2004年5月1日，在西安市灞橋區(qū)灣子村的一座磚廠，工人取土?xí)r發(fā)現(xiàn)五尊大型佛立像和四件蓮花獅子底座。其中，有一尊佛像的底座上，銘刻著“大象二年”的明確紀(jì)年，為北周時(shí)期佛像斷代的標(biāo)準(zhǔn)造型——

2010年5月18日，西安碑林石刻藝術(shù)館對(duì)外開(kāi)放，在以“長(zhǎng)安佛韻”為主題的展覽中，這五尊北周大型佛立像被擺放在最顯眼的展廳內(nèi)，巍然矗立，莊嚴(yán)肅穆。

這五尊佛像高度均在兩米左右，其中最高的一尊佛像高達(dá)2.46米。佛像表面殘存有彩繪和貼金，肉髻低平，體態(tài)豐腴，面露微笑，腹部微鼓。五尊佛像穿著通肩式大衣，領(lǐng)口呈“Ｕ”字型，袈裟緊貼身體，左手提袈裟角，右手施無(wú)畏印。

北周時(shí)期，中國(guó)佛教藝術(shù)逐漸興盛，正值印度笈多王朝（319—600）。當(dāng)時(shí)，笈多藝術(shù)對(duì)中國(guó)佛教造像的影響很大，在身形、動(dòng)作、發(fā)髻、衣紋等方面有很多相似之處，包括站立的姿態(tài)、冥想的表情、整齊的螺發(fā)、半透明濕衣等，被學(xué)者們稱(chēng)為“笈多馬圖拉濕衣佛像”。

經(jīng)過(guò)仔細(xì)觀察，這些佛像已經(jīng)開(kāi)始漢化過(guò)程，充分融合本民族的審美特征，正是北周時(shí)期所流行的典型佛造像風(fēng)格：五官端正，眉目細(xì)長(zhǎng)，嘴角含笑，大耳垂肩。同時(shí)，佛像服飾的覆蓋面積增大，體型飽滿(mǎn)，神情悠閑。

在一尊佛像的底座上，正面刻著一大篇發(fā)愿文，縱向共21行，滿(mǎn)行有12字，界格清晰，整齊排列。在結(jié)尾處，寫(xiě)道：“大象二年七月廿一日建?！庇纱丝芍?，這尊佛像雕刻于北周大象二年（580），其他四尊佛像也應(yīng)該是同一個(gè)時(shí)期的作品。

北周初期，結(jié)束了中國(guó)幾百年分裂的局面，國(guó)家的政治、經(jīng)濟(jì)、文化全面發(fā)展起來(lái)。但是，隨著佛教的興盛，逐漸影響到皇權(quán)，引起統(tǒng)治者的不滿(mǎn)。建德三年（574），武帝宇文邕發(fā)起滅佛運(yùn)動(dòng)，佛教受到嚴(yán)重打擊，寺院被毀，造像被砸。

宣政元年（578），武帝病逝后，宇文贇繼位。大象元年（579），宇文赟禪位于長(zhǎng)子宇文闡，自稱(chēng)“天元皇帝”。大象二年（580），武帝滅佛六年以后，佛教重新恢復(fù)起來(lái)，雕刻出這五尊佛像。

大象二年（580）五月，天元皇帝駕崩，楊堅(jiān)開(kāi)始輔政。第二年，宇文闡被迫讓位于楊堅(jiān)，北周滅亡，隋朝建立。這五尊佛像見(jiàn)證了改朝換代的歷史事件，也對(duì)隋朝至初唐時(shí)期的佛教造像藝術(shù)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。