斯賓諾莎在橋上大步前行，幾乎沒有意識(shí)到她朝哪里走，明明知道自己應(yīng)該召喚一架飛行器，但不愿意帶著如此微小的成果返回庫爾文。她從臉上取下呼吸器，將其懸掛在脖子上，感受著泰拉未經(jīng)過濾的空氣。這比她想象中更刺鼻, 是一種混合了燃料、人類臭味、腐爛有機(jī)物和信徒們的火堆。她深吸了一口，感覺到有顆粒在摩擦著她的喉嚨。?

“現(xiàn)在這是我的世界了”，她想?！拔冶仨毻耆两渲小！?/p>

在離加工廠很近的曲折街道上已經(jīng)擠滿了人群。他們匯聚又分裂，男女互相推搡，被鎖在交通管道或游行隊(duì)伍的范圍內(nèi)，一個(gè)個(gè)都低著頭，藏著臉。

斯賓諾莎筆直地穿過人群。人們擠在一起跛行時(shí)，她則挺著胸膛，用在忠嗣學(xué)院學(xué)到的自信步態(tài)前進(jìn)。周圍的群眾仿佛是另一種物種，是為某種野蠻的食物而培育的次級(jí)階層。

這時(shí)，有一位老人撞上了她的身體，她用手肘把他推開。此前老人沒注意到她身上的盔甲和標(biāo)志，但等發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)太晚了。當(dāng)他看清楚是誰把他推開后, 他驚恐地癱倒在地。

‘求您原諒，大人！’他嘶啞著說道，像在懺悔一樣將前額撞在了巖石混凝土上，鮮血濺灑在路面上?！覜]有看到您！請(qǐng)您發(fā)發(fā)慈悲原諒我！’

斯賓諾莎俯視著他。他和其他人一樣散發(fā)出難聞的氣味——那種長期不洗澡所帶來的陳舊、根深蒂固的臭味。

他們總是在恐懼、恐懼、再恐懼。

她繼續(xù)走著。

這座橋橫跨在多山的懸崖之間的一個(gè)很大的缺口上。這個(gè)不自然的山谷地基并不是很明顯，在其兩側(cè)點(diǎn)綴著逐漸變小的低功率光源。橋的盡頭豎立著一個(gè)塔樓復(fù)合體，是一座四十米高、由實(shí)心花崗巖雕刻而成、頂部鑲嵌有代表人類四位保衛(wèi)者雕像的凱旋門。上面分別是星界軍、帝國海軍、火星機(jī)械教和死亡天使。但都長滿了像青苔一樣的斑點(diǎn)，邊緣被歲月磨損得幾乎看不出形狀。當(dāng)斯賓諾莎走近時(shí)，她發(fā)現(xiàn)星際戰(zhàn)士的雕像已經(jīng)被毀壞了——烏鴉喙形的頭盔上刻著劃痕，仿佛有人用刀子在巖石上削過一樣。

這讓她很生氣，她四處張望，忽然發(fā)現(xiàn)似乎沒有人注意到這件事，這讓她更憤怒了。人群仍然繼續(xù)向他們必須到達(dá)的地方跌跌撞撞地走去，他們的羊毛兜帽緊緊裹著頭部，流著血的腳在巖石混凝土上留下痕跡。

‘你們難道都沒看見嗎？’ 斯賓諾莎指向那個(gè)被毀壞的雕像并大聲喊道。

‘你們難道就沒有一個(gè)人看見嗎？！?。　?/p>

沒人回答。

聽到她說話的那些人也都迅速退縮，試圖把自己推回到人群里以避免被追責(zé)。更多的人甚至根本沒聽到，他們都沉浸在這座永恒城市的引擎轟鳴聲、鐘聲、隊(duì)伍歌唱和鍛造火焰中。

斯賓諾莎繼續(xù)走著，雖然她應(yīng)該自己這時(shí)召喚那該死的飛行器，但內(nèi)心仍在抗拒。她感覺整個(gè)星球都在她上方騷動(dòng)、膨脹，并將她拖入其骯臟和窒息的懷抱中。無窮無盡沒有盡頭。一股惡心感突然涌上喉嚨，但她還是沒有帶上呼吸器。

初看到宮殿時(shí)所感受到的欣喜此時(shí)早已蕩然無存，取而代之的是厭惡和鈍痛。

其實(shí)她可以在這里發(fā)泄，沒有人會(huì)注意到。但很不值當(dāng)，這么做只會(huì)削弱她的行動(dòng)力并減緩她前進(jìn)的速度。

