為什么太監(jiān)很長壽？據(jù)統(tǒng)計，中國古代太監(jiān)(如魏忠賢)的平均壽命是71歲，其中，中國最后一個太監(jiān)孫耀庭更是活到了94歲，而當時中國古代人的平均壽命只有三十五歲。

太監(jiān)長壽主要是閹割后不再產(chǎn)生雄激素，增強了免疫系統(tǒng)。從某種角度來說，太監(jiān)是以犧牲繁殖能力為代價換取了壽命的延長(雖說不一定是自愿的)。

對于自然界的動物來說，也同樣如此。大量繁殖和延長壽命不可兼得，往往只能選擇其中一種來延續(xù)自己的種族。如果你選擇了大量繁殖，那么就需要將大量的營養(yǎng)和資源投入到生育中，因而自己的身體所得到營養(yǎng)和資源比較匱乏，壽命往往不會太長，反過來也是如此。

但萬事萬物皆有例外，例如在蟻群中地位最高的蟻后，它不僅具有極強的生育能力，還擁有極長的壽命，實在是太氣“蟻”了！那么蟻后中究竟蘊藏了什么秘密呢？

近日，紐約大學(xué)的科學(xué)家在頂級期刊《科學(xué)》上發(fā)表了他們的研究成果，為我們揭開了這一謎題。他們發(fā)現(xiàn)蟻后通過增強胰島素信號通路中的MAPK通路來促進其繁殖，同時阻斷了胰島素信號通路中的AKT通路來延緩衰老，雙管齊下，使得蟻后既能快速繁殖，又有較長的壽命。

研究人員選擇了跳蟻作為研究對象，這種螞蟻普遍壽命較短，工蟻的壽命僅僅只有7個月，蟻后的壽命通常有5年，研究起來非常方便。

更有趣的是，跳蟻選出蟻后的方式是“競爭上崗”，當上一任蟻后死亡后，普通工蟻會通過激烈的戰(zhàn)斗來決出蟻后，“優(yōu)勝者”成為蟻后之后，不僅能重新獲得繁殖能力，壽命更是大幅延長，延長效果高達500%。等到蟻后被更強壯的工蟻取代后，它就又會變回工蟻，壽命也會縮短成7個月。

紐約大學(xué)的科學(xué)家對這一現(xiàn)象感到非常好奇。他們采取了工蟻轉(zhuǎn)變成蟻后前后的不同組織，分析其基因表達的差異。結(jié)果發(fā)現(xiàn)工蟻“晉升”成蟻后之后，其大腦產(chǎn)生了更多的胰島素。

胰島素有助于將食物轉(zhuǎn)化成為能量，大腦產(chǎn)生了更多的胰島素是為了適應(yīng)大量繁殖的需要，但問題來了，大量的胰島素必然會導(dǎo)致衰老加速，為何壽命不減反增呢？

研究人員經(jīng)過仔細探索后發(fā)現(xiàn)，蟻后腦中的胰島素增加后，卵巢開始發(fā)育，不僅開始產(chǎn)卵，還產(chǎn)生了一種胰島素抑制蛋白Imp-L2。這種蛋白并不會直接抑制胰島素的分泌，而是抑制胰島素下游的AKT通路，而這正是胰島素加速衰老的關(guān)鍵部分。蟻后通過對胰島素的精妙調(diào)節(jié)，成功實現(xiàn)了壽命超長和多子多孫的目的。

對于一般的抗衰老物質(zhì)或者療法來說，能將小鼠或者果蠅壽命延長10-20%已然是個不錯的成績，但在這項研究，僅調(diào)控胰島素這一信號通路居然可使壽命延長500%，可謂是非常驚人。如果螞蟻延壽的方法能夠應(yīng)用到人類身上，那么對人類社會產(chǎn)生的巨大價值將不可估量。

參考文獻：

[1] Hua Yan et al., (2022) Insulin signaling in the long-lived reproductive caste of ants. Science Doi: 10.1126/science.abm8767