第十九章

榮譽(yù)之死

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艾維領(lǐng)首府，艾維海姆城外，

距離阿爾道夫483英里

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施塔勒知道巫師掌握力量，但直到目睹西里斯·云暴喚者召喚出那塊燃燒的隕石，他才意識(shí)到那力量有多大。在內(nèi)心深處，他意識(shí)到?jīng)]有人能如同揮劍般輕松寫意地如此行事。他驚嘆于這其中蘊(yùn)含的代價(jià)與犧牲。

敬畏至少驅(qū)散了他的恐懼，隨著雙足飛龍的消失，他開始專注于戰(zhàn)斗。不能親自參戰(zhàn)令他十分沮喪。他必須在戰(zhàn)術(shù)上領(lǐng)導(dǎo)和指揮，以爭取讓盡可能多的人活到第二天黎明，如果真的有的話。

左翼開始將獸人和地精擊退。但令施塔勒懊惱的是，中部和右翼都在高歌猛進(jìn)。在勝利的鼓舞下，沃根指揮的兵團(tuán)正在奮勇前進(jìn)。這意味著戰(zhàn)線的傾斜，施塔勒希望能讓他們退回來，但他離得太遠(yuǎn)了。

在他身后，濃煙和火焰在陣地上翻涌。很難看清，但似乎是一門加農(nóng)炮炸膛了，炸死了它的炮組。曼因施塔特還活著，正努力將一顆鐵球從卡住的迫擊炮口取出。透過煙霧，施塔勒發(fā)現(xiàn)另一門加農(nóng)炮從山丘上劃下，因?yàn)橄旅娌糠峙R時(shí)加筑的陣地塌陷了。炮手們拽著繩子試圖將其拉起，但收效甚微。

戰(zhàn)爭機(jī)器已經(jīng)完成了它們的任務(wù)。曼因施塔特還有預(yù)備隊(duì)，但會(huì)留給最極端的狀況。只剩下一門加農(nóng)炮?，F(xiàn)在是步兵決勝的時(shí)候了。他們奮勇戰(zhàn)斗，頑強(qiáng)進(jìn)擊，但不過在浪潮中濺起漣漪。

施塔勒拋棄幻想。威廉親王需要突破，盡快解放艾維海姆城內(nèi)的軍隊(duì)。

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威廉和他的騎士們擊穿了尾隨而至的獸人戰(zhàn)團(tuán)，從側(cè)翼突破，將它們擊潰。科斯瓦爾德一邊殺戮，一邊吟唱著古老的戰(zhàn)歌，而萊特納則沉默著，以殘酷的效率殺戮。他們都是無比優(yōu)秀的戰(zhàn)士，但對(duì)比如此鮮明。

龍牙劍已然鮮血淋漓。獸人的污穢如流水般從劍脊上滑落，令劍刃如剛被鍛造而出般光潔。獅鷲兵團(tuán)與熾熱彗星騎士團(tuán)并未損失任何一人。還剩一段路，一群地精和獸人在他們面前展開，但已經(jīng)可以望見艾維海姆的城門。

威廉如同瑞克瓦爾德獵人發(fā)現(xiàn)獵物般瞇起眼睛。在獸人或死或逃的現(xiàn)在，他已經(jīng)能將注意力轉(zhuǎn)移到艾維海姆前的戰(zhàn)群中那個(gè)醒目身影上。

越過一群搖晃著旗幟、號(hào)角和圖騰的野獸，隱約可看到遠(yuǎn)處的它。威廉近乎不敢相信這怪物的體型。那些大部分被聽到后忽視的謠傳，并未讓他做好心理準(zhǔn)備。

地精的大肚王體態(tài)龐然。

一開始，瑞克領(lǐng)親王錯(cuò)把它當(dāng)成獸人。地精不會(huì)長得那么大。格羅姆的腰圍大得令人難以置信，它也正因此這大肚而得名。它骯臟鎖甲下伸出的肢體有著厚重的肌肉，上面布滿了疣子。丑陋、歪斜的腦袋上帶著一頂用犄角頭骨做成的頭盔。一串爪子和指骨組成的項(xiàng)鏈掛在它的脖子上。斗篷的皮毛上沾滿了干了的血跡。格羅姆渴求殺戮，威廉再也不需要那些只言片語的拼湊了，他現(xiàn)在親眼見識(shí)到地精王的勇武。

一隊(duì)圣殿騎士似乎看出了威廉打通前往艾維海姆道路的意圖。他們?cè)谧采弦蝗盒【G皮后停滯不前。雖然這種在帝國中被稱為鼻涕蟲的生物又弱又小，但它們的數(shù)量如此之多，以至于勇敢的騎士都被拖下馬淹沒。威廉隱約看到一張張帶著獠牙的嘴，撕咬著受傷的圣殿騎士。這些鼻涕蟲們嘗試著翻開鎖甲，繞過盔甲，渴望享用柔軟的人肉。

