?1912年二月十二日，紫禁城從睡夢(mèng)中醒來(lái)，一切看起來(lái)都很平常，如同人們已經(jīng)習(xí)慣了千百年的生活方式，但對(duì)古老的中國(guó)來(lái)說(shuō)，這注定是一個(gè)不平凡的日子，一個(gè)劃時(shí)代的日子。這一天，隆裕太后帶著年僅六歲的小皇帝宣統(tǒng)連續(xù)發(fā)布三道詔書(shū)，宣告清帝退位，中國(guó)結(jié)束帝制，將統(tǒng)治權(quán)歸諸全國(guó)，定為共和立憲國(guó)體，詔書(shū)聲稱(chēng)“今全國(guó)人民心理多傾向共和，即由袁世凱以全權(quán)組織臨時(shí)共和政府與民軍協(xié)商統(tǒng)一辦法，總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿 蒙 漢 回 藏五族完全領(lǐng)土為一大中華民國(guó)。”詔書(shū)勸誡人民保持冷靜，維持秩序，支持新政府。

?與此同時(shí)，清政府外務(wù)部也向各國(guó)駐華公使館發(fā)出照會(huì)，宣布清室已自動(dòng)退位，希望各國(guó)承認(rèn)中華民國(guó)政府為合法繼任者。清帝宣告退位，標(biāo)志著統(tǒng)治中國(guó)二百六十八年的大清王朝走向終結(jié)。而新政府的成立則意味著一個(gè)更為重大的歷史轉(zhuǎn)折，這不是數(shù)千年來(lái)一個(gè)王朝替代另一個(gè)王朝的輪回，也不是政治權(quán)力一家一姓的再一次轉(zhuǎn)換，退位的小皇帝成為中國(guó)歷史上最后一個(gè)皇帝，這是中國(guó)歷史上從未有過(guò)的大變化，持續(xù)兩千多年的君主專(zhuān)制政體轟然坍塌，建立一個(gè)共和國(guó)家成為這塊古老大地上新的社會(huì)理想，留給世人無(wú)盡的思考。

?1911年十月十日，一場(chǎng)以推翻滿清的專(zhuān)制統(tǒng)治，挽救民族危亡，爭(zhēng)取國(guó)家獨(dú)立，民主和富強(qiáng)為目的的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了，它就是拉開(kāi)辛亥革命大幕的武昌起義，這是時(shí)代的必然，也是歷史的邏輯，當(dāng)中國(guó)人在經(jīng)歷了一系列挫折之后走向普遍覺(jué)醒，大清帝國(guó)的命運(yùn)就已經(jīng)注定。僅僅兩個(gè)月之后，隨著辛亥革命的勝利，孫中山在南京就任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)。清帝的退位詔書(shū)也意味著大清王朝和它的最高統(tǒng)治者已無(wú)法負(fù)擔(dān)起引領(lǐng)國(guó)家繼續(xù)前進(jìn)的歷史責(zé)任。一切都顯得那么平靜，清廷沒(méi)有做垂死掙扎，人們?cè)谄届o中接受了它的無(wú)奈消亡。

?兩千年來(lái)，這片東方大地上出現(xiàn)過(guò)許多皇帝，中國(guó)人在專(zhuān)制制度的高壓下似乎一直都尊崇和畏懼皇權(quán)。然后，這樣一種自秦始皇以來(lái)就一直延續(xù)的國(guó)體與政體，這樣一個(gè)統(tǒng)治中國(guó)二百六十八年之久的王朝就這樣崩潰，而普通民眾對(duì)它卻沒(méi)有更多留戀，這是發(fā)人深省的。帝制終結(jié)了，但中國(guó)人尋求國(guó)家、民族發(fā)展之路的思潮卻沒(méi)有停止，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)所創(chuàng)建的工業(yè)體系還在運(yùn)轉(zhuǎn)，許多前清官員紛紛化身為實(shí)業(yè)家。

?就在這一年，逃亡海外的梁?jiǎn)⒊烟岢隽怂顬橹摹渡倌曛袊?guó)說(shuō)》；穿行于各國(guó)之間的康有為還在為他振興中華的理念而不斷努力；孫中山領(lǐng)導(dǎo)的中華民國(guó)南京臨時(shí)政府正在醞釀?lì)C布一部具有憲法效力的《中華民國(guó)臨時(shí)約法》，其中明確規(guī)定“中華民國(guó)之主權(quán)屬于國(guó)民全體，中華民國(guó)人民一律平等，并享有諸多自由和權(quán)利”；新的啟蒙思想者陳獨(dú)秀、李大釗等還在不斷接受著更為先進(jìn)的思想；這一年，毛澤東十九歲，已經(jīng)來(lái)到長(zhǎng)沙，兩年之后他進(jìn)入了湖南省第一師范學(xué)校；蔡和森、周世釗等都在這所學(xué)校學(xué)習(xí)，他們?cè)谶@里接收到了先進(jìn)的思想并共同組織了新民學(xué)會(huì)；鄧小平時(shí)年八歲，已進(jìn)入望溪鄉(xiāng)初級(jí)小學(xué)堂接受新式教育；與此同時(shí)，在全國(guó)一批新式教育的中小學(xué)校也紛紛建立起來(lái)，眾多求知若渴的青少年學(xué)子開(kāi)始了一次次前所未有的嘗試和探索。中國(guó)在看似平靜的社會(huì)表層下蓄積著力量，呼喚著新時(shí)代的到來(lái)。