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間章其一：遠征

Episode 1.5：Expedition

“指揮官，我找到變電室了?！?/p>

“砰！”

狹長的走廊中，耀眼的白潔燈光亮起，原本早已停擺的應(yīng)急燈也在接入電力之后閃爍示意起充電的狀態(tài)。指揮官在檢查一圈確定安全之后，也將舉起的步槍放置在了腰間的掛點上。

在湖畔簡單休息過一夜之后，指揮官和露西亞在太陽攀過遠方的山巒前就進入了那座早已浮現(xiàn)于遙遠地平線的鹽湖工業(yè)設(shè)施。得益于過去一百年中有色金屬冶煉工業(yè)和化學(xué)工業(yè)的迅猛發(fā)展，黃金時代前期建設(shè)的鹽湖工業(yè)設(shè)施已經(jīng)具備了如舊時代鋼鐵廠那樣宛若城市般的規(guī)模。駕駛越野車徐行在設(shè)施園區(qū)內(nèi)以被植物重新奪回的道路遺跡上，指揮官依稀可以辨認出這園區(qū)中從實驗室到工廠再到學(xué)院的各類設(shè)施。

“露西亞，我把這座實驗室大樓的引導(dǎo)圖發(fā)給你，我們分別探索，然后再匯合?！?/p>

“收到，指揮官?！?/p>

使用腕屏將數(shù)據(jù)傳輸給露西亞之后，指揮官舉起了腰間為這次遠征特別準備的MA57突擊步槍，開始順著一段頗為陡峭的樓梯向下方前進。白色墻壁中鑲嵌著一扇醒目的橙黃色金屬門，指揮官上下打量了一番，而后通過面板摸索著解除了門鎖。

“危險化學(xué)品儲藏庫，允許通行?！?/p>

在門扉彈起的一瞬間，指揮官已經(jīng)將早已在腿包中等候多時的呼吸面罩和供氧包連接好。在將步槍放置于門外的儲物格之后，指揮官深吸一口氣，拉開門扉走進了儲藏庫。

“滴滴，滴滴滴滴……”

儲藏庫中的控制電腦運行相當(dāng)流暢，而更加出乎指揮官意料之處則是，盡管歷經(jīng)多年被完全拋棄的歲月，庫中卻并無任何化學(xué)品泄露。除了部分需要低溫保存的藥品除了因電源故障導(dǎo)致了儲藏失效外，僅有的險情警報，也在指揮官將其中一個藥品柜中的傳感器拆下來又重新裝回去之后宣告解除。

“我是個研究員，所以帶一支突擊步槍來防身應(yīng)該也很合理吧。”

指揮官自嘲似地笑了笑，嘆了一口氣之后又自言自語著重新設(shè)置好儲藏庫電腦的工作模式。而后，在與曾經(jīng)的主人別過數(shù)年之后，已經(jīng)落滿灰塵的工作機器人終于再次啟動了自清潔功能，并且在之后駛出泊位，開始按照早已編寫好的程序處置失效藥品。

“指揮官，我檢查了中央控制室。這里有些東西，我看不懂。”

“我需要你，指揮官?！?/p>

“我需要你……”

一瞬的恍惚之中，指揮官仿佛墜入了意識之海中央的幽暗冰窟，在隔絕一切光線的厚重冰面下伴隨著涌動的暗流緩緩下沉，彼時那些熟悉的話語又再次回響起來，仿佛來自無限遙遠之處，又仿佛就近在耳畔咫尺……

“叫別的人過來，做這件事不需要那個家伙添亂……”

“我不需要你告訴我你曾經(jīng)的志向，在這里我說什么你就要做什么！”

“……”

“指揮官，指揮官你在聽嗎？”

“指揮官！”

“啊我在我在，我這就去跟你匯合——”

露西亞的聲音將指揮官自那愈加渺遠的冰窟之中重新拉回。指揮官即刻提起步槍，循著來時的樓梯飛奔至中央控制室，邁入其中，收起步槍，而后靠近了正在操控電腦的露西亞。

“情況怎么樣？”

不等露西亞回答，指揮官立刻接替了少女的位置，開始飛速閱讀起屏幕上不斷滾過的細密如芝麻的信息。

“液氮制取停擺……”

“鋰元素提取率低于標(biāo)準水平……”

“稀土金屬沉積超標(biāo)……”

“吸附材料完全失效……”

“放射性污水溢出……”