雖然他們奮力掙扎，但一旦墜馬，騎士就死定了。其他體型更大的地精，帶著網(wǎng)兜和帶鉤的三叉戟，匆忙插進(jìn)盔甲的縫隙中。

一些人勇敢地突破了防線，但正被格羅姆所砍倒。他們剛沖出離大門二十英尺的地方，就遭遇了地精國王，它用雙頭斧砍斷他們的四肢，鮮血橫流。

騎士們沒能堅(jiān)持多久。沒人逃回艾維海姆。

威廉驚惶起來。這個(gè)威脅必須被清除。他決心挑戰(zhàn)地精國王，終結(jié)戰(zhàn)爭。

擊潰獸人小子所創(chuàng)造的一小塊開闊地即將消失。一隊(duì)夜地精——通常住在山洞中，白天很少出沒的戴兜帽綠皮——突然沖至威廉的騎士們身側(cè)。大肚王身后的旗手正在吼叫。那只惡心的生物一般噴著飛沫，吐著舌頭，一邊對(duì)其他地精咆哮，敦促它們進(jìn)攻。

一群小子在一面鋸齒狀的血眼戰(zhàn)旗下匯聚。大約有八十到一百只。威廉估計(jì)之后還跟著最少一半的數(shù)量沖向他的騎士們。

就在他傾身向前，讓身體更靠近自己的坐騎，準(zhǔn)備迎接第一波沖擊時(shí)，最后瞥了格羅姆一眼。格羅姆扭頭看著他，然后離開了。

地精軍閥在笑？

看到又一次令自己槍頭染血的機(jī)會(huì)唾手可得，科斯瓦爾德鞭策他的騎士們。

“大人，請(qǐng)?jiān)试S我，”他放下面甲，猛踢戰(zhàn)馬?！皼_鋒！”

他會(huì)像收割般砍殺地精。

離撞擊只剩片刻，其他先鋒就在他身側(cè)稍后方時(shí)，科斯瓦爾德瞪大眼睛，試圖勒住馬。其他騎士也紛紛效仿，但有些騎士反應(yīng)不及，撞上領(lǐng)頭的騎士。一支失措的長矛刺進(jìn)一匹馬的脅腹，令它發(fā)出一陣痛苦的嘶鳴。另一些被前面的裝甲撞倒在地。伴隨著骨頭的碎裂聲，脖子與四肢都斷了。人類從馬鞍上墜落，被蹄子踩扁。但屠殺才剛剛開始。

六只揮舞巨大鐵球和鏈條的綠皮從夜地精的隊(duì)伍里沖出。它們把巨大得可笑的武器揮起來，最初很緩慢，然后逐漸加速，每揮舞一圈，鐵球就在空氣中劃出尖嘯聲。這些夜地精狂熱者像瘋狗般口吐白沫，顯然是瘋了。它們瘋狂的叫聲在旋轉(zhuǎn)中扭曲，聽著像不斷反射回蕩的笑聲。

一匹戰(zhàn)馬誤入這鋼鐵的旋風(fēng)，立刻遭到猛擊。騎士徒勞地舉起盾牌。絕望的騎士還沒來得及尖叫就被砸成了模糊的一團(tuán)。地精狂熱者無為所動(dòng)，繼續(xù)向著后面的戰(zhàn)士揮舞鐵球。其他五只也造成了類似的破壞，它們的走向無法預(yù)測，但卻及其致命。一位獅鷲兵團(tuán)試圖用長劍刺向綠皮，但唯一成果是長劍的折斷，然后是一只手被拖進(jìn)地精的殺戮風(fēng)暴中碾碎。

短短幾秒間，威廉自豪的先鋒就被擊碎。他的騎士已傷亡過半。對(duì)艾維海姆城門的進(jìn)攻戛然而止。

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在雨開始下的時(shí)候，布蘭德將劍刺入一只地精狼騎兵的脖子，鮮血噴涌而出。起初雨很小，只是落在盔甲上發(fā)出微聲，但隨后便是傾盆大雨。束腰外衣和長筒襪很快就濕透了，皮甲被染得像血一樣黑。它是如此沉重，以至于他們看不見面前一英尺以外的地方。布蘭德不介意。他只需要看到自己下一個(gè)殺的目標(biāo)，這視野就足夠了。他刨開一只座狼的肚子，感覺這雨并未給戰(zhàn)場降溫。事實(shí)上，天氣比以往任何時(shí)候都要熱。如果有什么不同的話，那就是它使這里變得更加濕潤和潮濕。在死后，座狼倒在一個(gè)水越來越多的泥沼中。布蘭德用靴子踩在怪物的頭上，按住它，再與另一只搏斗。他背上又冒起了一層汗，渾身發(fā)癢。如果不是身邊還有綠皮想把自己開膛破肚，他早就撓起來了。

