夏商周時(shí)期，在臨近盛夏之時(shí)有許多節(jié)俗活動(dòng)，均與夏令有關(guān)，且與夏至?xí)r間相鄰，故稱為“夏至節(jié)”或“夏祭日”，在此日要進(jìn)行各種驅(qū)蟲(chóng)、灑掃、祛暑等傳統(tǒng)的習(xí)俗，來(lái)迎接盛夏的到來(lái)。 宗懔《荊楚歲時(shí)記》是我國(guó)現(xiàn)存的比較早也比較權(quán)威的歲時(shí)專著。在《荊楚歲時(shí)記》中，吃粽子是定在夏至節(jié)中的活動(dòng)內(nèi)的?！洞蟠鞫Y記》：“午日以蘭湯沐浴”；《淮南子·齊俗訓(xùn)》：“胡人便于馬，越人便于舟”。

而夏至吃用糯米做粽子的習(xí)俗則是商周的長(zhǎng)江中下游地區(qū)，那里是以稻米為基礎(chǔ)的文明，是中國(guó)最早吃上白米飯的地方。也就是春秋時(shí)期的吳，楚，越等諸侯國(guó)。

西晉史學(xué)家司馬彪在《后漢書(shū)·禮儀志》中寫(xiě)到：仲夏之月，萬(wàn)物方盛。日夏至，陰氣萌作，恐物不茂。其禮：以朱索連葷菜，彌牟蠱鐘；以桃印長(zhǎng)六寸、方三寸，五色書(shū)文如法，以施門(mén)戶，代以所尚為飾。夏后氏金行，作葦茭，言氣交也；殷人水德，以螺首，慎其閉塞，使如螺也；周人木德，以桃為更，言氣相更也。漢兼用之，故以五月五日，朱索、五色印為門(mén)戶飾，以難止惡氣。

這里可以看出作者直接地認(rèn)為，漢代五月五日的風(fēng)俗是來(lái)自夏、商、周時(shí)期的夏至節(jié)。

有一本著名的記載歲時(shí)風(fēng)物的著作叫《歲華紀(jì)麗》，那是唐代韓鄂“采經(jīng)子史傳、歲時(shí)事類，聚而以儷語(yǔ)間之”的一部書(shū)。對(duì)該書(shū)的端午節(jié)，編撰者共用二十對(duì)儷語(yǔ)列出四十個(gè)條目，記載了有關(guān)端午的二十二件事，然而開(kāi)宗明義對(duì)端午的第一解釋卻是：“日葉正陽(yáng)，時(shí)當(dāng)中夏。”意思是端午節(jié)正是夏季之中，太陽(yáng)正合于正陽(yáng)的位置。什么是“正陽(yáng)”？陸德明解《莊子》時(shí)說(shuō)“日中為正陽(yáng)”，王逸注《楚辭》時(shí)也說(shuō)是“南方日中氣也”，看來(lái)如果不承認(rèn)端午跟夏至的關(guān)系，這“日葉正陽(yáng)，時(shí)當(dāng)中夏”就沒(méi)法作出合理的解釋。

因?yàn)橹挥性谙闹?，太?yáng)才可能完全合于正陽(yáng)的位置。夏至前，太陽(yáng)在天空視軌道上的位置是逐漸北移的；夏至后，太陽(yáng)在天空視軌道上的位置又逐漸南移；只有夏至這一天，太陽(yáng)幾乎直射北回歸線，對(duì)地處北半球的我國(guó)來(lái)說(shuō)，夏至這天的確是一年里太陽(yáng)最當(dāng)中的一天。我國(guó)古代對(duì)于這一點(diǎn)是深有認(rèn)識(shí)的，所以早在《左傳》中就已有了二分、二至等的明確記載。如果明白了端午跟夏至曾有過(guò)的這種同一關(guān)系，端午又叫天中節(jié)的原因也就無(wú)須再作說(shuō)明。

只有真正弄清楚了“端午”與“夏至”的關(guān)系，才能夠真正讀得懂《說(shuō)文》中漢代許慎對(duì)“午”字和“五”字的注釋——“午，忤也，五月陰氣忤逆陽(yáng)，冒地而出也”；“五，從二（像天地——段玉裁注），陰陽(yáng)在天地間交午也”。他們?yōu)槭裁匆@樣說(shuō)，因?yàn)樗麄円呀?jīng)認(rèn)識(shí)到，在我們生活的環(huán)境內(nèi)，從“夏至”這天起，原來(lái)的一天天夜短晝長(zhǎng)的變化已經(jīng)終結(jié)，開(kāi)始了晝短夜長(zhǎng)變化的到來(lái)，所以司馬彪也才有“端午”和“夏至”“陰氣萌作”等等的說(shuō)辭。

首倡夏至說(shuō)者為黃石先生，1963年他在《端午禮俗史》一書(shū)中提出了此觀點(diǎn)。

1983年，劉德謙先生在《端午始源又一說(shuō)》（《文史知識(shí)》1983年5期）中，認(rèn)為端午來(lái)自夏、商、周時(shí)期的夏至，且提出端午節(jié)中“斗百草”、“采雜藥”等與屈原無(wú)關(guān)。劉德謙在《“端午”始源又一說(shuō)》和《中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日趣談》中，提出三個(gè)主要理由：

