它是艘幸運的船，命運對他報以微笑。鑄造世界Aphret在大遠征的第一百一十三年鑄成它的船體，和它同一批被建成的還有另外十七驅(qū)逐艦，它們的上層建筑物都是按照相同的模板建造而成，每一艘船也都是為軍團艦隊而建造的。

它的編號是七，這是個好數(shù)字，讓它擺脫了很多常見于早期型號艦船的缺陷。隨著戰(zhàn)爭前線增多與機械神教工作的日益繁重，無論鑄造世界的賢者們?nèi)绾涡Q，此類缺陷也總是可能存在的。

它從Aphret的軌道平臺被送往了Tallameder的配送中心去進行整備和奉獻儀式。成群的掮客在空曠的船塢中擠作一團，觀察、標記、檢查和規(guī)劃。

對于帶著質(zhì)量不如對手的軍備回到主人身邊會遭到怎樣的后果，他們心知肚明，所以競標非常激烈。

影月蒼狼的代理人們名聲在外。他們性格強硬，在克蘇尼亞世界上長大成人，不像福格瑞姆的代理人那般優(yōu)雅。來自其他的軍團的船長們在低聲討論，他們談到荷魯斯的內(nèi)線遍布于整套征調(diào)官僚體系中，他本人的艦隊也因此而占據(jù)了優(yōu)勢。這甚至有可能是事實，不過船長們總是在低聲討論各種事情。

一位名叫弗拉克 特拉庫斯的軍團代理人搶下了那艘沒有標記的飛船，他一并購得的還有同批次的另外五艘船。他說自己喜歡七號船的外觀。所有飛船很快就被標記上了第十六軍團的臨時紋章，然后它們就在低速狀態(tài)下被護送著前往了影月蒼狼設(shè)在Ipheriax Tertius的前進基地，以接受試驗。其中有兩艘未能滿足軍團的嚴苛標準，剩下的四艘則被涂上了完整的配色。

艾澤克爾 阿巴頓監(jiān)督了這些飛船的接納儀式，他代表了自己的原體，后者仍在大遠征的前線征戰(zhàn)。這位第一連長敷衍地執(zhí)行了自己的職務(wù)，他迫切地想回到自己的主人身邊。據(jù)當(dāng)時觀察者們說法，阿巴頓看起來百無聊賴。

七號飛船被命名為“灰爪”號，并由影月蒼狼軍團第十九戰(zhàn)團進行指揮。它的第一任軍團戰(zhàn)士艦長是盧西埃 沃馬爾，這位克蘇尼亞人有著在軍團中加官晉爵的野心，而且從一開始便是個熱心的戰(zhàn)士結(jié)社成員。根據(jù)艦隊的標準來看，灰爪號很小，介于純粹的魚雷艇和前線護衛(wèi)艦之間。此類艦船通常被稱為驅(qū)逐艦，不過灰爪號還在自己主艦首護盾的下側(cè)安裝了一門前向光矛，這在該型號艦船中是不常見的，也令灰爪號在同等噸位的船中武力強悍。這種配置在七十年接連不斷的戰(zhàn)爭中表現(xiàn)完美，灰爪號僅返回了故鄉(xiāng)兩次，目的是接受改裝和檢修。在這段時期中，它又被四位艦長和兩位艦船主管指揮過，而他們?nèi)紝⒅米魈?，讓自己升任為更偉大艦船的指揮官。

很快，灰爪號便穩(wěn)固了自己“幸運艦”的名聲——它總能讓船員們獲得晉升。而且這艘船也經(jīng)常行動于大遠征不斷擴大中的戰(zhàn)線各處。

等到伊斯特萬三號事件爆發(fā)時，灰爪號的指揮官是赫雷克 蒙，他是沃馬爾所在結(jié)社中的成員，他有著令人羨慕的殺戮計數(shù)，而且因其虛空作戰(zhàn)天賦而享有聲譽。他違抗了命令，沒有留守在星球高軌道處的封鎖區(qū)，而是在安格隆進行災(zāi)難性干預(yù)后進入了轟炸區(qū)，這令軍團指揮部大為光火。結(jié)果就是：在之后煉獄般伊斯特萬五號事件的艦隊部署中，赫雷克 蒙被安排在了一個自殺性的位置上，而且軍團指揮部幾乎未對其提過掩護，期望讓他用死亡來為自己的狂熱贖罪。

然而，灰爪號再度出乎了人們的意料，在那場發(fā)生于遍布殘骸碎屑的虛空中的毀滅性戰(zhàn)斗中，它憑著自己永恒的運氣存活下來。蒙幾乎活過了整場遭遇戰(zhàn)，準備再次加入主力艦隊，重獲榮譽。但某艘被俘的登陸艇上鉆出了一支由逃亡的火蜥蜴?zhèn)兘M成的跳幫隊，打破了他的美夢——當(dāng)驅(qū)逐艦駛來時，他們通過那艘登陸艇闖入進去，并在一場短暫且殘酷的行動后從內(nèi)部奪取了這艘船。

蒙死在了艦橋上，當(dāng)火蜥蜴?zhèn)兛硵嗨乃闹珪r，他嘶吼著詛咒的話語。在忠誠派一片混亂的撤退行動中，灰爪號成功離開了伊斯特萬星系并進入了亞空間，但船艙內(nèi)部仍然充斥著近戰(zhàn)廝殺，直到火蜥蜴?zhèn)兺耆珚Z得了控制權(quán)。

之后，火蜥蜴?zhèn)儗⑦@艘飛船重新命名為“赫西奧德”號——這是夜曲星主城的名字。

赫西奧德號也發(fā)現(xiàn)了其他逃亡者，并將其帶到了船上，其中就包括第十軍團的比昂 亨利考斯，以及著名的白疤智庫塔古臺 也速該。這艘飛船也被拖入到了一類全新的戰(zhàn)斗中：它于暗影中奔襲，追捕那些處在遙遠偏僻之處的敵軍前進部隊，并割開他們的喉嚨。這是項危險的任務(wù)，考驗著那份已經(jīng)完全烙入這艘飛船之內(nèi)的好運氣。

而這份好運幾乎被死亡守衛(wèi)護衛(wèi)艦“意志決斷”號的進攻所終結(jié)

在普羅斯佩羅，那顆被燒焦星球的上空，赫西奧德號陷入了炮火圍攻，炮彈的轟擊令其船體翻滾旋轉(zhuǎn)，又進入了另外三艘巡洋艦宏炮的射程。不過它的好運氣還是維持住了：白色傷疤的主力戰(zhàn)爭艦隊在此刻趕到。這場戰(zhàn)斗摧殘了它，令它歪斜翻滾在虛空中，但船身仍舊是完整的。此時，亨利考斯已經(jīng)成為了這艘飛船的指揮官，他得救了——雖然他原本認定自己今天必死無疑；當(dāng)這艘已經(jīng)宕機的船靜靜從戰(zhàn)場中漂走時，他只能獨自沉思。

六個小時之后，赫西奧德號被收回，并被納入到第五軍團的艦隊中。技術(shù)船員們發(fā)現(xiàn)這艘飛船的引擎艙已經(jīng)被擊穿了，引擎只要再多運行幾分鐘就會發(fā)生毀滅性爆炸。白色傷疤們對此進行了調(diào)侃。亨利考斯并不知道這艘飛船與生俱來的名聲，而且他也并未將生存視為某種有必要去爭取的事項。

隨著剩余的火蜥蜴?zhèn)兎稚⒌搅伺炾牳魈?，一些白疤?zhàn)士們加入到了亨利考斯的艦橋，成為了他的新船員。船的名字又被更換了，這次是改回了之前的“灰爪”號，配色也被恢復(fù)成了荷魯斯之子的款式。甚至在大汗本人定下政策之前，這艘飛船目前的角色就被決定了：它將會成為一艘滲透艦，它成了一條變色龍，也是一條陰影中的長蛇。白疤軍團已經(jīng)公開宣布：全面直接的戰(zhàn)爭不再是他們的選項。

在飛船維修期間，亨利考斯從未離開過艦橋。他癡迷地工作著，驅(qū)使仆役們竭盡全力地重制引擎并重新調(diào)整武器。在這段時期見過他的人們都向第五軍團的高層發(fā)回了驚訝的報告。

他就像個魔鬼，這些人如是說。一個倍受折磨折磨的魂靈。

或許這就是白疤軍團將希博可汗派去他手下的原因——為了充當(dāng)某種儆戒性的懲罰。這是有可能的，但可能性并不大，畢竟原體是在悲傷而非仇恨中向他們施舍了贖罪的機會。

另外，希博也知道自己是被指派到了怎樣的一艘船上。這艘船曾經(jīng)愚弄過死亡，而且無論處在怎樣的困境中，它都可能再次做到。軍團中人們告訴希博：在被派去他們自己的自殺任務(wù)之前，諾贊和吐谷渾曾試圖改善他的情緒。哪怕是面對著自己的彌天大錯，并且受錮于恥辱，但他們?nèi)阅芸吹揭粭l通往未來的道路。如果運氣眷顧他的話，他還能找到一條回來的路。

