諾姆正在接受一個看起來如同尸體的掃描機(jī)仆的信息輸入, 一條長長的線纜將其超大的眼部裝置與諾姆統(tǒng)籌賢者胸前的插座相連. 波爾就在附近，對著手中的手持式鳥卜儀疑惑不解。

“你能從它身上得到什么嗎，波爾技師？”拉基斯對符文牧師低聲說。這些死靈巨石那如同墓穴般的安靜似乎在要求人們保持沉默，仿佛噪音會讓它表現(xiàn)出它所有無形、壓迫來懲罰這些無禮的闖入者。

所以根據(jù)這不言而喻的一致認(rèn)同，自從他們進(jìn)入后，沒有一個人以更嚴(yán)厲的耳語來打破這令人不安的沉默。

“不，我不確定它是否應(yīng)該在有機(jī)人類的視力范圍內(nèi)被讀取。把你的視鏡設(shè)置為讀取磁共振，你就會明白我的意思。”

拉基斯摸索著他的義體眼球邊緣的聚焦旋鈕，把它調(diào)到掃描電磁頻率。走廊瞬就被沐浴在電磁中，每一個螺旋符號和柱子都是一個微小的發(fā)出磁力光芒的能量源。整體效果令人頭暈?zāi)垦?，就像在一個充滿星星的無限海灣上走過一條玻璃走廊。一段時間后，拉基斯不得不重新設(shè)置他的視線，使之空白。

在向下走了一個小時后，走廊變平了，緊接右轉(zhuǎn)，然后被一個黑色金屬的入口擋住。兩個帶頭的禁衛(wèi)軍在它面前停了下來，他們的泛光燈黑暗地反射在障礙物的光亮金屬上。它上面有三個幾何符號，分別位于膝蓋、腰部和肩膀的高度。

“我們應(yīng)該使用武器射擊嗎，賢者？”其中一個禁衛(wèi)軍問道，它的等離子炮急切地旋轉(zhuǎn)到準(zhǔn)備位置。埃格爾搖了搖頭，走到門前，諾姆則忠實地跟在他身后的機(jī)仆后面。

“不，不，”埃格爾喃喃自語道，“我確信這只是一個簡單的問題--'他觸摸著門戶的金屬，”拉基斯微微一楞，想起了一些古老死靈的死亡陷阱——但什么也沒發(fā)生。“我了解如何觸發(fā)這些符號。”

埃格爾說完話后便陷入了沉默。諾姆開始分析這些符號，與他儲存在機(jī)器強(qiáng)化的大腦中的所有數(shù)據(jù)進(jìn)行交叉比對。

拉基斯輕輕地吐出一口氣，直到他聽到一個新的聲音，一個低沉的嗡嗡聲，迅速變成高亢的呼嘯聲。這聲音聽起來很可怕，就好似武器在充能時的聲音，那時的電容在釋放出可以將一切原子化的爆炸之前會被填充到最大。拉基斯的脖子上的汗毛樹立了起來。符號現(xiàn)在正閃爍著光芒；拉基斯甚至可以切身感受到它們幽靈般能量的撫摸。禁衛(wèi)軍也感覺到了這一點，并作出了威脅反應(yīng)，準(zhǔn)備好并為自己的武器充電，發(fā)出伺服系統(tǒng)的嘶嘶聲和電容器的嗚嗚聲。

拉基斯感到一陣恐慌，仿佛他站在一個隨時都會砸下來的巨錘下。他想跑回走廊，但他的路被最后面的兩個禁衛(wèi)軍擋住了。他們來回旋轉(zhuǎn)，點亮了可怕的瞄準(zhǔn)鏡，尋找著敵人的蹤跡。其中一個轉(zhuǎn)得很遠(yuǎn)，瞄準(zhǔn)了它的同伴，當(dāng)它鎖定目標(biāo)時，它紅寶石般的眼球放出了被聚焦成細(xì)針的紅光。禁衛(wèi)軍的等離子炮噼里啪啦地充滿了電弧，這等離子就好像被壓縮成一團(tuán)的雷電，可以湮滅其沖擊點數(shù)米內(nèi)的任何東西。