她停了下來。在她前面，又一座高聳的建筑物屹立在爭奇斗艷的鋼鐵森林之中——那是由一堆精心裝飾的石頭排列成的拱門。石頭已經(jīng)被燒黑，上面放著由頭骨堆砌而成的金字塔。兩側(cè)柱子上還有更多的雕像——長有骷髏臉的天使、有翅膀的獅子、眼珠由堅(jiān)硬物質(zhì)制成的盤旋的蛇。拱門頂懸掛著沉重的旗幟，上面印有帝國國教的標(biāo)志—— “I”字里包含太陽以及顱骨、下面則是圣徒淚水和圣杯圖案以及由高爾丁經(jīng)文(Lectitio Gouldiensis)和禁咒經(jīng)文（Apocrypha Chymes）組成的的古老哥特語。

斯賓諾莎一部分是出于好奇心，一部分是為了逃離這骯臟的場景，她一路徑直走到敞開的大門前。這里沒有守衛(wèi)，她穿過高聳的哥特式拱頂，靴子在大理石地板上發(fā)出咔噠聲。

進(jìn)入大教堂后感覺到了久違的涼爽。雪花石柱排成行列向黑暗深處延伸，底部放著搖曳的禱告蠟燭架。朝圣者們聚集在一起，隨著沉悶的鼓聲有節(jié)奏的晃動(dòng)著身子。不時(shí)有鐘聲從塔樓高處傳來，其沉重的共振使周圍的石頭顫抖。

她在數(shù)百座高高的祭壇中的一座前停下腳步。這里也沒有安寧——穿紅袍的牧師們?cè)诟咛幍闹v臺(tái)上尖叫著，臺(tái)下會(huì)眾驚恐和興奮地回應(yīng)。機(jī)械小天使像蒼蠅一樣嗡嗡地飛來飛去，在冒煙的高度中相互碰撞并濺落更多香薰。在她前面，高壇畫像高聳入云，是一件黑金制成的藝術(shù)品，描繪了九位原體以各種姿態(tài)戰(zhàn)斗著。

這感覺很熟悉，但一開始她有點(diǎn)想不起來是什么。然后她終于記起了一組類似的圖案，其被放置在阿斯特蘭塔修道院的教堂里。與這副畫無疑是來自同一個(gè)模板，并且她還記得與之相伴的教訓(xùn)?！?/p>

——帝皇創(chuàng)造了九位原體來對(duì)抗來自地獄的九個(gè)惡魔，最終原體們獲得了勝利，現(xiàn)在他們沉睡著，守護(hù)著人類以免恐怖再次降臨。

小時(shí)候她并不清楚是誰創(chuàng)造了這九個(gè)惡魔。她曾經(jīng)問過霍諾麗亞修女為什么皇帝只創(chuàng)造了與地獄惡魔數(shù)量相匹配的九個(gè)原體而不是創(chuàng)造一百個(gè)，然后她便因?yàn)閱柫诉@個(gè)問題而挨了一頓打。長大后，她常常想起這句話，“以免恐懼再次降臨”——她很想知道這恐怖究竟有多恐怖，以至于需要讓原體們回歸。

她知道有些人否認(rèn)帝皇的神性，比如她所服務(wù)過的帝國之拳，他們崇敬多恩但從未稱其為神之子或天使。當(dāng)時(shí)她幾乎被這種嚴(yán)厲哲學(xué)所誘惑了，盡管這肯定是異端邪說，因?yàn)樗玫湫偷男请H戰(zhàn)士的角度直言不諱地解釋了人類前景變得多么暗淡。沒有虛假、沒有欺騙，只有反抗。

她伸手去拿蠟燭架上最粗的一根蠟燭。點(diǎn)燃后將其放在只有最健康和最高的人才能夠到的地方，此時(shí)周圍那些刻薄自大的伺服顱骨都帶著宗教徒頭巾盯著她看。 "

我不會(huì)動(dòng)搖，"她低聲說著并向面前的圣像鞠躬。"我不會(huì)再有疑問，我也不會(huì)再懷疑，因?yàn)閼岩墒钱惗说拈T戶，是軟弱的前兆。我為我主人的靈魂祈禱。我不會(huì)輕視我保護(hù)的人。我會(huì)熱愛由他的手所創(chuàng)造的一切，以及他的這個(gè)世界，這將比我自己的生命更珍貴，因?yàn)檫@里只有服務(wù)，只有犧牲。"