而灰爪號就是一條幸運艦，他們?nèi)缡钦f。它是受命運眷顧的飛船。

在登艦之后的很長時間里，希博可汗都沒有離開自己的艙室。當(dāng)電漿推進器加速，將灰爪號推離了已經(jīng)四散開的白疤艦隊時，他感覺到了船體的震動聲。一段時間之后，震動聲變?yōu)榱藖喛臻g引擎尖銳刺耳的吱嘎聲，進入以太界的猛然前傾感也隨之而來。然后便是穿越非物質(zhì)世界的寂靜旅程，只有灰爪號的兩側(cè)偶爾傳來的咯吱聲和噼啪聲。

希博感覺他們好像在亞空間里待了很久。發(fā)生于Chondax星系的戰(zhàn)役已經(jīng)變成了一系列近乎接連不斷的亞空間跳躍，與之連接而上的就是發(fā)生于星系中那些遙遠世界上的惡斗。他有了很多時間，可以思考恥辱者在軍團中的位置，可以傾聽哈西克 諾延可汗的話語，可以和結(jié)社中的同伴們交談，并體諒他們的委屈抱怨。那時，在兄弟會的談?wù)摰闹饕掝}中，戰(zhàn)斗已經(jīng)變得次要，主要焦點成為了一個疑問。

之后是什么？

答案則已然揭曉：戰(zhàn)帥。

他們對于帝國的指揮機構(gòu)極度不信任，這種想法是如此根深蒂固，他們與荷魯斯結(jié)盟與其說是出于謹慎，倒不如說是不可避免。整個軍團都愛戴荷魯斯。他們也知道戰(zhàn)帥與大汗的關(guān)系，在十八個軍團中，只有千子與他們關(guān)系親近些，而且他們與馬格努斯之子的關(guān)系很大程度上是由風(fēng)暴先知們來引導(dǎo)的。

所以，這一切都是自然而然的。每當(dāng)希博想找借口的時候，他就會想起這一點。在其他的日子里，每當(dāng)恥辱感令他想要以面龐撞擊艙壁，直到鮮血橫流時，他便會記起自己心中的警告，極其飛船從Chondax周圍進入現(xiàn)實宇宙時那種不安的顫抖，以及忠誠派同伴們眼中那怪異的目光。

忠誠派。

在他們這些人中，并無忠誠派?，F(xiàn)在，這個稱呼被留給了那些披荊斬棘趕往王座世界的人們，而那些被荷魯斯的魅力所吸引的人們則淪入了黑暗，他們會被斥作叛徒，與夜叉惡鬼廝混。

這從來都不是他們規(guī)劃中的組成部分。無人曾向他們展示過那條道路終點目的地的光景——倘若他們能提前得知這些結(jié)果，早在其威脅到軍團凝聚力很久之前，那次叛亂就會被撲滅。

一想到他們差點便成功，希博就感到惡心。在也速該俘獲的那條懷言者飛船“沃考達爾”號上，他們提取到了被截獲的視頻信息，那些資料清楚說明了其中的含義。

原本，一切都會隨著一道誓言而開始，而那道誓言原本應(yīng)該是真心實意的。

有時，希博會沉思起這些往事，后悔自己未曾發(fā)下“蘇薩恩 尕拉格”——死亡誓言，這樣他至少還能死而后已，不留反悔的余地。倘若他這樣做了，那他現(xiàn)在就已經(jīng)戰(zhàn)死了，原體的利刃會刺穿他的心臟。事實上，希博已經(jīng)離開了用于凈化自我靈魂的贖罪之路：他本該沖殺的主力艦隊的前側(cè)，不報任何生還希望，將背叛的怒火藏在心底。

但他現(xiàn)在是一名“薩基亞爾?瑪占”——復(fù)仇使者了。想要得到寬恕，他們就必須將痛苦奉還給始作俑者：他們要讓巨逆賊首血濺當(dāng)場，就像荷魯斯屠戮其他人那樣。而且他們造成的傷口要更深，更慘痛。

但他還要等待數(shù)周，才能再次拔出自己的佩劍，而在那之前，他必須前往這艘星艦的內(nèi)部艙室，去和那位痛恨自己的戰(zhàn)士進行交談——亨利考斯對希博所懷有的恨意，就和后者對于那些令自己深陷詛咒之人的恨意同樣深沉。

希博嘆了口氣，理了理自己披在動力甲外的長袍，動身離開了自己的艙室。他不能把這件事永遠拖延下去。如果他們要攜手奮戰(zhàn)，那么雙方就必須首先學(xué)會互相交談。

亨利考斯管理著機械。自從薩’韋恩將他帶上這艘飛船的那天起，他就一直照看著飛船上的機械。

這艘飛船與“沃考達爾”號相反，是一臺干凈且卓越的機械，他能與其接合并對其加以改進。荷魯斯之子們還尚未墮落到懷言者們那般惡毒敗壞，至少在登陸點大屠殺發(fā)生時是這樣——這艘飛船也是在那時被奪取的，而且飛船的金屬表面也未受污損。這里仍然散發(fā)著股克蘇尼亞人們身上腐臭獸皮的氣味，但它至少還在按機械應(yīng)有的樣子運行著。

只要投身于工作，亨利考斯就能淡忘怒火。如果他的雙手、生化植入物和器官忙于事務(wù)，它們就不會渴望去抓握武器。無論如何，這艘飛船上都沒有值得他使用的武器。他仍舊保留著自己那把產(chǎn)于美杜莎世界的爆彈槍，但并無可供搭配的利刃。白疤們曾將自己的數(shù)十把刀劍提供給他，但亨利考斯很難不對其報之一哂。白疤們加工金屬的技藝足夠卓越，但他們也用大量的巧高麗斯符文污損了刀劍的金屬表面，而且手柄部也太過簡陋細弱。白疤們提供不了具備美杜莎雙手大劍的同等重量和殺傷力的利刃，所以亨利考斯拒絕了他們提供的一切刀劍。

亨利考斯俯身在導(dǎo)航臺上方，注視著視頻中的圖像。他盯著這些掃描圖像已有數(shù)個小時，雙眼都開始難以聚焦。他本可以讓導(dǎo)航官們來承擔(dān)這項繁重任務(wù)，但凡人們疏于細節(jié)，而細節(jié)就是一切。

這項任務(wù)令他身心俱疲。等到他察覺有另一個人出現(xiàn)在艦橋上時，亨利考斯很難猜出對方已經(jīng)站在那里多久了。

該死的巧高麗斯?jié)撔行g(shù)。

“你想干嘛？”亨利考斯用刺耳的聲音質(zhì)問到，他都沒把視線從屏幕上移開。

希博可汗靠近過來。亨利考斯從對方的陶鋼動力甲上聞到一股過于陳舊的儀式圣油氣味——這是那個將其放逐的軍團中的兄弟們送給希博的最后禮物。這種行為是多愁善感的，而且也是一種浪費。亨利考斯原本想要殺死他們所有人，并回收基因種子和武器。為何要信任某個已然辜負了自己的部分？

“我不知曉我們的航線，”希博說到，他的高哥特語雖然帶著口音，但卻相當(dāng)流利?？磥?，也并非是所有白疤戰(zhàn)士都像他們的風(fēng)暴巫師那樣，有口吃的毛病。

“所以呢？”

希博繃緊了自己的身體?！拔覀冏⒍ㄊ且⒓缱鲬?zhàn)的?；蛟S我該對你的計劃有所了解。”

亨利考斯從自己緊閉著的唇間噓出了長長的一氣，然后站起身來?！澳銈兙艂€，全是叛徒。至于計劃，等我告訴了你們，你們自會知曉。在那之前，都給我老老實實把嘴閉上，也別來窺探我的掃描儀。”

希博默默承受了亨利考斯的怨怒，這值得稱贊。他那張布滿自殘傷疤的黝黑臉龐只是以最微妙的方式抽動了一下。

“如果我們是叛徒，我們早就死掉了，”他說到。

亨利考斯能感覺到，自己的情緒在變得陰沉。哪怕只是看到這名白疤戰(zhàn)士，他就覺得怒火中燒——就像幾乎所有的其他事情都會惹得他大動肝火那樣?！拔椰F(xiàn)在不想這么做，”他嘟囔道。

希博堅持著自己要求。“我們已經(jīng)進入亞空間一周之久了。我會進行訓(xùn)練，如果我知道自己是為何而訓(xùn)練的話?！?/p>

亨利考斯看向他?！澳阕约簺]有所需的那些東西嗎？你自己有刀劍。一切戰(zhàn)斗都是大同小異的?！?/p>

“你真是這么認為的？”

亨利考斯逼近了對方。“所以你又見過哪些戰(zhàn)斗呢，白疤？對付綠皮的那種？”

這番話極其輕易地讓亨利考斯回想起了登陸點上方的天空：耀眼的赤紅色，布滿降落中的突擊爪所留下的尾跡。在這場屠殺中，有七位原體參戰(zhàn)。

七位。

殺戮已經(jīng)成為了按部就班的行為。

“我知道，你是在蔑視貶低我。”希博平靜地說到?！皠e覺得這樣就能激怒我。我們已經(jīng)習(xí)慣了?！?/p>

“你媽的！”亨利考斯吼道，攥緊了鐵拳?！百H低你？我可知道你能搞出的破壞。”他更加逼近了對方，將惱怒的鼻息噴到了眼前那張遍布疤痕的臉上?！澳阏f，我為何就該容忍你看向我。當(dāng)戈耳工身首異處時，我在戰(zhàn)斗；當(dāng)我的軍團四分五裂時，我在戰(zhàn)斗。從那之后的每一秒中，我都在奮戰(zhàn)，直到命運停止我的心跳。而你呢？你甚至不確定誰才是敵人?！?/p>

