時間：未來1000萬年后，地點(diǎn)：非洲南部，納米比亞沙漠

貓科中僅存的貓屬盡管在舊大陸蓬勃發(fā)展起來，但是貓科畢竟是肉食特化程度非常高的類群，它們不能接受雜食，也不能啃食骨頭，這樣的特化改造使得貓科很難探索出其它的生態(tài)位。而犬科則是追擊型捕食者，它們適應(yīng)了長距離追擊獵物，并不強(qiáng)調(diào)力量，因此它們要么是像赤狐那樣獨(dú)居的小型捕食者，專門捕食小型動物，要么是像灰狼那樣的群居捕食者，長距離奔跑追殺更大的獵物，當(dāng)然，犬科沒有減少并特化臼齒，所以可以演化成雜食或者碎骨的類型。而舊大陸的鼬科因為上頭有更大型的食肉目，因此它們還沒有大型化起來。那空出的那么多生態(tài)位由誰來填補(bǔ)呢。

在舊大陸，正真進(jìn)行大規(guī)模輻射演化的是靈貓科，這是強(qiáng)齒碩靈熊，屬于靈熊類，這是最早大型化的靈貓科成員，這個是納米比亞沙漠的亞種，體型相對較小，平均150公斤，大個體可以達(dá)到200多公斤，而這個物種大型亞種的大個體可以達(dá)到400公斤。這個家伙是一只普通大小的雌性，大約140公斤。

強(qiáng)齒碩靈熊是這個地區(qū)的頂級捕食者，它那巨大的犬齒足矣殺死大型獵物，發(fā)達(dá)的前肢和利爪也能在捕食時控制住獵物。但是這家伙同樣有較長的頭骨和發(fā)達(dá)粗大的臼齒，這說明它們在獵物匱乏的時候也不會拒絕水果和植物根莖，當(dāng)然吃素也能補(bǔ)充水分……靈熊類目前的主流身體外形和習(xí)性還是比較接近諸如偉犬熊這樣的大型犬熊科，是偏向肉食的伏擊捕食者，但將來，它們的主流分支將會向著熊科的外形演進(jìn)，并且更偏向雜食，并最終填補(bǔ)了熊科的位置。

這只強(qiáng)齒碩靈熊正打算覓食，但是沙漠中獵物相當(dāng)稀缺，上次捕獵的獵物已經(jīng)被吃完了，必須得捕獵了。在它的領(lǐng)地內(nèi)有一個湖泊，湖泊中的水是地下水，在這湖泊周圍還生長著一些樹和灌木，形成了一片不到一平方公里的沙漠綠洲，這些植物也很依賴這里的地下水。它時不時光顧這里，因為這個湖泊幾乎養(yǎng)活了這附近所有動物，也許在這還能碰碰運(yùn)氣，要是沒抓到，爬上樹吃點(diǎn)果子也能填填肚子。

看來今天運(yùn)氣還算不錯，它遇到了一群冠嵴豬，冠嵴豬是非洲大陸最常見適應(yīng)能力最強(qiáng)的豬科之一，它們甚至把足跡擴(kuò)張到了沙漠地區(qū)，這得益于它們的消化系統(tǒng)，它們是第一支演化出發(fā)達(dá)腸胃并能簡單反芻的豬科，它們的消化吸收能力相比其祖先已經(jīng)改進(jìn)了很多。不僅是消化系統(tǒng)，它們的犬齒也相對退化，頭上還長出了一個冠。這個冠雌雄都有，但是雄性更大并且顏色鮮艷，用于吸引異性。

這一群冠嵴豬由4頭成年雄性、20頭成年雌性和11只幼崽組成……等等，幼崽怎么這么少。沒錯，冠嵴豬和祖先相比，母豬再也沒那么能生了……冠嵴豬的沙漠亞種體型也不大，成年雄性也不超過100公斤，雌性一般也就50公斤左右，這和草原上的親戚相比真的不大。

這群冠嵴豬正在啃食灌木上的嫩葉，絲毫沒有察覺到身后的危險。一只強(qiáng)齒碩靈熊突然從一顆樹后沖了出來，豬群被突如其來的掠食者嚇得魂飛魄散，這只強(qiáng)齒碩靈熊抓住了一只雌性冠嵴豬，它縱身一躍就將獵物撲到，它用爪子按住獵物后，就將其鎖喉咬殺。