或許是第一次見到望著什么東西仿佛靈魂出竅一般長達十?dāng)?shù)分鐘的指揮官，露西亞竟罕有地顯出了被震懾住的神色。一時間不知該如之奈何，以至于少女只好開始在寬大的控制室中走來走去，直到她再次感受到身后指揮官方向傳來的氣息與裝備摩擦聲。

“指揮官，怎么樣了？”

少女趕緊占下能夠窺視屏幕的一席之地，避免指揮官直接進入下一個十分鐘。

“簡單來說，這整座設(shè)施都需要來一次大修了?！?/p>

“這種規(guī)模的設(shè)施，即便對于工程部隊來說應(yīng)該也是相當(dāng)大的挑戰(zhàn)吧。”

隨著指揮官的話語，少女臉上逐漸浮現(xiàn)出了一層難以置信的表情。不過仔細想來，對于生長在那種邊緣小鎮(zhèn)，還未來得及踏入高等學(xué)府就被迫與戰(zhàn)爭和殺戮為伴長達半生的少女而言，這種設(shè)施當(dāng)中所蘊含的每一項技術(shù)，也似乎確實與天機無異。

“要是那個老東西還活著的話……”

指揮官的目光仿佛擊穿了幾許春秋，眼前的景象逐漸模糊起來，恍惚之中似有一位精瘦干練的老年男子，身著已因經(jīng)年累月的工作而不復(fù)潔白無瑕的實驗服。男子的雙手在操縱著移液槍與過濾器的時候是如此精確簡明，一如他的容貌那般。又復(fù)眨眼之間，一樣又一樣藥品匯聚于燒杯之中，攪拌、振蕩、離心，轉(zhuǎn)瞬間似有日月交錯，終而使燒杯中的變化休止，杯壁在燈光的映照下反射出男子面龐之上浮起的微笑。

“指揮官……”

柔軟的觸感突破虛無幻境，降落在指揮官的肩頭。一瞬，面前那位曾無比熟悉的老年男子與那實驗臺和其上的一切便已灰飛煙滅。轉(zhuǎn)過頭時，指揮官只看到了隱隱露出擔(dān)憂神情的露西亞。

“如果以后有機會的話，指揮官可以告訴我，我和指揮官認識之前的事情嗎。”

“……”

沉默在指揮官錯愕的時分蔓延了一剎，旋后便將微笑掛上嘴角，右手與少女先前撫在自己肩頭的玉手十指相扣。在與彼此確認了對方指尖的溫?zé)岷?，指揮官輕緩而又毋庸置疑地甩開了少女的手，轉(zhuǎn)身走向了控制室外。

“啪嚓，啪嚓……”

衣著襤褸的白發(fā)少女拖著疲憊的身軀踏過亂石嶙峋的干枯河床，疲憊的步履最終抵達了山坡頂端。遠方盆地之中，湛藍色的鹽湖群將同樣湛藍的天穹與懸綴其間的團縷白云盡數(shù)倒置收納。而鹽湖的群聚之間，則串聯(lián)起蒼灰色的點與線，宛若巨大鏡面之上粗細深淺各不相致的裂痕與缺損，唐突地闖入了這本應(yīng)在十萬年后徹底沒入土與石的傳說畫卷。

“人類進入這座設(shè)施了，他們想要恢復(fù)這里的生產(chǎn)?！?/p>

“我可不記得你有資格擅自闖進來說話！”

白發(fā)少女伸向刀鞘的手仿佛觸電一般止在了半空中。早已空無一物的刀鞘至今仍然時時刻刻提醒著她，那場她必須要以犧牲自己所鐘愛的武器為代價來換取僥幸脫逃的戰(zhàn)斗，以及那不可名狀的詭異對手。

“喔喔喔停一下阿爾法小姐，停一下?！?/p>

“可以拜托您在對待同僚——前同僚，的時候，稍微友善一些嗎？”

耳機中傳來的聲音逐漸清晰，阿爾法當(dāng)然認得這個聲音——它，以及它的主人，都和上次見面，以及之前無數(shù)次見面時一樣，還是那樣的充滿著戲劇化的張力，以及欠揍的氣息。

“呵，友善？從那個飛船發(fā)射場離開已經(jīng)快一個星期了，在讓我對你友善之前，你不妨先告訴我露娜在哪里！”

“露娜小姐……她現(xiàn)在很安全，雖然這種‘安全’可能并不是你理解的那樣……”

“告訴我她在哪！”