布蘭德站在“中樞”，也就是前排和后排的交匯處。他保護(hù)住馬斯布萊克特的后背，馬斯布萊克特正站在前線，與一群步行的地精戰(zhàn)斗。與他并肩的是格雷斯，來自艾維領(lǐng)的新兵。這人戰(zhàn)斗熟練，能夠站穩(wěn)腳跟。他有殺人的本事。其戰(zhàn)績與布蘭德不相上下。

布蘭德隱約聽到卡爾利克在前排咒罵綠皮，鼓舞士兵。布蘭德一般厭惡軍官，但卡爾利克除外。雖然程度不如瓦維特，但他也尊敬中士。這也是他在巡路人休息點(diǎn)時(shí)看到凱勒崩潰后沒親自動(dòng)手的唯一原因。記憶回想起來已經(jīng)變得遙遠(yuǎn)，只有凱勒的臉和報(bào)復(fù)失敗的感覺還在，布蘭德注視另一個(gè)士兵采取懦弱方式逃避的感覺。

這是場艱苦的戰(zhàn)斗，困難程度在布蘭德的經(jīng)歷中也是屈指可數(shù)。強(qiáng)烈的噪音匯聚成一種地獄般的喧囂。有些人即使能活下來，也無法克服它。這可能會(huì)讓他們發(fā)瘋。布蘭德知道一些士兵，他們比自己周圍這些人更堅(jiān)強(qiáng)，仍選擇了自殺。

雙方都能感受到壓力，并且不斷增大。他們的任務(wù)只是阻止地精前進(jìn)，遑論打敗它們。當(dāng)布蘭德殺死另一只狼騎兵時(shí)，聽到側(cè)翼更遠(yuǎn)的一個(gè)人發(fā)出死亡的嚎叫，一匹座狼撕破了他的喉嚨。格雷斯仍然拒絕退后。對(duì)布蘭德來說，這就像在看一面鏡子，一面有裂縫、有點(diǎn)臟的鏡子。

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卡爾利克厭惡米登領(lǐng)人，就像他厭惡面前對(duì)自己欲除之而后快的地精戰(zhàn)幫一樣。在用劍劈開一只地精的頭骨后，他瞥了一眼范漢斯的部下。他們是真正的屠夫。殘忍的雇傭兵和瘋狂的鞭笞者襲擊了一群獸人。他們像瘋子一樣，成群結(jié)隊(duì)地死去，但毫無畏懼地戰(zhàn)斗。雇來的雇傭兵更慎重，但同樣殘忍。不過，他們繼續(xù)戰(zhàn)斗的唯一動(dòng)力是得到更多的錢?？柪酥黄骋娏双C巫人，一道黑色的閃光，一道銀色的閃光，但他的聲音卻清晰可辨。每一劍都伴隨著詛咒，帶著黏痰的尖刻，吐著可恨的訴罪。如果仇恨是一種武器，那么范漢斯的劍刃比最堅(jiān)固的鉆石還要鋒利。

前面的情況也不妙。在不顧一切地突進(jìn)后，鋼鐵長劍現(xiàn)在停頓了，他們?cè)谝蝗喝蔽溲b的獸人前組成一道厚重的盾墻。卡爾利克全身心活命與殺敵，因此無暇仔細(xì)關(guān)注他們的情況。他同樣詛咒米登領(lǐng)人，因?yàn)樗麄冊(cè)诓祭镓暤聵蛏鲜チ藰s譽(yù)，因此而被激怒，變得沖動(dòng)脆弱。他唯一遺憾的是，沒法與他們做個(gè)了結(jié)。

正當(dāng)卡爾利克準(zhǔn)備進(jìn)行最后的抵抗，準(zhǔn)備跟隨摩爾與自己的妻女相會(huì)時(shí)，側(cè)翼的壓力消退了。他用眼角余光看去，看到代表卡隆堡的黑紅色。

西格瑪祝福他的劍刃，馮·勞肯前來助戰(zhàn)。

伴隨著巨劍士從背后無情的突擊，戟兵們從正面給予地精狼騎兵地獄般的打擊，令它們四散逃竄。少數(shù)幸免于難的逃往南邊黑色山脈的方向?？柪擞X得即使是格羅姆也沒法讓它們重整，卡隆堡選鋒給了它們毀滅性打擊。