希博并未作答，但亨利考斯看出對方想要攻擊自己。他觸動了白疤的某根心弦。

“我們犯了錯，”白疤輕聲說道，“我們做了錯事。我們會付出代價。”

“對，我們都會，”亨利考斯說到，話語中帶著厭惡。

他從未產(chǎn)生過懷疑，一微秒都沒有過。費魯斯 馬努斯從不疑慮。他們心中沒有留給懷疑情緒的空間——鋼鐵之手們接受命令，然后便去執(zhí)行。這也是荷魯斯最先找上他們的原因。在所有軍團中，鐵十是最為堅定的，只有他們不被野心所困，只思考如何以最有效的方式進行戰(zhàn)爭。

曾幾何時，亨利考斯以此為傲。但大多數(shù)情況下，這些想法只是在他心中喚起盲目的憤怒，所以他將之扔到心底，用工作日程埋葬記憶，忙碌到私服器都艱難運轉(zhuǎn)，雙眼都疲倦發(fā)癢。

“從我旁邊滾開，”亨利考斯說到，“當(dāng)有需要時，我會召喚你。在那之前給我滾去一邊。你讓我…”

在其他時候，他或許會說“惡心”，但鋼鐵之手們并不能產(chǎn)生作嘔感，因為他們身上損壞的部位會被很快替換。

“…火大。”

這是千真萬確的，但現(xiàn)在已經(jīng)不太顯著了。

希博按要求照做了。進一步激怒鋼鐵之手毫無意義，因為誰又知道對方在盛怒之下會做出什么？希博采取了自己軍團的常用戰(zhàn)術(shù)：撤退，拉開距離，保存力量用于另一次沖鋒。他盡力不讓那種永遠潛伏著的恥辱感影響到情緒，因為那樣會使他變得遲鈍，在時機到來時反應(yīng)遲緩。但這并不容易，因為那種永恒的恥辱感是不會減少的。

他走過飛船的長廊，每一步都在感受灰爪號的與眾不同。在以往奔赴戰(zhàn)場時，他只乘坐過白疤軍團的飛船——流線的身形，鮮亮的涂色。腳下這艘飛船則是被原主人們脾性所玷污：邊框粗野，色度暗淡。這是一柄鈍刃的武器。這種持續(xù)不斷的錯位感令希博驚訝，要在冥想時注意這點，他在心中暗暗記下。

一群凡人稀稀拉拉地住在灰爪號的各處，他們是機仆，以及擔(dān)任基干船員的白疤軍團仆役們，外加一些無疑曾服務(wù)于第十六軍團的奴仆們——他們成功躲過了薩’韋恩的清理行動，現(xiàn)在正縮著腦袋，躲在艙底的陰暗角落中。這艘船上缺乏合適的人手，將一切維系起來的人就是亨利考斯，他將自動機械裝置連接貫通，修復(fù)了被燒壞的系統(tǒng)，并喚醒了休眠中的機魂。瘋狂的工作節(jié)奏讓他無暇對活著的目標們大打出手以釋放怨氣，這再好不過了。

所有鋼鐵之手都是一個樣兒嗎，希博思索到，都是陰郁怒火與病態(tài)癡迷的混合體？他不可能分辨出來，畢竟自己之前從未與第十軍團的戰(zhàn)士們并肩作戰(zhàn)過，也未曾想到當(dāng)前的經(jīng)歷會漫長到足以令他對其形成固有印象。

他走到了訓(xùn)練籠前，德吉已經(jīng)正在熱身了。希博武器架上抽出一柄利刃，漫不經(jīng)心地看向?qū)κ帧?/p>

他之前并不認識德吉。這名年輕的戰(zhàn)士只是眾多結(jié)社成員之一，而后者遍布于眾多兄弟會中：他們都被同樣的話術(shù)誘騙唆使，都在不知情的狀況下，躡手躡腳地走到了詛咒懸崖的邊緣。

大汗有令，薩基亞爾 瑪占殺戮小隊的成員們必須相互陌生，以防他們之間再度彼此勾結(jié)，興風(fēng)作浪。但實際上，這種明智的預(yù)防措施幾乎是沒必要的，因為他們都知道自己近乎鑄成大錯，也明白何為自我救贖的必行之事。

德吉曾屬于赤陽兄弟會，效力于哲穆蘭麾下。就在Chondax戰(zhàn)役之前，他才被升格為星際戰(zhàn)士，作為最后一批從巧高麗斯趕來的援軍之一，加入了艦隊，之后薄幕便落下了。而不久之后，他做出的決定便永遠毀掉了自己的未來。

希博進入決斗籠，鞠躬致敬。德吉還了禮，架起了自己的長刀。就和希博的一樣，德吉的刀也并未開鋒，這種武器甚至都不會重傷到凡人。這次訓(xùn)練的要點并非是傷害，而是平衡性、速度和反應(yīng)力。

“他和你談了？”德吉問到

希博搖了搖頭。“我邁出了第一步，但他并未跟上?！?/p>

德吉微微一笑?！盎蛟S吧?！?/p>

在這趟旅程中，全部九名復(fù)仇使者變得彼此關(guān)系密切起來，但他們?nèi)匀槐３种斏鳌Ｋ麄兪且粋€被刻意為之的單位，因為共有的罪責(zé)而被湊到一起，這就是他們進行復(fù)仇的可憐基礎(chǔ)。他們之間的脆弱聯(lián)系將會在戰(zhàn)火中受到考驗——要么融焊牢固，要么土崩瓦解。

“開始，”希博說到，兩名戰(zhàn)士箭步上前，揮起長刀，猛攻，招架，施展出訓(xùn)練得來的全部流暢技藝。數(shù)秒之間，決斗籠便成為了巧高麗斯武藝（較量）的競技場，兩位戰(zhàn)士比試著刀法。

隨著白疤戰(zhàn)士們沉浸其中，分歧似乎變得微不足道。懷疑，愧疚，這一切都變得無影無蹤，他們滿心滿眼都是那場戰(zhàn)斗。

所以他們相互較量比試，享受這份解脫感。但他們也都明白，當(dāng)戰(zhàn)斗再次結(jié)束時，那種感覺又將涌回心頭，就如同顫抖著的夢境回憶那般，活靈活現(xiàn)。

他回到了美杜莎，在被閃電劃破的天穹下跋涉著，感受到那股壓迫著皮膚的原始寒意。

在頭頂那片黑暗中的某處，被摧毀的鋼鐵環(huán)帶Telstarax懸在軌道上，回響著來自另一個時代的墓志銘，但他的視線被夜晚稠密的云層遮擋住，看不到這一切。

他從未見過Telstarax，但后者是美杜莎人神話中的?？汀@道古老的金屬星環(huán)縛住了美杜莎世界，將之在虛空中標記而出。他也從未見過那位原體——費魯斯 馬努斯，但知道后者就在這里的某個地方。費魯斯也勉強算是一臺凡俗的Telstarax星環(huán)，將這顆星球的子嗣們鑄造為全新的武器，并從他們經(jīng)受了艱難生活的軀體中清除掉僅剩的些許弱點。

他已經(jīng)步行了十天，飲食甚少，表現(xiàn)得如同美杜莎的太陽那般陰沉淡漠。他的靴子揚起黑色的塵土，分層的合成纖維鞋面上結(jié)出了一層塵殼。當(dāng)他呼吸時，已經(jīng)壞掉的呼吸面罩總會發(fā)出咔噠聲，腐塵的沙粒味滲入其中?，F(xiàn)在，他居住過的陸行車只是一段回憶——他曾和氏族中的其他人們乘著那輛機器南下。那團骯臟的煙羽在地平線上懸了很久，之后才消失在了霧霾中，但他從未回頭去找尋過。

等到第十一天，那座高塔才聳立在了他面前；塔身巨大，包裹著墨黑色的鋼鐵護板。他聽見機器的轟鳴聲從地下傳來，感受到了腳下堅硬巖層的顫抖。層層墻壁呈現(xiàn)幾何形狀，在他面前若隱若現(xiàn)；墻壁沿星型排列，以防有人攻城來犯，安裝在其頂端的火炮更是和他作為家園的履帶車同樣巨大。

那時，他本以為自己抵達了索古爾堡壘，但他錯了，因為他面前的只是眾多尖塔中那最小的一座——不過是南側(cè)大門處的哨戒塔而已。在這座高塔之外，還有一英里一英里延伸鑄爐、燃燒爐、熔煉廠和萃取廠，它們被鋼鐵管網(wǎng)連接起來，籠罩在含碳的蒸汽中。

費魯斯 馬努斯站在大門前，那是一位身著炭黑色甲胄的巨人，他所向披靡，永恒守望著堡壘。不過他又搞錯了一點：守在門前的衛(wèi)士只是一名第十軍團的普通戰(zhàn)士，也是他見過的第一名軍團戰(zhàn)士，但在那名年輕人敬畏的雙眼中，那也可能就是原體本人。