這只強(qiáng)齒碩靈熊在殺死獵物后必須盡快進(jìn)食，因為沙漠中也有競爭對手，尤其是現(xiàn)在已經(jīng)日暮黃昏，這些討厭的家伙喜歡在日落后出來活動。這就是碎骨靈貓，靈貓科的又一個特化的典型例子，這些家伙的分布范圍極廣，幾乎整個非洲和大半個歐亞大陸都有它們的足跡。碎骨靈貓身體前高后低，四肢修長，善于長距離追逐。它們的咬合力巨大，并且擁有極為發(fā)育的臼齒，可以粉碎骨頭。在鬣狗科滅絕之后，碎骨靈貓類取代了鬣狗。

食物的味道和捕食時造成的騷動很快便吸引來了三只碎骨靈貓，不過這體型差距……強(qiáng)齒碩靈熊是它們的三倍大，它們不敢輕舉妄動，還是打算先去別的地方碰碰運(yùn)氣吧。

但是在沙漠中就沒有貓科了嗎，那肯定還是有的，這是刀齒奔貓，這片沙漠中最大的貓科，平均體重大概60公斤。在非洲相對濕潤、植被茂密的地方還有平均300公斤的大貓，實力堪比洞獅，但沙漠中供養(yǎng)不起這些太大的貓科，豹子大小的刀齒奔貓便成了此地的貓王。

刀齒奔貓幾乎分布于整個非洲平原，它們與其它貓亞科不一樣的是犬齒的形狀，常規(guī)貓亞科的犬齒都是錐子形狀的，但是刀齒奔貓的犬齒卻是呈刀狀，并帶有鋸齒，它們的門齒也進(jìn)化得更加善于將獵物的內(nèi)臟挖出來吞食，夸張的臼齒可以從獵物身上咬下一大塊肉。

之所以這么做是因為它們并不善于爬樹，它們是善于奔跑的貓科，四肢變得很細(xì)長，有些類似獵豹，體型不夠大，四肢力量也有限，還不太會爬樹，這樣的捕食者肯定很容易被其它捕食者打劫。所以在抓到獵物后，它們必須要快速進(jìn)食，在其它捕食者發(fā)現(xiàn)之前，將營養(yǎng)豐富的內(nèi)臟挖出來吞食，免得被打劫后餓肚子。

50-100公斤的成年冠嵴豬對于刀齒奔貓來說實在過于巨大，不是合適的目標(biāo)。它的主要獵物是一種不會飛的、體重大約40公斤的素食雞形目——沙漠無翼雉。這是沙漠中最常見的中大型動物，主要吃植物，也經(jīng)常吃沙漠中的昆蟲或者其它小型動物。它們的翅膀已經(jīng)完全退化，身形纖細(xì)，善于奔跑，經(jīng)常組成小群體在沙漠中尋找適應(yīng)的棲息環(huán)境。強(qiáng)大的遷徙能力以及蜥形綱與生俱來的保水能力是它們成功的關(guān)鍵。這些家伙還有不錯的夜視能力，事實上夜晚它們還能撿到一份免費(fèi)的大餐……

不過今天，這群沙漠無翼雉應(yīng)該不用擔(dān)心刀齒奔貓捕食它們了。這只雄性刀齒奔貓在一顆樹下聞到了正處于發(fā)情期的雌性刀齒奔貓留下的氣味，它沒理由錯過這次機(jī)會……

天色漸暗，冠嵴豬們已經(jīng)找到了晚間休息的區(qū)域，而比它們更早收工的是普遍夜視能力不佳的鳥類。一些猛禽早已結(jié)束了一天的狩獵，比如小隼的后代和空中代替了大多數(shù)鷹的伯勞和鴉，還有小型的彎嘴犀鳥也幸存了下來，現(xiàn)在有些地棲種類已經(jīng)長的猶如從前的地犀鳥一樣，大型的喙中長有鋒利的鋸齒。空中更多的鳥群是小鳥，盤旋的椋鳥群由多個不同的物種組成還有捕獵昆蟲的鶯和燕，以及如同蟲群班般數(shù)量巨大的織雀。地上還有珠雞和鴇的后代，它們的視力比飛禽還要差，此時已經(jīng)在高草叢中找好了隱蔽的位置，臥下休息。在晝行鳥類休息時開始出工的是夜間的捕蟲者，比如一些夜鷹，在非洲十分繁盛，還有來自森林的蝙蝠群，黃昏和夜間出沒的大量昆蟲能夠供養(yǎng)它們。這些動物都依賴著這片樹林。