隨后，與無情鋒刃正面交戰(zhàn)的地精都潰退了。隨著范漢斯和另一側(cè)巨劍士的夾擊，卡爾利克及其部下最終戰(zhàn)勝了它們，并使之倉皇逃竄。

還有些幸存者，同一個(gè)戰(zhàn)幫的八十乃至更多只地精，但它們士氣盡喪。伴隨著它們的逃亡，前方留下一小段開闊地?？柪死眠@空歇走過去喘口氣，與馮·勞肯說話。

“真是個(gè)好時(shí)機(jī)，用來重振榮譽(yù)，”他說。

巨劍士冠軍咧嘴一笑，露出掉了一顆的牙?！斑€會(huì)流更多的血。先別急著謝我們，”卡隆堡人喊道。

卡爾利克的回答被天上的風(fēng)暴打斷。他抬頭看去，只見天上的法師和薩滿正在一團(tuán)巨大的雷雨云中決斗。在后面的閃電照耀下，他們只剩下凝固的剪影。每一次閃光都展現(xiàn)出一副新的圖景，就像透明的琥珀，只是它會(huì)緩緩消失，過一會(huì)兒雙方又以不同的決斗姿態(tài)重新出現(xiàn)。巫師和薩滿只有云層中短暫閃爍的影子，如此高，如此遠(yuǎn)。很難說誰勝誰負(fù)。

休息是短暫的。更多獸人和地精正在接近。

卡爾利克向身后瞥了一眼。硝煙籠罩著陣地，蔓延到戰(zhàn)場上，形成一層灰色的薄紗。上面發(fā)生了什么事，但他說不出是什么。從他之前聽到的爆炸聲來看，情況不妙。透過煙霧，他注意到后面的防線上前了，現(xiàn)在他們之間隔了大約一百英尺。相比前方狹窄的戰(zhàn)場，感覺就像一條鴻溝。

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戰(zhàn)斗出現(xiàn)了空隙。在此前，這條路被軍隊(duì)堵塞得水泄不通，但現(xiàn)在，逃亡的兵團(tuán)和戰(zhàn)幫牽扯了雙方軍隊(duì)。陣型和戰(zhàn)線正在瓦解。隨著戰(zhàn)斗的起起伏伏，分散的戰(zhàn)團(tuán)形成了。來自格倫堡的一個(gè)團(tuán)與另一個(gè)來自史崔森的團(tuán)正與蠻荒獸人暴徒及一群森林地精戰(zhàn)斗。一隊(duì)麻木的戟兵正與數(shù)量越來越少的巨魔搏殺。一支長槍兵與劍士的混編部隊(duì)與一群吼叫著的獸人野豬騎兵發(fā)生沖突，用盾牌和長柄武器組成的盾墻將野獸阻擋在外。每個(gè)人都有自己的戰(zhàn)斗。突然之間，更廣泛的戰(zhàn)爭變得不再那么重要和緊迫，而唯有關(guān)注自己能否活到下一分鐘。

施塔勒知道如何解讀戰(zhàn)況，就像辨認(rèn)自己的掌紋一般容易。前往艾維海姆的戰(zhàn)斗進(jìn)入了關(guān)鍵階段。

在戰(zhàn)斗間隙，暴露出一塊塊布滿死人和垂死者的空地。就像拉開骯臟的窗簾一樣，殘破的刀片和盾牌，血跡斑斑的皮革和盔甲像碎片般散落在地。在每一次爭斗，人類和獸人爭奪優(yōu)勢時(shí)，新的恐怖就會(huì)從腳下裸露。

帝國步兵向前推進(jìn)。施塔勒知道保持勢頭是很重要的，尤其是面對(duì)如此龐大的軍隊(duì)，但他對(duì)把后方戰(zhàn)線和支援部隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面感到煩躁。很快人們就會(huì)疲倦。沒有什么比孤立無援，被敵人包圍，再加上持劍的手臂變得沉重更糟糕的了。不過，他們必須繼續(xù)前進(jìn)。如果他們能堅(jiān)持，甚至是突破到艾維海姆，兩支軍隊(duì)的夾擊定會(huì)粉碎綠皮。也許戰(zhàn)爭最終會(huì)在此勝利。

別想沖在前頭，老家伙。那樣只會(huì)去送死。

施塔勒的手臂和身體兩側(cè)突然一陣劇痛，他臉上的苦笑扭曲了。他捂著胸口，喘著粗氣。這就像在呼吸著滾燙的煤渣。金屬的叮當(dāng)撞擊提醒他劍掉了。施塔勒眼睜睜看著它掉落在地。他沉在馬鞍上，幾乎要和劍一樣摔下。他用另一只手抓住韁繩，試圖穩(wěn)住。