他最終感到一陣眩暈，努力站穩(wěn)身體。守門者俯視著他，斜面頭盔中雙眼（目鏡）閃著紅光。

“我前來服役，”他自豪且好斗地說到，挑釁上面的戰(zhàn)士將自己拒之門外。

他覺得自己聽到了一陣微弱的嗡鳴聲，像是有光學(xué)儀器在運行。那名軍團戰(zhàn)士可能在思索言辭，或者是被他逗笑或激怒了。但你無法從頭盔上讀出一個人的情緒。

“我看出來了，”軍團戰(zhàn)士最終回答到。

隨著一陣噼啪聲中，巨大的汽缸拉開了大門。他目光穿過那些金屬建筑與沸騰陰暗的云層，看見了那些熔爐，疲憊的雙腿搖晃起來。

軍團戰(zhàn)士做了個手勢，示意他進入。

“你是有骨氣的嗎，小鬼？”他問到，聲音是一種被機械過濾的尖細咆哮 ?！叭ツ亲麄儠M一步測試你。”

此時，他感到了懼怕。絕望地懼怕。他喉嚨很干，雙手沾滿冷汗，難以邁開自己的雙腿。

那位軍團戰(zhàn)士肅立等待，再次陷入沉默，就如同周圍的墻壁那樣一動不動。

他想要動身，也能夠看到墻內(nèi)那座高大的塔樓——這座建筑宛如一柄位于鑄造廠群核心處的鋸齒狀利刃，就像灰藍色的山體邊緣那樣閃閃發(fā)光。

他想要動身。

隨著猝然的一顫，亨利考斯從夢中醒來。他之前是伏在了掃描儀操作臺上，在艦橋的工位上睡著了。船員中沒人膽敢叫醒他。

他抬起頭，抹去了沾在滿是污漬的屏幕上的口水。他睡了多久？從動力甲的歷法記錄來看，是七分鐘。這就是他目前的睡眠模式：在漫長的工作輪班之間，陷入短暫的無意識的狀態(tài)；在各處都能小睡片刻。

這種疏忽是可恥的。他就在艦橋上睡著了，周圍都是些注意到了他脆弱表現(xiàn)的人們——這些家伙都在猜測他還能撐多久。

再工作得更努力些吧。

亨利考斯繃緊了肩膀，感覺到了動力甲在肌肉上移動，以及肢體因受了太久擠壓而產(chǎn)生的酸痛感。

他低頭看向屏幕，上面布滿了亞空間尾跡投影的熒光痕跡——其覆蓋在令人眼花繚亂的復(fù)雜繪圖網(wǎng)格上。亨利考斯已經(jīng)追蹤描繪出了最后兩條航跡，其標記出的是灰爪號穿過以太迷宮的通道。

亨利考斯研究著剛收到信號，還要考慮到來自占卜儀陣列幽靈般的已知反射干擾。他眨了眨眼，除去了眼前的最后一絲模糊，記起來自己在睡著前進行到了哪一步。他啟動了一次新的掃描，看著屏幕上布滿了數(shù)據(jù)。就像進行其他所有搜索那樣，準備這個算法耗費了五個小時；偶爾，他也在思考，自己是不是已經(jīng)忘記如何正確進行這種運算了。

將這種技藝灌輸給他的是杰伯茨 奧古，后者讓他通過不斷訓(xùn)練來硬生生地背下這套程序?！捌渌嘶蛟S速度更快，”那位鋼鐵圣父曾經(jīng)熱衷于如是教育他，“其他人甚至可能更強大，但我們是最有條理的?！?/p>

奧古，毫無疑問，已經(jīng)不在了?，F(xiàn)在，他們整個氏族都可能已被抹除了，這件事要么發(fā)生在伊斯特萬五號星系，要么就是在其他某個地方。他們所有人都迷失在了煉獄中。過往的教訓(xùn)沒能幫上他們，但他們也是盲目地走到了這番境地：匆匆忙忙地沖向敵人，卻忘記了自己的格言。

費魯斯也是一樣。他是我們當(dāng)中最為盲目的。

隨著面前的透鏡上閃爍起新的符文，亨利考斯迅速恢復(fù)了全部注意力。他看了看層層疊疊的軌跡圖標，其線條纏繞在風(fēng)格化的亞空間通道圖像之中。

有那么一瞬間，他什么都沒看到。

之后一道微光亮起——這是一道微弱的痕跡，只在可能的亞空間航路們范圍內(nèi)可見。

他幾乎能想象奧古再次出現(xiàn)在自己身邊的場景：鋼鐵圣父俯身看著他，發(fā)出一聲表示滿意的罕見咕噥。

亨利考斯檢查著算式，以確保其準確無誤，之后便打開了與希博的通訊頻道?，F(xiàn)在，兩人的會面不可避免了。

“可汗，”他有話直說?！皽蕚浜媚愕男￡?，來艦橋上會面。我們有目標了?！?/p>

希博注視著屏幕，思索自己到底該看些什么。他擅長解讀十幾種戰(zhàn)術(shù)投影，但亨利考斯是在圖片上創(chuàng)造出了一團無意義的重疊馬賽克影像，就算是一位機械神教賢者也難以領(lǐng)悟其中奧妙。

“你看懂了？”

“沒有，”希博說到，做好了再度承受蔑視的準備?！罢埜嬖V我?！?/p>

亨利考斯惱怒地哼了一聲，然后拉近放大了圖像。“忘掉三維空間吧，亞空間是以不同的方式運作。我們修改了標準的掃描算法和航線設(shè)定，以在最短時間內(nèi)覆蓋最大區(qū)域。它得出的是一種有機模式的結(jié)果，是由我所在氏族的鐵父開發(fā)出來的，并且考慮到了亞空間通道的底層運動。我們并未身處現(xiàn)實宇宙中，所以我們的移動是似是而非的。這套方程式…很復(fù)雜?！?/p>

希博相信這套說法。那些遍布于屏幕上的軌跡，有一半都是他看不懂的。“你是指這個，”他說到，指著位于灰爪號身后尾跡中的一個艦船圖標，上面顯示著數(shù)個小時。

“不。你看它的移動路線，和我們的相同。它是一個鏡像——是個幽靈。把它當(dāng)成掃描儀顯示的人造信號，別去管。目標在這里?！?/p>

亨利考斯朝著投影極邊緣處的某個微弱光點做了個手勢。希博皺起了眉。

“那并非艦船圖標，”他說到。

亨利考斯對此露出一副嘲諷的微笑?！罢媛斆鳌Ｎ覀儗ふ业牟⒎桥灤瑘D標。”他進一步放大了圖像，提升了掃描的顆粒度。“這是一道亞空間尾跡——是飛船在以太界深處航行的跡象。你自己挺幸運的，白色傷疤。你的軍團中沒人能探測到它。”

希博沒理會這種冒犯，他已經(jīng)習(xí)慣了?！斑€有多遠？”

“我能把我們帶入攻擊范圍之內(nèi)。但記住，這里不是物質(zhì)宇宙。我們必須利用這種搜索模式來追蹤目標，等待它躍出亞空間，之后我們便發(fā)動進攻。我能讓這艘飛船出現(xiàn)在它的上方，躲入其陰影中。對方只有數(shù)秒時間來做出回應(yīng)。”

“他們不會看到我們的來襲？”

“除非他們也被教授過辨認算法追蹤。這不太可能?！?/p>

希博察覺到對方身上有股陰郁的得意，就讓亨利考斯享受了片刻。鋼鐵之手們只有極少數(shù)可供慶祝的珍惜機會，如果他們的亞空間追蹤能力是得意的理由，他們就會欣然自得。

“哪個軍團？”希博問到?！斑@個能告訴我嗎？”

“看這兒，”亨利考斯繼續(xù)放大圖像，暴露出獵物艦船引擎在亞空間中挖開的破口。“三個咄咄逼人且突出的斜狀洞口，這是德拉克斯系列推進器的特點，是種古老的引擎配置。只有一個軍團偏好這種型號：如果這不是一艘荷魯斯之子的飛船，我把倆眼珠子給你?！?/p>

只是聽到這個名稱，就讓希博感到激憤?！拔覀兡苣孟滤鼏?？”

“得等我們鉆出了亞空間才能知道。但它不會比我們更大，而且在它知道我們是個威脅之前，我們就已經(jīng)登上它了。”他抬頭看向希博，嘴唇第一次咧出了笑容?！澳阒跋胫烙媱?，這就是了。我們還披著他們的皮，這會讓他們不確定片刻。在虛空盾被升起之前，我們就發(fā)動跳幫，拿下指揮艦橋，癱瘓掉它?；易μ柕呐炁谀芙鉀Q其余問題?！?/p>

希博點點頭。他腦海中的結(jié)構(gòu)圖已經(jīng)在變得清晰起來，他隱約看出了鋼鐵之手軍團戰(zhàn)士正在計劃的路線。

“而且你將會指揮灰爪號，”希博說到，計劃著自己將要如何部署跳幫隊。

“不，”亨利考斯低吼到，猛地將屏幕拍回到傾斜的支架上，表露出了隱藏在幽默表象之下的敵意。“我跟著你。我們需要全軍出動?！?/p>

現(xiàn)在，亨利考斯的怒火不再朝向那些他被迫與之共事的人們，而是朝向了真正的敵人們——那些堂而皇之背叛的帝國的叛徒們。

“愿與子同袍，”希博說到，露出冷淡的微笑。

“如果你堅持的話，那就這樣?！焙嗬妓构緡佉宦暎抗庥只氐綌?shù)據(jù)上?！爸灰軌騻讲⒃琢怂麄儯覠o所謂?！?/p>

又過了十二小時，那艘目標船才出現(xiàn)了躍出亞空間的跡象。在大部分時間中，殺戮小隊都等待在炮艇“金匕首”號中——它已經(jīng)做好了快速沖出機庫的準備。星際戰(zhàn)士們也考慮過使用跳幫魚雷，但最終否決了——那東西速度過快，不能保證（避開）射擊角度。在跨越虛空溝壑時，他們更相信雷鷹炮艇的機動性和速度。

