這里是一個監(jiān)視一片蒙薩克斯上被水浸泡的雨林的前哨站。蒼蠅如同空氣中閃光的塵埃一樣多，兩棲動物在泥灘上緩緩爬行。

工兵們在寬闊的主壕溝的外修筑了6個分散式前哨站，而這里就是其中一個可以讓坦尼斯狙擊手監(jiān)視前線的前哨之一。前哨站很長，呈之字形，由層疊的防彈鋼板和沙袋建成。岡特低著身子沿著哨站走，經過了幾個正在重爆彈陣地放哨的哨兵。散發(fā)惡臭的泥漿凝固成了河床。

一條下垂的通訊電纜被鐵環(huán)固定在住越過水面，沿著沙包延伸開來。岡特知道這電纜的重點是狙擊手前哨的通訊機，如果敵軍來襲，那么他希望那些敏銳的狙擊手們能盡早發(fā)出警告，讓情報能通過良好可靠不易被干擾的電纜傳遞。

正在放哨的拉金還是一如既往的神經質。他坐在前哨站墻上的槍眼前，一絲不茍的擦拭自己的武器。

“你總是一副害怕我的樣子?！睂卣f

“哦，不是的，長官，我并不害怕你。”

“我可不這么想，拉金，我可是指望你這樣的人，你這樣有特殊能力的人?！?/p>

“鄙人受寵若驚，政委大人?！?/p>

盡管拉金的步槍已經擦的锃亮，但是他還是拿著一塊破布一絲不茍地反復擦著。

“你繼續(xù)吧?！睂卣f

但是拉金的精神狀態(tài)能堅持多久呢？

?

THE ANGEL OF BUCEPHALON

拉金一直在想著死亡。他想，如果他自己不是怕死也許早就自我了結了。他已經整晚都在想著死亡，但是他還沒想清楚他到底是害怕死亡本身還是對死亡的恐懼。更糟的是，有幾次他差點就從實踐中得到答案了，死神冰冷的目光一次次注視著他，他的心靈被死神的鋼牙咬噬，這個問題已經有那么多次將近揭開謎底的瞬間了。

現(xiàn)在，也許他能找到答案——到底是死亡，還是對死亡的恐懼更令自己害怕。

天使也許知道答案，但是她沉默不語。她轉過她嚴厲端莊的臉，眼睛緊閉，好像在睡覺，祈禱的雙手握在胸前。

在小教堂外面，在他們下面，爭奪布塞法倫（Bucephalon）的戰(zhàn)爭正在激烈的進行。長方形窗戶上巨大彩色玻璃的殘片搖晃著，閃爍著曳光彈，火箭彈以及爆炸的閃光。

拉金背靠冰冷的石柱，用一只臟兮兮的手搓著自己瘦削的下巴。現(xiàn)在他的呼吸終于慢下來了，心跳也穩(wěn)定了。而在五分鐘前，哀嚎喘息的他就如同旋風一般在發(fā)作自己的焦慮，現(xiàn)在他也許只是呆在那焦慮的暴風眼里。

他通過柱子感到地面在搖晃，心跳突然加速。他逼迫自己用嘴深深的吸一口氣。

“你剛才一直在說你是如何來到這里的?！?/p>

拉金注視著天使。雖然她的頭仍然低斜，但此時她面帶微笑。拉金舔舔嘴唇，用一只沾滿泥土的手悠閑的比劃著。

“戰(zhàn)爭，戰(zhàn)斗，命運?！?/p>

“我是說具體的?！碧焓拐f。

“帝皇的意志——命令?！?/p>

天使似乎略微聳了聳她覆蓋著長袍的肩膀?！澳愕姆佬l(wèi)性很強，你把自己和真相掩蓋在你的話語之后。”

