? ? ? 話說齊桓公違背了管仲遺言，重新啟用豎刁、易牙、開方三人。此時鮑叔牙病死，三人更加肆無忌憚。見齊桓公年老不能處理朝政大事，打著幫助齊桓公處理政務(wù)的名義把持朝政，實行專權(quán)。朝中大臣，順從三人的，富貴加身；反對三人的，非死即殘。

? ? ? ?話說當(dāng)時有一明醫(yī)，姓秦名緩，因為醫(yī)術(shù)高明，被人冠以扁鵲名號。曾經(jīng)救活了一只腳已經(jīng)踏入鬼門關(guān)的虢國太子，因此世人都說扁鵲有起死回生之術(shù)。扁鵲周游天下，救人無數(shù)。?

? ? ? ?這天扁鵲來到齊國都城臨淄，參見齊桓公。扁鵲醫(yī)術(shù)高超，一眼就看出來齊桓公身有疾病，幸好只是病在皮膚，就勸齊桓公盡早治療。齊桓公硬說自己沒事。五天后，扁鵲又面見齊桓公，告訴齊桓公已經(jīng)病入血脈，不能不治。齊桓公沒有搭理扁鵲。又過了五天，扁鵲告知齊桓公已經(jīng)病入腸胃了，現(xiàn)在治療還來得及。齊桓公還是沒搭理。扁鵲走后，齊桓公挖苦扁鵲重名重利，總說自己有病。再過五天后，扁鵲望見齊桓公，立馬繞道走開了。齊桓公派人問他緣由，扁鵲回答道，病在皮膚，藥湯洗洗即可；病在血脈，針灸就能治好；病在腸胃，還能用藥治好，如今病在骨髓，我醫(yī)術(shù)再高超也沒有辦法。過了幾天，齊桓公果然感覺身體不適，命人請扁鵲治病。可是扁鵲已經(jīng)離開齊國了。齊桓公懊悔不已。

? ? ? ?齊桓公先后共有三位夫人——王姬、徐姬、蔡姬，三人都沒有給齊桓公生下兒子。王姬、徐姬相繼去世，蔡姬回到蔡國。齊桓公最寵愛的六位妃子，都為齊桓公生下一個兒子。第一位長衛(wèi)姬，生公子無虧；第二位少衛(wèi)姬，生公子元；第三位鄭姬，生公子昭；第四位葛嬴，生公子潘；第五位密姬，生公子商人；第六位宋華子，生公子雍。六位妃子之中，長衛(wèi)姬陪伴齊桓公時間最長，六位公子中，也數(shù)公子無虧年紀(jì)最大。

? ? ? 易牙、豎刁二人與長衛(wèi)姬關(guān)系較好，易牙就勸齊桓公立公子無虧為世子。后來齊桓公覺得公子昭最為賢德，和管仲商議托付給宋襄公。開方與公子潘關(guān)系較好，想扶持公子潘上位。公子商為人大度，民間支持者眾多。其中只有公子雍出身卑微，不參與其中的斗爭。其他五位公子，各立黨羽，互相猜忌。

? ? ? 齊桓公雖然是一代英主，稱霸多年已經(jīng)心滿意足了。如今到了耄耋之年，早都沒有了當(dāng)年的志氣，況且又受到一些小人的蒙蔽，只顧著安享晚年。那五位公子的母親都求過齊桓公立自己的兒子為世子，齊桓公也一味的含糊答應(yīng)。

? ? ? ?現(xiàn)在齊桓公重病纏身，易牙見扁鵲不辭而別，料到齊桓公已經(jīng)治不好了，就和豎刁一起假傳齊桓公旨意，把齊桓公關(guān)在宮中。豎刁派人死死看守宮門，易牙也帶領(lǐng)宮中甲士巡邏。易牙、豎刁二人把守宮門，只放公子無虧進出，其他公子一律攔截。過了三天，齊桓公還沒駕崩。易牙、豎刁二人把齊桓公身邊的太監(jiān)宮女通通趕了出去，又在齊桓公臥室周圍筑起三丈高墻，只留一個小洞，方便打探齊桓公生死消息。又籌備甲士，防止公子們兵變。

? ? ? 齊桓公病臥床上，無法起身。呼喚侍者也沒人答應(yīng)。只得呆呆的睜著兩眼。只聽見撲通一聲，好像有人掉了下來，那人從窗戶進到臥室。齊桓公睜開疲憊的雙眼，揉了揉眼睛，原來是小妾晏蛾兒。晏蛾兒向齊桓公稟明易牙、豎刁作亂，封鎖宮門把公子們都攔截在宮門外的事。齊桓公眼中無光，想到管仲真是神機妙算，想到自己寵妾六人，十多個兒子，如今卻沒有一個在自己身邊。只有一個身份卑微的小妾陪伴在身邊，只恨當(dāng)初沒有好好對待她。一時悲痛交加，氣絕而死。齊桓公自周莊王十二年即位，亡于周襄王九年，在位共四十三年，享年七十三歲。晏蛾兒見齊桓公去世，大哭一場，想告訴外邊齊桓公的死訊，可是高墻阻礙了聲音，也無法翻墻出去。晏蛾兒給齊桓公整理儀容儀表后，撞柱自殺。