然后她又向祭壇鞠了一躬。她無視掉周圍人群的竊竊私語，他們害怕走近，但對(duì)斯賓諾莎的好奇又致使他們無法拉開距離。她再次站直身子，做了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的天鷹禮。然后她深吸了一口氣，重新戴上呼吸器，轉(zhuǎn)身離開。盡管沒有恢復(fù)元?dú)?，但她最糟糕的狀態(tài)已經(jīng)過去了。她大步走回到血色的煙霧之中，步態(tài)略微自由了一些。她離開后，人群又聚集起來，嘟囔著，踉蹌著，伸手去拿他們自己的蠟燭，希望這可以讓他們得到治愈。其中一只小天使從高處降落下來，調(diào)整焦距發(fā)出嘶嘶聲。它停在斯賓諾莎留下來的蠟燭旁邊，“嗖”的一聲吹滅了蠟燭，伸出肥胖的手把蠟燭塞進(jìn)嘴里嚼著，隨后慢慢地飛上了拱頂，消失在中殿的陰影中，成為那龐大系統(tǒng)中的又一個(gè)迷路的小光點(diǎn)。

?

克勞和納夫拉達(dá)蘭離開了牢房。海格因小隊(duì)的大部分成員都幸存——當(dāng)時(shí)他們只是被巧妙地?fù)舻共⑹バ袆?dòng)能力。毫無疑問，禁軍戰(zhàn)斗一直全力以赴，并且只做必要的事情，這是從這次遭遇中得出的重要結(jié)論。

兩人離開了藥劑師的工作區(qū)后，乘著吱吱作響的鏈?zhǔn)缴禉C(jī)上到堡壘的頂層，一同進(jìn)入了一座用鋼化玻璃鑲嵌的金字塔中。這個(gè)空間中遍布著溫室里的花卉，地板泛著是光亮的青銅色。原體羅格.多恩的雕像矗立在中央，兩旁擺著一排排蕨類植物和蘭花。金字塔內(nèi)空氣潮濕，水滴沿著斜坡墻壁流淌。

克勞看著這些財(cái)富、自然生長的植物, 有些反感的說道?！捌婀郑彼f，“法官們可真有錢?！?/p>

納夫拉達(dá)蘭走到金字塔的東面，推開懸掛的樹葉，沉重的靴子在金屬地板上發(fā)出清脆聲響。

“我再問你一遍，審判官?！?他在落地式玻璃窗前站定, 面對(duì)著永恒之城及其渾濁壯觀的景色說道?！澳銥槭裁磥泶?？”

“我已經(jīng)給過你答案了?！笨藙诨卮鸬溃S后與禁軍并肩望著同樣的景象。鋸齒形山峰聳立在灰色洶涌中。一輛貨運(yùn)車緩慢地向北行駛,身后留下墨水般殘留物線。北方的云彩此時(shí)正在變成動(dòng)蕩不安, 好像隨時(shí)都可能降雨。

但這從來不下雨。

‘他們不會(huì)傷害他的，’納夫拉達(dá)蘭說。 ‘一旦他們意識(shí)到他為誰工作，就不會(huì)了。他遲早會(huì)回到你身邊的?！?/p>

克勞干笑著說：‘你對(duì)他們的信任超過了對(duì)我的。你為什么抓他？’

‘他進(jìn)入了通訊員塔樓?！?/p>

‘通訊員塔樓離皇宮很遠(yuǎn)啊，我以為你從沒離開過皇宮呢?！?/p>

‘皇宮的邊界在哪里？’納夫拉達(dá)蘭問道。

‘整個(gè)帝國都是他的皇宮，’克勞爾仍記得教義中的這句話?！暗铱偸钦J(rèn)為那只是比喻?！?/p>

“記住——如果有威脅危及他的領(lǐng)域，我將追擊其直到時(shí)間與空間的盡頭。”納夫拉達(dá)蘭轉(zhuǎn)身面對(duì)克勞，他那帶翼紋的頭盔在微弱的陽光下閃著暗淡的光。

“什么威脅？”

“這里每小時(shí)都有一千艘飛船進(jìn)入軌道。成千上萬只眼睛注視著他們，但即使是最警惕的人也可能被蒙蔽。21天前，法務(wù)部總長收到請(qǐng)求，要求叫停所有進(jìn)入泰拉的船只，并將其置于四級(jí)審查之下?！?/p>

克勞挑了挑眉毛?！霸趹c典之前？”

“請(qǐng)求已經(jīng)被批準(zhǔn)。”

“誰提出來的？”

“異形審判庭審判官霍瓦什·菲利亞斯?！?/p>

‘原來是他?！?/p>

‘你沒聽說過這個(gè)名字嗎？’

‘我不怎么社交。他想要什么？’

‘我希望能夠弄清楚這一點(diǎn)。審判官和他隨從最后一次可追溯的聯(lián)絡(luò)是在十八天前了。此后便再也沒有消息，緊接著又發(fā)生了其他事情。在只有被認(rèn)可的人可以踏足的皇宮內(nèi)墻附近發(fā)現(xiàn)了尸體，其都遭受了殘忍的折磨并且肢體殘缺, 這是一個(gè)巨大的褻瀆。我派遣仆人搜尋周圍區(qū)域, 但沒有找到任何線索, 但聽說了在底層也有發(fā)現(xiàn)被肢解的尸體的事。假天使——你知道這個(gè)名字吧?’

