法，美國空軍研究實驗室還專門啟動了機身數(shù)字孿生體項目，通用電氣（GE）、諾思羅普·格魯曼（Northrop Grumman）、洛克希德·馬?。↙ockheed Martin）等公司參與并提交了相關(guān)驗證結(jié)果。

自此，數(shù)字孿生體時代，開始了。