????????像貓一般輕盈的腳步在深灰色的空間中徘徊著，一個高瘦的黑影，在觀景臺邊緩緩踱步著，靜默、無聲，直到一聲突兀打破了寂靜。

????????“主人，任務(wù)失敗了，他們都……”一個身著青色忍者服的侍從，從長廊的另一頭氣喘如牛的跑到這個昏暗的空間，一進入冥想室，便頓時停住了腳步，左膝重重跪在地上。

????????黑影當(dāng)場停住了停下步伐，如同一尊冰冷的雕像；與此同時，其右手從體側(cè)的暗袋中捏出一片雪花，是那么的輕薄、晶瑩，又是那么的致命。隨即側(cè)身將雪花鏢彈出去，腰際上的白銀絲帶隨著慣性飄蕩，它在空氣中發(fā)出撕裂的長音，直到發(fā)出刀刃扎進肉里的聲音結(jié)束。

????????侍從先是短愣了一下，他的視網(wǎng)膜僅僅捕捉到了一個極薄的物體穿過自己的頭部，隨后一陣抽搐，直挺挺的倒在地上，聲音十分干脆，深紅色的血從額頭的傷口緩緩流出。

????????兩旁全副武裝的保鏢迅速沖出，靜靜地拖走侍從的遺體，置于墻角，其中一位用機器般濃厚的嗓音問道：“山貓大人，指令。”

????????山貓完全轉(zhuǎn)過身，在昏暗的光線下看不到他的眼睛，卻能感受到其銳利的目光穿透一切。他選擇無視兩位保鏢，徑直走向走廊深處，只是在樓梯口冷冷的丟下一句話：“你們一無是處。”

????????隨即，山貓便悄聲下樓，空間歸于寂靜。

????????山貓穿過幽暗的走廊，飄過無數(shù)的忍者，他們無不鞠躬敬禮，其氣場便足以讓所有人失去原本的雄風(fēng)和氣質(zhì)。來到室外，涼風(fēng)刮在山貓的鋼制嘴罩上，盡管地上是石子路，卻沒有一點腳步聲，讓人背后一涼。在總部北部的孤山，夜刃在等待著主人的到來。

????????在浮云之上，孤峰尖頂，平滑的山頂間多出了一個小小的懸崖，看上去相當(dāng)違和。突兀的尖石上長滿了青苔，從懸崖和山體的交接口處，在余暉中漸漸顯露出一個古亭的外形，早已廢棄多年。

????????洞口走出一名身披深灰色兜帽斗篷的人影，行跡緩慢，但孔武有力，從外表看不出年齡，但能感受到面具層層包裹下清楚的呼氣聲，在風(fēng)聲中此起彼若。

????????夜刃是山貓的副官，向往孤寂的生活，暗處是其的避難所，寒風(fēng)和逝去的紅日是其精神支柱。他感應(yīng)到了一股寒氣從脊背中穿梭，心中頓時傳來了一陣欣慰，血色的陽光透過山貓在地上映出一個瘦長的人影。夜刃轉(zhuǎn)身緩緩鞠躬行禮，沒有說話，靜靜地等待山貓的指令。

????????山貓側(cè)過身去，遙望難得一見的落日美景，光暈在其面罩間墨綠色的瞳孔中閃爍；夜刃則對此不以為然，這一人間美景他早已習(xí)以為常了，他站在原地，等著山貓開口。

????????后者雙手背后，輕描淡寫地說道：“你聽見了?！?/p>

????????夜刃摘下頭套，露出煙灰色的忍者頭盔，只有一只眼睛暴露在外面，另外一只則和冰冷的面龐包容在面具下，微微點頭：“是的，大人。它開始了?！?/p>

????????“阿信的小隊被擊潰了，這個世界會有巨大的動蕩，我能夠預(yù)感到這令人作嘔的未來……”山貓紋絲不動，腳尖已經(jīng)踩掉了一部分巖石，落石嘩啦落到山腳，但是其卻絲毫沒有畏懼感，“佩上刀，這次行動不再需要活捉，尸體帶回來。”

????????夜刃沒有回答，算為默認了，又鞠了一躬，比上次更深；隨即他準備轉(zhuǎn)身離去，但是山貓叫住了夜刃。

????????“你有沒有想過失敗是什么后果?！?/p>

????????夜刃暫停了腳步，用酥脆又不失渾重的嗓音低語：“我不會失敗的，至少暫時不會?！鄙截埫蜃煲恍Γ诿嬲值恼谘谙聸]有人能看到，嘴角揚起時有些酸痛，或許是太久沒能做出這種反應(yīng)。

????????伴隨著夜刃消失在遠處的石階下，山貓也在山頂?shù)膽已逻呄й櫽?，在其之前站過的地面下留下了一團白霧。

?

