?公元1894年九月十七日，中日兩支艦隊在鴨綠江口外的大東溝黃海海面相遇，經(jīng)過五小時的鏖戰(zhàn)，北洋艦隊五艘主力戰(zhàn)艦被擊沉，一千余名官兵戰(zhàn)死，黃海制權(quán)落入日本之手。中日甲午海戰(zhàn)開戰(zhàn)前，中國海軍力量在世界排名第八，日本排名第十一，中國是東亞第一海軍大國。然而，北洋艦隊在黃海大東溝一役的慘敗和威海衛(wèi)的全軍覆沒，徹底擊碎了清王朝的大國幻想，標志著中國三十年求強求富的洋務(wù)運動以失敗而告終。公元1895年四月十七日，李鴻章代表清政府與日本簽訂了喪權(quán)辱國的馬關(guān)條約，限期割讓臺灣、澎湖列島與遼東半島給日本，賠償白銀兩億兩。

?公元1912年二月十二日，由隆裕太后頒行退位詔書，宣稱“前因民軍事起，各省響應(yīng)，九夏沸騰。今全國人民心理多傾向共和，人心所向，天命可知。是用外觀大勢，內(nèi)審輿情，特率皇帝將統(tǒng)治權(quán)公諸全國，定為立憲共和政體。總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿 蒙 漢 回 藏五族完全領(lǐng)土為一大中華民國?！边@份退位詔書標志著統(tǒng)治中國二百六十八年的清王朝正式退出歷史舞臺，也標志著中國歷史上最后一個皇帝專制王朝的終結(jié)。

?早在乾隆五十九年英國特使馬戛爾尼勛爵在經(jīng)歷了覲見乾隆皇帝的種種曲折后，有過一段深刻而富有洞見的預(yù)言“中華帝國是一搜陳舊而古怪的一流戰(zhàn)艦，在過去的一百五十年中，代代相繼的能干而警覺的官員設(shè)法使它漂浮著并憑借其龐大的外觀而使四鄰畏懼。但當一位才不敷用的人掌舵領(lǐng)航時它便失去了紀律與安全，它即使不會立即沉沒，也可能像殘舸一樣漂流旬日，然后在海岸上粉身碎骨?！痹隈R戛爾預(yù)言一百二十年后，清朝這艘老舊的大船終于粉身碎骨，馬戛爾的遠見在于他預(yù)見到了中國終將處于一個近代民族國家的體系中，如果自上而下的變革不能發(fā)生，那自下而上的革命運動終究會將其完全淹沒，伴隨著清王朝的壽終正寢，共和與民主，將成為中國人民繼續(xù)追求的目標。