原名紅玉的小紅，是林之孝的女兒。雖然林之孝是榮國府的管家之一，但是小紅在丫頭中只能算是中下層。小紅在前80回中，戲份不是很多，主要的戲份一個是在鳳姐面前說話伶俐，讓鳳姐刮目相看；一個是和賈蕓之間遺帕傳情，相互傾慕。而因為這兩點，小紅似乎不是太受某些人的喜歡。在這些人眼里，小紅是個不守規(guī)矩的仆人，時刻想著的是如何“攀高枝”，如何“往上爬”。而這些在傳統(tǒng)文化中是受人鄙視的。也正是因為這樣，所以當晴雯、麝月等給她眼色，說話諷刺她的時候，他們認為是理所當然的。不過，在現(xiàn)代人的解讀中，小紅更多地具有了正面的形象。小紅更加進取，更加具有獨立的自我意識，更加積極地尋求改變自己的命運走向。這都是當代人所稱頌的。

文本上說，她自己是有心要往上的。她沒有因為自己是管家林之孝的女兒而驕縱，而坐享其成。她是憑著自己的能力，去抓住稍縱即逝的機會。她在寶玉面前倒茶，在鳳姐面前回話，這樣的機會都可以說是偶然的，并不是她刻意去制造的。唯一有所主動的，就是和賈蕓之間了。她是書中少有的主動追求愛情的女孩。尤三姐算是的，司棋算是的，但是她們命都不好。三姐自殺了，司棋在續(xù)書中也是自殺。而小紅據(jù)說和賈蕓走到了一起和搭救了寶玉。在那個時代，如此這樣自己去追求愛情幸福的女子，想來多是命運不濟的。所以才有三姐等這樣的悲劇。但是曹公沒有讓小紅重復這樣的命運，也就是保留了希望。

小紅，原名紅玉。一個林黛玉，一個林紅玉，似乎是有所對比的。就出身來說，兩者在同一階級內(nèi)都是出于上等水平。一個是高官，一個高級奴仆，同等階級內(nèi)都是有身份的；就成長來說，兩者都沒有受到父母更多的照顧。黛玉是小小年紀就父母雙亡；小紅則是沒有因為父母而受到優(yōu)待，在怡紅院中不過是三等的丫頭；就性格而言，都是有些伶牙俐齒的，而且都有些不甘人后；就才智來說，她們都是有慧心的，都是有心之人。所以，小紅才會因為誤以為黛玉聽到了她的話語而感到擔憂——因為她知道如果真是黛玉聽到了，會明白其中所隱含的意思，會暴露自己的心事。

遺憾的是，小紅的出身卑微，所以她連叫“玉”都是不能夠的。她可以選擇去往上爬，可以選擇自己的愛情，但是她選擇不了自己的出身，選擇不了自己的身份。作為奴才，她被剝奪了很多自由，其中就有姓名的自由。但是名字中的玉終究是身外之物，身性如玉才是真的玉。