從1776年獨(dú)立至1848年的美墨戰(zhàn)爭，美國侵占了北美洲的大片領(lǐng)土，從一個(gè)大西洋沿岸國家轉(zhuǎn)變?yōu)闉l臨太平洋和大西洋的兩洋大國。但鮮為人知的是，美國領(lǐng)土的快速擴(kuò)張導(dǎo)致了美國獨(dú)立時(shí)就存在的南北矛盾全面激化，是南北戰(zhàn)爭爆發(fā)的主要原因之一。這又是怎么回事呢？

在美國獨(dú)立前，來自歐洲的殖民侵略者已經(jīng)在北美大陸居住了幾百年。在各種因素的作用下逐漸形成了“北方工商業(yè)，南方種植園”的產(chǎn)業(yè)布局，以工商業(yè)為主的地區(qū)成了北方自由州，以種植園為主的地區(qū)成了南方蓄奴州?？梢哉f自由州和蓄奴州的形成都不是一蹴而就的。

特別是與自由州相比，蓄奴州形成的條件更為苛刻，比自由州更難在新領(lǐng)土上推廣。正因如此，除了得克薩斯等少數(shù)地區(qū)之外，大部分美國新吞并的領(lǐng)土都是潛在的自由州或者實(shí)際的中立州。隨著美國領(lǐng)土的快速擴(kuò)張，美國內(nèi)部的自由州和實(shí)際的中立州的數(shù)量也快速增加。

美國獨(dú)立的時(shí)候，自由州與蓄奴州的數(shù)量大體相等，蓄奴州還占有一定的優(yōu)勢。但美國領(lǐng)土的快速擴(kuò)張導(dǎo)致自由州的數(shù)量快速增加，蓄奴州逐漸成為美國聯(lián)邦的少數(shù)派。為了維持自由州與蓄奴州的數(shù)量均衡，南方想盡辦法在新領(lǐng)土上強(qiáng)行建立蓄奴州，自然引來北方的反擊。

于是南方和北方圍繞“新領(lǐng)土是自由州還是蓄奴州”的問題展開斗爭。隨著美國領(lǐng)土的快速擴(kuò)張，南北雙方爭奪新領(lǐng)土的斗爭越發(fā)激烈，南北矛盾的全面激化，甚至引發(fā)了武裝沖突。最終在蓄奴州的數(shù)量劣勢越來越大的情況下，南方的蓄奴州發(fā)動了全面內(nèi)戰(zhàn)——南北戰(zhàn)爭。