10月5日，美國空軍一架KC-10加油機(jī)離開沙特阿拉伯蘇丹王子空軍基地，標(biāo)志著該機(jī)結(jié)束了最后一次戰(zhàn)斗基地部署。

這是美國空軍KC-10在執(zhí)行了40多年的空中加油和空運(yùn)任務(wù)之后，完成最后一次戰(zhàn)斗任務(wù)。雖然美國空軍從2020年開始，就已經(jīng)將KC-10送往飛機(jī)墳場(chǎng)，但這一事件才是標(biāo)志著該型加油機(jī)即將退役的里程碑。不過，現(xiàn)在還不清楚美國空軍未來的加油機(jī)隊(duì)將由哪些機(jī)型組成。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭(zhēng)地帶（War Zone）”專欄文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯并編輯給大家分享。

美國空軍空中機(jī)動(dòng)司令部（AMC）向“戰(zhàn)爭(zhēng)地帶”證實(shí)，這是KC-10在海外的最后一次戰(zhàn)斗部署，而不僅僅是在中東地區(qū)。AMC發(fā)言人杰西卡·布朗（Jessica Brown）表示：“近四十年來，KC-10幫助美國確保了全球影響力。預(yù)計(jì)很快就會(huì)在本土進(jìn)行重新部署。”

KC-10的服役生涯中有30多年在美國空軍中央司令部（AFCENT）轄區(qū)內(nèi)度過，其中就包括在沙特阿拉伯蘇丹王子空軍基地（PSAB）。在此期間，KC-10在支持不同的軍事行動(dòng)，包括“持久自由”和“伊拉克自由”中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

此前，美國國防可視化信息發(fā)布服務(wù)（DVIDS，Defense Visual Information Distribution Service）曾經(jīng)發(fā)布過KC-10在10月3日完成最后一次戰(zhàn)斗飛行后，返回PSAB的照片。該機(jī)隸屬第908遠(yuǎn)征空中加油中隊(duì)（EARS），該中隊(duì)是第378空中遠(yuǎn)征聯(lián)隊(duì)的一個(gè)臨時(shí)單位。

KC-10離開PSAB標(biāo)志著該型加油機(jī)結(jié)束了在美國空軍中央司令部30多年的服役生涯。

2024年9月，美國空軍KC-10機(jī)隊(duì)將退役，隨后由KC-46加油機(jī)取代。

KC-10加油機(jī)從PSAB最后一次起飛。

10月3日，第908空中加油中隊(duì)的KC-10加油機(jī)完成最后一次戰(zhàn)斗飛行后，即將降落在PSAB。

10月3日，第908空中加油中隊(duì)的KC-10加油機(jī)完成最后一次戰(zhàn)斗飛行。

10月3日，KC-10加油機(jī)前起落架著陸，完成最后一次戰(zhàn)斗飛行。

10月3日，KC-10加油機(jī)完成最后一次戰(zhàn)斗飛行。

10月3日，KC-10加油機(jī)滑入停機(jī)坪。

10月3日，第378遠(yuǎn)征飛機(jī)維修中隊(duì)的一名士兵指揮第908空中加油中隊(duì)的KC-10滑入停機(jī)坪。

10月3日，士兵指揮飛行員關(guān)閉發(fā)動(dòng)機(jī)。

10月3日，第908遠(yuǎn)征空中加油中隊(duì)的KC-10機(jī)組完成最后一次戰(zhàn)斗飛行后，在PSAB走下舷梯。

10月4日，第908遠(yuǎn)征空中加油中隊(duì)的停止部署儀式在PSAB舉行。

10月4日，第378空中遠(yuǎn)征聯(lián)隊(duì)指揮官阿克謝·甘地（Akshai Gandhi）準(zhǔn)將在停止部署儀式上發(fā)表講話。

10月4日，第378遠(yuǎn)征航空聯(lián)隊(duì)的飛行員在PSAB舉行的第908遠(yuǎn)征空中加油中隊(duì)停止部署儀式上進(jìn)行慶祝。

10月4日，第378空中遠(yuǎn)征聯(lián)隊(duì)指揮官阿克謝·甘地準(zhǔn)將（左）與第908遠(yuǎn)征空中加油中隊(duì)指揮官約瑟夫·拉什（Joseph Rush）少校（右）在儀式上卷起第908中隊(duì)旗。

10月4日，第908遠(yuǎn)征空中加油中隊(duì)停止部署儀式結(jié)束后，KC-10加油機(jī)進(jìn)行展示。

KC-10加油機(jī)的硬管加油裝置。

美國空軍第60維修大隊(duì)指揮官克林頓·瓦蒂（Clinton Varty）上校（左），第378空中遠(yuǎn)征聯(lián)隊(duì)指揮官阿克謝·甘地準(zhǔn)將，第821應(yīng)急響應(yīng)大隊(duì)副指揮官科林·麥克拉斯基（Colin McClaskey）上校（右），在KC-10加油機(jī)前合影。

顯然，KC-10的退役之路仍在繼續(xù)。截至9月15日，飛機(jī)墓地內(nèi)共有37架KC-10加油機(jī)，其中12架是今年剛剛送到這里。美國空軍共裝備了60架KC-10，其中一架在1987年路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地進(jìn)行維護(hù)時(shí)，發(fā)生爆炸后起火并因此損失。

荷蘭空軍還接收了兩架類似的KDC-10加油機(jī)，目前是商業(yè)空中加油領(lǐng)域的先驅(qū)——?dú)W米茄航空公司（Omega Air）運(yùn)營(yíng)。

2020年7月，我們就報(bào)道過第一架KC-10被送往亞利桑那州戴維斯-蒙森空軍飛機(jī)基地，這件事就發(fā)生在該型加油機(jī)首飛40周年紀(jì)念日后的第二天。