在雷鷹起飛發(fā)射之后，灰爪號的凡人船員——指揮他們的是一位堅忍的巧高麗斯裔艦橋軍官，其名為鰲莫哲，將會讓這艘驅(qū)逐艦盡可能靠近目標；在跳幫隊滲透進入機庫時，灰爪號會吸引所有來襲炮火。

亨利考斯被安全帶束縛在炮艇的前段機艙中，不耐煩地等待著，希博的白疤戰(zhàn)士們坐在他的兩側(cè)。數(shù)據(jù)流從他的面甲顯示器上滾過，顯示出關(guān)于最終接近的一切細節(jié)。兩艘飛船都仍舊處在亞空間中，但目標艦現(xiàn)在已經(jīng)戲劇性地改變了航線，并且正在減速以離開亞空間?；易μ栄刂鞴艩柺降那勐肪€追蹤著敵艦，沿著亨利考斯事先設(shè)定好的自動導(dǎo)航程序運行。

“開啟發(fā)射程序，”他咕噥到，仍有一只眼睛盯著變化中的計時讀數(shù)。

雷鷹炮艇的推進器咆哮著啟動了。星際戰(zhàn)士們瞥了眼炮艇內(nèi)模糊的圖像反饋：隨著砰的一聲，機庫大門的封閉鎖打開了。

“前方的亞空間泡層被刺穿，”鰲莫哲在通訊器中報告到。“它正在離開?！?/p>

“繼續(xù)跟緊它，”亨利考斯警告到，他不能同時身處兩地，也不能同時駕馭兩艘飛船，這令鋼鐵之手感到沮喪。他努力讓第五軍團的飛行員們自在工作——無論是操縱灰爪號，還是駕駛著炮艇的白疤軍團成員，都和亨利考斯見過的其他駕駛員同樣優(yōu)秀，但要相信外人總歸的很難的。“在現(xiàn)實宇宙中保持五千米的距離。不能再遠了。”

兩艘飛船間的距離相近到了瘋狂，灰爪號的亞空間出口幾乎就在敵艦的上方，但他們必須如此，否則就會失去那微小的機遇。

金匕首號從停機坪上升起，懸浮在一米高的空中。一秒之后，灰爪號脫離了以太空間。就在飛船鉆出裂隙的同時，機庫的虛空艙門開啟，而門外的蓋勒力場還在散去。

“就現(xiàn)在！”亨利考斯大喊到。

雷鷹炮艇全速推進，沖入了虛空中，亨利考斯（被慣性）猛推到安全座椅中。從占卜儀掃描結(jié)果來看，目標就懸在它們前方；就在灰爪號進入現(xiàn)實宇宙的同時，目標艦也正處在離開亞空間裂隙的最后時刻，它傾斜著艦身，運行燈光暗淡。

“虛空盾？”亨利考斯問到。

“尚未升起，”鰲莫哲回答到，話音冷靜到值得稱贊。

炮艇快速沖向敵艦。亨利考斯看出了這艘飛船的尺寸：一艘安裝了全尺寸戰(zhàn)斗光矛的線列護衛(wèi)艦，他低聲咒罵起來。對方大概是在掃描灰爪號、發(fā)送信號、查閱艦隊花名冊并識別來襲的炮艇。他們這種涂上第十六軍團配色來進行偽裝的把戲，太微不足道了。

“現(xiàn)在就殺進去，”亨利考斯打開音頻通訊器，對金匕首號的船員們說到。

在護衛(wèi)艦船體陰影的掩護下，炮艇快速飛過。成排的機庫隔間出現(xiàn)在星際戰(zhàn)士們眼前，但艙門全部上鎖封閉。雷鷹的戰(zhàn)斗炮猛然開火，炮彈呼嘯著沖向距離最近的虛空艙門。船體裝甲板在沖擊下炸開，解體成一團旋轉(zhuǎn)著的精金碎片。

“再快點兒！”亨利考斯吼道，他知道敵艦的虛空盾陣列大概正在充能啟動。

炮艇擺出一個陡峭的角度，朝著被炸開的裂隙俯沖而去，船身刮過機艙入口的邊緣，之后炮艇承受著猛烈的向下推力，顫抖著停住，直到船身完全停穩(wěn)。安裝在機鼻處的兩門重型爆彈槍驟然開火，爆矢彈劃出兩條弧線，轟擊著被鎖固在甲板軌道上的敵艦，而被擊中的船員們也化為碎肉。

亨利考斯解開安全帶，一拳砸在放下進攻坡道的電鈕上?！皼_，沖，快沖！”

伴隨著機艙釋放氣壓的嘶吼與警鈴的刺耳嚎叫，一行人從船艙內(nèi)蜂擁而出。而在他們身后，那層薄紗般的空氣封閉力場終于覆蓋住了破碎的機艙入口，但這已經(jīng)太遲了，只是能將滲透者們困在船體內(nèi)而已。

希博一馬當(dāng)先，直奔通往內(nèi)部空間的機庫艙門。握在可汗手中的是一柄動力劍，其鋒利的刀刃上有著華麗的龍型刻紋。亨利考斯緊隨其后，他端起自己的爆彈槍，掃視著來襲的目標。

凡人船員們最先進行了抵抗。他們快速回應(yīng)，在通往機庫走廊的交叉路口處集結(jié)列陣，進行集中火力射擊。他們都來自一個環(huán)境艱苦的世界，一生都在戰(zhàn)斗中度過，所以他們的表現(xiàn)令人欽佩。

但這無濟于事。白疤戰(zhàn)士們的動作快到驚人，敵軍們還尚未站穩(wěn)腳跟便被驅(qū)散了，白疤們則一邊呼號著，一邊揮刀排頭砍去。亨利考斯之前從未見過白疤們以小隊模式行動，但他很欽佩第五軍團戰(zhàn)士們彼此無間的合作：一位戰(zhàn)士會閃身躲開，為其他人讓出射擊視界，之后在沖回去與敵人們纏斗；他們永遠都留意著自己周圍飛過的爆彈與揮過的鐵刃。

“血肉羸弱！”亨利考斯咆哮到，看著敵人們死于面前，聽著利刃斬裂皮肉的濕粘聲響與質(zhì)量觸發(fā)彈的爆炸回聲。這令他愉悅，自從經(jīng)歷過“沃考達爾”號上那相似的屠殺后，這還是他第一次感到快樂。

白疤們也享受著惡毒的樂趣。他們不顧一切地出擊，目的就是要造成痛苦，呼號聲中雜技這某些更為刺耳殘忍的事物——這是亨利考斯從未聽過的。那是某種瘋狂，每一次殺戮似乎都在進一步刺激這種情緒。

他們是薩基亞爾 瑪占，是悔罪者，他們也如是作戰(zhàn)。

亨利考斯和希博率領(lǐng)眾人沖上前去，開辟出了通往指揮艦橋的兩條通道。他們加快步伐，如風(fēng)暴般席卷了船員大廳和武器室，身后留下一路粘滑的漫長血跡。甲板在他們腳下?lián)u晃著——是灰爪號的沉重炮火在轟擊敵艦的虛空盾，沖擊令船體顫抖著，敵軍船員們忙于應(yīng)付虛空戰(zhàn)斗，無暇他顧。

跳幫隊拆碎了路障關(guān)卡，將手雷投入阻塞點；當(dāng)他們沖過時，碎肉仍在從空中落下。白疤戰(zhàn)士們的動力甲上布滿了紅色的斑紋，而盡管亨利考斯也和他們一起從血雨中奔過，但他自己的鐵黑色甲胄并未反射出猩紅色。

等到跳幫隊抵達了艦橋下方那寬闊的集結(jié)艙，真正的敵人才現(xiàn)出身來。那些軍團戰(zhàn)士們從己方的武裝船員中擠過，前去迎戰(zhàn)入侵者；他們發(fā)出了克蘇尼亞式的殺戮挑戰(zhàn)。

白疤們立刻分散開，在艙室的大理石地板上奔往四處，沖到支撐立柱后尋找掩體。荷魯斯之子們端起爆彈槍，在空曠的房間中掃射著，巖凝土艙壁被炸碎，艙房中揚起了一片粉塵。亨利考斯砰地一聲靠在某根三米寬的立柱后，他能感覺到柱身上的石材在隨著爆炸而顫抖。

亨利考斯等了兩秒，讓掩體擋下了爆彈齊射，之后便低下頭，再次沖了出去；他相信自己的動力甲能抗住進攻。此刻白疤們也移動起來，如同身染血污的幽靈那般在柱子間飛奔。他們騰躍閃轉(zhuǎn)，躲過猛烈襲來的爆彈；當(dāng)敵人進入其手中長刀的揮砍范圍時，他們轉(zhuǎn)身飛旋，順勢增加出刀的速度。

