?“一炷返魂香，徑通三界路。惟愿大慈悲，宣揚(yáng)秘密語。拔度亡靈，出離地獄三途苦?！?/span>

這是道教超度亡靈時(shí)所用的“返魂香”韻。在濟(jì)煉亡靈的法臺(tái)上，高功起韻后，會(huì)掐訣持香，用令牌于香上書“救苦諱”，通過天尊法力對(duì)該香進(jìn)行加持，以便亡魂受香煙引導(dǎo)齊聚法臺(tái)同享法食。

返魂香，顧名思義是讓亡魂隨香而返回來與親人相聚的意思，其不只是指道教法臺(tái)上加持過的香，在現(xiàn)實(shí)生活中也真實(shí)有其物。

傳為東方朔所作的《十洲記》中曾記載：“返魂香，斯靈物也，香氣聞數(shù)百里，死尸在地，聞氣乃活?！?/span>

返魂香的制作，主要取材于返魂樹，另外添加進(jìn)去很多種藥材，香燃后氣味撲鼻。

宋代陸佃作訓(xùn)詁書《埤雅》中記載，聚窟州有一座人鳥山，山中生有許多狀似楓樹的大樹，其花散出來的香氣可飄至幾百里外。此樹名叫返魂樹，敲擊后可發(fā)出如群牛吼叫一般的聲響，聽者莫不心驚神搖。

砍此樹的根心放到玉釜中煎熬出汁液，再用文火熬成黑粒狀，搓成香丸，名叫驚精香，又名返生香，同時(shí)還有震檀香、人鳥精、卻死香和震靈香等不同稱呼。傳說，死人聞到香氣后就能復(fù)活。

《漢武內(nèi)傳》載：“凡有疫死者，燒豆許熏之再活，故名返魂香?！?/span>

武帝時(shí)，西域月氏國曾進(jìn)貢返魂香三支，“大如燕卵，黑如桑椹”，燃此香后，病者聞之即起，死未三日者，薰之即活。

《博物志》中完整記載了這個(gè)故事，其講到：弱水西國的使者前來進(jìn)獻(xiàn)香料，武帝以為只是平常的香料，認(rèn)為中原并不缺少這些物品而沒有加以重視，甚至對(duì)使臣也有些冷遇。后來武帝游幸上林苑時(shí)，使臣又乘機(jī)進(jìn)獻(xiàn)香料。

武帝拿過來細(xì)看，發(fā)現(xiàn)是三枚如燕卵一般大小的香。武帝感覺不喜歡，就交給了外庫收藏起來。之后，長(zhǎng)安城中鬧疫病災(zāi)，甚至宮人都染上了瘟疫，一時(shí)間所有人都惶惶不可終日。此時(shí)使臣又再次求見，希望武帝能焚上一枚他之前進(jìn)獻(xiàn)的香料，并稱此香具有辟除疫氣的作用。武帝見也無其他良方可施，遂聽從了使臣的建議。孰料，焚香后的第二日，宮中患病之人皆痊愈。

不出數(shù)日，長(zhǎng)安城中百姓身體都恢復(fù)康健了。當(dāng)時(shí)，人們口口相傳說在方圓百里的范圍內(nèi)都能聞到濃厚的香氣，三個(gè)月后香氣仍未散去。據(jù)傳，當(dāng)年東方朔施法令武帝與亡去的李夫人相見，就是借助于返魂香的功勞。

曾有一女子名曰莊姬，得一香藏在箱子內(nèi)。因香氣可以透過箱子彌漫出來，長(zhǎng)期嗅聞，莊姬也一直保持著年輕美麗的容貌。冬天時(shí)，莊姬聽到箱子里中有蟲子叫聲。打開箱子一下，原來夏天時(shí)候鉆進(jìn)去的蟲子全都沒有死，因?yàn)槭懿涣撕涞奶鞖舛谐雎曇魜?。后來便有人推斷，莊姬所藏的香中就含有返魂香的成分。

在后來對(duì)外交流中，返魂香的妙用又傳入到日本。日本很著名的一本書《源氏物語》中就有對(duì)返魂香的明確記載。書中寫道，有姐妹兩人日夜思念故去的父親，有一日妹妹做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到父親愁容滿面，并推測(cè)父親的靈魂就在附近。

姐姐聽后更是悲泣，她說“父親逝去，常欲夢(mèng)中相見，卻從未夢(mèng)得?！苯忝脗z遂抱頭痛哭。姐姐因此而渴求來自于中國的返魂香，希望父親可以隨著返魂香的引導(dǎo)回家，家人得以再次團(tuán)聚。

宋洪芻《香譜》中記有一故事，天監(jiān)主徐肇曾請(qǐng)?zhí)K氏之子德哥用返魂香引導(dǎo)先人來相見，德哥口中念念有詞：

“東海徐肇，欲見先靈，愿此香煙，用為引導(dǎo)，盡見其父母、曾、高。”
這一紀(jì)錄，和道教法壇上對(duì)香的妙用不謀而合。濟(jì)煉道場(chǎng)中所用到的“返魂香”，即為超薦、召魂、引靈的作用。

雖然古時(shí)可直接起死回生的返魂香已經(jīng)不復(fù)再有，但香，是道教起壇做法時(shí)不可或缺的一件信物，自古就有“一爐既騰，諸真洞鑒，各尊法旨，不可稽延”以及“一炷明香通信去，五方童子引魂歸”等請(qǐng)神和引導(dǎo)亡魂的說法。
在世之人的愿望是隨著香煙傳遞而去的，“一炷返魂香”，即是對(duì)亡靈的召請(qǐng)，又是對(duì)生人哀思的寄托，這大概就是有關(guān)返魂香的故事流傳至今的緣由所在。