夜幕降臨后，一種奇怪的動物鉆出洞穴，它的頭又長又細(xì)，嘴里似乎沒有牙齒，前肢長著巨大的利爪，它大約50公斤重，這是一只利爪食蟻靈獸，它也是一種靈貓科，它以沙漠中的螞蟻、白蟻為食，它的皮膚非常厚實，可以抵御螞蟻白蟻的叮咬，巨大的爪子可以破壞蟻穴，修長的頭骨意味著它有一條長舌頭，用來捕食。由于經(jīng)常吃昆蟲，牙齒不僅不重要，而且礙事所以干脆退化了。

這只利爪食蟻靈獸的身后跟著幾只沙漠無翼雉，它們似乎構(gòu)成了共生關(guān)系，警惕性更高、個子也更高的沙漠無翼雉負(fù)責(zé)放哨，作為回報，利爪食蟻靈獸破壞蟻穴時挖出來的螞蟻白蟻，就會被沙漠無翼雉分食。

突然沙漠無翼雉發(fā)出警報聲，接著迅速逃離，利爪食蟻靈獸聽見后也趕緊放棄食物，它急忙鉆進(jìn)了自己挖的洞穴，它后半身朝下鉆進(jìn)去，因為它通過沙漠無翼雉發(fā)出警報聲就能判別出來者是誰。沙漠無翼雉在遇到不同的捕食者時，也會發(fā)出不同的警報聲，這次是碎骨靈貓，我痛擊我的隊友！碎骨靈貓這種動物，可以鉆進(jìn)利爪食蟻靈獸的洞穴，它們也經(jīng)常掏肛，如果利爪食蟻靈獸鉆進(jìn)洞穴時屁股朝外……利爪食蟻靈獸鉆進(jìn)洞穴的目的就是防止被掏肛，此時它唯一能夠抵御捕食者的武器就是它的利爪。

在數(shù)次嘗試進(jìn)攻失敗后，碎骨靈貓最后也選擇放棄了，被挨一巴掌還是挺疼的……

等碎骨靈貓走了好久之后，利爪食蟻靈獸慢慢鉆出洞穴，仔細(xì)觀察著周圍。突然一只長得很像碎骨靈貓的家伙突然靠近，將利爪食蟻靈獸嚇得又鉆進(jìn)的洞穴。不過這可不是碎骨靈貓，這是細(xì)吻豺狐，一種不足10公斤的犬科動物，它嘴里叼著一只蝎子，它對利爪食蟻靈獸無法構(gòu)成任何威脅。利爪食蟻靈獸發(fā)現(xiàn)來者不是碎骨靈貓后再次鉆出洞穴，回到剛剛進(jìn)食的位置繼續(xù)吃螞蟻。

此時，那三只碎骨靈貓也終于找到了合適的獵物，它們圍住了一條2米長的素食大蜥蜴，盡管大蜥蜴奮起反抗咬了碎骨靈貓一口，但最終還是被捕食了。

這只蜥蜴的祖先并不是素食種類，而是以昆蟲為食的石龍子，但在哺乳動物受創(chuàng)嚴(yán)重的那段時間，荒地中許多爬行動物都加大了自己的體型，其中一些就像它一樣轉(zhuǎn)而選擇更好找到的植物。但畢竟演化時間較短，它并沒有像大洋彼岸的美洲鬣蜥那樣完全的適應(yīng)素食，通常只吃不需要強(qiáng)咀嚼能力和消化能力的嫩葉和花果，有時也會吃一些小動物補(bǔ)充蛋白質(zhì)，兩米的體型和虛張聲勢的撕咬可以防御一些像食肉鳥和小型食肉目這樣的獵手，但在50公斤的碎骨靈貓面前，來不及躲回洞穴的它只是靠上頜的幾顆尖牙令捕食者的爪子見了絲血就黔驢技窮了，咬合力不大的它沒法造成什么足夠證明自己不好惹的傷害，鱗甲也不夠厚實，很快便成為了靈貓們的大餐。

那幾只沙漠無翼雉也補(bǔ)充了足夠的蛋白質(zhì)，它們找到了合適的棲身之所，準(zhǔn)備休息了，它們休息時總有一只保持清醒狀態(tài)，輪流給同類放哨。

在非洲的這片沙漠中，就生活著三種完全不一樣的靈貓科，這也預(yù)示著屬于靈貓科的時代即將來臨。但是同樣大型化的還有貓屬的后裔，同樣都屬于貓形亞目，它們的王權(quán)爭霸賽到底花落誰家，我們拭目以待！

下一篇，我們將目光放到同一個時期的南極大陸，在南極寒冷的海域中，一種龐大的海豚已經(jīng)登上了頂級捕食者的王座。

感謝岡瓦納舌羊齒、PAI派崔克和Palanderi對我的幫助。