????????暗影、師父和梅兒在土路上呈三角陣型前行著，在不久前的襲擊中，他們失去了馬車和大部分的供給，只剩備用的武器和生存用具。暗影基本上沒有背負任何包袱，因為他已經(jīng)承受不了除自身之外其他的重量了，單純是手上提著的刀鞘就仿佛在烈日下攀登一般、費勁九牛二虎之力才能邁開下一步——但是師父卻堅決要求暗影持握著武器。

????????經(jīng)過長途跋涉，暗影已經(jīng)喘不過氣來，若他還是正常人的話，還可以留出汗來，但是暗影能量封住了新陳代謝，毒素被鎖在身體內(nèi)。暗影開始逐漸失去了平衡感，走路搖晃不穩(wěn)的，在斜坡上還需要用刀鞘支撐住自己疲憊不堪的軀體。因此刀鞘的底部已經(jīng)開始脫皮，露出乳白色的內(nèi)襯。

????????梅兒問道：“你明顯在害怕其他的東西……至少不是那些忍者，我認為你可以輕而易舉地擊潰他們。”

????????“我做不到，“暗影停下了腳步，“不知為何，手突然變得無力，我不想殺人，這太詭異了。”

????????“我知道了，雖然有的時候你必須這么做。你能夠華麗嫻熟地揮舞武士刀，這一定具備著獨特的意義?！泵穬恨D(zhuǎn)過頭去，快步前行，和走在前面的師父交頭接耳起來。

????????“他還不夠成熟?！泵穬菏紫乳_口。

????????師父嘴角一抿，仿佛早已知道了答案：“再過一段時間?！?/p>

????????“他會拖累我們，我不能同時守護兩個人，他必須學(xué)會保護自己?！闭f完，梅兒回頭看了一眼暗影，后者正緩慢地行走著，盡管天氣早已好轉(zhuǎn)許多。暗影正陷入寸步難行的狀態(tài)，時不時將額頭靠在刀鞘上，猶如時刻會失去平衡暈死過去。

????????師父沒有回頭：“你不必教會他任何東西，讓他去自己領(lǐng)悟即可?！?/p>

????????梅兒依舊表示著毫不放心的態(tài)度：或許照顧這名暗影感染者是一個錯誤的決策，他是那么的特別……我應(yīng)該趁早殺死他——等一等，這個想法太糟糕了，簡直是毫無理由！平靜下來，梅兒！

????????“他什么都沒有做錯，真是一個可憐的倒霉蛋……”梅兒將腦袋垂在胸口，心緒不寧，“我在嫉妒些什么？我想要去看看這廣闊的世界罷了，這次旅途會環(huán)繞大陸，這再好不過了。我還沒有準備好全心全意付出的準備，不過為什么？我的注意力逐漸被他吸引了……”

????????打斷了梅兒的自言自語，暗影在距兩人身后幾尺的距離喊道：“老先生！夜間可是相當(dāng)危險的！”

????????師父停住腳步，從胸口衣服的夾縫中拿出了那張黃紙，抖了抖，將紙攤平，“目的地是極武團總部，還有三時的路程。前面有一個沒有標記在地圖上的村莊，晚上在那里過夜?！?/p>

????????暗影從山腰上向下眺望，正如師父所言，有一座規(guī)模不大的村莊，各戶人家已經(jīng)紛紛亮起了燈籠，看上去平靜溫馨。暗影有些吃驚，自己居然還能目睹如此和平的小鎮(zhèn)、或親身在其中生活——這種想法為什么會這么鶴立雞群？

????????暗影急切于了解自己之前，究竟生活在怎樣的國度。