新研究表明，很可能是原始星系觸發(fā)了宇宙歷史上被稱為“宇宙再電離”的時期。日內(nèi)瓦的天文學(xué)家Anne Verhamme通過研究“綠色豌豆”星系成功地證明了這一點。為了表彰這項研究，SNSF將于2019年9月16日授予她今年的Marie Heim-V?gtlin獎。

在大約138.2億年前的宇宙大爆炸之后，宇宙逐漸冷卻下來，能讓電子和質(zhì)子融合在一起形成氫原子。這是宇宙黑暗時代的開始，一直持續(xù)到第一批恒星形成。

這些恒星發(fā)射了大量紫外線輻射，能夠電離氫原子，因為天文學(xué)家觀察到，電子和質(zhì)子在大爆炸10億年后再次分離，這就是我們所說的宇宙再電離期。很長一段時間，天文學(xué)家都無法解釋再電離所需的強(qiáng)大紫外輻射是從哪里來的。大多數(shù)觀測到的星系不會發(fā)射電離光子，少數(shù)已知的例外發(fā)射太少，無法保持宇宙的電離。日內(nèi)瓦大學(xué)天文學(xué)教授Anne Verhamme提出，綠色豌豆星系可能會發(fā)射大量的電離光子。

這一假設(shè)是基于這些星系中氫原子發(fā)射射線的高度特異性，稱為萊曼-α輻射。天文學(xué)家認(rèn)為，綠色豌豆星系類似于原始星系，因為它們極其緊密小型，正在創(chuàng)造第一代恒星，并且仍然富含氣體。利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)，Anne Verhamme和一個國際合作者團(tuán)隊，能夠證明綠色豌豆星系確實發(fā)射出大量的電離光子。如果綠豆類似于原始星系，那么很有可能是星系觸發(fā)了130億年前宇宙的再電離。

博科園｜研究/來自：瑞士國家科學(xué)基金會

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