? ? ? ?當(dāng)晚，小太監(jiān)查看齊桓公情況，只見地上一攤血跡，便向易牙、豎刁二人匯報齊桓公已死。易牙豎刁二人進入齊桓公臥室，看到了晏蛾兒的尸體和已經(jīng)氣絕的齊桓公。易牙豎刁二人秘不發(fā)喪，先到長衛(wèi)姬宮中確定要立其子公子無虧。然后一起帶兵去殺公子昭。

? ? ? ?公子昭多次去探望齊桓公，都被攔下，因此悶悶不樂。那晚，公子昭挑燈夜讀，夢見晏蛾兒托齊桓公之命告訴公子昭趕快逃命。公子昭心中不安，夜叩上卿高虎之家，高虎接待公子昭。公子昭把夢中事告訴高虎， 高虎想到齊桓公生病的半個月以來，被奸臣阻隔消息，齊桓公很有可能已經(jīng)去世，高虎建議公子昭逃往宋國，并派出門客崔夭幫助公子昭出逃。突然有消息傳來，有甲士把太子住所給包圍了。高虎慌忙把公子昭打扮成仆人的樣子，借高虎名義從東門逃向宋國。

? ? ? 另一邊，易牙豎刁二人左找右找找不到公子昭。兩人決定準(zhǔn)備加快立公子無虧為君的行動，兩人到宮門，只見群臣們聽說齊桓公死訊后趕到朝堂上。朝中大臣很多都想擁立公子昭為君。大臣們和易牙豎刁二人起了爭執(zhí)，豎刁說自己是奉齊桓公遺命立公子無虧為君，但大臣們并不買賬。大夫管平挺身而出，手持笏板打向豎刁。易牙一怒之下，命隨身甲士動手，大臣們手無寸鐵且寡不敵眾，死的死，傷的傷，幸存的倉惶逃出宮去。

? ? ?天剛放明，易牙豎刁二人殺散百官，接公子無虧即位，無虧即位時，只有易牙豎刁二人。公子無虧大怒，易牙解釋道是沒有給齊桓公發(fā)喪，百官不知道而已。無虧下令宣召右卿國懿仲、左卿高虎入宮覲見。右卿國懿仲、左卿高虎二人是周天子派下來的人，而且德高望重，百官都對二人保持尊敬。兩人收到公子無虧的命令，知道齊桓公已死，披麻帶孝入朝奔喪。國懿仲、高虎二人說誰能為齊桓公主喪便支持誰為君。公子無虧在宮中布下甲士，只等諸位公子入宮就除掉。

? ? ? ?支持葛嬴之子公子潘的開方，聽說易牙豎刁二人就要擁立公子無虧即位，就和公子潘帶兵爭奪國君之位去了。密姬之子公子商人與少衛(wèi)姬之子公子元合作，帶兵殺入宮廷。易牙豎刁見三位公子如此模樣，死死防守。只有公子雍逃到秦國，秦穆公封為大夫。

? ? ? 一眾公子僵持兩個多月。高虎心如刀絞，心疼齊桓公晾尸宮中不得入土為安。國懿仲、高虎無奈決定擁立公子無虧先把齊桓公安葬。大臣見有兩大夫做主，身穿喪服跟隨兩大夫入宮。國懿仲、高虎請求公子無虧先把齊桓公安葬。這一通話，刺痛了公子無虧心靈。公子元、公子潘、公子商人三人也放下武器，身穿喪服和大臣們?yōu)辇R桓公收尸。齊桓公尸體躺在床上，時間長了都生了尸蟲。那些蟲子爬到了圍墻外面，墻外的人還不知道蟲子從哪里來。等到一眾人進到齊桓公臥室，只見齊桓公尸體已經(jīng)腐爛不堪。公子無虧和一眾大臣放聲大哭，立刻備棺盛殮。后眾人把晏蛾兒也安葬了。

? ? ? ?逃往宋國的公子昭見到宋襄公，向宋襄公哭訴易牙豎刁作亂的事。宋襄公想聯(lián)合諸侯們一起幫助齊國平亂立公子昭為君，順便繼承齊桓公的霸業(yè)。可是宋桓公的長子公子目夷卻不這樣認(rèn)為……