相比之下，亨利考斯步伐緩慢蹣跚；一名身穿暗海綠色甲胄的荷魯斯之子軍團戰(zhàn)士迎面沖來。

雙方的爆彈槍同時開火。亨利考斯被擊中的肩甲，但他的爆矢彈擊中了對手的胸膛。叛徒受傷更為嚴重，他向后退了一掌的距離。

亨利考斯快速逼近。他再度開火，炸碎了敵人的面甲，然后揮起包裹在甲胄中的鐵拳，快速猛擊對方的面部，直到聽見脊椎斷裂的濕漉聲響。在這名戰(zhàn)士倒地的同時，亨利考斯也奪下了對方手中的動力頁錘——終于找到自己可以盡情使用的武器了。鋼鐵之手繼續(xù)向前挺進。

此時，音頻通訊器和爆炸的聲音相互混雜，大廳中的噪音轟鳴震耳。更多荷魯斯之子沖了進來，加入到交火中。

亨利考斯的意識閃回到伊斯特萬星系，想起了自己最后一次面對成群襲來的第十六軍團戰(zhàn)士的情景。他記起自己站在盆地邊緣處的山脊上，絕望地堅守著陣地，看著一波又一波的敵人沖來。軍團戰(zhàn)士們的鐵靴揚起血腥的塵埃，形成一團沸騰的憤怒云團。

亨利考斯再度中彈了，一發(fā)爆矢彈擊中了他的膝關(guān)節(jié)處，然后炸開了膝甲。沖鋒中的鋼鐵之手打了個趔趄。一名叛徒掄著一柄鏈鋸斧接近了他，亨利考斯揮起手中劈啪作響的動力頁錘，格擋住了進攻。荷魯斯之子們正從四面八方涌來，他們將跳幫隊從大廳的遠端處趕走，將其趕回到艙房毫無遮攔的中央?yún)^(qū)域。

“為了費魯斯！”亨利考斯喝到，掄起頁錘兇狠砸入了一名敵人的脖頸處，之后將這名窒息的軍團戰(zhàn)士一腳踢開，又撲向另一名叛徒。他們必須保持勢頭，在被拖進持久混戰(zhàn)之前就殺入艦橋，否則便會錯失良機。

此刻，白疤們以宛如狂戰(zhàn)士般的精力奮戰(zhàn)著，他們口中的挑戰(zhàn)言辭更像是嘶吼。亨利考斯看到，兩名白疤戰(zhàn)士按字面意思撕碎了一名荷魯斯之子——前者的利刃呼嘯而過，將后者的軀體從動力甲關(guān)節(jié)處切開。而戰(zhàn)帥本人的子嗣們也同樣兇殘惡毒，僅在數(shù)米之外，就有一名身披象牙色甲胄的戰(zhàn)斗兄弟被拽倒在甲板上，荷魯斯之子們折斷了他的脊背，砸碎了他的頭盔。

亨利考斯一瘸一拐走上前去，意圖復(fù)仇，但他被一發(fā)爆矢彈擊倒在地——這是他第三次中彈了。他滑倒在地，動力甲在大理石地面上摩擦著。他試圖起身，這才意識到自己的傷情：鮮血正從腹部涌出，動力甲破洞的邊緣處泛起了血沫。

他吐了口唾沫，對這種挫折感到惱火，并且伸手抓起自己的爆彈槍，猛地抬起槍口，準備射擊。但疼痛感令他視線模糊，錯失了目標。一名敵方軍團戰(zhàn)士沖來，那個叛徒在亨利考斯頭上揮起動力斧，準備向下砍去，將其斬首處決。

亨利考斯努力起身，想舉起自己的頁錘來格擋住進攻，但他沒得到這個機會。一名白疤軍團戰(zhàn)士撞中了那名沖鋒中的叛徒，兩人一并摔倒在甲板上。二人翻滾扭打在一起，彼此瘋狂劈砍。最終，白疤成功壓制住了荷魯斯之子，他將身體靈巧地一轉(zhuǎn)，便用弧形長劍深深刺入對手的喉部，向上一挑便將其咽喉撕開。之后他再度起身，退回到亨利考斯的位置，抽出爆彈手槍向人群開火。

“可汗…”亨利考斯認出來人，他仍然掙扎著想要起身。

希博蹲在他身邊。“你還能戰(zhàn)斗嗎？”

亨利考斯怒喝一聲，他知道答案，卻不能說出。如果他沒有躺在這里，因失血過多而亡，那就很幸運了?！芭灅颉阱氤摺?/p>

嚴格來說，這是個謊言。跳幫隊的進攻行動已經(jīng)停止了，四具白疤戰(zhàn)士的遺體一動不動地倒在房間地板各處。其余的忠誠派正在撤向亨利考斯的位置，追在他們身后的荷魯斯之子數(shù)量是其的兩倍。

希博不停開火，努力減緩叛軍們襲來的速度?！拔也贿@么想，不過我們還能干掉他們更多人?！?/p>

亨利考斯給爆彈槍更換彈匣，瞄準敵人。而就在同時，整間艙室都搖晃起來，仿佛是船體遭到了撞擊一般。

有那么一瞬間，亨利考斯大膽地希望灰爪號已經(jīng)擊穿了敵艦虛空盾，但這種想法也并未持續(xù)太久——那艘飛船并無此等武力，而且就算這一切成真，船上也無法派出更多的跳幫部隊來扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。

“一路走好，兄弟，”他吼道，瞄準了一群前進中的荷魯斯之子，再次開火射擊。

亨利考斯僅是指望自己的射擊能夠妨礙到叛徒們不可阻擋的攻勢而已，然而眼前的場景卻似乎是：他的爆矢彈在飛行中成倍增加，目標們遭受到了毀滅性的爆彈齊射。荷魯斯之子們的前進步伐在洶涌猛烈的爆炸聲中戛然而止，他們踉蹌著后退撤離。

亨利考斯大吃一驚，他環(huán)顧四周，才察覺到傳送系統(tǒng)運作時產(chǎn)生的刺鼻氣味。七名身穿終結(jié)者動力甲的巨人，從那團正在解體的亞空間（傳送）光球中大步走出。他們身披的戈耳工和鐵騎型部件混搭而成的甲胄，手中的雙聯(lián)爆彈槍和復(fù)合熱熔槍釋放出密集的彈幕。

他們黑色的（陶鋼）甲面上遍布裸露出金屬的劃痕，有著白色的邊緣。亨利考斯在他們的肩甲上看到了美杜莎式的標志：齒輪、鐵拳和顱骨。這些戰(zhàn)士們都來自他認識的氏族，他們都曾并肩作戰(zhàn)，也都曾相互競爭。其中也包括亨利考斯所屬的氏族——索古爾，他自己身上也佩戴著那個扳手齒輪的紋章。

白疤們的反應(yīng)更快，他們加入了這場新的進攻；他們快速出擊，配合終結(jié)者們的進攻。亨利考斯則仍然因為震驚而愣在原地。

我們原本都已死去…

希博加入了兄弟們的反擊行動，他沖回了那場混戰(zhàn)，用故鄉(xiāng)的古怪方言大吼著。而就在亨利考斯掙扎著起身，咒罵自己的軀體恢復(fù)太慢時，一道身影覆蓋在了他身上。他抬起頭，看見一張軍團死亡面具的目鏡閃爍出紅色光芒。亨利考斯當(dāng)下的表現(xiàn)，幾乎就和他在美杜莎世界上的如出一轍——目瞪口呆地仰望著那名被他誤認作費魯斯 馬努斯的軍團戰(zhàn)士。

“比昂 亨利考斯，”面具后傳來沙達克 美杜森那熟悉的聲音，這位索古爾十連長現(xiàn)在的地位已今非昔比，“確保你自己活下去，我還需要你?！?/p>

美杜森是乘坐著第十軍團的打擊巡洋艦——鋼鐵之心號抵達此處的。無論是相比于灰爪號，還是相比于那艘第十六軍團的護衛(wèi)艦（有些諷刺的是，其名為“無情征服”號），這艘巡洋艦都是強大得多，所以在兩次猛烈的舷炮齊射之后，它便擊潰了敵艦的虛空盾。派出終結(jié)者們建立橋頭堡只是開始，更多部隊是搭乘跳幫突擊艇登上敵艦，他們涌入狹窄的內(nèi)部通道，大肆殺戮船員，直到尸體將走廊堵塞住。

忠誠派人數(shù)眾多，他們很快就攻占了集結(jié)大廳，之后便對艦橋發(fā)起迅速且兇狠的突襲。不出所料，敵人們奮戰(zhàn)到了最后，但這一切都被美杜森所終結(jié)——他掄起佩劍，兇狠地一揮，便將艦長斬首。集結(jié)在此地的鋼鐵之手們胸懷著鋼鐵般冷硬的怒火，看著敵人被如是處決——他們的基因生父便是這樣戰(zhàn)死的。

幾個小時之后，跳幫隊肅清了飛船。白疤殺戮小隊中有五人幸存，其中包括希博可汗。至于亨利考斯，雖然這位鋼鐵之手并不愿承認這一點，但這次他還是離死亡更近了一步，但在鋼鐵之心號上醫(yī)療團隊的幫助下，他那些可惡的血肉部分還是挺了過來。