不能讓......看到我......這樣子；就連他腦子里的聲音也聽起來很痛苦。他需要直起身。他想去撈自己的劍。

算了吧，沒辦法。

施塔勒意識(shí)到，如果自己下馬或彎腰去撿，可能就再也站不起來了。

“仁慈的莎莉雅，”他粗聲道。聲音斷續(xù)而刺耳。施塔勒嘴里有一股鐵銹味。

黑暗占據(jù)他的事業(yè)一瞬間，但隨后眨眼又重獲光明。伴隨而來的是輕微的恐慌。士兵們的后背仍然模糊不清。可能是因?yàn)闊熿F的緣故。他不確定。

黑火藥的煙霧順著陣地蔓延。伴隨著火槍、迫擊炮和加農(nóng)炮的不斷發(fā)射，深灰色的煙霧彌漫戰(zhàn)場。煙霧慢慢籠罩整個(gè)平原，軍隊(duì)的后方梯隊(duì)被納入其中。施塔勒仍然昏昏沉沉，但已經(jīng)控制住了疼痛，他看到一群分散的地精在黑暗中向自己靠近。在帝國步兵的大規(guī)模進(jìn)攻中，一些綠皮要么沖過了頭，要么落在后面。弩手和火槍手伴隨著零星的槍響將它們擊殺，但仍有一些成功突破。大部分綠皮的殘部都逃走了，但也有一些在死人和垂死者附近徘徊，一邊走動(dòng)一邊偷竊和謀殺。它們不會(huì)與整支兵團(tuán)作對(duì)，但一個(gè)孤零零的騎士將會(huì)是對(duì)等的獵物。

卡爾利克意識(shí)到自己與部隊(duì)失散，位于一片無人區(qū)。云霧和硝煙混合成一團(tuán)昏暗的煙霧，讓人很難分辨。地精們正朝他而來。他冷笑著，對(duì)自己很惱火。

一塊肥肉。

施塔勒從腰帶上抽出一把手槍。去抓韁繩的時(shí)候，盾牌已經(jīng)掉了。他騰出手，從戰(zhàn)馬側(cè)面的鞘里拔出一把短劍。什么東西告訴他，他快死了，在布羅施塔特受的傷是致命的，只是他沒明白。直到現(xiàn)在。

諸神在上，他要在死前帶走更多雜種。

六對(duì)一。

第一只地精從煙霧中鉆出，尖尖的鼻子首先出現(xiàn)。施塔勒用手槍瞄準(zhǔn)開火?，F(xiàn)在是五。

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科斯瓦爾德死了。他被一顆巨大的鐵球重?fù)簦F球上的尖刺撕裂了他的盔甲。導(dǎo)師躺在被殺的馬尸上，被壓傷的脖子和軀干上纏著一條鐵鏈。他甚至沒能舉起劍。對(duì)于一位高貴的戰(zhàn)士來說，這是個(gè)不光彩的結(jié)局。

其他幾位騎士，包括獅鷲兵團(tuán)和熾熱彗星騎士團(tuán)，也與他一同靜默。他們的四肢扭曲，彼此糾纏在一起，戰(zhàn)馬被地精致命的武器壓得認(rèn)不出來。

騎兵殺手。威廉曾聽說過地精狂熱者。它們迷戀洞穴里的真菌，因此變得瘋狂，完全免疫恐懼。不過，他從未與它們交手過。

“騎行突破！”親王催促道。剩下的騎士繼續(xù)沖鋒。當(dāng)他們轟隆而過時(shí)，旋轉(zhuǎn)著的地精發(fā)出咿咿呀呀的尖叫襲擊著他們。

在亡命奔逃的過程中，威廉注意到其中一只瘋狂的綠皮旋轉(zhuǎn)著撞到一塊巖石上。它死了，只在灰色的巖石上留下一層污漬。另一只撞上他的一位戰(zhàn)友，雙方緊緊糾纏在一起。第四只耗盡了熱情，癱倒在地，勞累過度的心臟抽搐著衰竭了。

現(xiàn)在只剩下兩只了?，F(xiàn)在至少可以躲開襲擊了。熾熱的空氣從親王的臉上掠過，沉重的鐵球和鏈條從臉邊擦過。隨之而來的碎片刺痛了皮膚。他忍住了伸手擋住的沖動(dòng)。如果那么做了，那致命武器的揮舞就會(huì)帶走他一支胳膊。

盡管狂熱者造成了巨大傷害，威廉與他的部下們還是輕易突破了夜地精的阻擋。在綠皮隊(duì)伍中的行進(jìn)比起戰(zhàn)斗更像是屠殺。當(dāng)他們到達(dá)另一面時(shí)，騎士們的數(shù)量已不足原先的一半。僅剩大約五十人，并且人人帶傷。為數(shù)不多的幸存手輕騎兵開槍發(fā)出轟鳴聲。他們的手槍噴出一團(tuán)硝煙，結(jié)果了最后一只狂熱者。