被妹妹撩撥著神經(jīng)的少女用力攥緊了拳頭，但旋后便又松開了手。

“唉，該讓我說你什么好呢，阿爾法小姐。以你現(xiàn)在的狀態(tài)，你覺得，就算我告訴你露娜小姐在哪里，你又是否真的有能力去救出她呢？”

“羅蘭……”

“還有一件事——你那邊有什么大家伙要進入對流層了……”

“‘那位先生’要來了，等之后，后，后，后……聊吧……至少……沙沙……露娜，露娜，露……你面前……”

耳機中的話語逐漸被埋沒于噪聲之下，與此同時構(gòu)造體敏銳的感官也探測到了遠方空中逐漸迫近的聲波。

“這是，一艘戰(zhàn)艦？”

一個黑點突破了遠方層巒疊嶂的云峰，繼而在前行與下降中逐漸放大著自身的體積，直到空中傳來的聲音已經(jīng)從次聲波轉(zhuǎn)入到了人類可以聽辨的頻率。

“轟隆——”

“終于找到你了！殺死你。殺死你，然后用你的殘骸來裝飾先生送給我的軀體！”

阿爾法匯聚起僅存的體力，盡量以仍舊與狀態(tài)完好時一樣的速度閃過了自身后而來的迅猛攻擊。

“嘖，這么快就追上來了。”

將刀鞘作為僅存的防御手段，阿爾法堪堪扛住了來自追擊者的下一次攻擊，但自己也在這之后喪失了重心。與枯萎河床上的光滑石塊的碰撞讓少女瞬間腳下一顫，旋即便只得在即將以不受控的方式墜地前，通過用力刺入巖土的刀鞘穩(wěn)定住了自身。

“用一些作弊手段限制住我的能力，然后派出這么一個精神分裂的變態(tài)瘋子來追殺我。馮·內(nèi)古特，你的惡趣味，還真是一點都不比雷文治那個混蛋遜色啊?！?/p>

“你，侮辱先生！殺了你，殺了你，哈哈哈哈殺了你殺了你殺了你！”

“砰——”

“呃……”

尖銳的金屬撞擊聲和隨后摩擦而出的火花，以及阿爾法支撐刀鞘的雙臂劇烈的顫抖，都暗示著招架下這一次攻擊的努力以遠遠超出預(yù)期的程度消耗了自己僅存的體力。而后，更加猛烈的攻勢又接踵而至。阿爾法深知，就算自己能夠繼續(xù)這樣讀取對方的一招一式，但是被剝奪了帕彌什所賦予的力量，并且已經(jīng)喪失了武器的自己，無論如何也不可能永遠抵擋乃至消滅眼前的這個威脅。必須想點辦法了！

“咚！”

正當(dāng)阿爾法尚且還在思考對策時，沉悶的撞擊聲自前方響起。阿爾法穩(wěn)定住身子，抬頭望去，只見前方追擊者的胸部已經(jīng)被不知何物開出一個猙獰的孔洞，深紅色的循環(huán)液正從孔洞中汩汩涌出，浸染了蒼茫的地面。

“咔嚓?！?/p>

遠方兩座山峰間相夾的溝谷中，另一位黑發(fā)少女輕快地拉動面前纖長的狙擊步槍的槍栓，將另一枚形狀怪異的巨大子彈推入槍膛。

“目標(biāo)身份確認，是‘巫毒’?！?/p>

幾乎遮蓋住左眼的斜劉海在少女撩撥的瞬間隱約顯示出其下那晶瑩剔透的紫藍色瞳孔，以及被眼瞳所分割的，豎直于左眼上下的傷疤。而后，少女便又將視線置于瞄準鏡的觀察通道之中。

“彼岸，命令是‘監(jiān)察’，不是殲滅，沒有許可不能開火！”

“別擔(dān)心，從外形來看那家伙最近應(yīng)該剛剛被強化過，一發(fā)火箭推進尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈（RP-APFSDS）還不足以干掉它?！?/p>

“唉，看來這下又要去幫你修改戰(zhàn)場記錄儀的記錄了?！?/p>

“那我提前說聲謝謝咯。順便，今晚一起打游戲?！?/p>

“你要是再敢拉著我通宵，我就把你之前所有違規(guī)使用武器彈藥的記錄全捅出去！我沒在開玩笑！”

“好好好我知道啦，今天晚上帶你玩點休閑的。再加上，零食我請客，你看這樣可以了嗎？”

名為彼岸的少女一邊與無線電另一端的操作員有說有笑地交流著，一邊從瞄準鏡中確認了巫毒的頹勢。

“啊啊啊啊啊啊——還有下一次，還有下一次，一定要殺了你，一定要殺了你啊啊啊啊啊啊——”