等到美杜森麾下的最后一批部隊返回打擊巡洋艦時，亨利考斯已經(jīng)重新站了起來，而美杜森本人也在此刻回到了飛船會議室。這是一間由漆黑的鋼鐵打造而成的六角形艙房，它位于一道宛如鑄造廠通風(fēng)爐的豎井中，引擎的運轉(zhuǎn)聲不絕于耳。

“亨利考斯，你按命令行事了。”戰(zhàn)爭領(lǐng)袖說到。

這就是美杜森口中最類似于祝賀的話語了——他在恭喜亨利考斯還活著。亨利考斯已經(jīng)習(xí)慣了巧高麗斯人們的彬彬有禮與平等尊重，現(xiàn)在又回到了自己軍團中那生硬的氛圍中，他反倒覺得不尋常了。

“那是一道命令，”亨利考斯說到。

美杜森身邊還站著另外四位軍團戰(zhàn)士：兩名鋼鐵之手，一名火蜥蜴和一名暗鴉守衛(wèi)?？磥恚蹏赏了固厝f星系的聯(lián)軍仍然挺了過來——至少有碎片化的殘軍部隊是這樣。

“諸多氏族，”亨利考斯說到?！爸T多軍團?！?/p>

“熔而為一。我們的隊伍再次集結(jié)壯大起來了。”

亨利考斯能夠欣賞這種情緒。雖然他心感不安，認為這是錯誤的，但總不能與自己的救命恩人爭吵?！八鞴艩柕钠渌值苣?？”

“杰伯茨 奧古還活著，但氏族由我指揮。很多情況都改變了，我會把這一切都告訴你。你又怎樣？”

亨利考斯講述了自己逃出伊斯特萬星系的航行經(jīng)歷，在普羅斯佩羅的遭遇，以及第五軍團的悔罪者們。沙達克 美杜森聽得專心致志，他就像機械吸收數(shù)據(jù)那樣，從中尋找著可供使用的信息。

“所以，這艘飛船屬于我的軍團？”那位火蜥蜴軍官很感興趣地問到。

“一度屬于，”亨利考斯說到。“不過它也有過很多身份?！?/p>

“大汗仍舊忠誠嗎？”美杜森追問到。

“絕無二心。他的軍團已經(jīng)動員備戰(zhàn)了。即便是現(xiàn)在，他們也正在與敵人交戰(zhàn)?！?/p>

“但與你并肩作戰(zhàn)的那些人，是叛徒嗎？”

亨利考斯頓了頓。“不，他們不是?！彼涯c刮肚，想要組織起語言?！八麄兪切怀浞值臄?shù)據(jù)。”

美杜森露出一份不確信的表情。“你為他們擔(dān)保嗎？”

亨利考斯在為希博和其他復(fù)仇使者辯護，這種感覺很奇怪，但既然雙方已經(jīng)并肩作戰(zhàn)過了，他也就難以保持全然的敵意?！八麄冊谮H罪?！?/p>

“好吧。如果他們能戰(zhàn)斗，那我就用得上他們?！泵蓝派⌒牡刈⒁曋嗬妓??！澳阋部吹秸诎l(fā)生的一切了。我們在匯聚起小股部隊，將之糅合為更強大的力量?！?/p>

“這是明智的嗎？”

“為何不是呢？”

亨利考斯瞥過了房間中的所有面孔：有三張是灰燼色，有一張是骨白色，還有一張是漆黑的暗色?！爱?dāng)我們分散狩獵時，便難以被發(fā)現(xiàn)；當(dāng)我們聚集起來時，敵人便會看到我們。我們無法靠兵力來擊敗這些敵人，因為他們?nèi)藬?shù)更多?！?/p>

“然而，我們還是能做到一些事情的，”美杜森說到。就算亨利考斯對于其策略的質(zhì)疑挑戰(zhàn)惹怒了他，美杜森也并未表現(xiàn)出來。“我已經(jīng)定下來一個必須被毀滅的目標，戰(zhàn)士們?yōu)榇硕鴪F結(jié)到了我的麾下。只要能做到這一點，我們便會覺得榮耀?！?/p>

亨利考斯不太喜歡這套說辭，但他明白自己最好別和美杜森爭辯。如果美杜森是復(fù)仇的驅(qū)使下行動，那他至少還是以此為目的；而亨利考斯已經(jīng)在不懷復(fù)仇怒火的情況下工作很久了。

“你很幸運，”美杜森說到?！澳阍咀⒍ㄒ涝谀撬掖稀５F(xiàn)在，你將會繼續(xù)奮戰(zhàn)?！?/p>

幸運，當(dāng)然了。

“但把你帶到此地的并非是幸運，”亨利考斯說到。

美杜森哼出一聲干笑?！八?，你搞清原委了？”

“傳感器幽靈，它是我們每一步行動的鏡像。你在監(jiān)視我們。”

“奧古探測到了你。他辨別出了索古爾搜索模式并復(fù)制下來，模擬出掃描儀人造信號。這種事情我們做過很多次了。感慨你的好運吧，如果沒有他建議我們等待并觀察，我們就會把你們當(dāng)成荷魯斯之子艦船摧毀掉?！泵蓝派犉饋硎潜欢簶妨??！皧W古很欣賞你使用算法的方式，但你沒去調(diào)查那道幽靈信號，這讓他失望了?！?/p>

亨利考斯感到了對方的挖苦之意。白色傷疤們都注意到了，但他卻沒有?！拔曳噶隋e誤，我會吸取教訓(xùn)。”

“你必須如此。這是一場相互欺騙的戰(zhàn)爭，就和我們一樣，敵人們也易于使用詭計?！?/p>

亨利考斯低頭表示贊同?！艾F(xiàn)在要做什么？”

“為我們的艦隊增添另一艘船。我們現(xiàn)在習(xí)慣于這套流程了：清理掉船員，安置上我們自己的人，讓那些艦炮為我們所用?！?/p>

“你在重建軍團嗎，兄弟？”

美杜森搖搖頭?！安唬覀儸F(xiàn)在不過是一群破碎的氏族而已。這就是教訓(xùn)?！?/p>

“既然第十軍團不復(fù)存在，那想必你也不再是連長了。”

“戰(zhàn)爭領(lǐng)袖。僅此而已。”

亨利考斯本可對他評頭論足，也本可以指出，世間也曾存在要讓多個軍團被納入到一名指揮官麾下的理念，而那位指揮官的頭銜也與“戰(zhàn)爭領(lǐng)袖”大差不差。他或許也注意到，之前那種理念所造成的結(jié)果明顯并不美好，而兩者間是相似之處也值得注意…

當(dāng)然，他并未這么做。很顯然，是美杜森在不動聲色地指揮著一切。亨利考斯自愿接受的自殺式任務(wù)，現(xiàn)在已經(jīng)成為了某項更偉大事業(yè)的一部分。他不再是混于其他軍團戰(zhàn)士們當(dāng)中的孤身一人，也有機會對自己痛恨之人造成更為嚴重的傷害。

他本該感到愉悅。這本該澆滅那仍燃燒在他全身血管中的怒火。

“你將會加入我們，”美杜森說到，某種程度上，這更像在觀察，而非發(fā)號施令。

“但我也有一個條件，”亨利考斯回答到。

美杜森謹慎地看向他。

“說說看，”他說到。

美杜莎的天空上的云層從未散開過。這里從未有過星光璀璨夜空，只有滿是毒素的混亂蒸汽云團，它們在黑暗中攪動、沸騰并持續(xù)發(fā)出低沉聲響。

他從南側(cè)大門出發(fā)，蹣跚著走向堡壘的中心區(qū)域。他周圍只有運作中的鑄造廠，守衛(wèi)們帶著金屬打制而成的面具，默不作聲地站在崗位上。工廠塔尖從這些設(shè)施扭曲回環(huán)的內(nèi)部升起，而且全都遍布著機器閥門、入料口和輸送器。在它們之間佇立著直插入星球核心的巨大豎井，深井處涌出的暴烈能量將管壁映出一片繡紅色。

他拖著纏滿繃帶的雙腳，走過滿是塵土的街道，咬緊牙關(guān)來抵御疼痛和饑餓。現(xiàn)在，身后的高墻已被被遠遠拋在身后，但他也并未看到另一名全副武裝的守衛(wèi)，只看到了和他一樣身穿黑色防寒服的凡人——這些人們都因工廠中累斷脊背的勞作而精疲力盡。守衛(wèi)告訴他進入，但他并不知曉道路。在煙霧、火花和刺骨的寒冷中，他很難看清前方十米以外的地方，更不用說找到通往城堡中心的道路了。

他知道，這也是對自己的測試。其他人必定也經(jīng)歷了這個過程：離開安全性并不穩(wěn)定的氏族陸行車，跌跌撞撞地穿越平原，走向這種要塞?；蛟S大多數(shù)人都死在了路上，尸體上的血肉都被冰風(fēng)剔得干干凈凈，只剩白骨。美杜莎世界擅長進行此類挑選，這也讓她的子嗣們變得比精金還要堅硬。

他低下頭，拉緊衣領(lǐng)，避免寒風(fēng)灌入。在黑暗中凝視前方毫無意義，所以他只專注于動作：一只腳總要落在另一只的前方，讓肌肉有規(guī)律地運動。