?? ‘我聽說過。’

這就是我們目前所有已知的了。一位審判官下令進(jìn)行軌道隔離，但原因不明，隨后失蹤。接著有組織的殺戮便開始了，異端的活動(dòng)也越來越頻繁，同時(shí)還伴隨著墮落的儀式。我不得不把這些事件聯(lián)系在一起?！?/p>

“相關(guān)性并不意味著因果關(guān)系?！?/p>

“你說什么？”

“沒什么，一個(gè)古老的迷信罷了，請(qǐng)繼續(xù)。”

我研究了那些飛船監(jiān)視數(shù)據(jù)。費(fèi)利亞斯認(rèn)為有什么重要的東西從軌道轉(zhuǎn)移而來，如果他的猜測是正確的話，那么調(diào)度委員會(huì)能夠證實(shí)它。我們傾聽，等待。我征用了這個(gè)法務(wù)部堡壘的力量，最終我們來到了那個(gè)通訊員塔樓。當(dāng)我的特工報(bào)告有外部勢力干預(yù)霍爾貝奇管轄區(qū)時(shí)，我相信那很可能是我們要找的人。在我遇到你的上尉前，我都一直堅(jiān)信這一點(diǎn)。

“所以你強(qiáng)制抓走了他？”

“他使我?guī)ьI(lǐng)的六人中兩人致殘?！?/p>

“那正是我們訓(xùn)練他做的事情啊！你跟他談過嗎？”

"我們沒有開始就結(jié)束了。他很……叛逆。”

克勞微笑著，將右手的手指按在裝甲玻璃上，看著冷凝物在他的盔甲陶鋼板上流落。此時(shí)貨車已經(jīng)幾乎消失，緩緩駛進(jìn)了遠(yuǎn)方的霧海中。取而代之的是更多的運(yùn)輸船出現(xiàn)在東方地平線。

他看不到下面的街道-這里太高了，被隔離在這樣的空氣中，他可能會(huì)短暫忘記那些存在于那些黑暗的金屬山谷中擁擠、出汗、掙扎著呼吸的人們。

“但這還不夠?！?他輕聲說道。

“什么意思？

克勞轉(zhuǎn)身面向他?！澳愀嬖V了我尸體和異端的事情。我的審訊者責(zé)備我過于關(guān)注這些殘羹剩飯，但那是我的職責(zé)。但是你——”他讓手套從斑駁玻璃上滑落?！澳闶俏宜芤姷降淖罱咏爬仙衩鞯娜?。你又看到了什么？又是怎樣的預(yù)言讓你離開皇宮？”

納夫拉達(dá)蘭沒有立即回答。當(dāng)他再度開口時(shí)，那副巨大的金色頭盔后面?zhèn)鞒雎曇粢琅f是那么渾厚、低沉。

“我想知道菲利亞斯究竟發(fā)生了什么事。”他說，“我想知道為什么在慶典臨近時(shí)會(huì)出現(xiàn)這樣一個(gè)嘲弄天使的異端事件。如果你發(fā)現(xiàn)了什么，請(qǐng)你告訴我。”

克勞自顧自地笑了?！澳俏以趺绰?lián)系您呢？”

“慶典還有四天結(jié)束?！奔{夫拉達(dá)蘭說，“在最后一天，被選中者們將會(huì)朝著永恒之門前進(jìn)，進(jìn)行最后的儀式，屆時(shí)我必須在那里保持警惕。所以你只有這么多時(shí)間，不能再多了。”

“這個(gè)任務(wù)很簡單?！?他背對(duì)著城市景觀，掃視著周圍的植物。“我要帶我的部隊(duì)回去。我相信這里的法官們會(huì)愿意和解的?！?/p>

“毫無疑問?！?/p>

“那我們?cè)谶@里的事情就結(jié)束了?！笨藙谏斐鍪?，“不管之后還會(huì)發(fā)生什么，能見到您都是我的榮幸?！?/p>

納夫拉達(dá)蘭困惑的看著對(duì)方朝他伸出的手，沒有任何動(dòng)作。

“四天，”說罷他轉(zhuǎn)身離開了。