2023年7月18日09:27，7顆小型衛(wèi)星由“電子號”運(yùn)載火箭從新西蘭瑪西亞半島火箭實(shí)驗(yàn)室1號發(fā)射場LC-1B工位發(fā)射升空，將衛(wèi)星送入高度1000千米、傾角99.45的太陽同步軌道（SSO）。

此次任務(wù)代號“Baby Come Back”，是一項(xiàng)3家機(jī)構(gòu)的7星“拼車”任務(wù)，包含來自美國國家航空航天局（NASA）“椋鳥”（Starling）任務(wù)4顆立方體衛(wèi)星、加拿大通信衛(wèi)星公司（Telesat）1顆“近地3”（LEO3）技術(shù)驗(yàn)證衛(wèi)星、頂尖全球公司（Spire Global）的2顆立方體衛(wèi)星。

美國國家航空航天局“椋鳥”（Starling）任務(wù)4顆立方體衛(wèi)星旨在測試未來“蜂群”（swarm）任務(wù)的技術(shù)。航天器群是指多個航天器自主協(xié)調(diào)活動以實(shí)現(xiàn)特定目標(biāo)?！伴ｘB”衛(wèi)星由藍(lán)峽谷公司（Blue Canyon）設(shè)計制造，將對太空網(wǎng)絡(luò)通信（in-space network communications）、航天器之間的星載相對導(dǎo)航（onboard relative navigation between spacecraft）、自主機(jī)動規(guī)劃和執(zhí)行（autonomous maneuver planning and execution）以及分布式航天器自主控制（distributed spacecraft autonomy）等方面進(jìn)行技術(shù)驗(yàn)證，這是一項(xiàng)關(guān)于小型航天器自主觀測的試驗(yàn)，旨在為未來的科學(xué)任務(wù)鋪平道路。

“近地3”（LEO3）技術(shù)驗(yàn)證衛(wèi)星由多倫多大學(xué)太空飛行實(shí)驗(yàn)室（Space Flight Laboratory，SFL）研制，為加拿大通信衛(wèi)星公司（Telesat）所有，該星將在加拿大通信衛(wèi)星公司“近地”（LEO）一期衛(wèi)星退役后為客戶和生態(tài)系統(tǒng)供應(yīng)商的測試活動提供連續(xù)服務(wù)。

頂尖全球公司（Spire Global，SPIR）的2顆衛(wèi)星為攜帶全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)無線電掩星（Global Navigation Satellite System Radio Occultation，GNSS-RO）有效載荷的3U衛(wèi)星，用以補(bǔ)充由100多顆多用途衛(wèi)星組成的星座。該衛(wèi)星使用無線電頻率技術(shù)實(shí)時觀測地球，GNSS-RO有效載荷獲取的數(shù)據(jù)提供了全球天氣信息，并被導(dǎo)入到天氣模型中，以提高預(yù)測的準(zhǔn)確性。頂尖全球公司是GNSS-RO天氣數(shù)據(jù)的最大生產(chǎn)商，每天收集的信息超過20000個RO剖面。

“電子號”為火箭實(shí)驗(yàn)室公司（Rocket Lab）研制的微小型兩級低溫液體運(yùn)載火箭，主發(fā)動機(jī)全部采用液氧煤油推進(jìn)劑?；鸺L18米，一二級、整流罩直徑均為1.2米，其中整流罩長2.5米，起飛質(zhì)量13噸，起飛推力22.89噸，其500千米近地軌道（LEO）運(yùn)力為0.32噸。本發(fā)火箭為配備Kick上面級的三級狀態(tài)。本次任務(wù)通過傘降濺落海面對一級進(jìn)行回收，并將一級運(yùn)回火箭實(shí)驗(yàn)室生產(chǎn)基地進(jìn)行分析研究，為未來的回收和復(fù)用任務(wù)提供信息。

對于火箭實(shí)驗(yàn)室公司而言，2023年是重要的一年，該公司將繼續(xù)推進(jìn)“電子號”成為世界上第一型可重復(fù)使用的小型運(yùn)載火箭。自從選擇海上回收以來，回收團(tuán)隊對“電子號”進(jìn)行了重大改進(jìn)，將逐步迭代海上打撈方案?！半娮犹枴被厥瞻媸菍ｉT為適應(yīng)海洋環(huán)境而設(shè)計的，改進(jìn)了級間段、動力裝置和“盧瑟?！卑l(fā)動機(jī)部分內(nèi)部部件的密封性，以提高鹽水適應(yīng)性，目標(biāo)是使發(fā)動機(jī)具有完整的快速復(fù)原能力。

在這次任務(wù)中，回收團(tuán)隊在一級火箭上使用了一種新的、更輕的降落傘系統(tǒng)，這是第一次使用兩點(diǎn)提升方法（two-point lifting method）從水中回收“電子號”一級?；厥沾惭b了包括由火箭實(shí)驗(yàn)室公司設(shè)計的雙吊艇架（twin davits）和甲板平臺等新設(shè)備。裝船后，船員們立即沖洗“電子號”的鹽水，并將其送回工廠。今年晚些時候，火箭實(shí)驗(yàn)室將首次對回收的“盧瑟福”發(fā)動機(jī)進(jìn)行復(fù)飛，使“電子號”更接近可重復(fù)使用。

此次發(fā)射是2023年“電子號”火箭第6次入軌航天發(fā)射、火箭實(shí)驗(yàn)室1號發(fā)射場第4次發(fā)射。同時，此次發(fā)射也是“電子號”火箭總計第38次入軌航天發(fā)射。

作者：大白高國