必然是在經(jīng)過了很多個小時之后，地面才開始抬升，腳下的道路切換為了一段新近才被切割出的石階。

內(nèi)墻在他周圍陡然升起，這些墻壁甚至比堡壘邊緣的城墻都更龐大。他看見了一個由拋光金屬板制成的紋章，那是某個圓形齒輪，其中心處還有一柄風(fēng)格化的扳手。這座浮雕非常巨大，直徑超過三十米，嵌在那似乎高聳入云的懸崖的巖石表面。

在完全意識到這一點之前，他已經(jīng)爬上了陡峭的階梯，喘著粗氣，感覺空氣變得更為粗糙和寒冷。他現(xiàn)在已將雙眼瞇成了兩條縫，以防沙塵進入。他感到身體的某處在流血——滾燙的血液順著胸口淌下，但他仍然一步一個臺階地緩慢向上爬去。

他只向后看過一次。他看到平原從自己腳下向遠處延伸，其上布滿了金屬網(wǎng)絡(luò)和涌出氣體的井口。他看到了沿同心圓排列的護墻，這些高墻如同圣山般堅固，而且每一堵上都布滿了防御塔。但閃電從空中滑過，照亮這派黑曜石般的景致時，他看清了細節(jié)：閃著霓虹光芒的地方吸引了他的目光，那標志擁有無盡能量與力量的鑄造廠

他不記得自己的最后一次攀登了，盡管那一步另他腳底皮膚撕裂，肺臟也疼得火燒火燎。他必定是穿過了很多道大門，每道門都是由那里的機械守衛(wèi)們?yōu)槠浯蜷_的——他們認出了這名乞求者，并允許他通過。

等回過神時，他已經(jīng)進入了一間大廳，此地排列著鋼鐵立柱，橙色的鈉光燈將其照亮。他摔倒在地，但仍然跪爬著前進；他明白，自己要么進入測試場，要么就得像頭畜牲那樣死去。

他抬起頭，眨了眨眼，掃去眼前的污漬。周圍有什么在注視著他：那些骷髏狀的人影——其若有若無的肉體上嵌著金屬部件，那些凡人與機械融合而成的蜘蛛狀混合體，那些在巨大機械構(gòu)造體腿間穿行著矮小仆從。

這些人是美杜莎的領(lǐng)主們，他們包裹在黑色的鋼鐵外殼中，數(shù)十名身披長袍的奴仆服侍在一旁。他們正俯視著他。他能聽見這些領(lǐng)主們在面具后的呼吸聲，就如同風(fēng)從平原的石頭上刮過。

某位領(lǐng)主接近他，停下腳步，用金屬手握住他的下巴。

他痛苦地抬起頭，努力不讓自己退縮。還在大門處時，他就聽到了機械設(shè)備的嗡嗡聲。他在被掃描、判別和評估

他面前的鋼鐵騎士一言不發(fā)，直到掃描完成為止。握住他下巴的鐵掌是冰冷的。

“穿過那道門，”騎士說到，“你的試煉將會永遠進行下去。”

他能感到自己的心臟在微弱跳動。

“你將成為索古爾的戰(zhàn)士。你只會為我們所有。你將學(xué)習(xí)知識奧妙，但永不分享。你將孤身作戰(zhàn)，永不結(jié)交盟友。我們是鋼鐵之十，我們獨一無二。此地之外，僅有脆弱；唯有吾等，乃是強者?！?/p>

一聽到這些言辭，他便對其深信不疑。一種強烈的喜悅在他心中燃起，那是他第一次確信自己能活著挺過試煉。

“你將永不相信他人。你將永遠不與非美杜莎人作戰(zhàn)，因為那將削弱你的力量。我們是鋼鐵之十。唯有吾等，乃是強者。”

他臉頰上濕漉漉的。他將會傾聽，將會學(xué)習(xí)。他將掙脫命運加給他的俗世枷鎖，一睹鐵環(huán)在虛空中的莊嚴寶相，而為了實現(xiàn)這些目的，他就必須吸取被給予的一切格言信條。

他將會學(xué)習(xí)，將會相信（所學(xué)的一切）。

“你懂了嗎？”

“我…懂了，”他用粗糙刺耳的聲音說到，嘴唇干裂出血。

“那就重復(fù)它吧。念誦它，并且永不遺忘。”

“我們是鋼鐵之十，”他說到，胸中同時燃起痛苦和自豪，只希望這是真實的?！拔ㄓ形岬?，乃是強者?！?/p>

亨利考斯在灰爪號的訓(xùn)練籠中找到了希博。自從對于“無情征服”號的突襲行動結(jié)束后，可汗便幾乎一刻不停地訓(xùn)練著，他相信是自己殺戮小隊?wèi)?zhàn)術(shù)中的失誤導(dǎo)致了行動失敗。不同于亨利考斯，美杜森的到場支援并不另希博感到滿意，因為并非是他的行動促成了這一切。他所承擔(dān)的贖罪使命既沒有帶來應(yīng)得的勝利，也沒有帶來光榮的死亡，而是讓他再度依賴了他人的干預(yù)。

亨利考斯躲在陰影中，觀察了一會兒。就像他在那艘護衛(wèi)艦上所做的那樣，白疤的戰(zhàn)斗訓(xùn)練仍然動作快到模糊，那遠非是第十軍團的普通戰(zhàn)士們所能做到的。就像美杜莎人們所被傳授的扎實技術(shù)那樣，巧高麗斯人的速度中也有著優(yōu)點。

最終，可汗停住了腳步，汗流浹背，氣喘吁吁。他必定是已經(jīng)訓(xùn)練了數(shù)個小時。

亨利考斯走到訓(xùn)練籠的入口，遞過一塊沾了油的布。

“沒想到還能見到你，”可汗一邊擦著額頭，一邊說到。

“你認為我會在鋼鐵之心號上獲得一席之地?！?/p>

“那是艘優(yōu)秀的飛船?！?/p>

二人共同走向艙室出口?！拔液芫枚紱]登上過美杜莎人的飛船了?；蛟S它們跟我記憶中的已經(jīng)不同了。”

希博挑了挑眉，這個動作令他臉頰上的傷疤抽搐。“你要留在灰爪號上？”

亨利考斯聳聳肩。“這可是艘幸運艦，而且我也不放心由你來駕駛它。”

“這或許是明智的——你已經(jīng)污染了它的半數(shù)系統(tǒng)?！?/p>

二人走到了出口，希博在門口停下?！暗录懒耍€有其他三人也是。他們都是白白犧牲的——這次行動原本就要失敗了?！?/p>

“這就是戰(zhàn)爭。”

“我們必須做到更好?！?/p>

亨利考斯點點頭?！拔覀儠??！?/p>

他伸手越過肩膀，抽出一柄長劍，自從伊斯特萬事件后，這還是他第一次使用這種武器。那并非是巧高麗斯人的弧形利刃，而是一柄被強化過的美杜莎雙手大劍，長度與凡人男性的身高相當(dāng)，上面遍布能量系統(tǒng)并連接著崩解力場發(fā)生器。亨利考斯曾夢想自己能再度擁有此種武器，它比爆彈槍或借來的動力頁錘要好出太多。

“等下次戰(zhàn)斗時，我會扛著它與你并肩同行。只消一擊，它就能將一名軍團戰(zhàn)士斬為兩截。”

希博小心地注視這柄長劍，其沉重的結(jié)構(gòu)與他自己軍團所使用的武器完全相反?！按_實令人印象深刻，”他盡最大努力稱贊到。

亨利考斯笑道，“它就是我接受美杜森指揮的條件之一，還有就是擔(dān)任灰爪號的艦長。我在這里看到了潛力，也看到了戰(zhàn)斗哲學(xué)的融會貫通?！彼謱㈤L劍收回鞘中?！澳銈兂鰟Φ乃俣蕊w快，你能教導(dǎo)我如何做到這一點?！?/p>

希博沒能掩飾住驚訝?！敖虒?dǎo)你？”

“反之亦然。”亨利考斯打開了艙門，防爆門板滑向一側(cè)。“美杜森是認真的。他現(xiàn)在咬住第十六軍團不放了，而且是直接針對他們的高級軍官。你說對了，我們需要找出一條道路，來做得更好?；蛟S這就是了?！?/p>

“這太瘋狂了?！?/p>

“很有可能，但理智現(xiàn)在還有什么戰(zhàn)略意義嗎？”亨利考斯目不轉(zhuǎn)睛地盯著希博。“如果有機會出現(xiàn)，我就要抓住它。當(dāng)我干掉戰(zhàn)帥時，我會盯住他的面孔。到那時，你會和我并肩作戰(zhàn)嗎？”

希博謹慎地盯著他，似乎無法確定對方是否在嘲弄自己。“你永遠不會得到那個機會。”

“你或許說對了。”

“但如果你…”

亨利考斯耐心地等待著。然而，希博最終也沒有說完這句話。巧高麗斯人的目光又回到了雙手大劍的劍柄上。

“所以，你是如何握住它的？”希博問道。

亨利考斯轉(zhuǎn)過身，從艙門前退回到房間能，再次抽出長劍。他朝著訓(xùn)練籠點點頭。

“抽出你自己的佩劍吧，”他說到，同時猜測著倘若動作太過激烈的話，（被縫合的）傷口能維持多久?！拔襾斫o你露兩手?！?/p>