獨島，日本稱“竹島”，是位于北緯37°14′12″，東經(jīng)131°51′51″的2個島嶼和礁巖群，在郁陵島東偏南處。韓國認為在行政區(qū)劃上屬于韓國慶尚北道郁陵郡，而日本則劃入島根縣隱岐之島町境內(nèi)。韓國稱獨島，日本稱竹島。兩島中除了東、西兩個海山主島另外還有37個出水小島或者說是巖礁，所有島嶼的面積合共為187450平方米。兩主島四周懸崖峭壁，航船難以停泊，只有東島南部有點灘涂；西島最高呈錐體狀，海拔174米，東島海拔為99.4米。該島距韓國郁陵島本島只有92千米，即49海里。在特別晴朗的天氣中，站在郁陵島的圣人峰上可以依稀望見獨島；而距離日本最近的隱岐諸島有161千米，即86海里。在地質(zhì)成因上，獨島和郁陵島一樣由460萬年至200萬年前熔巖噴發(fā)而形成，獨島上現(xiàn)還可以看到3個火山口，全部位于東島。西島無噴出口。東島和西島間有兄弟洞，東島還有天頂洞和海蝕溶洞，其海蝕階地和海蝕崖地形十分發(fā)達。

瀚海狼山認為獨島的最大價值，在于其是常年出水的海山，因此具有領(lǐng)土和領(lǐng)海意義。同時這個島幾乎位于日本海南部海區(qū)的正中間，距離韓國和日本的距離幾乎相等。無論是韓國還是日本，誰占據(jù)獨島，誰就在日本海200海里經(jīng)濟區(qū)的劃分中占據(jù)絕對優(yōu)勢。而且獨島位于日本海南北海運航行和空中飛行線路的必經(jīng)之處，戰(zhàn)略位置相當重要，因此是日韓雙方都不會輕易放棄的關(guān)鍵要點。1905年1月，日本開始搞“日韓合并”。日本內(nèi)閣會議正式?jīng)Q定將過去的“松島”改稱為“竹島”，在行政上隸屬于島根縣管轄。同年2月22日，島根縣知事發(fā)布第40號告示宣布“隱歧島西北85海里處的島嶼稱為竹島，并屬于本縣”，并于1906年4月通報當時半島政府。在日本吞并半島的大背景下，一個小小海山的歸屬并沒有引發(fā)韓國人的足夠重視。1945年8月15日，日本投降。韓國獨立后，美軍將其占領(lǐng)下的半島領(lǐng)土一起交給了韓國，但獨島或竹島的歸屬卻沒有明確。

在1951年最終締結(jié)的《舊金山和約》中，美國又有意避而不提該島歸屬問題，從而為以后離間日韓，讓其互相撕咬而必須都有求于美國留下了足夠的操縱空間。典型的二桃殺三士的手段。 1953年5月，日本趁半島戰(zhàn)爭之際，曾派兵一度占領(lǐng)了該島，并在島上建立了領(lǐng)土標志碑。1953年，在23歲的韓國海軍退伍兵洪淳七的領(lǐng)導(dǎo)下，韓國義勇守備隊開赴獨島，將日本軍隊驅(qū)逐出境。至此，獨島完全在韓國的實際控制之下。洪淳七先在美國軍營附近購得武器，經(jīng)過幾個月的準備后，于1953年4月，組織退役軍人和當?shù)貪O民40余人，組建“獨島義勇守備隊”。4月20日，洪將部隊分成兩組，各有15人，分兩路成功登陸被日本占領(lǐng)的獨島。不甘示弱的日本政府隨后曾多次派自衛(wèi)隊巡邏艇進駐獨島海域，試圖更新奪回此島。但是此時半島戰(zhàn)爭已近結(jié)束，美國對此爭端采取默許態(tài)度。由洪淳七帶領(lǐng)的“獨島義勇守備隊”成功守衛(wèi)獨島長達3年零8個月，堅守至1956年韓國海洋警察守備隊接管獨島。

從1957年開始，韓國在獨島修建永久性建筑物，如今獨島東島上韓方設(shè)有1無人燈塔、2個瞭望哨所、3間房子以及各種天線和石碑等設(shè)施。1981年底，韓國海軍人員還在島上修建了守島工事。自1954年以來，日本每年都向韓國政府遞交外交抗議文件，共計60多次，指出竹島是日本領(lǐng)土，韓國必須立即撤出該島。韓國政府一再聲明，獨島歸韓國固有領(lǐng)土。雙方針鋒相對，各執(zhí)一詞?，F(xiàn)在韓國在獨島常年派駐34名武裝警察，同時配置了驅(qū)逐艦、快艇、直升機，并已開始在獨島興建永久性的碼頭。而日本從來也沒有放棄過對該主權(quán)的聲明。成為日韓關(guān)系的一個死結(jié)。