拉金眨眨眼。有那么一瞬間，鐮刀狀的白月光和模糊的紅黑長方形在他的視線中晃動，一時間令自己無比惡心。他知道這跡象，從小就知道。一開始是視覺障礙，惡心，嘴里有錫的味道。然后是焦慮，是視野變窄。之后是焦慮。如果幸運的話，那么頭腦里會爆發(fā)一種灼心的劇痛，令他茫然無助幾個小時。如果他不走運：發(fā)作，痙攣或者昏厥。那么幾個小時后他回過神來，自己全身都會變得傷痕累累，血肉模糊，內心空虛，悲傷幻滅。

“怎么了？”天使問道。

拉金用食指輕輕敲打自己的額頭?！拔摇粚?，我的這輩子還沒有病情如此嚴重的時刻。我的病嚇壞了我的母親，但是這病并沒有過多的影響我，只是時不時的出現(xiàn)。”

“就跟當下情況一樣的時候？是壓力還是危險的情況下？”

“不是的，那些只是觸發(fā)器罷了。你知道ploin是什么嗎？”

“不知道?！?/p>

“一種圓形的水果，綠皮，柔軟，多汁。粉色的果肉里有很多黑色的果核。我叔叔在坦尼斯的果園里種了很多這種果子。它們很神奇，即使我聞了那果子的氣味我都會發(fā)作。”

“那么沒有能治的藥嗎？”

“我有藥，但我忘記吃了?！彼麖耐馓桌锬贸鲆粋€木頭小藥盒。，打開來給天使看。里面空空如也?！盎蛘呶页酝晖朔潘庍M去了。

“他們怎么稱呼你？”天使問。

“他們叫我瘋子拉金?！?/p>

“那太殘忍了?！?/p>

“但這是事實，我頭腦不正常，瘋了?！?/p>

“為什么你認為你瘋了？”

“我現(xiàn)在不是正在和一尊帝國的雕像說話嗎？”

天使笑了笑，手撫摸著腿，撫平了拖在地面的白袍褶皺。她身上散發(fā)著朦朧而完美的光芒。拉金眨了眨眼，在殘影中又看到了發(fā)光的月亮和長方形。

小教堂外，無數(shù)的猛烈的交火照亮的夜晚，空氣中泛著爆炸的漣漪。拉金站起來，走到窗邊，透過交錯的五彩玻璃殘片向外望去。下面是一座立于高聳陡峭城墻之內的城市，布塞法倫世界的首都。煙霧遮蔽的天空，激光火光像明亮的雪花充斥空氣。他看到在兩公里甚至更遠的位置，帝國衛(wèi)隊的工兵們將沖鋒坡道架上了城墻。那坡道由瓦礫和混凝土堆成，幾乎有一公里長，又高又寬，足以將裝甲車送到城墻頂。戰(zhàn)斗中燃燒的烈火照亮了坡道。

在下面更近的地方，地面上的人看起來就像是昆蟲一般的小點。成千上萬的人在戰(zhàn)壕里來回攪動，順著戰(zhàn)線上被炸得坑坑洼洼亂七八糟的地方蔓延開，向令人生畏的城墻進攻。

拉金的位置又高又好。這座被炮擊的堡壘廢墟是城墻的一部分，橫跨并守衛(wèi)著進入城市爹主要水渠，而且抵御了多次帝國軍的爆破。雖然此處敵軍防守森嚴，岡特覺得這里是讓小分隊潛入的極佳位置，但這并不是岡特第一次犯錯了。

岡特告訴過他們，在混沌降臨之前，這個城邦曾經被32個貴族家族統(tǒng)治。他們是建立這個定居點的商業(yè)王朝家族的后人。

城墻上曾經展示著32面代表家族輝煌的旗幟。如今，除了掛在巨大的木制遮陽篷上破爛卻用料上乘的破布，這些貴族族長的尸體還作為額外裝飾被釘在上面。

這些都是諾卡德的杰作?？菸咧Z卡德（Nokad the Blighted），微笑者諾卡德，這位富有魅力的邪教領袖令混沌力量從布塞法倫的內部崛起，并征服了這個薩巴特世界中最古老最尊貴世界之一的星球。在薩巴特遠征宣布開始的偉大演說上，戰(zhàn)帥斯萊多本人曾經驕傲的宣布，布塞法倫是他最渴望解放的世界之一。