（一）歲時(shí)著作《荊楚歲時(shí)記》并未提到五月初五日要吃粽子的節(jié)日風(fēng)俗，卻把吃粽子寫(xiě)在夏至節(jié)中。至于競(jìng)渡，隋代杜臺(tái)卿的《玉燭寶典》中將競(jìng)渡歸入夏至的節(jié)俗活動(dòng)。可見(jiàn)一開(kāi)始的端午節(jié)賽龍舟不是為了打撈投江的偉大詩(shī)人屈原，而是夏至本身就有的活動(dòng)。

（二）端午節(jié)風(fēng)俗中的一些內(nèi)容，如“踏百草”、“斗百草”、“采雜藥”等，實(shí)際上與屈原無(wú)關(guān)。《后漢書(shū)·禮儀志》中記載五月五的風(fēng)俗起自夏商周的夏至節(jié)。

（三）《歲時(shí)風(fēng)物華紀(jì)麗》對(duì)端午節(jié)的第一個(gè)解釋是：“日葉正陽(yáng)，時(shí)當(dāng)中即端午節(jié)正是夏季之中，故端午節(jié)又可稱為天中節(jié)。由此端午節(jié)的最早起源當(dāng)系夏至。

2006年12月國(guó)際學(xué)術(shù)會(huì)上，中國(guó)社科院民族學(xué)人類學(xué)研究所研究員何星亮先生，再度完善了夏至說(shuō)，又提出端午節(jié)即夏至。

周處《風(fēng)土記》中原文的“仲夏端午，烹鶩角黍”，說(shuō)的是，“在我們夏季的正當(dāng)中，有個(gè)端午節(jié)；端午節(jié)這天的節(jié)令食物，是烹制的野鴨肉和粽子”。這句話接下的“端，初也”，是后來(lái)的注釋者怕別人讀不懂而加上去的注釋?？梢?jiàn)在注釋者的時(shí)代，已經(jīng)有的人對(duì)這一個(gè)節(jié)日的本意不太清楚了；或者是在初學(xué)者的認(rèn)識(shí)里，這里是存在著疑問(wèn)的。只可惜的是，這位注釋者又偏偏并不真懂“端”字在這里的意思，更沒(méi)有弄清楚“午”字在這里的深刻內(nèi)涵，所以便誤認(rèn)為“端午”就是“初五”。再后一些年代的抄錄者，甚至連文中哪句話是《風(fēng)土記》的正文，哪句話是后來(lái)的注釋也沒(méi)有弄清楚，以致照抄照搬傳至今天，才造成了“端午”的意思就是“初五”的誤讀。

其實(shí)，“端午”就是“端陽(yáng)”，就是“中天”，就是“日葉正陽(yáng)”，……也就是在說(shuō)，這是太陽(yáng)在一年之中的位居正南當(dāng)頂?shù)墓?jié)日?！岸恕保褪恰罢?；“午”既是時(shí)間詞，又是方位詞。

更早一點(diǎn)，《尚書(shū)·堯典》：“日永，星火，以正仲夏”；《夏小正》中說(shuō)：“五月，初昏大火中。”孔安國(guó)曰：“火，蒼龍之中星”。蒼龍即蒼龍星象，大火星是蒼龍星象第五宿心宿的第二星，星火是指夏至黃昏時(shí)大火星出現(xiàn)在正南中天，日永則是指這一天白晝最長(zhǎng)，自然也是說(shuō)的夏至。

那么為什么后來(lái)過(guò)節(jié)的日期發(fā)生了變化？這個(gè)應(yīng)該是傳統(tǒng)節(jié)日在發(fā)展演變的過(guò)程中，可能是歷法的改革與完善，以及歲差的影響，或者是名人的原因，導(dǎo)致日期發(fā)生了變化。屈原，曹娥這些長(zhǎng)江流域的名人在夏季投江自殺后（伍子胥是先自殺后被拋尸投入江中），為樹(shù)立忠君愛(ài)國(guó)標(biāo)簽將端午作為紀(jì)念他們的節(jié)日。民間將各種風(fēng)俗牽強(qiáng)附變成紀(jì)念他們而產(chǎn)生的東西。

因?yàn)槊?，而?dǎo)致節(jié)日發(fā)生變化的，在西方也有例子，比如把耶穌的誕生日安排在12月25日。（耶穌誕生的日期，《圣經(jīng)》并無(wú)記載。公元336年羅馬教會(huì)開(kāi)始在12月25日過(guò)此節(jié)。12月25日原是羅馬帝國(guó)規(guī)定的太陽(yáng)神誕辰。有人認(rèn)為選擇這天慶祝圣誕，是因?yàn)榛浇掏秸J(rèn)為耶穌就是正義、永恒的太陽(yáng)。）