中秋節(jié)是中國最重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一，但中秋節(jié)的起源卻是說法眾多。在傳統(tǒng)神話中，后羿之妻嫦娥吃了仙藥而飛到月宮成仙。留在人間的后羿便在月圓之夜遙祭月宮的妻子，是為中秋節(jié)。

神話傳說當然并不是真的。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)和文獻記載，后羿所處的時代（古代文獻中有兩個后羿：一個在堯舜時代，一個在夏朝）還沒有過中秋節(jié)的傳統(tǒng)，。那么中秋節(jié)究竟是如何起源的呢？

“中秋”一詞最早見于儒家經(jīng)典《周禮》的《禮記 ·月令》。根據(jù)《禮記 ·月令》的記載，西周歷法將秋季的三個月分為“孟秋之月、仲秋之月、季秋之月”，而“仲秋之月”指的就是“中秋”。

不過《周禮》的“中秋”只是一個歷法月份，還沒有形成節(jié)日。到秦漢時代，隨著歷法的演變，“仲秋之月”基本確定為每年八月。而八月十五是“仲秋之月”的中間，即“仲秋之中”。

“仲秋之月”在農(nóng)業(yè)生活中是農(nóng)作物即將成熟的月份，八月十五則標志著收獲季節(jié)的開始。因此中國農(nóng)民大約從秦漢時期便在每年的八月十五舉行慶祝豐收的活動，這一天也逐漸成為節(jié)日。

另外，古代帝王在西周時便有秋天祭月的傳統(tǒng)，后來士民百姓也開始在秋天祭月。到了隋唐時期，慶祝豐收與秋天祭月逐漸融合起來，都在每年的八月十五進行，“中秋節(jié)”也就正式誕生了。