一個(gè)天文學(xué)中的遺憾。圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)雜志，名為《相反/ INVERSE》

簡(jiǎn)介：從2019年12月開(kāi)始參宿四就被觀測(cè)到變暗，科學(xué)家們紛紛猜測(cè)參宿四是不是要炸了。按理說(shuō)它的超新星爆發(fā)會(huì)明亮的持續(xù)一個(gè)月左右，那必會(huì)是一番良辰美景，但沒(méi)幾個(gè)月參宿四就又恢復(fù)了以前的亮度。雖然是空歡喜一場(chǎng)，但這幫助科學(xué)家們進(jìn)一步理解了星際物質(zhì)。

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獵戶(hù)座的一顆紅超巨星: 參宿四，這顆在夜空中算得上是最有名氣的恒星之一在2020年給天文學(xué)家們帶來(lái)了不小的驚嚇因?yàn)樗_(kāi)始意外地變暗了。事實(shí)上，它變得如此黑暗讓科學(xué)家們都認(rèn)為它正徘徊于一場(chǎng)大災(zāi)難的邊緣...直到它沒(méi)有，這并沒(méi)有發(fā)生。

而這一切都可以從2019年的12月開(kāi)始說(shuō)起——就在這一年底新型冠狀病毒開(kāi)始在地球上肆虐，關(guān)于參宿四光變的一連串傳奇事件也隨著這一切開(kāi)始了。

←傳聞中即將爆炸的紅超巨星參宿四的彩色合成圖。

當(dāng)科學(xué)家們爭(zhēng)先恐后地追蹤疫情的來(lái)源時(shí)，天文學(xué)家們卻不得不被另一種焦慮所吸引。參宿四的亮度正在明顯地變暗。在2019年底和2020年的前幾周進(jìn)行的后續(xù)觀測(cè)顯示，這顆恒星的亮度約減弱到只剩正常亮度的36%。這也使一些天文學(xué)家開(kāi)始相信，參宿四的生命即將進(jìn)入倒計(jì)時(shí)并可能轉(zhuǎn)變?yōu)榘l(fā)生超新星爆炸。

當(dāng)恒星的“燃料”耗盡，核心在自身引力的作用下坍塌崩潰時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生出超新星。天文學(xué)家們只能觀測(cè)到遙遠(yuǎn)星系中那些暗淡恒星的超新星，因此，觀看參宿四在我們頭頂上實(shí)時(shí)爆炸的想法 —— 在某些方面 —— 遠(yuǎn)比恒星本身更令人興奮了。

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這張對(duì)比圖顯示了參宿四在它其前所未有的變暗前后的情況，于2019年1月和12月用ESO甚大望遠(yuǎn)鏡上的SPHERE儀器拍攝的觀測(cè)。結(jié)果顯示了這顆恒星的褪色程度以及其明顯形狀的變化。

爆炸的亮度勢(shì)必很高所以我們?cè)诘厍蛏暇湍芸吹奖ǖ陌l(fā)生。我們甚至可以在白天看到爆炸時(shí)候的它，猶如是一個(gè)明亮的球體狀的天體，就像金星在黃昏時(shí)的樣子。而爆炸所產(chǎn)生的光會(huì)持續(xù)數(shù)月，然后在一兩年內(nèi)逐漸消失。

很遺憾的是，參宿四有點(diǎn)“怯場(chǎng)”了。在“逗弄”了天文學(xué)家們幾個(gè)月后，這顆恒星在三月份開(kāi)始慢慢恢復(fù)到了它之前的亮度。雖然天文學(xué)家們并不清楚是什么原因?qū)е逻@顆恒星變暗，但他們有一些理論聽(tīng)起來(lái)或許可以解釋一番。

6月發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志通訊》上的一項(xiàng)研究就表明稱(chēng)，這顆恒星不僅沒(méi)有處于死亡的邊緣，反而實(shí)際上它的光度根本沒(méi)有變化。相反，該論文表明，參宿四標(biāo)志性的亮光是被恒星以塵埃云的形式所脫落的物質(zhì)暫時(shí)擋住了我們的視線。

在像參宿四這樣的紅超巨星的生命周期中經(jīng)常會(huì)脫落物質(zhì)。研究人員稱(chēng)，這些物質(zhì)以塵埃的形式凝結(jié)在恒星周?chē)?，也就是它吸們收了恒星的部分光線，遮擋了我們?cè)诘厍蛏系囊暰€。而美國(guó)航空航天局的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在2020年晚些時(shí)候的觀測(cè)似乎也支持了這一理論。

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圖片來(lái)源: 美國(guó)航空航天局 / 歐洲航空局 / 空間望遠(yuǎn)鏡研究所

在前兩幅小圖中展現(xiàn)的，就正如用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在紫外光下所見(jiàn)，恒星表面一個(gè)巨大的對(duì)流池出現(xiàn)后，噴射出一團(tuán)明亮、熾熱的等離子體。在第三幅小圖中，流出以及排出的氣體迅速向外膨脹。而它冷卻后形成了一個(gè)巨大的塵粒云。最后一幅圖顯示了巨大的塵埃云遮擋了恒星表面幾乎四分之一的光線 (從地球上看)。所以，雖然我們沒(méi)能親眼目睹一顆巨星在天空中爆炸，但我們可能已經(jīng)解開(kāi)了一個(gè)宇宙的千古之謎，或許這就是一個(gè)開(kāi)始。

BY: inverse

FY: 兒店小二

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