威廉松了口氣，轉(zhuǎn)頭看向科斯瓦爾德。他掀開面罩，喘著粗氣。他與這個(gè)人自幼相識(shí)。在三十年來，他一直是自己的侍從和保護(hù)人?？吹剿绱吮缓翢o榮譽(yù)地殘殺，實(shí)在令人難以接受。

“他走了，”萊特納毒蛇般的腔調(diào)驅(qū)散的親王的感傷。對(duì)于導(dǎo)師，他們無能為力。萊特納的實(shí)用主義每次都勝過感性。這兩人之間也并無交情可言。值得贊揚(yáng)的是，二人都未試圖掩蓋。但萊特納意識(shí)到，發(fā)生在自己陪練身上的是巨大的恥辱。

萊特納也受傷了。他用一只手小心翼翼地握著韁繩，另一只手握著劍。他的胳膊扭了或者斷了，要么就是肩膀。盡管渾身是血，但他并未表現(xiàn)出來。右眼上方的傷口淌著血水，但他的眼神還是一如既往地充滿蔑視。

親王沒有答話，萊特納策馬靠近，以便低聲對(duì)話?！敖y(tǒng)領(lǐng)你的騎士！”他咬緊牙關(guān)低語。他們現(xiàn)在停頓了，擺脫夜地精的糾纏后，沖鋒的勢頭就減弱了?！八麄冃枰泐I(lǐng)導(dǎo)他們。去行動(dòng)！”

威廉親王如夢初醒。騎士們正漫無目的地散亂著。親王勒緊韁繩，面向前方的敵人。他朝萊特納點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)他剛剛為主君所做的貢獻(xiàn)表示感謝。

“向前，”威廉高舉他的劍，喊道?！鞍S海姆的大門已經(jīng)關(guān)閉。我們接近那里。為了科斯瓦爾德和我們戰(zhàn)死的兄弟們！”

騎士們呼喊起來，呼喊中蘊(yùn)含著黑暗與復(fù)仇的情感。即使面對(duì)著死亡，他們的精神也是頑強(qiáng)不屈的。這就是他們比平常人更優(yōu)秀的地方。

不到五十位騎士，僅僅兩支半騎隊(duì)，卻要攻下城門，解放艾維海姆的軍隊(duì)——當(dāng)他們?cè)俅螞_鋒時(shí)，威廉呼喊著西格瑪?shù)氖ッ?/p>

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他的戰(zhàn)馬救了他的命，或者至少延長了他的生命，讓他死得更安詳。與大多數(shù)士兵不同，施塔勒不希望死在戰(zhàn)場上。這是個(gè)寂寞、壓抑的地方。此地只有層出不窮的死亡，絕無榮譽(yù)留存。他想在一位美麗女士的懷抱下死去；或是在酒館里，被朋友和同伴們簇?fù)碇廊ィ换蚴窃诰従徣紵谋跔t前老去，手里拿著燃著的煙斗，臉上帶著滿足的微笑，好像在說：我現(xiàn)在準(zhǔn)備好了，我已經(jīng)活了一輩子了。

盡管戰(zhàn)馬踏碎了最后一只地精的頭骨，其他四只地精也被干掉了，但施塔勒知道這不是自己的命運(yùn)。他會(huì)死在這泥潭里，被自己的部下包圍著，卻孤身一人。仿佛是為了懲罰他的殺戮，施塔勒的兩臂和身側(cè)又開始疼了。他忍住喊叫。眼中的淚水是由于痛苦，而非悲傷。

活下去，他不斷地對(duì)自己說?；钕氯ィ屗幸饬x。

雨水使他清醒。它叮咚敲打著盔甲。水流沿著他的后背蜿蜒，使他渾身發(fā)冷。這讓他恢復(fù)了些體力。但這并未持續(xù)多久。

暴雨剛開始便戛然而止。烏云仍在空中，但不再落下雨滴。霧氣緊隨其后，像飄渺的潮水一樣迅速升起，把戰(zhàn)場吞沒。山坡上的硝煙滾滾而來，把它變成了濃密的煙霧。他曾在阿爾道夫經(jīng)歷過霧夜，淡淡的薄霧從瑞克河上飄過，那時(shí)你只能看見放到面前的手，但即使是那時(shí)，能見度也比現(xiàn)在好。戰(zhàn)斗變得愈發(fā)危險(xiǎn)。

