1. 這是公元1903年的紫禁城。在美國人柯林頓?西蒙斯拍下它之前，關于這座城的影像記憶，大多來自宮廷畫師們的筆下。正如這幅《光緒大婚圖冊》，用寫實的筆法，再現(xiàn)了光緒皇帝大婚的外朝禮儀全景，工筆彩繪，極為精細，猶如一部紀錄電影，諸多細節(jié)，歷歷在目。

2. 這些畫的作者，通常被稱呼為“畫畫人”或是“畫匠”，他們多少會與一個叫如意館的地方聯(lián)系在一起。嚴格意義上講，如意館只是畫師們的一個工作地點，而不是一個職能機構(gòu)的名稱。

3. 檔案記載：如意館最早的地點，設置在武英殿的北邊，臨近前朝三大殿。光緒年間，慈禧太后下令重建，如意館的地點移到了北五所之一的西所。慈禧太后前后征集的畫師有近二十人，這些畫師分成三組，每月輪流作畫十天。

4. 每日清晨，他們一般從東華門附近的住處步行進宮，到如意館的畫室作畫。畫室的條件并不是特別的好，夏天炎熱，似乎很難長時間的靜心作畫；冬天寒冷，經(jīng)常要把一缸缸顏料，放在小炭爐上烘著，以免凝結(jié)。一天的工作時間，通常要到下午五時才結(jié)束。

5. 他們平時的畫作，有的寓意長壽，有的寓意吉祥。比較而言，康雍乾時期的畫師們，似乎擁有更大的創(chuàng)作空間。一批西洋畫師的加入，融入了中西結(jié)合的繪畫技法。

6. 在《乾隆大閱圖》中，意大利人郎世寧，引入歐洲的造型藝術和透視法，只有遠山的結(jié)構(gòu)，保留了清宮寫詩山水的一些痕跡。宮廷畫師，是怎樣完成這些繪畫的創(chuàng)作的呢？答案也許就在畫中。

7. 這幅《萬國來朝圖》，展現(xiàn)的是乾隆年間，藩屬及外國使臣到紫禁城朝賀的場面。畫中出現(xiàn)了幾處奇妙的處理方式，比如：外國使團所進貢的物品中，這只奇特的動物，酷似中國傳說中的麒麟。中和殿屋頂是圓形殿頂，而真實的中和殿殿頂，為單檐四角攢尖。

8. 這些奇妙的處理方式，讓人產(chǎn)生許多的聯(lián)想：也許他們沒有進入前朝三大殿的資格，沒有親眼目睹萬國來朝的情景，一切都只是素材和想像的結(jié)合。

9. 當然，這些宮廷畫師的創(chuàng)作，幾乎都是由皇帝欽定主題，在定稿之前，要先把草稿送皇帝審查，批準后再正式繪制。宮廷畫師，執(zhí)行者皇帝的意志，遵循著皇家的清規(guī)戒律。他們記錄下了宮廷的生活，身影往往卻被這些恢宏的繪畫所湮沒。

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