炮彈在窗外炸開。拉金急忙躲進掩體里。玻璃嘩啦嘩啦的碎在一片石板地上叮當作響。他眼睛后的閃光越來越明顯，嘴里泛著金屬的味道。耳朵里回響著自己的沉悶的疼痛身影。在最嚴重的瘋狂到來之前，他之前只有兩次聽過這聲音。他的視力非常不穩(wěn)定，周圍小教堂里的一切似乎都被拉長了，就像是在Tanith Attica狂歡節(jié)上的哈哈鏡里的景象。有的地方在他眼睛里呈現(xiàn)彎曲變形的樣子，圖像嚴重失焦。他視線游移，眼中的事物若隱若現(xiàn)。

他打了個寒顫，深入骨髓。

天使在鍛鐵的神龕前點燃了燈火。她的動作緩慢而可愛，十分優(yōu)雅。

她問：“你為何不相信天使存在？”

“哦，我相信她存在，但不是現(xiàn)在，以前相信。我的一個老朋友，克拉根中士（在短篇The Blooding里犧牲的角色?關于克拉根中士可以閱讀我翻譯的Ghostmaker的第二部分），一個懂點軍事史的人跟我說過，在薩羅洛戰(zhàn)役當中，天使在黎明降臨前出現(xiàn)在戰(zhàn)線上空，激勵帝國軍隊贏得勝利?！?/p>

“那么你認為他們看到了幻覺嗎？或者是因疲勞和恐懼產生的集體性幻覺？”

“我有什么資格判斷呢？”拉金回答說。天使點完燈，吹滅了燃著長長火苗的引子?！拔爷偭耍刻煅矍岸汲霈F(xiàn)各種幻覺和幽靈，其中大部分是我頭腦失靈所致。我沒有什么資格去判斷那故事里什么是真的，什么是假的?！?/p>

“你的意見可真不少。那么你覺得他們在薩羅洛看到了天使嗎？”

“我……”

“說說你的想法。”

“我想是的?！?/p>

“那這些天使是什么呢？”

“帝皇意志的體現(xiàn)，為他忠誠的軍隊注入了活力?！?/p>

“你是這么想的嗎？”

“我想是這樣的?！?/p>

“那么另一種情況呢？”

“哼，群體性的瘋狂，靈能者的干預，幸存者在事后編造的謊言，就是你所說的……大規(guī)模的幻覺。”

“如果其中一個就是事實的話，那么這是否令天使降臨的事實變得不那么重要了？無論他們看到了什么，他們的所見激勵他們在薩羅洛贏得了勝利。而如果那天使并不是真正的天使，卻起到了天使的鼓舞作用，那是不是說明天使降臨毫無價值了？”

“我為什么要聽你的？一個幻覺居然在問我關于幻覺的事?！彼兆×怂氖?。一開始這感覺令拉金感到震驚，但是在她的觸摸下，拉金感到一種無限的平靜和舒緩。溫暖順著他的手指，手掌，前臂，流進了他的心臟。

他又深深的吸了一口氣，抬起頭看著天使陰沉的臉。

“我是真實存在的嗎？海萊恩·拉金（Hlaine Larkin）？”

“我想說是的，但是……我瘋了?！?/p>

他們互相握著手一起大笑。拉金傷痕累累，他骯臟的手被她光滑潔白的白色手掌包裹。他們面對面笑起來，他的喘息與她柔軟富有音樂感的笑聲互相照應。

“你為什么要拋棄你的戰(zhàn)友？”她問。他顫抖著將雙手從她的手中抽出，掙扎著離開了她。“別這么說?！?/p>

“拉金……你為什么要這么做？”

“別問我，別問！”

“你難道否認你的所作所為嗎？”

他跌跌撞撞的撞到一根柱子上，回頭用兇狠的眼神看著天使。他的視線正在跳動，燈光和來回變幻的景象在他的眼睛里跳動扭曲。