就在灰霧彌漫到整個(gè)平原時(shí)，一切都開始不對(duì)勁了。

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就在無情鋒刃即將與另一群綠皮暴徒交戰(zhàn)時(shí)，一道龐大的閃電點(diǎn)燃了天空。有什么東西正從天上墜落，像彗星般燃燒著。

無論是否因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)，卡爾利克過了幾秒鐘才意識(shí)到那就是西里斯·云暴喚者。

黑牙贏了。天堂法師已隕落。

奇異的閃爍映照在卡爾利克的眼睛上。他眨了眨眼，又看到西里斯在云層中痛苦的剪影。

“繼續(xù)戰(zhàn)斗，為帝國而戰(zhàn)！”馮·勞肯也看到了，他正在盡力召集他們。

失去法師......卡爾利克不敢往下想了。刀劍的碰撞聲轉(zhuǎn)瞬即至，于是他用盡全力咆哮起來，瘋狂投入戰(zhàn)斗。

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威廉的騎士們現(xiàn)在在獸人的背面。朝著與帝國軍隊(duì)交戰(zhàn)的綠皮戰(zhàn)幫身后沖鋒，能輕易將獸人暴徒們開膛破肚。威廉相信即使是最強(qiáng)壯的獸人也會(huì)被他們的騎槍和正義之怒壓垮。他心中的一部分確實(shí)想，希望發(fā)泄他對(duì)高貴的科斯瓦爾德之死的沮喪。這將是一種悲憤的宣泄。然而，艾維海姆需要他的注意。他將解救它。他要拯救帝國，要讓迪特爾為自己的怠惰負(fù)責(zé)，當(dāng)他與貪婪的瑪麗恩堡人做交易，裝點(diǎn)自己的巢穴時(shí)，帝國的其余部分正在烈火中燃燒。一個(gè)皇帝為了金錢可以放棄自己的土地，這令親王怒不可遏。如果他能活下來，清算必將來臨。整個(gè)提利爾的雇傭兵和金主都無法阻擋。

復(fù)仇的念頭縈繞在親王的心頭，令他沒有注意到他們頭頂上烏云的陰影。直到萊特納用奇怪的，勒死者般的聲音叫喊起來時(shí)，威廉才意識(shí)到危險(xiǎn)已經(jīng)來到他們中間。

“我的主君，下來！”萊特納從馬上跳下，朝威廉撲去。兩個(gè)人重重地摔在地上，翻滾著，一個(gè)巨大的、長滿鱗片的東西從頭頂掠過，兩個(gè)騎士尖叫著被它抓住。他們?cè)趬嬹R中沒有死亡或重傷，這是個(gè)奇跡。又有幾個(gè)騎士摔倒在地，身體與戰(zhàn)馬支離破碎。威廉試圖深吸口氣，但突然摔下來的瘀傷讓他感覺不太舒服。他抬頭望向天空，看到飛龍回轉(zhuǎn)過身。它從嘴里吐出個(gè)搖晃的身影，向他們撲來。

親王搖晃著站起來，直到萊特納再次抓住他，他因?yàn)楦觳驳呐胍髌饋?。熱氣和野獸身上的惡臭撲面而來。萊特納痛苦地尖叫著，一只利爪逮住了他，在他受傷的肩膀上撕開了一道血淋淋的口子。

“它想要你，”他痛苦地咆哮著。“冷靜下來，然后面對(duì)它?！?/p>

他從壓住親王的地方滾開。威廉簡短地點(diǎn)了點(diǎn)頭，終于喘了口氣，站了起來。

那只飛龍正在盤旋，準(zhǔn)備再飛一圈。背上的薩滿瘋狂地咯咯笑著，欣賞著這一奇觀。

親王握住龍牙劍，擺出交擊的姿態(tài)。從他還是個(gè)孩子時(shí)，科斯瓦爾德就開始教他戰(zhàn)斗。當(dāng)雙足飛龍穿破云層沖向他時(shí)，威廉回想起導(dǎo)師教他如何步行與騎士作戰(zhàn)的一堂課。這需要平衡與時(shí)機(jī)。親王采納了那些明智的策略。

“看著劍刃，”他喃喃道，注視著野獸在自己的視野中不斷放大。“你還記得嗎？”離撞擊只剩瞬息?！坝浀媚?.....”

