話說古代有一只四角四足的惡獸——年，因冬季大雪覆蓋而短缺了食物常到附近的村莊里去找吃的；

因其身體龐大、脾氣暴躁、兇猛異常，給村民帶來了很大的災難。每到臘月底，人們都整理衣物扶老攜幼，到附近的竹林里躲避年。

故而每每到了年末歲首，家家戶戶都在貼對聯、放鞭炮，企圖嚇走“年獸”，歡歡喜喜的迎接新年。

在《金剛鉆·說過年》中，年獸外形上更像是獅子和狗的結合體。

在《鐵報·年獸》中，年獸頭有獨角，體型龐大。更甚者所描繪的年獸一身雪白，長著血盆大口，雙頭，四耳八腿......

早在甲骨文中就有了“年”字，甲骨文的“年”上禾下人，本意指谷物成熟。于省吾所著《甲骨文字釋林》中指出：“年乃就一切谷類全年的成熟而言。”

《穀梁傳·桓公三年》：“有年，五谷皆熟為有年也?！?由于五谷成熟需要一個周期，于是“年”逐漸演變成為時間單位，可見《詩經·豳風》，“自我不見，于今三年?！?/p>

《爾雅·釋天》也有記載：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載”。郭璞對此做出解釋：“歲，取歲星行一次；祀，取四時一終；年，取禾一熟； 載，取物終更始”。這里詳細的解讀了年的演變。古籍中明確記載了年的由來，卻和“獸”沒有絲毫關系。

“年”的演變歷程

早在甲骨文中就有了“年”字，甲骨文的“年”上禾下人，本意指谷物成熟。于省吾所著《甲骨文字釋林》中指出：“年乃就一切谷類全年的成熟而言。”

《穀梁傳·桓公三年》：“有年，五谷皆熟為有年也?！?由于五谷成熟需要一個周期，于是“年”逐漸演變成為時間單位，可見《詩經·豳風》，“自我不見，于今三年?！?/p>

《爾雅·釋天》也有記載：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載”。郭璞對此做出解釋：“歲，取歲星行一次；祀，取四時一終；年，取禾一熟； 載，取物終更始”。這里詳細的解讀了年的演變。古籍中明確記載了年的由來，卻和“獸”沒有絲毫關系。

年獸又稱＂夕＂。是古代漢族神話傳說中的惡獸。相傳古時候每到年末的午夜，年獸就會進攻村子，凡被年獸占領的村子都遭受到殘酷的屠殺，頭上的犄角就是武器。

人們利用年獸的三大弱點，放爆竹，貼春聯，驅趕年獸的進攻。為了防止年獸的再次騷擾，放爆竹、貼春聯漸漸成為節(jié)日習俗，春節(jié)由此成為中華民族的象征之一。

那么“年”什么時候變成怪物的？

據考證最早提及“年獸”的文獻出現在1933年《滬壖話舊錄·歲時風俗之回憶》里的一篇，“其有懸紫微星畫軸者，畫家每繪一石柱，柱上鎖一似狗非狗之獸，或云是獸即天狗星，或云是獸名年，常欲食人，紫微星故鎖系之，不令至下界肆惡，而使人不逢年患，故過年時懸此最宜?！?/p>

1959年《新民晚報》上曾刊載一個故事《“年”的故事》詳細描述了年獸的外貌：“年”長著兩個頭，四只耳朵，八條腿，專門吃人過活。

但是‘年’很懶惰，一年四季它都在昏沉沉地睡覺，一直到除夕的夜晚，才從陰暗的山洞里爬出，尋找它的犧牲品。‘年’害怕日光，不喜歡紅色，尤其討厭喧鬧的聲音。”由此可以看出，所謂的年獸并非古代就有，而只是近現的民俗演繹。

現在還有一種說法認為年獸是人類世界一年所產生的污穢的集合體，驅趕年獸就是驅趕污穢，好迎接新年