通過遠程偵察設(shè)備傳入耳中的凄厲嚎叫讓彼岸不由地顫抖了一下，而后彼岸便十分嫌惡地掐斷了偵察設(shè)備的遠程收音功能。

“更重要的是，要好好地活著哦阿爾法小姐。雖然不知道想要和你見面的人是不是可以從這里排到空中花園，但是，請務(wù)必留出和我見面的時間，我可是有很多問題想要請教呢?！?/p>

在將無線電麥克風(fēng)捂住并自言自語著咕噥了三言兩語后，少女端著狙擊槍起身，簡單活動了一下四肢，而后轉(zhuǎn)身向著山谷另一端，隱沒在了光學(xué)迷彩披風(fēng)的欺詐術(shù)之下。

走出實驗室大樓，指揮官在原本停放屬于自己的越野車的位置發(fā)現(xiàn)了更多載具。

“卡列？”

隸屬于工程部隊的雙馬尾少女雙手叉腰站在正前方，身旁是各色衣著的人群正向四處散開。當(dāng)指揮官又欲開口時，空中不遠處被只有戰(zhàn)艦才會具備的巨大推進器和導(dǎo)流翼劃破的條條白線已經(jīng)在無言之中喻明了指揮官的疑惑。

“就知道你這家伙會需要我來幫忙。所以一忙完灰光號上的事情，我就馬不停蹄過來啦，快點感謝我吧?；夜馓栆呀?jīng)降落了，之后工程部隊和研究人員就會接手這里，然后就是我種天才工程師派上用場的時候啦。”

卡列尼娜志得意滿地挺起胸膛，而指揮官也十分配合地對這位天才工程師贊許了一番。

“哼哼，也不知道是哪個家伙，在來時的飛機上就開始吐槽，一直說什么‘灰鴉指揮官最討厭了’之類的話。”

而與此同時，卡列尼娜身后探出頭的另一位粉發(fā)白衣的少女，也腹黑地諷刺著自己的上級。

“布偶熊！??！”

同時出同一個任務(wù)的兩人依舊像冤家路窄那般較著勁走開了。而與此同時，一位拎著平板電腦和工具箱，身著白大褂的青年從指揮官身邊經(jīng)過。青年仿佛在檢索著什么人一般，在經(jīng)過指揮官時十分謹慎地觀察了指揮官的面容。而就在青年即將從指揮官身后走入實驗大樓前，指揮官首先向著青年轉(zhuǎn)過了身去。

“那個，請問……你們是科學(xué)理事會大學(xué)的團隊嗎？”

青年的腳步停駐了。

“是的?！?/p>

青年一邊回答，一邊轉(zhuǎn)過身，面對著指揮官。

“我在你們那里……有一些熟人。不過已經(jīng)很多年沒有見過了。憑印象來說，我覺得，你們這些科研人員都是些天才。”

指揮官發(fā)話時的思索與斟酌并未被青年捕捉，而這位青年也微笑著頷首，表達了對指揮官的回應(yīng)。

“您言重了，我只是一個普通的實驗室助理，想要沿著科學(xué)研究的道路走下去，我們需要的未必是天才或者才華。個人而言，我覺得‘決心’才是更加重要的東西。”

“決心啊——說得真好。那么，希望你能堅定好自己的決心，繼續(xù)做下去吧。畢竟，我們要打好仗，還得仰賴你們的工作呢?！?/p>

指揮官連續(xù)地點著頭，若有所思地望著這位看上去已經(jīng)十分穩(wěn)重的青年。

“謝謝。另外……您看上去，有些像我一位只有一面之緣的前輩。而且，我也已經(jīng)很多年沒有見過他了?！?/p>

“啊，是嗎，那還真是緣分啊?！?/p>

青年的話語宛如雷霆擊中了指揮官的神經(jīng)。這一剎的指揮官只得收緊表情，全力壓抑住自己內(nèi)心之中的驚愕并以盡量自然的表情示人。幸而多年來自己面對各色人等錘煉出來的表情管理能力還算過關(guān)，青年仍舊沒有意識到指揮官內(nèi)心之中正如天崩地裂一般的劇烈活動。

“那我就不占用你的時間了，快去工作吧?！?/p>

最終，強裝鎮(zhèn)定的指揮官草率撇下這句告別語，而后便朝著卡列尼娜和布偶熊離開的方向倉皇地逃離了這里。