奧西爾因恐懼而胡言亂語。

拉基斯大喊著指令教條："禁衛(wèi)軍！音頻命令!機(jī)械之神降于目標(biāo)之中！”

大炮還是開火了，一道灼熱的閃光和雷鳴般的響聲撕裂了另一個禁衛(wèi)軍，并將白熱的彈片送到走廊上。奧西爾勇敢地把拉基斯扛到一邊，使這位老工程師免于被火燒屁股。喊聲和另一聲怒吼從傳送門附近回蕩開來，一股炙熱的浪潮又沖上了走廊。附近的禁衛(wèi)軍轉(zhuǎn)過身來，把它的等離子炮對準(zhǔn)了拉基斯和奧西爾，它的眼睛里閃耀著一心一意要消滅他們的決心。

拉基斯嘶啞地喊道。“關(guān)閉！”

禁衛(wèi)軍如同被剪斷線的木偶一樣垂下了底盤，剛剛開始的危機(jī)就這樣突然結(jié)束了。陰森恐怖的寂靜像一塊幕布，被小火苗的噼啪聲、金屬冷卻的叮當(dāng)聲和奧西爾在染血的石板上蠕動時的呻吟聲所打破。當(dāng)他拯救拉基斯時，金屬碎片擊中了他的身體。在萬機(jī)之神的保佑下，傷口并不深，波爾技師用塑肉焊機(jī)把它們削掉了。

雷納德就沒那么幸運了，一塊燃燒著的碎片擊中了他的喉嚨，幾乎把他的頭切了下來。煙霧從離入口最近的兩個禁衛(wèi)軍的殘骸中升起。諾姆的機(jī)仆在兩機(jī)互相摧毀的交火中被摧毀了，但埃格爾和諾姆都沒有受到傷害。

“這是一種精密的費蘭立場?！?/span>?諾姆冷靜地解釋說. '當(dāng)我完成對門戶鎖的解密時，它被切斷了。費蘭立場會干擾大腦功能，誘發(fā)，除其他外的極端恐懼反應(yīng)和癲癇發(fā)作。”拉基斯不禁覺得這個統(tǒng)籌賢者有點自鳴得意——而這也確實是他清晰的想法。

在門之外，走廊似乎還在延伸，就像以前一樣。盡管有波爾的治療，奧西爾還是受到了嚴(yán)重的傷害，拉基斯進(jìn)行了儀式，重新啟動了剩下的唯一的禁衛(wèi)軍，以便它能把他帶回地面。奧西爾無力地抗議，但拉基斯在送他上路之前對他說了幾句悄悄話。這個年輕的圣徒看起來非常像個孩子，他緊緊抱著禁衛(wèi)軍寬大的背，拉基斯祈禱后面的黑暗中沒有什么東西在等著他們。在探險隊只剩下四個技術(shù)牧師的情況下，拉基斯覺得繼續(xù)前進(jìn)似乎很危險，但賢者堅持前進(jìn)，因為他相信他們處于突破的邊緣。

埃格爾的突破口是一個迷宮。走廊分開，然后繼續(xù)分開，變成了許多岔路。不同的道路急劇地向上和向下傾斜，有些狹窄到連伺服簇群都無法進(jìn)入的狹小縫隙。轉(zhuǎn)了三圈之后，拉基斯感到徹底迷失了方向。墻上行進(jìn)的象形文字似乎暗示著其他走廊就在視線之外，顯示出其他迷宮、轉(zhuǎn)彎、死胡同的輪廓，這些都與自己不相干。在機(jī)械神教的學(xué)說中，單單是這個費蘭大門，在進(jìn)一步前進(jìn)之前，就得有幾個月的仔細(xì)研究。這個外星迷宮的曲折將被轉(zhuǎn)變并構(gòu)成幾何學(xué)和數(shù)學(xué)研究的終生工作。