南極科考是一件危險(xiǎn)系數(shù)很高的事，從人類開展系統(tǒng)性的科考至今，有不少的科學(xué)家因?yàn)楦鞣N原因在那片冰原上凍餓而死，在累積了前輩們的經(jīng)驗(yàn)之后，人類也曾設(shè)計(jì)制造多種多樣的現(xiàn)代化設(shè)備，輔助相關(guān)人員執(zhí)行任務(wù)，美國在二戰(zhàn)前就設(shè)計(jì)制造了一輛“雪地巡洋艦”，這是一種大型的輪式科考車輛。

上世紀(jì)30年代，美國政府為南極科考斥資15萬美元，用來為科考隊(duì)伍準(zhǔn)備相關(guān)的設(shè)備，其中雪地巡洋艦是Thomas Poulter帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)從1937年開始設(shè)計(jì)的大型裝備，這輛車也被稱為“企鵝”或者“烏龜”。

這輛大型車在1939年才開始建造，在當(dāng)年10月24日出廠前往波士頓，計(jì)劃在那里的碼頭與“北極星”號(hào)貨船回合，一起前往南極。

雪地巡洋艦長17米，寬6.06米，車輪伸展出來高度4.9米，收起車輪高3.7米，滿載全重34噸，使用電傳動(dòng)動(dòng)力系統(tǒng)，2臺(tái)150馬力的6缸直列柴油機(jī)，各自驅(qū)動(dòng)一臺(tái)發(fā)電機(jī)，然后再驅(qū)動(dòng)4臺(tái)電機(jī)，每臺(tái)電機(jī)能輸出75馬力。

四只大型橡膠輪是它的行走裝置，外徑達(dá)3米，寬0.85米，車輪表面光滑沒有紋路，這是避免結(jié)冰；車輪可以向上收起，同時(shí)用發(fā)動(dòng)機(jī)的高溫廢氣進(jìn)行加熱，避免橡膠因?yàn)榈蜏乇粌隽选?/p>

車輛內(nèi)部從前到后依次是駕駛室、機(jī)修艙、廚房和儲(chǔ)物艙、燃料箱、食物儲(chǔ)存室，以及后方2只備用輪胎，燃料箱可以存放9500升燃油，可供車輛行駛8000千米，最大行駛速度為48千米每小時(shí)。

雪地巡洋艦還能攜帶一架為南極設(shè)計(jì)的雙翼機(jī)，該機(jī)采用雪橇起落架，可以用來拓展考察范圍，飛機(jī)一般用雪地巡洋艦背部的絞盤拖上去固定，車背上還會(huì)攜帶3800升的飛機(jī)用燃油。

1940年1月，雪地巡洋艦抵達(dá)南極鯨魚灣，并在那里從貨船上被釋放，船員們用木板搭建了一個(gè)坡道，不過等雪地巡洋艦抵達(dá)陸地后，這條臨時(shí)通道仍然被壓得破爛不堪。

之后在4名成員的操作下，雪地巡洋艦展開了十余個(gè)月的科考工作，該車儼然成了一輛移動(dòng)科考站，期間也曾更換輪胎等零配件，成員們對這輛車很滿意，尤其是人們擔(dān)心的南極低溫問題，成員們反映在車內(nèi)睡覺只需要蓋上毯子就足夠了，車內(nèi)相對來說非常溫暖。

不過進(jìn)入冬季后，雪地巡洋艦在厚厚的松軟雪地上無法正常行駛，它的光滑車輪沒有足夠的抓地力，盡管成員們給它套上雪地鏈條也無濟(jì)于事，成員們還發(fā)現(xiàn)車輛倒車比往前開更有力，于是倒車行駛了幾十英里，之后仍然被風(fēng)雪困住，成了一座“固定式科考站”。

在無法堅(jiān)守的情況下，人員撤離了雪地巡洋艦，在之后的多次科考中，人們還發(fā)現(xiàn)了雪地巡洋艦的身影，它孤零零的被冰凍在雪原上，目前該車已經(jīng)沒了蹤影，人們估計(jì)它遭遇了冰層斷裂隨著冰架移動(dòng)到了海面上，或許已經(jīng)沉入某處海底了。

雪地巡洋艦是一次非常大膽的技術(shù)嘗試，該車證明了相關(guān)的大型設(shè)備在南極科考中的價(jià)值，它的許多設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)也可成為后世的借鑒，美國科考隊(duì)伍依靠它完成了大量的南極科考工作，該小組曾經(jīng)計(jì)劃到南極鉆取冰芯，以尋找塵埃、探索遠(yuǎn)古時(shí)期宇宙射線等秘密，雖然美國隨后將重心放在二戰(zhàn)身上，但對身處南極的科考隊(duì)伍影響不算很大，至于他們的研究成果到底如何，只有美國自己知道了。