美國空軍最初采購KC-10作為“重型加油機(jī)”，作為KC-135系列的補(bǔ)充。并選擇在DC-10-30CF機(jī)體上進(jìn)行改進(jìn)，因?yàn)樗梢韵鄬?duì)較快地完成，以快速擴(kuò)充加油機(jī)隊(duì)的規(guī)模。KC-10特別適合為長(zhǎng)距離飛行的滿載的大型運(yùn)輸機(jī)進(jìn)行空中加油。

KC-10的附加油箱可以容納35.6萬磅航空燃油，幾乎是KC-135的兩倍。同時(shí)，KC-10A除了硬管加油系統(tǒng)，還有軟管加油系統(tǒng)，這意味著它可以輕松地為美國海軍、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的飛機(jī)，以及其他盟友的飛機(jī)進(jìn)行加油。

除了可以執(zhí)行主要的空中加油任務(wù)之外，KC-10還可以執(zhí)行重要的貨運(yùn)任務(wù)，能夠運(yùn)送包括悍馬在內(nèi)的輕型車輛。

然而，經(jīng)過數(shù)十年的飛行已經(jīng)對(duì)KC-10機(jī)隊(duì)造成了損害。2018年5月，一架加油機(jī)在跑道上冒煙，迫使機(jī)組人員撤離。但是，安全系統(tǒng)的一個(gè)故障造成機(jī)組使用的逃生滑梯未能啟動(dòng)。整個(gè)機(jī)隊(duì)因此停飛。

此類事件決定了KC-10的命運(yùn)。盡管存在一些阻力，包括美國軍方內(nèi)部的阻力，國會(huì)并沒有組織空軍退役該機(jī)隊(duì)的計(jì)劃。按照目前的計(jì)劃，最后剩余的KC-10都將在2024年9月退役。

KC-10的直接繼任者是陷入困境的KC-46，然而KC-Y計(jì)劃下才是KC-10的繼任者，而KC-X計(jì)劃下的KC-46被視為KC-135的繼任者。

盡管KC-46將取代部分退役的KC-10，但關(guān)于美國空軍未來加油機(jī)隊(duì)的構(gòu)成仍然存在疑問。

目前，美國空軍正在采購179架KC-46，最后一架應(yīng)當(dāng)在2029年交付。美國空軍希望在此之后立即開始接收之前被稱為“橋式加油機(jī)（Bridge Tankers）”的飛機(jī)，這些飛機(jī)將在KC-46交付結(jié)束和采購先進(jìn)的未來空中加油機(jī)之間提供臨時(shí)能力——這種飛機(jī)可能會(huì)強(qiáng)調(diào)生存能力，并將其作為設(shè)計(jì)的核心要素。

盡管美國空軍曾經(jīng)考慮采購多達(dá)140～160架“橋式加油機(jī)”，但目前數(shù)量已經(jīng)減少到75架。KC-46再次參加“橋式加油機(jī)”的競(jìng)標(biāo)，但也有其他的競(jìng)標(biāo)者，包括洛克希德·馬丁公司的LMXT，它就是以空客A330多用途加油運(yùn)輸機(jī)（MRTT）為基礎(chǔ)，也可能采用承包商租賃解決方案。

甚至有可能像前荷蘭空軍KDC-10加油機(jī)一樣，美國空軍退役的一部分KC-10可能被私人公司收購，這些公司可能為美國軍方提供服務(wù)。然而，這類服務(wù)并未實(shí)現(xiàn)，這說明潛在的法律和監(jiān)管障礙是無法克服的。最近，這一領(lǐng)域取得了進(jìn)展，Metrea公司的一架KC-135R私營(yíng)加油機(jī)在今年6月的一次演習(xí)中，首次為美國空軍飛機(jī)加油。

私人航空航天公司Metrea在一份新聞稿中宣布了這一里程碑事件，稱該公司的KC-135R在“堅(jiān)決獵手23-2（Resolute Hunter）”演習(xí)期間，為美國空軍提供空中加油服務(wù)。據(jù)美國海軍稱，“堅(jiān)決獵手”演習(xí)是美國海軍主導(dǎo)的一年兩次的演習(xí)，并且是美國國防部唯一專門的戰(zhàn)斗管理、指揮與控制、情報(bào)、監(jiān)視和偵察（BMC2ISR）演習(xí)。美國空軍和外國空軍定期參加該活動(dòng)，該活動(dòng)在內(nèi)華達(dá)州法倫海軍航空兵基地（NAS Fallon）舉行。

有了額外的加油機(jī)和KC-46，美國空軍將能夠更換現(xiàn)役一半的KC-135，但是仍然有很大一部分機(jī)隊(duì)需要被未來的加油機(jī)替換。隨著美國軍方為太平洋地區(qū)未來潛在的沖突做準(zhǔn)備，可能比以往任何時(shí)候更需要空中加油機(jī)隊(duì)?？紤]到這一點(diǎn)，有人可能會(huì)說，除非絕對(duì)必要，否則現(xiàn)在不是美國空軍退役任何加油機(jī)的合適時(shí)機(jī)。

總之，隨著KC-135機(jī)隊(duì)因?yàn)槔匣粩嘞鳒p，美國空軍未來的加油機(jī)隊(duì)會(huì)是什么樣子，以及數(shù)量是否滿足日益增長(zhǎng)的空中加油需要，仍然存在很多問題。目前，很清楚的就是KC-10加油機(jī)的退役，最后一批飛機(jī)的服役時(shí)間已經(jīng)不足12個(gè)月，相信未來許多人都會(huì)非常懷念它。