一束偏離方向的陽光照在龍牙劍上，劍刃閃爍著光輝。

當(dāng)飛龍將太陽遮住時(shí)，陽光完全消失了，它有著投矛般的速度，力量又相當(dāng)于攻城錘。它的雙眼像惡毒的紅寶石一般閃閃發(fā)光，利爪和尖牙預(yù)示著可怖的死亡。想象著著皇室血肉的味道，唾液從它張開的巨口中滴落。

消除你心中所有的疑慮。你和你的劍是一體的。就像十五年前的科斯瓦爾德與他同在。

升起的薄霧在野獸面前卷起，令它視野不清。威廉閉上眼睛，直到振翅聲震耳欲聾，然后他扭身向另一邊，龍牙劍劃出巨大的弧線猛擊。

當(dāng)飛龍如箭般劃過身側(cè)時(shí)，它巨大的身軀猛撞了他一下。一股熱流從大腿上涌起，他意識(shí)到自己被割傷了。幾乎與此同時(shí)，他感到那把魔法劍正在穿過皮肉，引起了一聲野獸的痛苦尖叫。

飛龍的血觸碰到劍刃，龍牙劍發(fā)出嘶鳴，仿佛在詛咒。傷口很深。威廉憑直覺知道。他頭暈?zāi)垦?，一手按著受傷的腿轉(zhuǎn)過身，正好看到飛龍傾斜著身子飛往遠(yuǎn)方。它右翼的薄膜像一張粗糙的帆一樣垂落著。它使這只野獸在空中亂竄，就像一艘船在不可見的波浪上顛簸。鮮血像一條紅色的脈絡(luò)，從威廉砍中飛龍肉翼處濺落，滴落著通往它最終墜下的地方。它并沒有死，一聲可怕的嗚咽從它的鼻子里噴出，但它和薩滿都倒下了。

“干得好，大人，”萊特納跑到他身邊道。就連他也無法掩飾對(duì)親王所做的一切的敬畏。

威廉努力平復(fù)呼吸。“這和馬有點(diǎn)不同?！?/p>

萊特納不明其意，忽略了這句話?！澳€能走呢？”

親王點(diǎn)點(diǎn)頭。

“那您就可以騎馬了?！比R特納轉(zhuǎn)過身來，向兩位騎士打招呼。

威廉臉色蒼白。他們現(xiàn)在不到二十人。有些人受傷到無力再戰(zhàn)。許多人死去。雙足飛龍的力量令人敬畏。

穿過平原面向艾維海姆，他的希望就像燭芯快要熄滅的蠟燭，幾個(gè)巨大的影子正在濃霧中回蕩。在城市附近，面紗般的灰霧是最薄的，沒有火藥的硝煙來污染它，威廉辨認(rèn)出一隊(duì)?wèi)?zhàn)車正朝他們沖來。

當(dāng)兩位騎士到萊特納身邊時(shí)，他們下了馬。

“這里，我的主君，”萊特納邀請(qǐng)道。

威廉皺起眉頭。“我的戰(zhàn)馬呢？”

“死了?，F(xiàn)在請(qǐng)上馬?！?/p>

萊特納扶著親王站起來，然后騎上了另一匹馬。

“來吧，我的主君，”他說著，勒緊借來的馬，朝帝國陣線回返?！皼]時(shí)間了。”

“你在做什么？”威廉毫不掩飾自己的憤怒?！鞍S海姆——”

“完了，”萊特納厲聲道。“如果再耽擱下去，我們也完了。這邊請(qǐng)，大人。騎士們會(huì)掩護(hù)我們撤退?！?/p>

“你的意思是犧牲他們的生命?！?/p>

“如果那能讓你現(xiàn)在跟著我，那么是的，他們會(huì)的。別讓這白白浪費(fèi)。”

驕傲的獅鷲兵團(tuán)和熾熱彗星騎士團(tuán)將他們的戰(zhàn)馬排成一條長長的橫列。許多人已經(jīng)失去了騎槍。唯一一位幸存的手槍騎兵加入了他們的行列，他還并非圣殿騎士，但其英勇早已與之匹配。步行的人站在戰(zhàn)馬的兩側(cè)。一些人在祈禱。不止一個(gè)人親吻自己的劍刃，并舉向天空展示。曾經(jīng)照亮龍牙的那束陽光又回來了，讓他們短暫地沐浴在它的光芒中，但轉(zhuǎn)瞬即逝。

威廉想騎馬接近他們，但萊特納一把攥住韁繩，攔住了他。

戰(zhàn)車一直在逼近。它們遲遲不參戰(zhàn)正是為這一擊。格羅姆的狡詐與它的肚量無二。

“你是瑞克領(lǐng)的親王。你絕不能死！”

萊特納的憤怒令威廉驚醒。他臉上的抗拒變成了極度的悲傷。

“西格瑪與你們同在......”他低聲對(duì)騎士們說。他微不可查地點(diǎn)頭，然后策馬和萊特納一起朝帝國的陣線進(jìn)發(fā)，仿佛所有的混亂之犬都被拋在腦后。

這就是終結(jié)。威廉戰(zhàn)敗了。